意外和驚訝瞬閃而過，趙毅又恢覆了原先的冷漠表情。

他默默地註視著韋斯利，淤積在肺部的煙霧從鼻孔裏慢慢噴出，仿佛是無言的譏諷和嘲笑。

韋斯利身上穿著一件緞面睡袍。他的眼睛有些發紅，應該是昨天晚上喝了很多酒。睡袍腰帶已經松了，半袒著胸脯，雖然個頭很高，卻遠遠沒有趙毅健壯，虛浮發白的皮膚下面也沒有什麽肌肉。

對面陽臺上的門忽然開了，一個幾乎什麽也沒有穿的年輕女孩“格格格”笑著跑了出來，她從後面摟住韋斯利的腰，用誘惑式的目光挑逗地看了趙毅幾秒鐘，湊近韋斯利的耳朵，低語了幾句，又重新跑回房間。那兩扇敞開又合攏的玻璃門裏面，不斷傳來嘈雜的大笑，以及急促沈重的呼吸，帶有嫵媚意味的呻吟。聲音很亂，有男人，也有女人。

韋斯利瞇著眼睛死死盯住趙毅，仿佛想要從他身上找出某種自己感興趣的東西。沈默的對視，整整持續了近五分鐘。他忽然取下叼在嘴裏的煙頭，輕擲在地上，踩上一只腳用力碾熄，又沖著趙毅這邊狠狠啐了一口濃痰，這才冷笑著轉過身，走進房間。

趙毅擡起頭，向天空望了望。他淡淡一笑，用很輕的聲音自言自語著：“真不明白，有些人狂妄的資本究竟從何而來？他們的腦子裏，究竟在想些什麽？”

從褲袋裏摸出微型通訊器，熟練地按下幾個鈕鍵。很快，斯坦利那張面帶微笑的臉，已經出現在淡藍色的全息光幕中。

“老板，您今天看上去氣色不錯。”

斯坦利正在用早餐。他一邊把煎好的鹹肉夾在面包裏，一邊不失分寸地恭維著。

“你也一樣。”

趙毅微笑著回應道，旋即直奔話題核心：“我忽然對服裝生意有些興趣，你覺得怎麽樣？”

特恩布爾家族的主要商業領域，就是服裝。

“這得看您的具體要求才能確定。”

由於談論到比較專業的話題，斯坦利放下手裏的面包，認真地問：“您打算以哪方面為主？是自創一個新的品牌？還是已經有了準備接手的目標？”

“聽說過特恩布爾家族嗎？”趙毅反問。

斯坦利一楞，臉上隨即浮現出極其古怪的神情：“如果我沒記錯的話，他們剛剛被控未能按期交貨，正面臨數百億元的賠償問題。”

“特恩布爾服裝公司走的是上層精品路線。他們的女裝制作和皮具非常精美，旗下的幾個品牌都很有特色。如果可以的話，我很願意聽到特恩布爾家族的人稱呼我為‘老板’。”

趙毅臉上帶著微笑，表情卻很認真。

一時間，斯坦利沒有回答，卻是陷入了沈思中。趙毅也很識趣地沒有繼續開口，以免影響了對方思考——他知道這名下屬的能力，能夠在特長領域讓他想上很久的事情，一定難以解決。可是只要答應下來，也就意味著斯坦利對解決問題有絕對把握。

“做出答覆以前，我想……您是否能先回答我一個問題。”

過了幾分鐘，斯坦利終於開口說話。不過，他的眼神有些猶豫。

趙毅平靜地點了點頭：“說吧！”

“您的目標是什麽？我的意思是，像上次對付托德家族那樣，直接讓他們破產？用最低的價錢從他們手裏拿到主控權？還是僅僅想要參與特恩布爾服裝公司的日常事務，從中分享紅利？”

斯坦利說得很小心，斟字酌句。顯然，他不想因為莫棱兩可的話語，對趙毅造成誤解。

“對此，你有什麽建議？”

趙毅臉上沒有任何情緒變化。

“我建議您選擇第二種參與方式——”

斯坦利加快了說話語速：“特恩布爾家族的實力比托德家族龐大得多。他們的總資產數額高達千億，雖然必須支付數百億元的賠償金，但這些錢他們遲早都能掙回來。以我們目前擁有的資產規模和可動用現金，並吞特恩布爾公司並不現實。我們也缺乏足夠的人手對他們進行管理。因此，最穩妥的辦法，就是趁目前股價低迷的時候，大量購入特恩布爾公司的股份，讓他們負責賺錢，我們來分享紅利。”

說著，斯坦利從旁邊拉過一臺微型電腦，飛快計算了一下，把目光轉向視頻鏡頭，說：“如果以目前擁有的全部現金用作購買，我們大約可以獲得百分之十一左右的股份。當然，這只是個預估的數字，實際數量可能還會比這更多一些。”

“盡最大努力收購特恩布爾家族的股份吧！”

趙毅的聲音低沈而溫和：“我會再給公司賬戶追加五個億。能買多少，就買多少。”

