雷常鳴到達茨州百裏外的山地, 天下起了小雨。他沒有貿然進軍, 而是據地休息，開始安營紮寨。

“這是要打持久戰的意思, ”澹臺虎蹲在草叢裏, 看著下邊, “他把隊伍拖這麽長，叫人根本看不出有多少兵馬。”

“但是他們把竈起得密密麻麻, 我看著就怕。”丁桃在雷常鳴駐兵的地方畫了個圈, “我去沿途的鎮子打探消息，都說他此次帶的人確實有四萬多, 他們路上把靠近茨州這片的流匪都吃掉了。”

“真假摻半才能讓人無法辨析, ”蕭馳野起身, 撥開帶水的枝葉，“他若是真的有那麽多人，何必再繼續招降納叛？一支要打仗的隊伍，最怕的就是臨時填充, 那會被迫打亂軍士之間一直以來的配合, 讓一股狼虎之師變成烏合之眾。”

“我也是這麽猜測的, ”澹臺虎隨著蕭馳野走出林子，“他越是想要別人知道他有四萬人，實際上就越是心虛。主子，他是在怕我們。”

蕭馳野在小雨裏脫掉了披風，扔給後邊的丁桃。他一邊掛著刀，一邊看著澹臺虎, 說：“他若是害怕，就不會來了。他這是借勢恐嚇，看咱們是闃都出來的，想要嚇唬我們。”

南林獵場沒有打起來，那是戚竹音帶著啟東守備軍壓下去的叛亂，明面上看著跟蕭馳野沒有關系。禁軍從前在闃都叫八大營看得低，像是廢了，這幾年雖然接管了闃都巡防，但那都是權力更疊下的替換。他們沒有打過像樣的仗，他們和蕭馳野一起，被雷常鳴看作是初出茅廬的毛頭小子。

“他輕敵，那是我們的優勢，但我們自己若是也跟著輕敵，那就是活該挨打。雷常鳴不是普通人，他在中博東南方能稱一霸，自然有他的過人之處。”蕭馳野翻身上了馬，拎著韁繩說，“澹臺虎，六年前你從燈州逃到了闃都，現如今我們已經回來了，我問你，你還記不記得你帶著兵馬入戶禁軍時我說過的話？”

澹臺虎眼睛上落了雨，他仰頭看著蕭馳野，說：“卑職一刻都不敢忘，主子說國恥猶未雪，家仇尚未報！”

“不錯，”蕭馳野勒馬擡眸，看著雨裏烏壓壓的人頭，沈聲說，“邊沙人在中博屠掉了幾座城，離北鐵騎和啟東守備軍打跑了他們，可這仇報了嗎？這對於邊沙騎兵而言不過是跑了場消遣的馬！闃都裏怎麽傳的？他們說寧做一條狗，不為中博郎！中博在屠刀下受的恥辱，如今能拱手讓給別人去洗嗎？我們徹夜不休地馳騁在夢裏，此刻雷常鳴就是擋住你我的阻礙，跟邊沙騎兵再戰的機會就在眼前——要輸嗎？”

勝敗乃兵家常事，但是沒有一支軍隊情願永遠地輸下去。這六年裏，他們從一盤散沙的蜂營蟻隊變成了訓練有素的堅甲利兵，禁軍就好比是蕭馳野的側影，他們一起被埋進了金色的塵沙裏，成為大周數萬雄師夾縫裏不值一提的螻蟻。過去別人怎樣形容他們都可以，頂著廢物的罵名都可以，他們終將從砂礫裏露出鋒刃。

勁風霍然吹展了旗幟，澹臺虎緊抿著唇線，聲說：“要贏。”

雨聲倏地轉為急促。

澹臺虎粗魯地擦著眼睛，在背後逐漸形成浪潮的喊聲裏嘶啞地說道：“要贏！”

要贏！

從這一場開始，直到戰死的那一刻，要贏就必須成為禁軍的唯一的念想。他們面對著成名已久的前輩，他們要拔刀亮劍，要策馬狼奔，要去一個一個擊敗阻擋在身前的所有人——他們只能贏！離北鐵騎可以輸，啟東守備軍可以輸，甚至是雷常鳴的軍隊都可以輸，但是禁軍和蕭馳野不可以。他們掙脫了束縛的同時也離開了支撐，他們如果不能贏，就只能死。

蕭馳野掉轉馬頭，擦掉了下巴上的雨水，像是嗅見了血肉味的狼。他拔出那把象征貪婪與狠厲的刀，對身後的狼群說：“該我們進食了。”

雨水“劈啪”地砸破了水面。

* * *

雷常鳴聽說茨州的特使到了，他在帳內接見了對方。

“成峰先生，”雷常鳴高居虎座，著著披風打量孔嶺，“有些日子沒見了嘛。”

孔嶺行禮，說：“大當家過去常來咱們茨州，都是老相識了，怎麽這次這樣大動幹戈？”

雷常鳴意外地不是個莽夫，他滿是傷疤的雙臂間沒有任何裝飾，衣著樸實，佩刀的刀把已經被磨出了痕跡。猛然看過去，他與中博面朝黃土背朝天的普通百姓沒有差別。他沒有念過書，身上有著一股常年混跡江湖的匪氣，但那似乎只是偽裝，因為他相當敏銳。

雷常鳴沒有與孔嶺虛與委蛇，他第二眼就盯住了沈澤川，咧嘴一笑，說：“既然都是老相識，吃杯酒的事情，成峰先生怎麽還帶著錦衣衛呢？”

