沈澤川此行帶不來兩百萬, 但是他帶來了誠意。雷常鳴看著那幾箱白銀, 都是貨真價實的東西，碼放得整整齊齊。他隨手抓了一把, 感受著那沈甸甸的重量, 說：“這麽幾箱白銀, 我手底下賣糖餅的兄弟也拿得出來，你想用這點東西說服我, 也忒看不起我雷常鳴了。”

“我如果真的帶來了兩百萬, 大當家這會兒也未必敢收。”沈澤川已經落座，說, “好生意都值得慢慢談, 眼下該著急的是茨州和蕭馳野。”

雷常鳴招手, 讓人把孔嶺拖出了帳子，只留下自己的侍衛和沈澤川。他始終不肯離開虎座，沒有靠近沈澤川半步，說：“你跟蕭馳野突圍闃都, 算是生死之交, 怎麽突然就變了臉, 要從我這裏討口飯吃？”

“大當家既然知道我，想必也知道沈衛是我老子。沈衛在敦州捅破了天，讓我跟離北落下了宿怨。我與蕭馳野雖然能冰釋前嫌，但蕭既明那裏未必就肯用我。”沈澤川似是苦惱，“功成名就男兒志，蕭馳野自己都是泥菩薩過河, 哪裏還有精力替我謀一謀出路？我與韓丞韓大人之間是有些誤會，可那都是罪不至死的小事情，只要有人替我作保，我便能回闃都再次為朝廷效命。”

“這麽說你還是想做官啊，”雷常鳴雙手扶著膝頭，“兄弟，不瞞你說，我也想做官。過去咱們混跡山野，日子也算過得逍遙，可到底不是正經差事，一舉一動都讓啟東守備軍盯得緊！”

“我與大人志同道合，”沈澤川的小竹扇微擡，“這不正好？”

“可我呢，被你們這樣的讀書人騙怕了。”雷常鳴露出幾分忌憚，“你這兩百萬還在茨州，怎麽拿給我？還有那韓靳，你又怎麽助我救他？今日你我把話說清楚了，讓我心裏有個底，我才能真的帶著你幹。”

“銀子好說，大當家挑個信得過的人，去茨州問周桂要錢，他知道銀子都放在那裏。只要大當家拿得動，現在就可以把銀子拿走。”

“我問他要，他就肯給我？”雷常鳴手指摩挲，似乎還想摸一摸那些白銀。

“你手裏有孔嶺，那是周桂的心腹。”沈澤川帶笑說，“你還有四萬兵馬，周桂豈敢不給？他一直想做個愛民如子的好官，不會在這個緊要關頭激怒你。”

雷常鳴看著沈澤川，像是在估量著什麽。帳子裏安靜下去，沈澤川左右皆是雷常鳴的侍衛，他摸到了茶碗。卻沒有喝。在那漫長的對峙裏，雷常鳴忽然笑起來，說：“我後備物資充實，不著急要錢，這兩百萬再放幾日也不打緊。來人，給沈公子也看茶，我們當務之急是說一說怎麽救韓靳，畢竟他才是你我去闃都見韓丞的關鍵。”

* * *

孔嶺被關進了馬棚，他橫在雜草上粗喘不止。那粗糙的麻繩把他捆了個結實，馬就歇在跟前，一撅蹄子全洩的是熱騰騰的馬糞。他被那股味沖得頭暈目眩，使勁別過頭喘息。外邊圍了一圈流匪，都在哈哈笑。

孔嶺憤然地喊：“賊子騙我！呸！士可殺不可辱，休想拿我去脅迫茨州！”

那些馬鞭戳在孔嶺臉上，他渾身都是泥水和馬糞，被圍觀得一陣陣發暈，又羞又恨地說：“你們狼狽為奸、你們！雷常鳴！你與這樣不講道義的人同謀，你能有什麽好下場？！”

