利用皿器，在缺少土壤的環境下，利用營養液對植物苗株進行栽植。這種技術早在幾千年前的地球時代，就已經被人類發明並得到了廣泛的利用。然而，進入宇宙大移民時代後，星際大會便開始利用日益缺乏的食物，對民眾進行必要的控制。不過，這樣的情況沒有持續太久。“依波拉”植物和發現，以及膠質的大規模運用，使得營養不良豐富的工業合成物，最終成為人類的新食品。

“知道為什麽純粹的農牧產品價格會如此昂貴嗎？其實原因很簡單——按照地球聯邦與泛聯合在訂立的公開協議，除了傳統的土壤培育外，禁止任何人以任何形式，進行無土栽植。”

“他們為什麽要這樣做？”趙毅有些不明白。

“很簡單——利益。”

張小嫻邁著輕盈的步伐，走到一排培養皿前，拉起懸掛在架子上的透明薄膜，指著其中一株株已經結穗的小麥說道：“以這個為例。從播種到收獲，正常的周期應該為一百天左右。如果使用無土栽培，在添加了營養液和增加光照度的情況下，收獲期便可縮短一半以上。如此一來，同樣面積的產出，其差額就足足超過一倍。而且，無土栽植可以充分利用空間。同樣一百畝土地的產出，與能夠疊摞堆積的培養皿根本無法並論。如果地球聯邦徹底開放這項技術，那麽現在人類的食物來源根本不會是什麽膠質。而是這種純天然的農產品。”

“同樣的一噸面粉，膠質合成物只需要四百聯邦標準貨幣就能買到。如果換成農牧品，售價卻高達八千元，甚至更高。其中的差額和所產生的利潤，實在令人難以取舍。”

“所以，聯邦政府就利用這樣的手段聚殮財富。並且，將之用於控制整個公民階層？”

趙毅開始有些明白了。

“如果你多關心一下歷年來的科學大會報告，就會發現：提及農產品種植技術的部分非常少。而那些有關基因改良和增加收獲量的研究成果，卻會得到所有人的讚揚和褒獎。其中的原因，就在於此。”

張小嫻抱緊他的胳膊，小聲說：“如果讓農牧產品的數量增加太多，勢必會造成市場價格大幅跌落。因此，聯邦政府不會公布任何新的栽培技術，還要把此類專利全部封存。而對於品種改良的研究，卻會投入大量資金。兩者結合，既可穩定市場，又能保證在不可知的災難面前，保留足夠的應對方法。呵呵！聽上去似乎有些卑鄙，但是對於統治者而言，卻是控制民眾的最好方法。”

“既然如此，為什麽你會知道，並且使用這種技術？”

“我在這方面接受過系統的教育。”

張小嫻笑了笑。

“說穿了，這只是一種非常簡單的東西，也談不上什麽所謂的研究。任何一名農業科技學院的學生，都很清楚其中的原理。但是任何人都無法這種產業規模化。因為一旦被聯邦政府發現，唯一的結局，就是剝奪全部財產，將其流放成為平民。其處罰手段之嚴厲，即便是實力與背景雄厚的財團，也絕對不敢有所涉及。因為，這已經不僅僅只是為了個人謀求利益，而是觸犯了整個聯邦，乃至整個泛聯合所有貴族的統治基礎。他們不會讓這些技術公開，永遠不會……”

聽到這裏，趙天若有所思地點了點頭。

在基地內部栽培農牧產品，是張小嫻的建議。

AG64號行星的定位，是類似拉斯維加斯的旅游星球。除了服務和自然景觀，還必須擁有足夠數量的食物。客人在觀光區裏所消耗的食品和酒水，都是出自這裏。如果單純從外星球購買，單是那昂貴的售價，就足以拖跨整個基地的經濟。更談不上什麽所謂的利潤。

像這樣的大型培養室，目前已經建成了二十個。產出主要為小麥、稻米、各種水果和豬、牛、羊之類的家畜。由於空間使用率得到了充分發揮，加只生態模擬器的催熟作用，各種物資的產出數量也遠遠超過預計數字。單以年產量來看，養活兩百萬以上的人口，絕對沒有問題。

當然，趙天還沒有奢侈到用這些昂貴的物資養活手下的地步。所有培養室的產出，優先供應觀光區內客人的消耗。這是一項非常隱秘的計劃，只能在地下基地秘密進行，根本見不得光。

“真是一種絕妙的手段啊！”

望著培養槽中穗實的麥株，趙毅終於明白，兩大勢力政府之所以聯合封禁此類技術的可怕之處。

食物，是民眾每天生活必需的東西。

用膠質制品解決饑餓的同時，又把口味純正的農牧產品擺上貨架。為的就是想要刺激民眾的購買欲望。就好像每天以野菜為食的窮人，在嘗過牛肉的鮮美滋味兒後，肯定會對其念念不忘。想要每天都吃到這種昂貴食品的話，就需要更多的錢。沒有錢就得去掙，就得按照政府的安排，進入各個所需要的領域，創造出更多的社會財富。再加上軍隊的嚴格監管，進而達到控制社會的最終目的。