斯坦利張了張嘴，又慢慢閉攏。一段很長且令人不安的沈默之後，他擡起頭，皺著眉說：“先生，我還是那句話——假如您想要在短時間內獲得最大的收益，那麽最好的方法，就是把這些錢投入股票市場。如果您堅持參與特恩布爾家族的產業，我仍會不遺餘力執行您的命令。不過……有一件事，我必須讓您知道。”

“是什麽？”

趙毅看著他，溫和裏眼睛裏，透出嚴肅的目光。

“關於上一次托德家族的收購，那並不是完全是我們暗中操作所導致。事實上，托德食品公司的聲譽非常不錯，但銀行方面卻在最後關頭，拒絕給予他們任何援助，甚至提前終止貸款協議。我事後詢問過格魯伯先生，他聲稱沒有在這方面插手。我也仔細查詢過，除了我們，沒有任何一家公司，或者個人從托德收購案中獲利。我們是唯一的贏家。可是……這不正常。”

“你的意思是，有人在暗中幫助我們？”

斯坦利的話，引起了趙毅的警覺。

“我不知道，因為我沒有證據。”

斯坦利攤開雙手：“也許，對方想要用這種方式表達對您的好感。或者，他們懷有某種額外目的。但不管怎麽樣，這些都是不可控制的因素。正如那句老話——‘無論你打算幹什麽，都必須首先做好最壞的打算’。”

“這算是你對我的忠告嗎？”

趙毅靜靜地看了他一會兒，忽然笑了起來。

“我只是想勸誡您——不要把攤子鋪得太大。”

斯坦利臉上的表情嚴肅認真：“食品公司的營運狀況剛剛有所好轉，生產規模急需擴大，我不希望因為外來因素，把這份很有前途的生意搞砸。您應該明白——貪多，不一定嚼得爛。”

“我誠懇接受你的建議。也希望今後您會不斷在這方面給予我更多提醒。”

趙毅連連頜首，用敬語說：“您不用擔心資金方面的問題。不過，同時擁有食品公司和服裝企業，兩者之間似乎沒有沖突。呵呵！你覺得呢？”

斯坦利苦笑著點了點頭，聳了聳肩膀，說：“你說得沒錯。畢竟，你才是真正的老板。”

……

第十一地球防務管區，位於S12礦山西北部。這裏的群山綿延無盡，植被也相當茂密。從高空俯瞰，可以看見一條公路蜿蜒曲折伸向群山之外。如果不顧及遍布在山脈隱蔽位置的防空導彈和高射機槍，沿著公路繼續朝山脈深處行進，你會驚訝地發現——在層層疊疊的巖石谷地間，居然矗立著高高的宇航發射塔，以及遍布在其周圍，火力強悍，性能優越的數十輛重型戰車。

這裏是“荊棘花”軍團設置在地球上的營區，也是傑拉爾德少將的司令部所在。

這個粗豪壯漢的辦公室，無比透徹的體現出將軍實用大於美觀的樸素思維——除了一張用巨大原木制成的辦公桌，房間裏所有的擺設，幾乎都是空彈藥箱堆疊而成。壁櫥、置物架、茶幾、餐桌……甚至就連行軍床下面，也隱約露出幾枚防步兵手雷的輪廓。不過，從將軍坦然的面部表情來看，他似乎並不擔心這種東西爆炸之後產生的效果。

“你的守備官申請已經批覆下來。”

傑拉爾德微閉著眼，左手按摩著太陽穴，右手把一份文件扔給做在桌子對面的趙毅。悶哼一聲，說：“如果不是周將軍插手，首都星那幫該死的官員，至少會把這份東西鎖在櫃子裏半年。直到你等得忍無可忍，主動為他們送上一大筆鈔票，才有可能在一至兩年以後，拿到蓋滿無數圖章的回函。”

趙毅翻開文件夾，目光從紙面上迅速掃過。確認其中幾個關鍵性的詞語沒有任何問題之後，這才將文件合起，認真地點了點頭，說：“謝謝！”

“我反覆核查過關於AG64號行星的勘測檔案，還有最近一段時間在那裏收購資源礦業公司的相關報告。除了沙子，那裏什麽也沒有。我很好奇，你為什麽會選擇這樣一個鬼地方？”

傑拉爾德端起咖啡喝了幾口，非常直率地問。

“您想聽真話？”

趙毅臉上掛著溫和無比的微笑，給人以充滿陽光的感覺。

“當然！”

傑拉爾德有些不悅，他搖晃著還剩下少量咖啡的杯子，舔著嘴唇說：“我不希望你在這種事情上吃虧。如果你願意，現在調換另外一個資源富饒的星球還來得及。真見鬼，你怎麽會想到那種地方，當什麽該死的守備官？”

將軍的說話方式顯然過於粗俗，其中也不時摻雜著刺耳的臟詞。但趙毅知道，他是為了自己好。何況，傑拉爾德也是目前自己能夠相信，為數不多的人之一。

“我仔細查閱過相關法律條文。按照軍例，守備官擁有在駐守星球征召民眾，建立警備部隊的資格。”

