“引擎……他們在攻擊推進器的排氣口——”

滿臉是血的托比掙紮著站起，用顫抖的聲音連聲嚎叫：“頭兒，船在失速。武器系統損壞程度已經超過百分之八十，我們……我們不是那些家夥的對手。”

他下意識的把趙毅歸類為打家劫舍的海盜。除了兩大勢力的政府軍，只有海盜才擁有數量龐大的機師。

能夠連續發射兩次導彈，絕對不是普通的自殺攻擊機。而且，那種貼近船身的高超駕駛技術，只有人類機師才能做到。

皮德森兩條手臂已經血肉模糊。之前的爆炸，將他從主控席上高高拋起，又重重摔落到地面。如果不是體質強健，他恐怕早已重傷瀕亡。此刻，他看著舷窗外燃燒著的炮塔殘骸，心頭猛然騰起無法遏制的怒火，臉上也掠過一絲不正常的蒼白。

“狗雜種！你……你毀了我……毀了我的一切……”

他自言自語地喃喃著，臉上的表情很像在哭，又仿佛是在笑。短短不過幾秒鐘，皮德森腦子已經飛快掠過無數張埋藏於往昔的畫面。他本來以為已經忘記那些與聯邦官員打交道的場景，忘記那些無比骯臟，令人欲嘔的黑暗。此刻，它們卻像舊書一樣被重新翻起，清楚顯現。

那絕對是一場噩夢。皮德森再也不想，不想，不想與那些“東西”產生接觸。

原本唾手可得的數億元鈔票，像長上翅膀的鳥，越飛越遠……

“頭兒，我們……我們該怎麽辦？”

托比滿含驚恐的尖叫聲，將皮德森腦海裏的所有混亂畫面轟得粉碎：“船身在傾斜，二號和三號引擎噴口已經損壞。我們徹底失去了動力。怎麽辦？怎麽辦？”

皮德森眼瞳深處放射出陰冷狠厲的光，在舷窗外忽明忽暗的火焰映襯下，他的面孔顯得尤為猙獰。他死死盯住監控屏幕上那艘黑色的“沙漠之狐”，仿佛要把艦體表面所有細節深深刻畫在腦海裏一般。沈默了近十秒鐘，才用力握緊拳頭，又慢慢張開，惡狠狠地從嘴裏吐出兩個字。

“棄船——”

……

艦橋外面的世界，仍然還是沈悶得令人幾乎喘不過氣的黑。

宇宙，本來就是這個顏色。

如果所有一切變得潔白無瑕……那還是宇宙嗎？

凝視著舷窗外無止盡的黑暗，趙毅一如既往的平靜。他感覺不到勝利的興奮與快樂，最激烈與沖動的時候已經過去，剩下的，只有歸於寧定的平淡。

但是不管怎麽樣，有一點可以肯定——趙毅非常享受戰鬥的過程。他喜歡這種游走於死亡邊緣的刺激，喜歡戰爭，喜歡鋼鐵、爆炸、熱血，以及那種戰勝比自己強大對手之後，從大腦最深處迸發出來的強烈快感。

監控雷達敏銳地捕捉到，從“大利拉”號腹部瞬閃即逝的那一抹亮色。在濃密黑暗的宇宙背景下，通體潔白的救生艇，足以在這個時候成為最吸引眼球的東西。趙毅沒有派出戰機追趕——聯邦與泛聯合之間的戰爭，已經無法用正義或者邪惡作為評判標準。為此死去的人實在太多，能夠從戰場上活著離開，本身就是一種幸運。

既然他們沒有戰死，那就意味著上帝已經替我做出選擇。何況……私掠的目的，是為了船艙裏的貨物，而不是殺人。

從隕石帶邊緣出現的“沙漠之狐”，緩緩停靠在“大利拉”號旁邊。六條通用型鈦鋼機械爪，從不同角度伸抓過來，將兩艘飛船緊緊連接，固定。由於體積對比過於懸殊，無論從哪個角度來看，前者都好像是後者的附庸。

