魏懷古下獄經審, 厥西布政司楊誠也由錦衣衛緝拿到了詔獄。這是天琛一年的大案, 滿朝文武都在矚目。沈澤川動作很快，順著楊所呈供詞, 查到魏懷古從鹹德四年開始就在倒賣軍糧。

魏懷古借著戶部尚書一職, 在每次督辦軍糧時, 都會從楊誠手中收購軍糧，再高價倒賣給奚鴻軒。奚鴻軒把這些軍糧通過水、旱兩路分別發往中博六州和虛海賺取暴利, 以此把田稅分攤在厥西十三城的民田裏, 由下邊的平頭百姓承擔。

“你既然已經做了這麽久，怎麽只有這次良心發現, 想要通過驛報告發魏懷古？”沈澤川查看著楊誠的供詞。

楊誠落在詔獄裏幾日, 垂頭說：“這次是黴物填充, 跟以往不一樣。離北要打仗，這糧送過去就是害死邊關將士的毒物，我害怕離北世子真的出事。

”

桌案左右沒有旁人，蕭馳野坐在陰影裏, 冷不丁地說：“你就這麽確定這些糧食能夠送到世子的嘴裏？”

楊誠不安地挪動手臂, 嘴唇發白, 說：“就是害怕，我雖然圖財，卻不想害命。”

“你不要害怕，”沈澤川看蕭馳野一眼，對楊誠放緩語氣，“這裏雖然是詔獄, 卻是由皇上親自督審的案子。你有什麽話，皆可以在這裏說。”

他們兩個人反差鮮明，楊誠吞咽著唾液，在這徹夜不休的審問裏已經有些恍惚，他念著：“我不知道的，我不——”

“你不知道什麽？”沈澤川溫和地問道。

“我不知道離北世子真的會出事……”楊誠說著哽咽起來，“我不知道……我擔心離北鐵騎因此兵敗，讓邊沙騎兵再次攻進來。”

蕭馳野微微俯身，身軀猶如只惡獸，陰影遮蓋住了楊誠的臉。他寒聲說：“你也知道這批軍糧能讓離北鐵騎兵敗，可是你仍然把它們封裝上了馬車，你該死。”

楊誠在蕭馳野的目光裏發怵，他喉間堵塞，含糊不清地哭道：“侯爺……我認罪，我、我該死……”

“你不會死的，”沈澤川面如冠玉，上挑的含情眼裏皆是慈悲，他說，“這案子的主犯是魏懷古，他借著職務之便脅迫你，你也是沒法子了。這些苦衷，我明白，侯爺也明白。楊誠，你在永宜年間入仕，在厥西做了半輩子的官，當上了參議，是闃都都察評出來的朝廷幹將。如今江/青山離開了厥西，要調去中博當大吏，厥西布政使的位置空懸，按照年齡和資歷，吏部參酌人選的時候首推的就是你。你看，你本該前途似錦，僅僅為了那點錢財斷送前途，不值得。”

楊誠佝僂著身軀啜泣。

“我聽說你早年出身白馬州，家裏窮苦，六歲沒了爹，兄弟姐妹都是靠你娘一個人拉扯大的。她把你們兄弟幾個送入學堂，含辛茹苦地度過了大半輩子，終於等到你做官建府，你卻犯下這樣的大錯。”沈澤川格外憐憫，說，“今後留她孤苦伶仃的一個人，還要因為這案子受人唾罵，你怎麽這樣狠心？”

楊誠忍不住放聲大哭，他本就是讀書人，知道禮義廉恥，在家時侍奉老母最為孝順。他雙手掩面，哭道：“我犯下這樣豬狗不如的大錯，沒臉再見她老人家！”

“這案子還沒結，斬不斬還有待商榷。”蕭馳野扔了供詞，睨著他，“你既然還知道羞恥，便不算泯滅良知。接下來我問你的話，一概不會錄入供詞裏，你若是如實回答，我就想盡法子保你一命，讓你的老母能夠安度晚年。但你若是膽敢敷衍搪塞，我立刻著人在端成門下把你斬首示眾。你一封驛報捅了魏懷古，砸了許多人的金飯碗，你是這生意裏邊的人，你最明白那些孤兒寡母會有什麽下場。沒有我蕭策安作保，你一門老小的性命就危在旦夕。”

楊誠哭了半晌，待到他停下時，沈澤川親自給他端了一杯熱茶。他倉促地抹淚，連連道謝，雙手捧著茶又沈默許久，說：“侯爺肯保我……就是對我的再造之恩。我不敢奢求再入仕途，只想求個流放。這案子牽扯甚廣，不是一時半刻能夠講明白的事情，我慢慢與侯爺說。”

“大周自從鹹德元年開始，國庫就消耗甚巨。戶部的賬都是糊塗賬，花思謙身為內閣元輔，聯合潘如貴批了許多靡費公帑的工程，好比琴州的琳瑯園，大多都不是要真正建成型的，這些園子僅僅是為了有個由頭經過內閣審批，大家一起套出國庫裏的銀子。這都是行內皆知的事情，官商勾結，銀子真的就像是流水一樣地到了這些人的口袋裏。”