可是任憑孔嶺罵天罵地，周遭都是一陣哄笑。他也是飽讀詩書之輩，過去不論是澹臺龍還是周桂，都對他以禮相待，所過之處，誰人不尊稱一聲成峰先生？如今不僅被綁在馬棚，還遭人這樣笑話。他又想起了從敦州逃命時的雪夜，這些流匪與邊沙騎兵的臉逐漸重合，都是模糊的笑聲。孔嶺一時間情難自抑，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。

“巡營！”那頭忽然走出個將士，喝道，“都湊在這裏幹什麽？這一張老狗皮比巡營任務還要緊？耽誤了巡防我看你們全部都得扒皮！走，散了！”

周圍的人一哄而散，孔嶺挪到了馬棚邊緣，把頭靠在欄桿上，讓淌下來的雨水沖洗。他像是在透氣，用力呼吸，一把山羊胡都臟成了撮泥巴。

遠遠地帳子裏進進出出的都是人，挑起的簾子可以看到雷常鳴準備設宴款待沈澤川。孔嶺啐著唾沫，在雨水裏閉上了眼睛。不知過了多久，有人輕輕拍了孔嶺的面頰。

孔嶺睜開眼，見是適才的將士。這人看著三十出頭，黝黑面孔，透著一股精悍之氣，他說：“成峰先生！”

孔嶺被驚動。

“先生不要怕，我是澹臺將軍的舊部，曾經在敦州守備軍裏任職，與你有過一面之緣。”這人勉強地笑了笑，又嘆道，“先生……落到這般境地，實在不該。”

“你既然是澹臺龍的舊部，怎麽能跟著雷常鳴一個土匪作亂？”孔嶺木然地說，“澹臺龍生前最恨這些歹人。”

“我也是走投無路，先生，”這人苦笑著說，“敦州被收覆後，朝廷調走了糧食，拿去填補厥西的豁口。我們這些幸存的人，餓得嚼樹皮。大當家雖然是個土匪，卻為人仗義，行事大方，跟著他才能吃飽飯，我們也是不得已。”

孔嶺知道他說的是實話，卻無言以對，只能沈默。

這人又扶了扶孔嶺，說：“我適才在席上聽大當家的意思，是準備拿先生和茨州州府交涉。我擔心先生太過剛強，受不得那些羞辱，便尋了個機會跑了出來。先生，我馬上騎馬帶你走！”

孔嶺看他神色真誠，說：“你放走了我，雷常鳴必然不會輕饒了你。”

這人給孔嶺解著繩子，快速說：“我把先生送去茨州，自會回來跟大當家請罪。我本是澹臺將軍旗下的忠義之士，如今為了討口飯吃，淪為流匪，心裏一直過不去。但是大當家待我有恩，我也不能背棄了他。先生，我扶你上馬！”

孔嶺被他攙扶上馬，握住了他的手臂，凝噎道：“你是個明白的人。”

這人也跟著上了匹馬，給孔嶺披上鬥篷，一抖韁繩，就帶著孔嶺繞向營地大門。雨裏還有人在巡防，見到他紛紛行禮。他也不多說話，亮出了牌子，就帶著孔嶺出了營地。

兩人上馬奔馳不過片刻，就聽見後邊有呵斥之聲，竟是追兵。

“此處距離茨州還有千裏，先生！”這人冒雨引路，“我們徹夜不停地跑！”

孔嶺被顛得搖晃，緊緊攥著那韁繩，跟著這個人疾行。背後的追趕聲一直沒停，黑夜裏的枝條抽打在臉上，孔嶺連頭都不敢回。他忍著痛，一心想要趕回茨州，趕緊給周桂通風報信！

* * *

沈澤川吃得很少，他無視帳子裏的歌舞，坐在下方飲酒。

雷常鳴行軍帶了不少妾室，好些都是他在端州時明搶回來的女人。他叫其中一個去給沈澤川倒酒，坐在虎座上一個勁地勸道：“沈兄弟，你喝啊！我此行帶的好酒不少，今夜你想喝多少喝多少。”