這就和遠古地球時代，把鹽、鐵之類物資作為專賣的國家一樣。利用某種生活必需品來達到掌握、控制民眾的目的，其實都是同樣的道理。

至於現在，這把行之有效的武器，又落到自己手中。

……

暗淡的天光照亮了城市，清晨的街頭開始變得變得喧鬧。金色太陽像往常一樣，在天空中慢慢移動著，卻永遠不可能將溫熱明亮的光線，投註到高樓大廈密集城市裏的每一個角落。

尹森微瞇著眼，望向晨光升起的東方。透過樓宇之間狹窄的縫隙，在地平線的盡頭，是一片灰暗模糊的雲。

窗戶敞開著。從外面吹進來的風，刺激著他的雙眼忍不住想要閉攏。可他一直努力睜開眼瞼，讓自己看得更清楚。

“他……我的兒子……還，活著嗎？”

尹森問出這句話的時候，王二正坐在他身後三米多遠的餐桌前，往一份剛剛被侍者端上來，在盤子裏冒出“滋滋”作響油珠的牛排上塗抹黃油。在這間辦公室裏用餐，已經成為胖子海盜的慣例。也只有在這兒，他才可以享用到真正的純畜牧天然牛肉。

“我不確定——”

王二用餐刀麻利地切著牛排，頭也不擡地回答：“但你兒子肯定就在新明斯克，在那個新任的聯邦守備官那裏。”

“為什麽？”

尹森猛然轉過身，削瘦的面孔隱隱有幾分微顫，眼睛裏釋放出銳利的精光。他追問：“你為什麽這樣說？”

“你應該去過AG64。”

王二叉起一塊剛剛切下的牛排，在散發著濃香的黑椒汁裏蘸了蘸，塞進嘴裏，一邊咀嚼，一邊含糊不清地說：“那地方非常荒涼，除了變異罌粟，再也沒有第二種經濟來源。我不知道，那個小守備官對‘火炬’礦業公司的事情是否清楚？但你應該明白，無論地球聯邦還是泛聯合，對於晶體顆粒，或者以它作為原料的任何副產品，都深惡痛絕。顯然，那小子應該是抓住了你礦業公司的把柄——販毒。當然，如果他想要把事情擴大，完全可以再加上制毒、運毒、藏毒之類的罪名……可問題是，直到現在，你從未接到過聯邦警方的詢問，或者搜查、逮捕令之類的玩意兒。”

尹森臉上的表情逐漸變得鄭重。他走到餐桌前坐下，從藤編水果籃裏拿起一個新鮮的蘋果，擺在王二面前，冷聲道：“說下去——”

“哢嚓——”

王二抓起蘋果，在那團完全由自然孕育成熟，代表甜美和水潤的鮮艷紅色正中央，狠狠咬了一大口，高高鼓起腮幫，用力嚼著，聲音有些低沈：“我派人潛入過新明斯克。那裏和幾個月前相比，根本就是換了另外一種全新的狀態。作為守備官，他顯然是想要把那裏的環境，改造成為適宜居住的程度。這需要一大筆錢。聯邦政府不可能為了一顆毫無開發價值的沙漠星球買單。想要得到資金，他只能自己想辦法。”

“所以，那個叫做趙毅的守備官，想從我這裏弄到足夠的錢？”

尹森開始明白王二話裏的意思。他一直緊繃的臉上，也露出幾分夾雜著憤怒的嘲諷。

“你兒子肯定是落到了他的手裏。他也肯定會以此作為價碼，從你手中勒索一大筆錢——”

王二的思維，完全遵從於海盜的邏輯。他大口啃著蘋果，果汁順著嘴角流淌到下巴上，再滴到桌面上：“我敢打賭——你兒子現在應該很安全。那個小守備官絕對不敢動他一根汗毛。這可是交換鈔票的最佳籌碼。說不定……你兒子現在過得比誰都快活——AG64雖然貧瘠，但新明斯克的女人卻很多。雖說談不上什麽漂亮，可那些娘們兒的花樣可不少。”

這句話明顯帶有隱秘的特指。尹森皺了皺眉，壓抑著想要狂跳的心臟，依舊平靜地問：“那麽，你的意思是？”

“你現在有三種方法可以選擇。”

王二扔掉已經啃光的蘋果核，用衣服袖子粗魯地擦了擦嘴，又點起一支香煙，這才認真地說：“首先，你可以向聯邦政府申訴，或者直接讓聯邦警方出面調查這件事。不過，我不讚成你這樣做——政府官員和警察，都是衣冠楚楚的飯桶。除了強奸幼女，用別人的錢裝滿自己口袋，外加喊著‘偉大的XX黨萬歲’之類傻逼白癡的口號，他們什麽也不會做。請求他們幫助，只會讓事情變得更糟。為了洗脫罪名，那個小守備官說不定會幹脆撕票。這樣做，雖然他什麽也得不到，但你也只能得到一具屍體。”