“鹹德四年是魏懷古帶著我下水，我實話實說，侯爺，我知道這錢不該碰，可是我沒有辦法。我們地方官入都，潘、花雙黨輪流上門要冰敬，那幾年流傳最廣的酌銀升官你也一定聽說過。世家有世家的體面，真正被這些冰敬、炭敬耽擱的都是我這樣的寒門官員。沒錢就入不了中樞，沒錢就沒有差事可辦。”

“那年厥西遇著蝗災，十三城顆粒無收，是江/青山一力擔責，保下我們，強行打開商倉為厥西的百姓放了賑濟糧，這才沒有鬧出饑荒。江/青山也因為此事，成了厥西巨賈們的眼中釘，那時候闃都也知道的，賭債的人都追到了他府中，他母親那個年紀，還要織布還債。但是他還的是什麽債，我們都心知肚明，他是在為朝廷還債。可是有一件事，別人不知道，我們厥西布政司最清楚，就是中博兵敗太及時了。”

“我為什麽這樣說？當時國庫空虛，厥西遇災，離北、邊郡還要和邊沙騎兵周旋，往下的河州也收成不好，開年各地就已經在餓死人了。戶部被逼得緊，可是他們沒有辦法賑濟地方，因為國庫已經被掏空了。花思謙得給各地一個交代，內閣裏海良宜也在追查賬目，花思謙一下子進退維谷，被這件事搞得焦頭爛額。當時花家在荻城賣莊子，是由奚家接的手，我們都知道，花思謙這是要回填國庫，把事情搪塞過去。但是那麽大的空缺，根本不是他一人之力能夠填補得了的，於是花思謙開始問其他人要賬。”

“我不知道花思謙到底有沒有把錢要回來，但是就在這個關口，邊沙騎兵突襲茶石河，端州守備軍慘敗，沈衛龜縮退後，導致中博一敗再敗。離北鐵騎和啟東守備軍雙線支援，在闃都門口攔下了邊沙部的繼續深入，可是故土雖收，被屠殺的城卻已經成了空城。厥西後續補發的救濟糧，就是中博六州的糧。”

沈澤川倏忽站起身，他立在昏暗裏，沒有說話。

蕭馳野心裏也一片冰涼，他和沈澤川曾經做了那麽多的假設，卻從來沒有想過，中博兵敗還可能是為了填補後方空虛的糧倉，替花思謙和陷在國銀追查困境裏的官員們還債。

“那是十幾萬人，”沈澤川木然地撐著桌子，看著前方，啞聲說，“那是……那是四萬將士的命……你知不知道你在說什麽……”

沈澤川被這些話打得措手不及，他用了六年的時間，說服自己這些人可能是死於權爭。這些鮮活的人，這些年輕的命，他們都像紀暮一樣存在過。端州是第一道門，他們死得那樣慘烈，茶石天坑裏回蕩著的歌聲是沈澤川這輩子的夢魘。

中博兵敗，受害者無數。戰死的將士無人收屍，血水淹沒了幸存者的夢境。

楊誠在這壓抑的氣氛裏抱頭，說：“這次填充軍糧，我是真的怕了。中博尚有營救之機，離北卻只能靠落霞關作為支援。邊沙騎兵一旦攻破離北，我就是千古罪人！”

“中博兵敗，邊沙騎兵來得那麽巧！悍蛇部調兵南下不是偶然，而是他們是收到了消息。”蕭馳野齒冷。

那麽這一次悍蛇部與蕭既明在鴻雁東山脈相遇，也絕不是偶然。闃都、中博、離北，甚至是啟東，到處都有人在替邊沙十二部傳話。他們養著邊沙十二部，就好像養著一條饑不擇食的豺狗，必要時候就放它入境，把擦不幹凈的痕跡都吃掉。

“我不知道中樞裏還有沒有人在做這樣的事情，”楊誠恐懼地說，“但是這次真的好險……國庫已經有了存蓄，戶部的賬內閣也在嚴格審查，再放邊沙騎兵入境就是賣國。我不知道……我不敢賭，我的私信有人監察，我只能通過驛報告訴闃都！”

“你既然想要告發魏懷古，”沈澤川猛地提起楊誠，“你為什麽急發驛報的時候還要掛戶部的牌子？這封驛報入了闃都，第一時間就會落在魏懷古的手裏！”

楊誠抓不穩茶杯，在瓷盞摔碎的聲裏顫聲說：“不是、不是！我掛的明明是刑部的牌子！”

沈澤川一楞。

楊誠也面露畏懼，不可置信地說：“這封驛報若是落在魏懷古手中，我就必死無疑！我知道刑部尚書孔湫很有膽色，不是世家出身，絕對不會替魏懷古拖延隱瞞，所以臨發前再三確認，我掛的是刑部啊！”

“入套了，”蕭馳野一把扶住沈澤川，眼神兇戾，“這次不是魏懷古幹的，魏懷古收到驛報，便知道已經有人看過了內容，這就是無聲的脅迫，他必須自首！”

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