沈澤川看雷常鳴喝得紅光滿面，嗓音越漸大了起來，與人調笑時毫不避諱，掐得那懷裏的女子脖頸肩頭一片青紫。沈澤川微擡了杯，飲盡了酒，沒說話。

雷常鳴吃著肉，說：“你是建興王沈衛的兒子，從小沒吃過苦，不知道糧食的金貴，這兩百萬說給就給，倒有幾分江湖人的爽快！沈兄弟，不是我說，你眼下投靠我，我覺得做得很好！那蕭馳野一個毛頭小子，在闃都還有些用武之地，現在回到離北，有什麽出路？他還帶著兩萬雜兵，離北鐵騎肯定是不會收納的！難不成離北王還能讓他做離北統帥麽？那蕭既明才是真厲害！”

沈澤川沒叫那些女子碰他的酒壺，自己倒了一杯，含笑著說：“是啊。”

雷常鳴咽下肘子，抹了嘴，說：“說到這些將軍，我雷常鳴只怕啟東大帥戚竹音！天下四將裏邊就她一個女人，我還在河州那片走鏢的時候，見過她一回。娘希匹，長得那麽好看的一個小娘子，握的卻是把鬼頭刀！鬼頭刀啊，蕭馳野用的也是鬼頭刀嘛！直劈時能夠劈開骨頭，靠得都是真力氣。我這次之所以來茨州，也是為了給她賣個面子，替她把蕭馳野俘虜了，送回闃都，讓他們啟東能和離北掰開了，不至於被牽扯進去。你說我憑著這樣的功勞，能不能在她手底下謀個將軍做做？”

“聽說戚大帥麾下有五虎，個個都是能打的虎將，全是她這些年在啟東守備軍裏一手栽培起來的人。”沈澤川說，“大當家若是去了，自然是要撥個頭籌，當大哥的。”

雷常鳴笑聲如雷，他撈起懷裏的女人，不顧哀聲，把人胡亂親了一通，油膩膩的手在那些綢子上抹幹凈，說：“我是從山野發跡的，這些年東奔西走，也打過一些仗。在中博提起我雷常鳴，誰不知道我就是能打？沈兄弟，你知道邊郡的陸廣白吧？他們陸家忒窮了，感覺就是個硬骨頭，在邊郡跟人死磕，憑的是股勁，也沒什麽別的本事。我覺得天下四將裏，陸廣白是最沒能耐的一個，他叫什麽‘烽火吹沙’，邊郡年年都在燒狼煙臺，這有什麽稀罕的？他這個位置，不如騰給我做做，保準兒比他更厲害！”

沈澤川看他吃醉了，已經開始胡亂吹噓，便垂下手指，把桌案上的筷子輕輕扶正，笑說：“他確實不大起眼。”

“像左帥那樣的才是真英雄，”雷常鳴灌著酒，漏了半身，他也來不及擦拭，扔了酒碗，對沈澤川說，“千裏之外取敵首，一箭穿雲破敵膽！早年河州那塊的茶館說書全是講他的，說他殺妻保城，三步白頭，唉，聽得人都忍不住掉眼淚！可惜最後也免不了英雄氣短，還是早早退隱了，不然我與他，說不定還能拜個把子呢！”

帳內像是群魔亂舞，那些所謂的侍衛、副將都原形畢露，或站或躺的拉著妓子吃酒作樂。這樣的隊伍毫無軍紀可言，他們與雷常鳴一樣，就是最早憑靠刀槍棍棒打家劫舍的土匪。

沈澤川坐在其中，卻生出股微妙的不適。

雷常鳴不應該是這樣的人，他若是這樣鼠目寸光、及時行樂的人，他又怎麽能在眾匪之中脫穎而出？這個人呈現出來的東西與他在傳聞裏的東西截然不同。

雷常鳴起身追著妓子，把人拉在懷裏玩褻。他喝著酒，唱著燈州不為人知的田頭歌，手舞足蹈，像是頭莽撞沖入棋盤的牛。他樂得盡興，喝得上頭，竟然一拍腦門，指著沈澤川說：“你娘是端州舞伎！沈兄弟，快起來，給我們跳一段！”

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