這話說的粗俗不堪，卻很有道理。尹森眼角的肌肉抽了抽，低沈地悶喝了一聲：“繼續說下去——”

“你可以和他直接交涉。或者耐心等在家裏，他肯定會與你取得聯系。長時間養活一名囚犯，需要花很多錢。何況，AG64的食物價格非常昂貴。養著一個不是自己這邊的人，很不劃算。”

王二彈了彈煙灰，被肥肉擠壓到眼窩深處的眸子，閃爍出精明的亮光：“他會對你漫天要價。或者，要求成為你在晶體顆粒生意上的合夥人。這根與虎謀皮沒什麽區別。他的要價會很高。據我估計……不會少於一千億聯邦標準貨幣。甚至更多。”

尹森深深地吸了口氣，陰鷙的面孔看起來顯得越發森冷。他“格格格格”地怪笑起來，用完全不像平時風格的語氣說：“一千億……你確定？”

“也許是兩千。”

王二鄭重地點了點頭：“單憑‘火炬’礦業公司的名字，就值得這個價錢。何況，他手裏可是握著你兒子的命。如果換了是我，要價絕對比這更高——三千億，或者五千億，都有可能。”

尹森露出一個近乎殘忍的笑，他盯著王二那張肥圓的臉，足足看了很久，冷笑道：“現在，說說你的第三種方法。”

胖海盜沒有忙著開口。他把煙頭扔在地上，擡起腳踩熄，攤開雙手，做出一副毫無保留的誠懇模樣。

“您知道，我去過AG64，去過新明斯克。當然，那是為了救出你的兒子。但我損失很大，手下的艦隊幾乎全軍覆沒。”

尹森眼睛裏凝固著譏諷：“所以，你想要從我這裏找回損失的部分？”

“我只是說明一個事實——”

王二臉上的表情，如同剛剛受了委屈卻無處申訴的可憐孩子：“你的價錢實在太低了。你簡直無法想象，那個小守備官，居然擁有一支武力強大的艦隊。實在太可怕了，我這輩子都從未見過如此恐怖的場景。那地面上的防空炮火比蝗蟲還要密集，天空中的無人戰鬥機比螞蟻還囂張……哦！對不起，我說錯了，應該前面是螞蟻，後面才是蝗蟲。”

“你收了我的錢，卻沒有把事情辦好——”

尹森臉上已經升騰起隨時可能爆發的火焰，就連說話聲也散發著嗆鼻的汽油味：“別忘了——當年是我救了你的命。如果不是我，你現在仍然還是在骯臟下水道裏躲避聯邦警察的垃圾，還是像狗一樣跪在人前哀聲連連的乞丐。”

“您說的對——”

王二絲毫沒有動怒，他依舊樂呵呵地微笑著，同時改用敬語，說：“但您得明白，沒有足夠強大的武裝力量，我就無法完成您的委托。何況，我的要價並不高——五十億，聯邦標準或者帝國元均可。我會交給您一個漂亮健康，活蹦亂跳，身上並不缺胳膊少腿，甚至比以前還要胖上幾公斤的兒子。而您呢，也可以不用花上幾千億的贖金。這很劃算……相當劃算。”

尹森死死盯著王二那張胖乎乎的爛臉，眼睛裏充滿著攝人的血紅色。不知過了多久，他才長出一口悶氣，打破了這讓人窒息的沈默。

“你最好給我牢牢記住今天說過的這些話——”

他惡狠狠地說著，同時摸出支票簿，在空白欄目裏填上王二說過的數字，五十億。

“如果你不能把我的兒子帶回來，我會讓你知道……當年，我可以救你。現在，我也一樣能夠要你的命——”

滿面厭惡的尹森直接扔下支票，連多餘的話也不想再說一個字，直接從椅子上站起，離開房間。

默默地看著飄落在地上的支票，王二淡淡地笑了笑，挺著肥碩圓實的肚子，艱難地彎腰，撿起，湊近嘴邊吹了吹灰，仔細折好，小心翼翼地裝進衣袋。

然後，他繼續悶著頭，對付餐桌上那盤已經冷掉，卻尚未吃完的牛排。

“這個世界已經變了。老子憑什麽要為你賣命？當然，有錢什麽都好說。沒錢，那你就什麽也不用說。救過我，就可以永遠對我呼來喝去？如果不是看在錢的份上，老子管你兒子是死是活？馬勒個逼的……這是我最後一次幫你做事。換了別人，不要說是五十億，五百億老子也不幹——”

這些話他並沒有說出來，只是在腦子裏想想，僅此而已。

……

幾乎是與此同時，地球，在張奎山的豪宅，同樣進行著另外一場爭吵。

老安東尼奧坐在沙發上，雙手杵著拐杖，冷冷地註視著對面的張奎山。

“你答應把女兒嫁給我。可現在她失蹤了。我想，你是不是應該就此事給我一個解釋？當然，你最好是找到一個足夠合理的借口。否則，我保證你會有大麻煩——”

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