一條直徑超過五米的聚脂膠管從“沙漠之狐”側舷伸出，仿佛章魚的觸手，牢牢吸附住“大利拉”號的艦體。隨著管道內部傳來灌註氣體的獨特聲音，兩名機器人也操縱著臺式金屬切割機，沿著膠管邊緣被引導光束鎖定的位置，用高能燃熱噴口，在“大利拉”號表面割開一個三米見方的豁口。

上百名武裝機器人沿著通道順序進入船艙。雖然它們無法像人類那樣做出靈活的動作，反應速度也顯得遲鈍，可是，在狹窄的封閉空間裏，尤其是在依托地形朝固定方向射擊的情況下，它們卻可以發揮出比電子警戒器更強大的作用。

半小時後，在武裝機器人開辟的絕對安全區域裏，出現了趙毅的身影。

“我需要一批船員……至少，需要幫我清點貨物的人手。”

望著整齊碼放在貨艙裏，如同小山一般的集裝箱，趙毅不由得搖著頭，下意識地發出感慨。

的確應該雇傭幾名船員。在任何星球的港口，都可以找到大量失業者。

“大利拉”號的主控制室一片狼藉，到處都是散落的紙張和各種雜物，上面沾染著已經開始變黑的血。雖然船主已經逃亡，中央電腦卻仍然保持運轉，電子揚聲器裏也不時傳來船體某部位受損的警告。

趙毅走到主控電腦前，雙手分開，杵在儀器邊緣的金屬框架上，認真地看著屏幕上顯示的數據和圖像。

忙於逃走的皮德森根本沒有時間銷毀資料，慌裏慌張的托比也忘記在那個時候給電腦設置密碼。在所有檔案均保持可瀏覽狀態下，趙毅不難發現——在這艘經過改裝的飛船貨艙裏，居然有五十門威力巨大的等離子炮。

這是一種利用激光把重氫加熱到百萬度高溫，使之變成等離子狀態，在利用電磁推力，將這團帶電粒子包裹成“球狀”，並發射出去摧毀目標的武器。任何常規武器都無法與等離子炮相提並論。即便是在空間技術方面較為領先的地球聯邦，也無法確保大口徑等離子炮百分之百保持穩定。因此，如何保證擴散性粒子的穩定，一直是泛聯合科學家最為苦惱的問題，也導致在力量均等戰術對射情況下，火力不足的泛聯合艦隊，往往成為首先敗落的一方。

想到這裏，趙毅不禁站直身子，朝著自己右側的舷窗看了一眼。

那裏，有一條星光閃耀的銀河。

那就是泛聯合，一個由數十顆移民星球構成的龐大帝國。

“大利拉”號的引擎噴口已被摧毀，最多只需要六小時，修理機器人就能讓它恢覆百分之八十的動力。持有光輪雇傭兵公會核發的證明，可以在泛聯合的任何一顆星球，在最短的時間裏賣掉這些貨物。

五十門等離子炮，售價至少為三至五個億。

這簡直就是無法抵擋的誘惑。

激動與亢奮，像火一樣炙烤著趙毅的大腦。他盡量讓自己保持克制，嘗試著用深呼吸使心跳變得平穩。無數的鈔票在天空中飛舞，成噸黃金的虛影在腦海中閃現……雖然剛剛返回地面世界的時間不長，但他已經明白“金錢”這種東西在人世間代表的意義——那不僅僅是財富的象征，還意味著被別人尊敬，成為嫉妒、羨慕、諂媚等等目光的焦點。

