“我知道你腦子裏的想法，也完全理解你目前的所作所為。換了任何人知道其中的密辛，都會覺得悵然若失。但是，你似乎忘記了一點，我說過——你只是一個擁有文家姓氏的奴隸。明白嗎？奴隸——”

艾斯忍不住打了個寒噤。他開始有所了解老太爺話裏的意思了。

“奴隸是不可能擁有自由的。既然附庸於文氏家族，你就必須做出相應的舉動來進行回報。雖然你也姓文，卻也不能躺在家族財富上肆意揮霍。其中的道理很簡單——你沒有這個資格。或者說，你沒有享受的權力。你必須要為每天的食物而工作。總經理這個職位就是最能發揮你特長的位置。如果你足夠聽話，或許我會考慮在文祥牢牢掌握家族力量，你也對他徹底忠心的份上，給你開具一份‘自由身份證明書。’如果你覺得這是一種侮辱，當然也可以拒絕。我並不介意在這間牢房裏增添一具活活餓死的屍體。要知道，殺奴這種行為，在聯邦政府看來雖然不合法，但有很多方式可以讓一個人徹底消失。我隨時可以找到更多的管理者幫助文祥打理一切。呵呵！別以為這個世界上離開你就天塌地陷，聯邦有的是人。不缺你一個。”

這不僅僅是言語上的恐嚇，而是赤裸裸的，毫無顧忌的威脅。

就這樣，意氣風發的艾斯不見了。“文氏”公司的總經理，變成了一個垂頭喪氣，終日惴惴不安的兢業者。

也許是知道了事情的真相，文祥對自己這個名義上的“哥哥”，態度也越發變的傲慢起來。這在以前……根本就是不可想象的事情。

如果說，所有的這些，僅僅只是表面上威脅的話。那麽接下來發生的事情，才真正讓艾斯感到畏懼和恐怖。

從上周前開始，文家老太爺每隔兩天，就會讓艾斯回去一趟。名義上是“商議家族事務”，實際上卻是把他帶到地下牢房，脫光身上全部衣物，手腳捆綁在冰冷的刑柱上，任由文祥鞭打施虐。

那是一個無比陰暗，只靠燃油和火把散發光線的地方。

“記住，他名義上是你的兄長，實際只是文家的一名奴隸。用你最大的力氣狠狠抽他的鞭子，讓他明白主人的權威高貴不可侵犯。奴隸只是一條狗，做得好就賞他一根骨頭。反之就剁下肉來熬湯——”

在文老太爺的刻意安排下，艾斯每周都必須承受這種肉體上的折磨。而文祥的手段也越來越變態，花樣也越來越多。最初的鞭打已經不能滿足他的暴虐，火燎、烙鐵、竹簽插指、割開肚皮取出內臟、拔舌挖眼、剜心取肺……施虐的手段令人不寒而栗。當然，文祥非常微妙地控制著施暴力度——他絕對不會弄死艾斯，也不會讓艾斯手腳殘廢。每次行刑完畢，他都會把奄奄一息的艾斯扔進強化治療室裏，用最昂貴的藥劑進行全面身體修覆。哪怕是用刀子切開腹部，取出腸子和內臟，只要損傷程度不是很嚴重，肝腎器官保持完整，在封閉式治療艙裏，肌肉組織都能夠在藥劑刺激下迅速再生。

文家有的是錢，科技的進步也能夠讓生命垂危的重傷者，在最短時間裏得到完整的治愈。因此，外人根本不會明白，也永遠不會知道艾斯遭受的痛苦。

艾斯只覺得自己就像古老傳說中的普羅米修斯，每天都要承受著鷹食肝臟的劇痛。雖然他並沒有被捆綁在冰冷的山頂，卻也無法反抗這種可怕的折磨。文老太爺已經說過：如果自己稍微有所抗拒或者逃，那麽他的親人，都會成為罪責的代替品。

是的，艾斯還有親人——那是他嫡親的兩個姐姐。她們和自己有相同父母，頭發和眼睛顏色也完全相同。

如果逃跑，她們代替艾斯成為被懲罰的對象。

艾斯感覺自己再也沒有未來，只能像行屍走肉一樣，渾渾噩噩渡過每一天。直到個人電腦裏傳來趙毅要求聯絡的信號，他才忽然想起還有這麽一個值得信賴的朋友。

或許，上天並沒有封閉通往希望的所有縫隙。

我，還沒有徹底絕望。

……

同一家咖啡館，兩個會面者的心情卻截然不同。

“幫幫我！求你幫幫我！我已經失去了世界上最珍貴的東西——父親和母親，我不想連最後的親情也被剝奪。我從未想過人世間竟然會存在如此可怕的罪惡。我也從未想過要負擔如此強烈的罪責。盡管我什麽也沒有做，可是在那個老人看來，我的出生就是一種原罪。他不可能賜予我未來，我將永遠是文祥身邊的傀儡。我……我已經不奢求得到什麽，我只希望最親近的人遠離邪惡，得到幸福。求你！帶著她們離開這顆星球，走得越遠越好。”

