有很多方法，可以讓一個人從世界上徹底消失。

趙毅站在空蕩蕩的主控室裏，隔著數公分厚的鋼玻防護層，默默註視腳下距離自己上百米之遙，像粘稠凝漿一樣沒有任何變化，卻釋放出令人畏懼火焰、滾燙、高溫的可怕鋼水。

這裏，是金字塔工業聯盟的一處直屬冶煉車間。從其它星球運來的礦石原料卸載後，將沿著傳送帶直接進入熔爐。經過一系列繁瑣覆雜，卻完全被電腦操縱的機械流程，最終，在冷凝區形成二十噸統一單位的鋼錠。

礦石、膠質、能源，已經成為人類世界至關重要，也是最基本的三種原料。

趙毅對礦石沒有絲毫興趣。他所關註的，是斜下方五十多米處的卸料平臺。

那裏，站著兩名戴有墨鏡的黑衣男子。他們的身高接近兩米，體格強壯。相比之下，被夾在中間，兩條胳膊被牢牢拽住的埃布爾教授，仿佛被巨人完全制服，絲毫沒有掙脫可能的瀕死獵物。

教授一直在笑。

他笑的很瘋狂。拼命扭動身體，卻無法從黑衣人牢如鋼釬般的手裏掙脫，隔得很遠，加上主控室封閉的環境，趙毅無法聽清楚埃布爾叫罵的具體內容。但可以猜測，那應該與瓦斯勒教授和自己有關。他努力扭過頭，用充滿仇恨與絕望的目光望著主控室。趙毅不知道他是否能夠看清楚自己的臉，但是，這樣做對於改變他目前的處境，沒有任何實際意義。冷冷漠視著埃布爾被黑衣人反擰肩肘，從半空中直接用膝蓋碾壓到地面上。埃布爾拼命地咳嗽，嘴裏不斷向外嗆湧著大團血沫。就在其中一名黑衣人略微放松手勁，想要騰出手抓住教授雙腳的時候，埃布爾猛然一個翻身，拼盡最後的力氣，死死抱住對方粗壯有力的大腿，仿佛被逼迫到絕望邊緣的餓獸，狠狠一口咬住。

猝不及防的黑衣人一聲嚎叫，左手抓緊埃布爾的頭發，右手則握起拳頭，朝他的面頰猛砸。巨大的力量撞擊，使教授的下頜骨迅速癟縮，即便是站在數字十米外主控室裏的趙毅，仍然可以清楚看見從埃布爾口中噴吐出來，帶著觸目驚心鮮紅血痕的散碎牙齒。彌漫在空氣中的血腥，徹底激發出兩名黑衣人的狂怒與暴虐。他們不再留手，夾雜著充滿侮辱性字句的拳腳，雨點般瘋狂落在埃布爾身上……幾分鐘後，奄奄一息的教授已經癱軟。他勉強支撐起上身，頭卻一歪，又倒了下去。歪斜的面孔一直對朝主控室方向，那雙充滿血絲的通紅眼睛死死盯著趙毅，自始至終也沒有閉合。

被兩名黑衣人分別抓住手腳，從卸料平臺上扔進熔爐的前一秒鐘，趙毅分明看見——埃布爾教授的眼眸深處，終於流露出無法掩飾的恐懼，還有從眼角溢出的淚水。

也許，也只是到了現在，他才真正想到要懺悔。

埃布爾的身體在空中劃過一道拋物線，重重砸進熔池，濺起一片火熱滾燙的通紅鋼水。就在他那張充斥著痛苦和絕望的面孔，即將被帶有數千度高溫鋼鐵溶液吞沒的一剎那，他仍然還在拼命扭動身軀，在淒慘的嚎叫聲中，不遺餘力的翻騰、掙紮……

“重罪者，必須接受懲罰——”

旁邊，傳來格魯伯森冷且帶有幾分殘忍的聲音。

趙毅轉過身，慢慢走到房間側面的辦公桌前，坐下。白熾燈照耀著他瘦高的身體，在地面上形成一團形狀莫名的投影。由於位置背光，黑色眼眸深處釋放出來的熒亮光點，在濃密睫毛的掩映下，散發出令人心寒，難以接近的氣息。