當然，還有女人。

趙毅覺得自己腦子很亂。他隨手拉過一張合金折疊椅坐下，歪斜著身體，默默註視著遠處那片代表唾手可及財富的燦爛星光。

過了很久，他終於從椅子上站起，……帶著臉上始終如一的表情，取下別在後腰皮帶上的微型電腦，在鍵盤上熟練地輸入一串數字，對著被通訊衛星接通，出現在屏幕上相貌甜美的聯邦軍女話務人員笑了笑，用富含特殊魅力的聲音說：“請幫我接周以銘將軍的辦公室。”

……

站在陽臺上遙望遠方，一直是周以銘的習慣。

連他自己也說不清楚究竟想要看到些什麽。事實上，那裏談不上什麽風景。除了居民區高聳入雲的大樓，從地面射向天空的燈光，混雜著汽車喇叭與人聲的噪音，就是一望無際的荒野。沒有茂密的森林，只有從舊時代遺留至今，可能永遠不會有什麽變化的殘骸、廢墟。

女秘書像往常一樣站在將軍身後，傲人的胸脯高挺著，剛剛掩過私處的短裙下面，光滑的黑絲襪長腿被高跟鞋繃得筆直。她並不覺得這種打扮有什麽過分，也沒有旁人私下談論“勾引將軍”之類的念頭。事實上，她對自己的上司，甚至比任何男人都要放心——從第一次走進這間辦公室，到現在已經過去了整整十五年。漫長的時間，足夠發生太多的事情。男人和女人之間的交流，往往在床上要比公開場合更加直接、貼切。

但事實就是如此——秘書和將軍之間，什麽也沒有發生過。不管你相信，或者不信。

“一艘運載量五百萬噸級的重型運輸艦……呵呵！確認了嗎？”

周以銘沒有轉過身，但從說話語氣判斷，他應該是在微笑。

“傷痕檢驗科與私掠評估辦公室均開具了‘A’級證明——那是一艘利用運輸艦改造而成的武裝商船。火力配置相當於‘巴黎’級輕巡洋艦。”

秘書的聲音富有女性韻味，卻極其單調、冰冷。

“這小子幹的不錯——”

周以銘慢慢轉過身，臉上的表情安詳而溫和。他背著雙手，來回踱了幾步，頗有些惋惜地說：“用G31無人戰鬥機幹掉一艘輕巡……他應該成為一名艦長，或者是艦隊指揮官。他有這方面的特質，卻偏偏要去做一個私掠者……按照規矩辦吧！讓傑拉爾德在軍功轉錄方面，稍微給他一點兒照顧。”

“另外，那些等離子炮的具體來源，查清楚沒有？”

將軍的神情變化轉換速度極快。後一秒鐘，整張面孔已經被狠厲、威嚴和深沈所占據。

盡管女秘書已經習慣這種快速的情緒切換，仍然下意識地雙腳一頓，保持最筆挺的站姿，說：“按照軍法處剛剛送來的報告，經手人是C5倉管區的一名中校。半小時前，調查小組在辦公室發現了他的屍體。據法醫檢驗，死亡時間最多不超過一個鐘頭。”

周以銘冷冷地“哼”了一聲，站在原地未動，昂著頭，默默註視著遠處被狂風席卷的灰暗荒野。

“還有什麽是他們不敢做的？戰略資源、特種鋼材、技術圖紙……就連戰艦和裝備，也變成他們買賣交易的籌碼。也許，聯邦與泛聯合之間的爭端，根本不需要依靠戰爭來解決。我們已經輸了。就因為那些家夥的腐敗、貪婪、墮落……”

“可是……我們沒有證據。”

秘書看到老人的臉色不太好，不禁有些擔心。

“這個世界上有很多東西都不需要證據——”

周以銘的雙眼像鷹一樣盯著地平線，冷冷地說：“他們會因為自己所做的一切感到後悔。會的……”

秘書猶豫了一下，朝前走了幾步，站定在將軍身後。用明顯經過柔化的語調輕聲說道：“閣下，如果……您願意的話，我想請您共進晚餐。”