艾斯淚流滿面，臉上的肌肉因為痛苦而扭曲。他低著頭，十指深深插進頭發深處，用力揪扯。坐在被桌子隔開米許的距離，趙毅清楚地看見——他的指甲狠狠劃開頭皮，滲出一滴滴鮮紅的血。

“那個……那個該死而變態的老雜種說了——她們會被註射生命促進劑，直接送進最低級的妓院裏免費接客。”

艾斯臉上滿是無法抑制的恐懼和憤怒：“她們會被無數男人輪番玩弄，每天的肆虐時間一過，又回送到治療室進行醫治。她們連求死的權利都沒有。文家會在第一時間察覺她們的異動，並且利用最好的醫生讓她們恢覆健康。為的，僅僅只是想要她們承受更多的折磨。為了她們，我不能死，更不能逃——”

說著，滿面絕望的艾斯站起身來，脫下身上的所有衣物。在明亮的自然光線照射下，可以清楚地看見：淺褐色的皮膚表面，布滿了一道道觸目驚心的傷痕與疤塊。有的已經完全愈合，看上去僅僅只是一條淡淡的深色印記。有的還比較新鮮，能夠看到粉紅色的膜連物質。它們密密麻麻的相互堆疊著，仿佛交織盤錯的樹根，令觀者有種忍不住的心悸。

“你想怎麽做？或者說，你想讓我怎麽幫助你？”

趙毅沈默片刻，動作木然地從椅子上站起，走到艾斯身邊。他從口袋裏摸出煙盒，抽出一支點燃，抽了一口，塞進艾斯的嘴裏。

“只要，只要能夠擺脫這種悲慘的命運就行。”

艾斯慢慢吸一口，渾身顫抖，無比悲哀地說：“我已經不再奢想什麽文家的繼承權。只要能夠保住我的兩個姐姐，這比什麽都重要。”

趙毅看了他一眼。這個男人的眸子裏已經看不到任何對權欲的渴求。有的，僅僅只是一個男人應盡的職責。雖然，以他目前的身份看來，僅僅只是一種不切實際的幻想。

“能不能……能不能使用你的力量，把她們接到AG64號星球？”

良久，艾斯這才奴隸控制住情緒，翕張著嘴唇，慢慢地說：“我身邊的各種相關渠道都被監視。如果不是因為成為文祥傀儡的緣故，我恐怕連來到這裏見你的機會也沒有。事實上，你……你也是目前，我唯一能夠依靠，值得信賴的朋友。求求你，救救我剩餘的親人。雖然，我已經沒有任何權利對你進行報答，但是我也會用自己的方式，在九泉之下永遠為你祈禱。這，大概是我唯一能做的。”

趙毅面色凝重地註視著他。印象當中，艾斯是一個陽光，充滿朝氣的年輕人。而此刻坐在面前的，卻是一個走投無路，惶恐，畏懼的絕望乞憐者。

他不禁想起在國立美術學院，第一次遇到艾斯的情景。

“你的真這麽想？”

趙毅輕嘆著搖了搖頭，重重地拍了拍他的肩膀：“難道，你就不想拿回本該屬於自己的東西？難道，你就願意永遠被那個敗家子騎在頭上？難道，你就甘願成為他發洩的對象？如果不是我相信自己的眼睛不會出差錯，我甚至會認為……現在的你，根本就是一個沒有思維的覆制人，是一個皮肉傀儡冒用你的名義在和我說話。”

艾斯面色一滯，他慢慢低下頭，雙手緊緊捧住臉，像孩子一樣痛苦嚎哭。

“不是不想，而是……而是……我，我根本沒有辦法啊——”

他的聲音充滿哽咽：“你沒有家人，不會明白被家族拋棄之後，家人又被威脅折磨的那種痛苦。你能理解我內心的痛楚嗎？我母親死得很早，從小到大，我一直都把老太爺當作最值得尊敬的人。可是，我怎麽也沒有想到，他居然會是殺死我父母的主謀。至於原因……僅僅只是父親拒絕服從他的安排，執意與身為奴隸的母親結合。你能想象嗎，他甚至要把我的姐姐也變成文家的奴隸。並且聲言——父輩的罪過，必須由所有後代一起償還。”

“哦？他真這麽說？”

聽到這裏，趙毅的目光開始變得冰冷。

艾斯止住哭泣，重新坐直身子，深吸了一口氣，如同雕塑般沈重地點了點頭。

趙毅沒有說話。他背起雙手，若有所思地在房間裏來回慢踱著。充滿神思的眼睛裏，不時微掠過一絲異樣的精光。十餘分鐘後，考慮完備的他，作出最後的答覆。

“我答應你的請求。不僅如此，我還會幫你拿回所有失去的一切。包括文家家主的位子——”

“家，家主之位？”

艾斯大張著嘴，臉上滿是震驚。雖然趙毅的答覆遠遠超過自己所求，可他還是很難相信這是真的。要知道，自己現在的身份，僅僅只是文家一個奴隸。而且，長時間的肉體折磨，早已使他喪失了一切信心。

