蕭馳野說三日必回, 就是三日必回。他深夜趕回茨州城下, 城門早已打開，火把把城墻上下照得明亮, 禁軍壓著俘虜列隊而入。周桂把茨州南側的牢獄騰給了禁軍安放這些土匪, 迎接蕭馳野, 說：“侯爺辛苦！將士們剿匪勞累，我已著人備好了飯菜, 還請諸位移步。”

蕭馳野下馬, 說：“大人有心了。”

周桂隨著蕭馳野一起往裏走，紅光滿面地說：“看澹臺將軍的軍報, 群匪已經在東邊受俘, 被徹底打散了。侯爺親自去追的雷驚蟄, 這實在是……實在是好啊！”

蕭馳野已經看見了沈澤川，沈澤也看見了蕭馳野。幾個近衛跟在沈澤川的後面，喬天涯提著燈籠，顯然是等待已久。他嘴裏還答著周桂的話, 說：“有關雷驚蟄的事情, 明早我還要與大人在書齋詳談。”

周桂以為蕭馳野是跑累了, 連忙頷首說“好”。孔嶺比他通透些，雖然不習慣，卻也知道礙著人家的事兒了，於是隨便尋了個借口，引著周桂離開了。

晨陽上前牽馬，後邊的近衛一起單膝跪地, 說道：“恭喜主子凱旋！”

蕭馳野解掉了臂縛和霸王弓，說：“起來吧。等了多久了？”

沈澤川從喬天涯手裏拿過燈籠，轉身和蕭馳野一起走在街上，說：“一會兒。”

蕭馳野垂指，又把燈籠從沈澤川手裏提到自己的手上，沈澤川把他才解下來的臂縛拿到手上翻看。

蕭馳野見狀，說：“這臂縛是幾年前的舊物了，鐵是離北打的，上邊的皮繩還是闃都給八大營直供的東西。上回在這裏拉霸王弓時已經磨裂了，回離北前我想法子換一換。”

臂縛上捆綁用的皮繩確實已經磨裂了，沈澤川鉤了幾下，對喬天涯說：“先帶過去擱著。”

蕭馳野看兩個人走的方向不對，不禁回頭眺了眼周府的位置，又看向沈澤川，說：“咱們搬出來了？”

“當然得搬出來，”沈澤川擡步上階，“一直住在周桂府裏也不方便，他年初才添了孫子，一家人都擠在兩個院子裏，委屈了。我前些日子讓人打聽著消息，正好看中了這邊的一套宅子。”

他說話間兩人已經進了寬巷，石板路直通向大門。蕭馳野打量著，說：“挨著主街，距離周桂那裏也近，平時商議事情方便，位置挑得好。”

“有個缺點，”沈澤川帶著蕭馳野跨入門，說，“太大了，咱們的人零零星星加起來，也住不滿這幾個院子。”

蕭馳野看到宅子前設有上馬臺，青磚疊壘。木雕門柱粗獷，花紋沒有闃都、厥西那邊的精細，有點離北和邊沙的意思。五進院子對於他們兩個人而言確實大了，齊惠連還做東宮太傅時禦賜的宅子跟這個差不多大，就是添了仆從也住不滿，何況他們兩人沒有子嗣，也沒有妾室。石壁看著有些年歲，但是重檐做得氣勢遒勁，不擋光，是蕭馳野喜歡的樣子。

“不礙事，”蕭馳野入了門，就牽了沈澤川，“讓師父住一院，你我一院，他們兄弟幾個一院，後頭再有人進來，按照身份分下去，等到七老八十，總能見到添滿的那一天。”

“後院得空，”沈澤川說，“後置院和耳房卻都要添人，這些院子都相互通著，不留人看顧不行，他們輪班的時候要麻煩些。”

他們兩個人在前頭商議著日後該添置些什麽東西，後頭的丁桃就在本子上記著路，小聲說：“這宅子雖然沒咱們在闃都的王府大，但是忒繞了，我要是住後頭，光是認路就要小半個月。”

“不讓你單出任務，都有骨津帶著，怕什麽？”喬天涯說，“這宅子不便宜，我主子眼睛都沒眨，財大氣粗啊。”

丁桃一臉憂傷，又寫了幾筆，說：“你不懂，就是有津哥帶著，才會迷路。唉，津哥真奇怪，在軍裏做斥候，在外頭查事情，把那些陌生的地方認得清清楚楚，一回咱們自己家就不行，十有八九都要拐錯院子。他在離北家裏的時候，經常繞到別處去。我給你講，那院子裏有個叫翠蘭的姐姐，世子妃跟前的侍女，可溫柔了，每回津哥繞錯路，都是她給帶回來的，還給我糖吃，反正……唔噶森麽！”

骨津單臂夾著丁桃，把他的嘴塞了個嚴實，看喬天涯幾眼，說：“非禮勿聽。”

“我還沒聽出哪兒‘非禮’呢，”喬天涯面露詫異，小聲鼓掌，“你倒是自己把自己給一錘釘死了。”