說出這句話的同時，她的呼吸也隨之變得急促起來。

周以銘沒有回答。他望著天邊正在漸褪的晚霞，長長地嘆了口氣，用深沈平淡的口氣說：“克拉麗絲，十五年前我就說過，我不值得你浪費時間。你很漂亮，也比其他同齡人優秀。無論在任何星球，都有比我更適合你的男人。”

克拉麗絲如冰山般的臉上，浮現出一絲微笑：“您應該明白，在這方面，女人通常都很固執。”

將軍轉過身，註視著那雙直視自己，充滿期待與渴求的眼睛，沒有說話，擦著她的肩膀，慢慢走回辦公室。

……

“你和你爸爸長得很像。”

這是傑拉爾德看見趙毅所說的第一句話。

坐在火星聯邦軍港的接待室裏，趙毅看著眼前這個強壯魁梧如同野蠻人一般的將軍，只覺得微微有些失神。

他以最快的速度，從格魯伯手裏買到另外一艘“沙漠之狐”。當接獲消息的聯邦軍巡邏艦隊趕到現場的時候，在“大利拉”號的周圍，還飄浮著數十架明顯帶有中子炮擊毀痕跡的戰鬥機殘骸。

“奇跡”，是趙毅最大的秘密。何況，掩人耳目其實算不上撒謊。

“你見過我父親？”

對於那些曾經與自己父母有過交集的人，趙毅總有種說不出的親近。而幸存者開具的可信賴名單上，也有傑拉爾德的名字。

“那個時候，他是我的團長。”

傑拉爾德一直在微笑。但他的笑容看上去實在過於猙獰，仿佛正盯著新鮮嫩肉張開大嘴的獅子。

“好吧！讓我們談談正事——”

這個肩膀上佩著少將徽章的男人，顯然不善於言辭。他撓了撓棕黃色的卷發，翻開擺在辦公桌上的文件，認真地說：“首先，我們必須確定兩件事——第一，你的私掠許可證和雇傭兵證明，均為真實有效。這一點，電腦已經給出了答案。但接下來，我必須得到你的親自確認——‘大利拉’號是否被你捕獲？”

趙毅擡起頭，很是不解地看著他。

“這是必不可少的程序——”

傑拉爾德微笑著拍了怕他的肩膀，說：“要知道，這個世界上有種卑鄙無恥的行為，叫做冒功領賞。你的親口確認，只是鑒定戰果是否屬實的一部分。為了不讓那些患紅眼病的膽小鬼有可趁之機，你最好還是承認自己做過些什麽。”

趙毅木然地點了點頭。

“接下來，是關於戰功。”

傑拉爾德把短粗的右手拇指伸進嘴裏，在舌面上蘸了蘸發臭的口水，麻利地翻過文件另外一頁，低著頭說：“這是一艘被改裝過的重型運輸艦，它的火力配置相當於一艘輕巡洋艦。因此，在這一項，你可以有兩種選擇——A：擊沈貨船噸位增加五百萬。B：擊沈一艘輕巡。”

“有什麽區別？”

趙毅已經習慣了傑拉爾德的說話方式，直截了當地問。

“選擇前者，當擊沈貨船噸位達到五千萬的時候，你的雇傭兵資格可以提升一級。選擇後者，只要再擊沈九艘輕巡洋艦，或者同級別累計的其它艦種，你將獲得軍銜提升。”

說到這裏，傑拉爾德擡起頭，沖著趙毅咧開大嘴，粗豪地笑道：“如果我沒有記錯的話，你現在已經是聯邦軍的在職少校。”

“我選擇A——”

“你確定？”

趙毅肯定地點了點頭。

傑拉爾德沒有在這個問題上浪費時間，他不置可否地翻開文件另外一頁，說：“接下來，我們要談談貨物的補償與上繳問題。按照法律，你必須繳納掠奪物資的百分之十五。這一部分，我已經從貨物清單裏扣除。現在，我想知道的是，對於那五十門等離子炮，你打算怎麽處理？”

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