雖然已經是聯邦總參謀長，周以銘卻無法控制整個軍部。包括法肯上將在內，這裏的每一個人都擁有令人畏懼的權勢。當然，在應對帝國威脅和戰爭這種問題的時候，他們都有著相同的意願。

“派出軍法官和內務部隊，相當於對移民星球進行軍事管制。加上臨時處決權和軍事法庭……這很容易引起民眾反感……周，我能夠理解你內心的憤怒，也明白你想要盡快解決問題的迫切心理。可是這樣做，是不是過於強硬了？”

一名頭發花白的上將疑惑地問。

“我們已經沒有太多時間可以等下去。‘蒼天之怒’要塞堅持不了多久，第二道防線還有百分之四十的軍用設施和士兵沒有到位。至於在移民星球前列的第三道防線……相信就算我不說大家也很清楚——那根本就是一條存在於紙面上的線條。沒有宇宙警戒器，沒有電子監控裝置，更談不上什麽大型對空炮臺和激動艦隊。不錯！我們的軍工生產能力的確優於帝國，存積在倉庫裏的戰艦數量，足夠編成二十個標準艦隊。就連每個月產出的戰艦，也要比泛聯合多出百分之十二左右。但我們沒有士兵去開動它們，沒有足夠的人員去操作。先生們，想要改變這種狀況，就必須硬起心腸，拎起刀子，狠狠殺上一批人……他們的腦袋，是震懾並且脅迫觀望者的最有效工具——”

以軍人的標準，周以銘的身材算不上高大，但此刻他的存在，卻讓所有人都有種無法忽視的重量。其實，類似的想法在很多人腦海裏都出現過。然而，一晃而過與最終成為現實，根本就是兩種不言而喻的概念。

“沒有壓迫，紙面上的命令永遠不會被真正執行。官僚主義和地球聯邦的存亡，這是一道諸位都知道答案的選擇題。我不想奢談什麽該死的民主，也不想再次重覆剛才說過的那些話。先生們，這無關於善惡，完全在乎自己對於‘責任’這連個字的理解。如果挽救聯邦需要一名最兇狠殘暴的屠夫，那麽……我會拿起那把刀。”

大廳裏一片沈默，將軍們彼此對視著。幾分鐘後，他們不約而同舉起了右手。

……

N76號移民星球，上午九點。

斯科維恩少校走進星球民政部長辦公室的時候，麥爾斯正在享用早餐。

餐盤裏橫擺著一條很大的奶油烤新鮮石斑，旁邊放著半只已經切開，準備淋上酸汁的檸檬。瓶子裏的胡椒應該是現磨的高級貨，熱烘烘的面包散發著香氣，昂貴的白瓷小碗裏則裝著腌菜沙拉，配以清淡的啤酒。

斯科維恩對於飲食沒有多少研究。不過他卻知道——像這樣大的石斑魚，在市場上的價格不菲。至少，要花去自己月薪的三分之一。

麥爾斯身體向後靠著椅背。他的長相很有威嚴，五官雖然不如選美先生那樣完美，卻正好能夠讓人對他肅然起敬。就好像在一群個頭不高的矮人中間，身材高大的存在，總會令人矚目。而且，當很多同齡男人在這個歲數開始謝頂，或者頭發變白的時候，他的頭發仍然烏黑濃密。

“哦！很少有軍官在這個時候進入我的辦公室。呵呵！你也看到了，我正在吃早餐。公用廚房的備料總會比實際數量多一些，我可以為你另外要上一份。當然，是免費的。”

雖然很不喜歡被人在這個時候打擾，麥爾斯臉上仍舊堆著笑，手裏握住的餐刀，也用力切割著已經剔去骨刺的魚。

斯科維恩面色冷漠，他看了一眼腕上的手表——現在已經超過正常上班時間，不過從對面星球民政部長進餐的速度來看，想要他進入正常工作狀態，至少還需要等待一個多鐘頭。

“我受軍部委派而來。”

斯科維恩拉開皮包，取出一份文件遞了過去，直截了當地說：“截止這個月三十號以前，N76號移民星球需要征召五百萬名新兵。現在，由我對這件事進行全程監督。”

“嗯……嗯！我明白，我完全明白……”

民政部長的目光絲毫沒有從奶油烤石斑身上移開的意思，肥美的魚肉填充了他口腔裏的每一個角落。以至於他只能頻頻點頭，加上含糊不清的簡短字句來作為回應。

“半小時以前，我剛剛去過補充兵訓練營。那裏的新兵只有不到八千人。”

斯科維恩冷冷地註視著麥爾斯，聲音聽不出任何情緒變化。

“少校！你必須明白……征召……是一件很困難的事。”