孔嶺神色自如，說：“大當家重兵壓城，不就是想要見一見侯爺與沈同知嗎？現如今我鬥膽替兩位相互引薦。同知大人，這位就是名震中博六州的雷常鳴雷大當家，是端、敦兩州的天王老子。大當家，這位便是闃都親自破例提拔，位列天子近臣的沈澤川沈同知。”

“久仰大名，”雷常鳴像是有點興趣，他說，“沈澤川啊，你就是沈澤川嘛。聽說韓丞設計閉城圍剿，你一個人就殺掉了他僅剩的精銳之師，刀刀斃命，快不見影。你如今跟著蕭馳野，不往離北走，怎麽反倒跟周桂他們混在一起？他一個規規矩矩的州府，裝不下你這樣的殺神吧。”

“我也是個規矩的人，”沈澤川微擡右手，露出側腰，“我來見雷大當家，可是連刀都沒有帶。”

雷常鳴擡手揮退因為沈澤川的動作而逼近的侍衛，指了指沈澤川，說：“你見天子都不卸刀，見我卻做得這樣盡心。”他哈哈一笑，聲如洪鐘，大聲說，“難道我比天子還尊貴？”

“如今太後主政，朝綱不振，早已沒有天子一說。”沈澤川微笑，“大當家英雄蓋世，我自然需要這樣恪守禮數。”

“你們在闃都裏待久的人，講話都好聽。”雷常鳴靠著虎座，把盤裏的番薯掰開，吃了兩口，說，“你直說吧，你見我幹什麽？”

“我今日來到大當家的帳下，一是專程拜訪，二是願意與大當家談談日後。”沈澤川說著端詳帳篷，說，“大當家在此安營紮寨到底不是長久之策，禁軍若是遲遲不來，大當家難道還要日日等候？”

“你比我了解蕭馳野，”雷常鳴幾口吃完了番薯，“他爹和他大哥都是名將，他自己能差到哪裏去？我等他來跟我談。茨州就這麽大點地方，我甚至不用找，也能猜到他藏在哪裏。他占據茨州不走，我就沒法進去嘛！這事總要解決不是？我等他，我不著急。”

“他的兩萬禁軍精於騎射，在馬上的能耐不亞於離北鐵騎。現在與他打起來，對大當家反而不妙。”沈澤川見那些侍衛又要動，便先笑了，說，“他在城內，有茨州糧倉作為支撐。大當家在城外，只能靠後方糧草支撐。四萬人一日的花銷就是個駭人的數目，這場仗拖得越久，大當家虧得越多。這筆賬，想必大當家比我更明白。”

“那又如何？我耗得起。禁軍不行吧？茨州的糧蕭馳野不能吃一輩子，離北王還在離北打仗呢，蕭馳野著急回家啊。時間拖得越久，我只是虧錢，但是蕭馳野卻要虧命。他反了，可是啟東守備軍沒有，戚竹音帶著人趕到這裏只需要半個月的時間，到時候離北鐵騎前來支援就會陷入兩頭焦慮。戚竹音可不比邊沙騎兵好打，這娘們什麽本事，你們常打交道的最清楚，她連邊沙王座都敢燒，打一個茨州根本不在話下，蕭馳野敢嗎？”雷常鳴抹了嘴，笑得隨意，眼神冷靜，“蕭馳野配嗎？”

沈澤川露出遺憾之色，說：“大當家後備糧草如果真的這麽充足，那我今日就不必再與大當家多說了。實不相瞞，我正是因為擔心戚大帥隨時會到，所以才想來跟大當家談樁生意。”

孔嶺微微色變，緊著沈澤川走了兩步，說：“同知，我們事先沒有……”

“你要跟我談什麽生意？”雷常鳴打斷了孔嶺的話。

沈澤川說：“蕭馳野若是能夠順利通過茨州，那就是皆大歡喜，但是大當家既然率兵前來，他那兩萬禁軍就不再是我的唯一選擇。我想與大當家談的正是糧草生意，我手頭還有兩百萬銀子，願意投給大當家，用作這一仗的糧草消耗。但作為交換，大當家日後入朝為官，必須在韓丞面前保我一命。”

孔嶺驚愕地說：“沈澤川！你怎可詐我們！那兩百萬銀子，不是說好了要給茨州用作守備軍重建嗎？！”

“我只是說願意，”沈澤川微側頭，對孔嶺誠懇地說，“可沒有說一定。”

孔嶺一把拉住沈澤川的袖子，說：“你騙我們！你這奸詐豎子！”

雷常鳴又笑起來，他撐著膝頭，說：“真話假話？沈澤川，你要是真有那麽多銀子，還能讓禁軍一路啃著泥巴逃命麽？你們該不是在設計騙我吧。”

孔嶺哪裏還聽得進去，他面上漲得通紅，胡子顫抖，對沈澤川不可置信地說：“你那一段慷慨陳詞，也是假的？你！你用中博血難來騙我們做局，你還是個人嗎？！”

“人各有志啊，”沈澤川懶散一笑，“茨州與禁軍已經是甕中之鱉，我另尋新主也是情理之中。成峰先生，你最明白的。”

“你如果真的拿得出兩百萬銀子，”雷常鳴仍然穩坐不動，說，“再助我救出韓靳，韓丞那裏，我就替你保了。”

“我已經叫人帶了些白銀來，”沈澤川說，“大當家看這樣算不算誠意？”

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