楊廷和看出了嘉靖的不忿，同時也看出這不忿背後的些許無奈，他當機立斷道：“陛下應當立即裁撤如意坊，處置如意坊的相關人員，立即起覆汪峰。”

楊廷和沒有提及壽寧侯幾人，這顯然是給嘉靖一個臺階，只說相關人員，這相關二字的彈性很大，說穿了，就是讓嘉靖自己斟酌。

嘉靖竟是笑了，突然道：“河南的災情牽涉甚大，諸卿萬不能掉以輕心，若是國庫不足，內庫這邊可以酌情調撥一些內帑，至於其他事，暫時都可以放一放，不必著急。”

嘉靖王顧左右而言他，態度已經不言自明。

楊廷和原本料想嘉靖會做出妥協，誰知嘉靖竟是一絲猶豫都沒有，證明了自己的態度的堅決。

楊廷和籲了口氣，露出幾分遺憾之色，卻是點點頭道：“遵旨，老臣告退。”

嘉靖頜首點頭，道：“楊師傅好走。”

楊廷和率先站起來，碎步而出，蔣冕和毛紀也不得不站起來，紛紛告辭，嘉靖突然一笑道：“蔣師傅留下吧。”

蔣冕愕然，隨即那渾濁的老眼之中竟是閃露出了幾分恐懼。

毛紀也是楞了一下，接著便冷冷地看了蔣冕一眼，用意深刻，他沒有多言，踱步而出。

蔣冕的恐懼是有道理的，在這個風口浪尖上，在這天子與朝臣們幾乎水火不容的時刻，天子獨獨留下了他，這裏頭的用意且不去談論，可是別人會怎麽想？

蔣冕只得繼續側坐在錦墩上，等到毛紀走了，才老老實實地道：“陛下還有事嗎？”

嘉靖慢悠悠地道：“江正這個人與你相熟吧？”

蔣冕頜首點頭道：“江正與臣是連襟，又是同年。”

嘉靖冷笑道：“江正這個人，你清楚他的為人嗎？”

蔣冕沈默了一下，道：“清楚一些，此人頗有擔當，做事果決，能力出眾。”

嘉靖嘆口氣，撫案道：“可惜還有一點，你沒有說明，此人貪婪成性，手腳很是不幹凈。”

蔣冕忙道：“這個毛病是有的……”

嘉靖又道：“現在江正去了河南主政，這是你的主意，還是楊師傅的主意？”

蔣冕老實回答道：“是微臣再三舉薦，楊公勉為其難的接受。”

嘉靖陰冷地看著他，足足用了數十秒功夫，臉上生出刻薄之色，尖酸地道：“朕看不見得，楊師傅未必是勉為其難。河南災情如火，一舉一動都牽動人心，而你那位連襟也等於是被推到了風口浪尖上，他固然是能臣，可是一旦動了貪念，把手伸到了賑濟的錢糧上頭，你自己想想看，他還想活嗎？他不能活了，蔣師傅又當如何？”

這一句話竟是說得蔣冕冷汗淋漓。他當時並沒有想太多，舉薦江正是本著舉賢不避親的心思，只是認為江正確實是合適人選，況且只要江正把河南的災情緩解下來，就算是出了點事也能遮掩下去。可是現在細細想來，卻滿不是這麽回事。

問題的關鍵就在於，首輔楊廷和還兼著吏部尚書，吏治出了問題，楊廷和難辭其咎，按理說，在這風口浪尖上，楊廷和讓江正去河南，難道就不怕出事？出了事，楊廷和也有幹系，可是楊廷和不怕這個幹系，卻拍板讓江正去，這裏頭的意味就深長了，莫非真有什麽陰謀，楊廷和拼著自己身上沾那麽點兒汙點也要借著這個機會敲打……不，不是敲打，而是徹底的整垮自己？

蔣冕頓時六神無主起來，他太了解楊廷和了，畢竟共事了這麽多年，楊廷和一向做事果決，況且這些時日也確實是和自己疏遠了不少，雖然平時還算客氣，可是這客氣裏頭卻帶著幾分不同尋常。就比如這一次，楊廷和對如意坊發難，許多事都是和毛紀商量，幾乎沒有問過自己的意見，對於自己抱病不出的態度竟也沒有訓斥。

是了，問題就在這裏，若是訓斥他，說明對自己還是抱有期望的，可是連訓斥都懶得訓斥，莫非是當真想要整垮自己？而自己的態度是什麽已經無所謂了。

嘉靖觀察著蔣冕的表情變化，臉色緩和了許多，帶著幾分自得的口吻道：“虧得你還是歷經三朝的次輔，竟是如此後知後覺，朕的蔣師傅現在有什麽打算？”