雖然只是簡短的兩句話，卻足夠表明趙毅的意圖，也使傑拉爾德當場怔住。

“建立警備部隊？你，你知道這意味著什麽嗎？”

沈默了幾分鐘，傑拉爾德深吸了口氣，鄭重其事地問：“這就是你的目的？”

“您和周將軍都說過，我是軍人。”

趙毅的聲音很平淡：“既然是軍人，就總有走上戰場的一天。我不希望在那種時候，成為一支戰鬥力低下部隊的指揮官。我只相信自己人，就如同我相信您一樣。”

傑拉爾德皺著眉，身體朝後靠在椅子上。他註視著趙毅，不太確定地問：“你得明白——礦石星球上沒有可供招募的武裝人員。那裏只有平民。聯邦政府也不可能專門派給你一支軍隊。”

“我招募的對象就是平民——”

趙毅平靜地說：“只要給他們足夠的食物，還有武器，最多只需要訓練六個月，他們當中任何人都能成為合格的士兵。”

頓時，傑拉爾德雙眼瞪得鬥大。他感覺有個焦慮的聲音，正在瘋狂啃嚙著心臟。

“你……你知道自己在說什麽嗎？”

將軍迅速壓低聲音，惱怒地低吼：“聯邦憲法嚴禁平民加入軍隊。一旦這樣做，你將於整個聯邦為敵。”

趙毅依舊平靜地凝望著將軍，他的眼睛在微微晃動，目光裏充滿了難以言語的感激。雖然傑拉爾德的態度有些火爆，卻明顯能夠感覺到，他的確是在為自己考慮。

“我還沒有狂妄到那種地步……”

趙毅坐直身體，鄭重其事地說：“我查閱過相關的條文法規——在特殊情況下，聯邦政府允許守備官從當地平民中挑選一定數量的人員，配備武裝，組成民兵形式的警備部隊。”

傑拉爾德臉上的怒意稍微有所緩和，他臉色凝重——看得出來，趙毅是認真的。此類條例在聯邦法律當中也的確存在。可是，他仍然不認同趙毅的說法。

“你似乎沒有弄明白——這裏所指的警備部隊，只是在地面負責維持治安的民兵武裝。”

將軍雙眉緊皺：“聯邦政府不會給他們開具薪酬，僅只給予正常分量的軍用口糧。這些人幾乎沒有什麽戰鬥力，他們或許會因為食物對你抱有感激，卻永遠不可能對你忠誠，更談不上什麽賣命。最重要的是，警備部隊不得以任何借口離開所在星球。除非……他們能夠通過議會和軍部的審核，以征召的方式進行調遣。不過，這種事情從未有過先例。平民不信任公民，公民也非常厭惡平民。這根本就是兩個截然不同的社會群體。”

“我要的就是警備部隊。”

趙毅以他一貫深思熟慮的口吻回答：“只要有這些人，就有秩序。這是管理一顆星球的基礎。”

他幾乎把“統治”這個詞脫口而出。關鍵時候，仍然硬生生地吞下已經快到嘴邊的話，將其迅速轉換為“管理”。

傑拉爾德沈默著，趙毅則在耐心地等待著他的答案。一時間，氣氛再次恢覆了平靜，甚至可以聽見腕上手表指針有節奏的跳動聲。

“好吧！我可以為你申報兩千名武裝平民的限額。編制暫定為一個乙種團。但你必須註意收集AG64星球上的居民數量，以及環境和治安方面的情報。如果這些數據達到一定程度，部隊限額還可以根據實際情況增加。”

將軍正視著趙毅的眼睛，認真地說：“你最好不要在這件事情上對我有所隱瞞。要知道，在這個世界上，有很多東西碰都不能碰，更不要說是親身涉及其中。雖然我不知道你究竟在想些什麽，但我仍要再次叮囑你——無論做任何事，先想想你的父母。他們是地球聯邦最著名的英雄。而你……是他們唯一的兒子。”

趙毅沈默著點了點頭。

“現在，說說你的要求——想要去AG64那種地方擔任守備官，你還需要很多物資。我會盡全力滿足你的要求。看中什麽，就在後面的空白欄目裏做上記號，再列舉出具體的數量。”

傑拉爾德側彎著腰，從桌子下面的文件箱裏取出一張空白表格，連同一支旋開帽蓋的鋼筆，遞到趙毅面前。

……

巨大的貨運飛船在AG64基地頻頻降落，已經成為這一地區的特殊風景。

糧食、布匹、服裝、醫療器械、藥品、武器……裝載著各種不同類型貨物的集裝箱，占據了基地地下第一層儲備倉庫百分之三十的空間。但這個數字已經非常可觀。如果換算成具體的噸位或者件數，那就必須以“萬”作為最基本的計算單位。

傑拉爾德並沒有食言。趙毅拿到守備官資格證書的當天，“荊棘花”軍團後勤部門已經派出了六艘貨輪。在AG64號星球卸載的貨物總量，達到了整整六千噸。

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