“……這邊種竹子難活，過幾日我再找找別的。”蕭馳野說著回頭，沖他們幾個說，“今晚哪個守夜？”

晨陽一直心事沈沈，聞言說：“我一個人守，這幾日都是他們幾個在輪班。”

蕭馳野知道晨陽這是要跟自己稟報事情，便頷了首，沒再多問。他一進城看見晨陽迎接自己時的神情，就明白有事。回到院子時熱水都備好了，蕭馳野去沐浴的空隙，沈澤川就叫人熱飯。

天氣熱，正屋的門向兩側推開，只垂了擋蚊蟲的竹簾。窗紗都是新換的，廊下擱著一壇胖肚銅缸，納著兩條清水紅鯉，浮著三四朵青荷，院內栽著幾株綠植，襯著屋內漏出來的暖光，簇擁著呆坐的晨陽。

晨陽穿的是舊袍子，他們一路趕過來衣裳都磨得不像樣子，沈澤川請周桂的大夫人找裁縫挨個給他們量了，再等段日子就都能換新衣服了。

晨陽和朝暉一個年紀，但是朝暉已經成家立業了，他還是個近衛統領，一直跟兄弟們住在一塊，看起來最講究，實際上也糙。他這會兒坐在屋檐下，被蚊子叮了好幾口，心裏卻七上八下，還在斟酌著一會兒怎麽和蕭馳野匯報。

竹簾半開，沈澤川已經換了家裏穿的常服。他對晨陽說：“晚上一直守在城門口，坐這兒還要餵蚊子，先進來跟策安一道把晚飯用了。”

晨陽起身應了，跟著進去。

蕭馳野還沒出來，飯菜很簡單，他們很少用大魚大肉。如今紀綱回來了，把夥食看得緊，該用什麽補什麽都按照在昭罪寺裏跟齊惠連定的菜譜來。他們幾個近衛都愛喝酒，紀綱以前也愛喝，做的下酒菜都是一絕。

晨陽跪坐在席子上，侍女往他跟前的小幾上擺放飯菜。

屋內很安靜，晨陽垂頭坐著，聽著人都退了出去。沈澤川坐在上邊，倒沒有晨陽那麽拘謹。他穿著的白寬袍在行動間露出了手腕，那因為容貌帶來的精致散了幾分，反倒有些令人放松的不拘小節。

兩個人若是處久了，興許會不自覺地被對方影響。

晨陽覺得沈澤川這個時候，有些蕭馳野安靜時的感覺，都有逐漸使人安心的氣勢。

“顧慮太多反倒不妙，”沈澤川擱著木筷，沒看晨陽，只說，“你如實匯報，不添一字，不改一詞，把事情告訴他，他自有想法。常言道當局者迷，其實未必，他在其中，遠比別人更了解，他興許遠比你想得更早。”

晨陽俯著首沈默地行禮。

“你若是小看了他，就是小看了你自己。”沈澤川緩慢地說，“他從千萬人裏挑了你們，你們何嘗不是從千萬人裏挑了他。日後還有疾風驟雨、驚濤駭浪，你要是每一件都像今夜這樣踟躕，那麽遲早有一天會跟不上他的腳步。他們只認識六年前的蕭馳野，可你看到的卻是這六年裏被磨礪出鋒的蕭馳野。晨陽和朝暉皆是日光，蕭馳野與蕭既明都是離北的狼，你還在害怕什麽？不要讓闃都的時光迷惑了自己，你們早已與他們旗鼓相當。”

晨陽在席子上埋著臉，喉間隱約洩出哽咽。他手指微蜷，半晌沒有說話。他自覺自己的事情無關緊要，所以沒有提，他雖然沒有像骨津那樣蒙受不白之冤，卻也感受到了家裏對自己的冷置。他這幾日輾轉反側，正是因為不知該如何對蕭馳野開口，他在和骨津離開離北時，甚至暗暗松了口氣。

晨陽離開離北時，樣樣都不比朝暉差。他事事都想要爭氣，最怕被人認為他比朝暉差勁，所以對自己不斷地提高要求。可是他回去待了半個月，竟然有了避開朝暉的念頭。

他害怕了。

他在某一刻認為自己已經敗了。

他是蕭馳野的心腹，也是蕭馳野和蕭既明被拿去比較的一環。一旦他自己率先生出了這樣的畏懼，那麽往下的骨津和丁桃也勢必會受到影響，他們將無法再和蕭既明的近衛們相提並論，這對於即將面臨離北苛刻審視的蕭馳野而言才是種重創。

蕭馳野誰也不是，他不是蕭方旭也不是蕭既明，他是他自己，他最囂張的特點就是勇往直前和勢在必得。晨陽跟著他，就猶如跟著那狂浪兇猛的風。沈澤川說得沒錯，如果晨陽就此畏懼了，那麽他遲早有一天會被留下，因為他最初選擇的正是敢單槍匹馬留在闃都的蕭馳野。

蕭馳野頭發還沒幹，他披著常服出來，就見晨陽還伏在地上肩頭顫動，不禁一楞，看向沈澤川。沈澤川微微攤開了雙手，對他露出個無辜的神情。

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