幾番言語之下，嘉靖在蔣冕面前居然占盡上風，雖然口吻上表示出了尊重，可是那高高在上的姿態，卻像是征服者俯瞰自己的俘虜，蔣冕心裏更加緊張，楊廷和那邊心思，他已經起了疑心，可皇上呢？皇上也絕不是什麽善茬，陛下處在宮中，對外頭的事竟是了若指掌，可見陛下一直都在暗中積蓄力量，自己這內閣次輔更是他重點關註的對象，否則陛下又怎麽會知曉自己和江正的關系，甚至連江正的性情也是一清二楚？

想到這裏，蔣冕頓時感覺有幾分可怕，和正德比起來，眼前的這個皇帝實在只能用可怕來形容。

蔣冕沈默片刻，道：“陛下，江正實乃河南巡撫最佳人選，現在河南大災，非能臣不能緩解災情，至於私德方面，微臣也要考慮，與其……”

嘉靖冷笑搖頭，淡淡地道：“朕要問的不是這個，朕問的，是你有什麽打算……”

“微臣……”蔣冕竟有點兒六神無主，沈默片刻，才長出一口氣，道：“微臣無話可說。”

嘉靖淡淡地道：“其實死中求活也未必沒有可能，最緊要的是你該怎麽做，想來你也是聰明人，朕也就不多言了，你自己思量吧。”隨即，他伸了個懶腰，懶洋洋地道：“罷了，朕也乏了，你忙你的去吧。朕聽說你近來身體不好？要多多保重啊，你是肱骨之臣，朕離不開你，明日，朕會賜些藥膳到你的府上，你多吃一些，滋補好了身體再為朕分憂吧。”

蔣冕露出感動之色，道：“老臣遵旨。”

……

毛紀先回了內閣，便立即去尋楊廷和，楊廷和此時安靜的拿著幾份河南的奏書在看，見了毛紀來，臉色平淡地問：“怎麽，敬之沒有和你一道來？”

毛紀冷笑道：“敬之聖眷正隆，被陛下留著說話了。”

楊廷和的目光中掠過了一絲疑竇，顯然有點不同尋常，他隨即恢覆了常色，道：“怎麽，說了什麽事嗎？”

毛紀道：“我總是覺得蔣冕近幾日舉止有點和從前不同，且不說今日，他雖是老實人，誰都不願得罪，可是如意坊的事，他竟是一點都沒有過問，擺明著是蛇鼠兩端，現在陛下又突然私下見他，一定不是什麽好兆頭。”

楊廷和揮揮手，道：“現在說這些也沒什麽用處，隨時觀察他的舉動就是了，是了，陛下已經下定了決心，倒是老夫失算了，原以為他會妥協，想不到這一次竟如此執拗，看來，眼下的動靜還不夠大，不足以讓陛下動容，接下來的事，你去安排吧。”

毛紀頜首點頭，道：“楊公放心。”

二人說了一會兒話，楊廷和的話題又轉到了河南的上頭，憂心如焚地道：“話說回來，河南的災情委實讓人放心不大，再這樣下去也不是辦法，你讓戶部擬個章程來，這賑濟的事，只怕還要加大些份量了。”

毛紀嘆息道：“國庫緊張，只怕再挪不出銀子來了，宮裏雖說會撥些內帑，依我看也是有限得很。其實最大的問題不在於錢糧多寡，而在於吏治……”

楊廷和微微一笑，道：“所以這一次待災情緩解，少不得要整肅一下，罷了，你去忙你的吧。”

過不了多久，蔣冕卻是回來了，蔣冕先是來了楊廷和這兒，楊廷和見了他，笑吟吟地道：“怎麽，敬之，你的病體痊愈了嗎？哎，久不見你，老夫心裏空落落的，來，坐下說話。”

蔣冕看了毛紀一眼，毛紀也朝他笑吟吟地讓了位置，道：“是啊，內閣少了你，就好像不叫內閣了，現在又是多事之秋，許多事想要商量卻找不到人。”

蔣冕連道慚愧，欠身坐下，說了幾句感謝的話，他正想要解釋一下陛下單獨召見的事，可是楊廷和偏偏不問，只是關切地道：“你的身體剛剛痊愈，切不可操勞，閣裏的事只能讓老夫和維之分擔一些，至於票擬，你過目一下也就是了，指摘一下遺漏的地方，其餘的，等身體好一些再說。”

蔣冕憋了一肚子的話，想說又說不出，只是被這熱情攪得他心神不寧，只得點頭道：“多謝楊公愛護。”

楊廷和擺擺手道：“這是理所應當，好了，你剛剛奏對回來，想來身體還不利索，不如這樣，我這值房讓給你，你且在這裏歇著，待恢覆了精神再說。”

蔣冕再三推辭，楊廷和卻是不肯，竟是將這值房留給他休息，而楊廷和則與毛紀到外頭辦公去了。

待他們一走，蔣冕的臉色更加難看，他終於意識到了什麽，自言自語地道：“看來，果然是將老夫當作棄子了，哎……”

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