民政部長用力咽下嘴裏的魚肉，抿了一口啤酒，很不高興地擡起頭，說：“聯邦是民主國家，我不可能像帝國貴族那樣對民眾提出要求。公民享有絕對自由，在不違背法律的前提下，他們可以按照自己的意圖去做任何事情。無論你或我都無法改變這個事實。沒錯，我的確收到了總動員令，也對媒體和報紙公開了我們目前面臨的困難。你知道那些記者是怎麽說的嗎？他們嘲笑聯邦政府是吃飯不做事的豬，譏諷聯邦軍比雇傭兵都不如。嗯！你應該多看看報紙，看看電視，再聽聽廣播。有很多人不願意加入軍隊，他們寧願……”

“什麽時候能夠征召足夠的士兵？五百萬，是這個月的征兵額度。下個月可能更多。”

斯科維恩毫不客氣打斷了部長的長篇大論。

“這永遠不可能——”

麥爾斯頗為惱怒地瞪著這名不知天高地厚的軍官：“不要說是五百萬，就算五萬人也不可能。我已經說過——民眾對這件事情絲毫不感興趣，他們不願意上前線。對此，我毫無辦法。少校，在聯邦，所有一切都必須以法律為基礎。”

“你說得對——”

斯科維恩點了點頭：“辦成這件事很難。我們需要豎立典型，需要人們對軍方充滿信心。”

“沒錯！你應該首先和媒體談談，而不是在這裏妨礙我吃早餐。”

“你不打算給予我任何幫助？”

“民政部不可能插手軍方的事情。就像你的私生活細節永遠不會透露給別人。”

斯科維恩眼裏釋放出非常詭異的微笑。他大步上前，沒有任何預兆，猛然抓起民政部長的衣領，將其整個人從辦公桌背後硬生生拖拽出來，扔在地板上。在對方尚未完全反應過來的情況下，從衣袋裏摸出一支金屬指套，用右手戴緊，朝著麥爾斯那張頗具威嚴的面孔狠狠砸下。

慘嚎！

痛罵！

漸漸的，民政部長完全癱倒在地，身上傷痕累累，雖然他皮糙肉厚，但連續挨了幾十下重拳，也根本不是能夠承受的痛苦。尤其臉上的肌肉已是一片腫脹，眼圈被打得烏黑發青，嘴唇也無法合攏，面頰兩邊綻破的皮膚下面滲出血水，地板上隨處可見散落的帶血碎牙。

麥爾斯手腳不受控制地抽搐著，他的意識仍然清醒，身體疼痛尚未影響到大腦思維判斷。他努力睜大雙眼，透過血紅色的薄霧，用明顯帶有哭聲的強調怒罵：“……你……你這個瘋子，竟敢無故毆打聯邦官員……我，我要把你送上軍事法庭——”

“很好！這也是我想要做的。”

斯科維恩松開握緊的指套，厭惡地甩了甩手上的血，擡起腳，用厚厚的軍靴踩著民政部長肥厚的肉臉，獰笑道：“我查過你的銀行賬戶，上面的存款多達兩千萬聯邦標準貨幣。媽了個逼的——就算你永遠不吃不喝，每天二十四小時加班賣屁股做鴨，也不可能賺到如此之多的鈔票。你老婆沒有工作，卻用著價格昂貴的頂級化妝品。你女兒還在上學，名下卻擁有三輛最豪華的‘吉利’跑車……尊敬的民政部長閣下，這些問題的答案，究竟是什麽呢？”

雖然明白自己面臨絕境，麥爾斯卻沒有屈服的表示。他仍然瞪著雙眼，惡狠狠地盯著這個把自己踩在腳下的軍官。

“別用那種該死的眼光看著我。現在我宣布——N76號星球實行軍管。臨時軍事法庭宣判你犯有叛國罪。你將被絞死，所有財產全部充公。至於你的家人，也將被當做工業平民流放。”

看著斯科維恩那張冰冷得意的臉，麥爾斯終於感覺到“恐懼”這個詞的真正含義。

“不！你不能這麽做。”

他努力喘息著，拼命扭動身軀，用盡力氣嘶吼：“我，我願意服從軍部的命令，願意按照你們的要求做任何事情。”

“我給過你機會。”

說著，斯科維恩蹲下身，裂開嘴繼續獰笑：“忘記告訴你一件事——你的女兒很漂亮，人口普查總署將她流放以前，我會好好幹上她幾次。如果她在床上的表現足夠優秀，我並不介意收留一個父親被判有罪，母親遠在礦石星球上為了面包而掙紮的孤女。”

……

在地球聯邦的星球評價表格當中，N76是一顆綜合指數為“C”的行星。即便如此，它的人口數量仍然多達十六億。

四十多分鐘後，斯科維恩已經全面接管了星球民政部的所有權限。在內務警衛部隊的協助下，他順利得到了星球警方的掌控權。三萬餘名警察，加上兩千名武裝士兵，連同人口普查總署派駐星球的數千名工作人員，成為執行軍部命令的最高效機器。

從星球北大陸開始，所有適齡人群的家門被不斷敲響。面對不知所措的主人，身穿黑衣的闖入者只是冷漠地出示“征召命令”，便要求被列入名單的對象離開房屋，走上停在屋外，由武裝人員押解的卡車。

“這不合規矩。你憑什麽要求我這樣做？”