無休止的身體損傷，精神上的嚴重鞭撻，已經使他徹底喪失尊嚴，甚至幾乎忘記——自己姓“文”，還是一個正常的人類。

“沒錯！你會成為文家的下一任家主。”

趙毅肯定地點了點頭，豎起一根手指：“當然，做為回報，你也必須答應我一個條件。”

“……說吧！”

艾斯知道，在這種時候，自己根本沒有討價還價的餘地。而且，他也沒有拒絕的理由。

“說是條件，其實做到與否，還是只能看你自己的本心。我要你無論在任何時間，任何地點，都是AG64永遠的合作者與支援者。我不希望，我們之間的關系保留在利益並存的基礎上。就像你曾經幫助我時說過的那樣——我們，是朋友。”

……

兩天後，一艘通體白色的豪華游艇，在AG64號星球新明斯克宇宙港徐徐降下。一個身穿考究西服，胸前佩有“文氏”公司標志，神情據傲的年輕人，在十數名手下的陪同下，大步走出了剛剛架好的舷梯。

和從前相比，文祥無論外表還是氣質，都發生了極大的變化。他身上的穿著更加考究，身份也顯得越發顯貴。尤其是那張傲慢不可一世，隨時帶著鄙夷冷笑的臉，足以讓任何看見過他的人，永遠也無法忘記。

“這裏就是新明斯克？真是意外，想不到在海盜肆虐的邊緣地帶，居然還有這麽一個堪稱世外桃源的地方。”

面無表情的艾斯低著頭，默默地尾隨在隊伍的最後。偶爾會在召喚下快步上前，神態謙恭，小聲地附和著對方的問話。那情形，根本就是主人身邊毫無話語權的奴仆，根本沒有半點“文氏”公司總經理應有的樣子。

卑下恭順的模樣，更加挑起了文祥輕蔑和鄙視。

“你究竟是怎麽和對方銜接的？居然連個歡迎的人也沒有，我看他們是不想繼續這裏的生意了。如果連這種最基本的誠意都做不到，哼！哼！哼！我很懷疑，這種所謂的‘合作’，究竟還能維持多久？”

對外洽談與合作，一直是艾斯在負責的工作。

文家老太爺把權力收回之後，把相關的決定權交給了自己疼愛的小孫子文祥。如此一來，盡管艾斯名義上仍然還是“文氏”公司的總經理，卻只能處理簡單的日常事務，並且在重大事項上有建議權。而最後決定和拍板的人，已經變成了自己的弟弟。

權力的確是一種非常美妙的東西。剛剛坐上董事之位的文祥，很快就已經領略到其中的樂趣。

隨意查看公司最機密的檔案，掌握著整個市場的資金劃撥，甚至當著艾斯的面，肆無忌憚地玩弄著他以前最喜歡的女秘書，並且要求他像龜公一樣站在旁邊伺候自己……換在以前，這些事情根本就是連想都不敢想的。

嘿嘿嘿嘿！果然，還是我這個擁有文家最純正血統的人，才是真正的繼承者和統治者啊！

是我大哥又怎麽樣？

能力比我強又怎麽樣？

他終究只是一個下賤的私生子，一個連“文”這個姓氏都不配擁有的狗操的雜種。不過話又說回來，能夠有這麽一個聽話的同姓奴隸，倒也是件不錯的事。尤其是看到艾斯帶著悲哀與逆來順受的表情，跪在自己面前聆聽訓斥的時候，文祥的心裏，總有種說不出的暢快和滿足。

一直以來，他都是人們眼中的紈絝子弟，都是被所有人當作花瓶一樣供奉的文家少爺。至於能力……根本不會有人把他和艾斯聯系在一起。甚至就連公司股東和高層人員都在私下議論：“如果沒有三少爺艾斯，‘文氏’集團根本不可能擁有如此龐大的規模。”

每每想到這裏，文祥就覺得渾身氣得發抖——他絕不允許一個卑賤的雜種騎在自己頭上，也無法容忍一個身份骯臟的私生子擋住自己的前程……現在好了，這塊又臭又硬的石頭已經被爺爺一腳踢開。自己所要做的，就是好好享受所有本該屬於文家，當然，也是屬於自己的一切。

一周前，文祥在季度財務報表上，非常偶然地看到了“AG64號星球”，以及“新明斯克觀光區”這兩個詞。

“文氏”公司雖然主要經營機械工業，但名下仍然擁有一部分附屬企業。帶有“文氏”標志的超級市場，雖然不像“新家樂福”或者“新沃爾瑪”之類的零售業巨頭，將商場遍布宇宙的各個角落，卻也在很多移民星球擁有相關產業。尤其是在一些人口繁華的城市，“文氏”公司的經營面往往以民用產品為主。不過，由於各方面的原因和出於安全考慮，“文氏”旗下的各個超市，大多分布在行政星球和遠離邊境的區域。因此，在看到報表最上端，用醒目字體寫著“邊緣地帶”的時候，立刻引起了文祥的註意。

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