“我是公民！你正在侵犯我的人身權利——”

“不！我拒絕！我可不想參加什麽見鬼的軍隊。現在，你立刻向後轉，然後從我的家裏滾出去——”

在每一座屋子裏都能聽到諸如此類的對話。沒有任何一名主人對突然闖入者表示歡迎。也沒有任何人願意服從征召，成為軍隊目前最需要的士兵。

從無數張嘴裏說出頻率最高的一個詞，就是“權利”。然而，軍人和警察的大腦仿佛根本不存在對應的邏輯思維。他們用防暴盾牌和棍棒對付每一個頑抗者，用槍托作為傷害肉體的補充，再把名單上羅列的對象從房屋裏揪出來，像囚犯一樣狠狠踢他的屁股，押上卡車。

混亂，像傳染病菌一樣在各個城市裏迅速蔓延。震驚無比的人們，開始用各種手段應對軍方的高壓政策。不知道是因為在和平環境裏生活了太久，還是對議會和“民主”仍然抱有信賴的慣性思維，反抗並沒有預料中那麽激烈，而是采取示威游行、罷工、抗議之類的方法。

“把所有示威者全部抓起來。十六至三十五歲年齡段的人送進新兵訓練營，太小或者太老的處以罰金。至於罷工和抗議……對付這些家夥就更簡單——封鎖整個星球航道，禁止糧食制品進入城市，停止凈化飲用水的供應。哼哼！我倒要看看，這幫亂民究竟能夠堅持多久？”

作為N76號星球的軍方首席代表，斯科維恩的手段可謂狠辣。他屬於那種接受過強化洗腦教育，對任何反對因素都抱有敵意的狂熱愛國者。在他的字典當中，“民主”僅僅只是政府給予社會成員，隨時能夠收回的福利，而不是憲法和議會所規定的權利。他的思維概念也很簡單，尤其是對於所在行星上的人，只能簡單區分為“敵人”或者“自己人”兩大群體。

四十八小時以後，分設在各個城市外圍的新兵訓練營已經人滿為患。鐵血而殘暴的高壓手段，的確收到了正常程序難以比及的高效——總共有六百八十多萬人被“征召”。不管他們願意與否，從走進訓練營的時候開始，就已經成為地球聯邦軍的一員。

沈重的金屬大門“當啷”關閉，鋼混結構的高墻遠遠超過人類跳躍攀爬能力極限。四周環繞著高壓電網，警戒塔上架著機槍，全副武裝的士兵站在旁邊監視……所有這些只能在電影裏看到的可怕場景，徹底壓滅了人們腦海裏想要掙紮、反抗的火苗。

“從今天開始，你們都是地球聯邦軍的一員。不管你們曾經的身份是什麽，擁有過什麽，最好把它們全部忘記。戰場上不需要柔弱善良的家夥，只需要冷血殘忍的殺人機器。小子們，我會把你們訓練成為最優秀的士兵，姑娘們會因為你的傷疤和肌肉變得瘋狂。現在，按照分發給你們的序號開始列隊——”

仍然還有人不死心，想要用語言和肉眼看不到的虛幻框架，當做自己的保護符。

“快放我出去！放我走！”

“聯邦政府從未實行過什麽兵役制，你們已經違反了法律。我，我要控告你們——”

“我要離開這兒——”

肩佩軍士徽章的教官背著雙手，背朝陽光站在圍墻的陰影裏，用陰沈冷酷的雙眼緊盯著叫囂聲越來越大的人群。他顯然不想給這些反抗者任何申辯的機會，直接揮了揮手，守候在旁邊的聯邦士兵立刻蜂擁而上，用包裹著橡皮的棍棒拼命毆打。慘叫、哭喊、求饒……漸漸的，人群中的咒罵和驚怒聲越來越弱，聲嘶力竭的呼喊也徹底消失，只剩下沈重的喘息，痛苦的悲鳴，曾經驕傲且認為自己擁有絕對民主權力的一顆顆頭顱，垂頭喪氣地低了下來，神情木然地望著遍地血水和泥漿。

訓練，瘋狂而野蠻。

長距離武裝越野項目被取消，代替以長時間的瞄準、射擊。軍部的要求非常明確——必須在短時間內為前線提供足夠的補充兵。想要在縮短了百分之八十以上的時間內完成訓練，只能砍掉體能和耐力方面的科目，強化這些幾個鐘頭以前還是普通市民的射擊水準。

“放心吧！這些家夥到戰場以後，會跑得比任何人都要快。死亡和鮮血是最好的教官。其實，訓練時間還可以進一步縮短，科目標準也能繼續簡化——給他們槍和子彈，讓他們學會如何使用就行。至於瞄準和射擊精度……戰場上有的是供他們訓練的活靶。”

為了完成軍部限期的任務，新兵訓練營的確絞盡腦汁，將原本繁雜的訓練程序簡化到極致。一個月後，一百萬名補充兵已經完成基礎培訓，搭乘運輸艦前往各個前線星球。

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