桌面左側，放著一只約莫筆記本大小，通體用黑天鵝絨作為裝飾的屜式紙盒。盒面上，用黃金鑲嵌著金字塔工業聯盟的三角形徽章。中央的空白部分，是一個醒目的凹刻字母“S”。

就在紙盒旁邊，還有一張尺寸與舊時代個人身份證類似，卻用鈦合金制成的金屬卡片。除了地球聯邦的標志性圖案，以及軍方核發的數字編號，其中最為引人註目的，莫過於卡片中間橫列的“私掠許可證”字樣。

“我們之間的交易很成功。正如之前所說過的那樣——你會得到自己想要的東西。呵呵！順便加上一句：我喜歡和你這樣的小家夥打交道。”

格魯伯臉上露出和藹可親的微笑。沒錯，這的確是一次交易，他、趙毅，以及工業聯盟另外六名理事之間的交易。如果單純以所獲利益作為對輸贏的判斷……毫無疑問，格魯伯是最大的贏家，而趙毅則輸得很慘。

或者換上另外一種說法——他贏的很少。

“有個問題，我不太明白。”

格魯伯慢慢踱到另外一把椅子前坐下，淡淡地問：“你既然有軍方的背景，甚至還有周以銘將軍這個保護人。為什麽還要由我出面解決這件事？對付埃布爾其實很簡單，即便是議會，有時候也不可能完全否定軍方的決議。”

“每個人都有自己的秘密。不是嗎？”

趙毅微笑著，聲音柔和且舒緩。

他沒有對格魯伯隱瞞自己的身份。也只有這樣，才能最大限度保證自己的安全——能夠連續拿出兩張多變向引擎改造圖紙的人，在任何一位工業聯盟理事眼裏，都是必須絕對被納入控制的下金蛋母雞。有圖紙做保證，加上無法作偽的身份證明，在格魯伯看來，趙毅實際上已經擁有與自己對等的談話地位。至少，是一名可信的合作對象。

趙毅不是沒有想過直接由周以銘出面，用另外一種方式解決問題。

然而，他不敢將全部籌碼，都投註在軍方。

S12的幸存者曾經無數次告誡他——外面的世界，充斥著無法想象的骯臟與邪惡。他無法絕對相信某一個人，卻必須尋找足夠保護自己的依靠。

如果可信賴者名單上，有“周以銘”這三個字，趙毅此刻也不會和格魯伯坐在一起。

他與幸存者們整整生活了十八年。那些人，就是自己的父母。

在這個世界上，你可以不相信任何人，卻不能不相信自己的至親。

他們永遠不會背叛，也永遠不會欺騙你。

趙毅要另外尋找一個足夠強大，也有一定可信程度的倚靠。

多變向引擎的潛能已經挖掘到極限，它在人類社會的實際作用，也許還會延長到未來三十年、五十年……但在這之後，肯定將被新的動力設備所取代。

趙毅擁有數百項幸存者們在S12研發出來的技術成果，幾乎涵蓋了人類已知的所有科技領域。用一項隨時可能被其他人發現的增幅技術，獲得格魯伯的信任，並不吃虧。

他不需要現在就得到“年輕科研天才”之類光芒四射，也無比沈重的冠冕。因此，多變向引擎增幅技術的發明人，成為了已經死去的瓦斯勒教授。當然，作為取信於工業聯盟其他理事的必須動作，趙毅只能放棄該項技術的所有專利收益。

不過，趙毅自己也得到了最為想要的，也是實實在在的報酬——除了企業資格證明與私掠許可證，格魯伯還將另外付給他五億聯邦元的補償金。

金字塔工業聯盟在機械制造業方面的地位，沒有任何類似機構能夠比擬。它甚至操縱著整個人類世界百分之八十以上的軍火地下貿易。

格魯伯不是沒有考慮過，把趙毅直接軟禁，使其成為自己的私人研究助理。然而，周以銘，加上整編八十一師唯一幸存者這兩條信息，使他徹底打消了這個念頭。何況，趙毅已經表示出對他極大的善意。尤其是沒有要求任何金錢方面的回報，以及將在未來繼續提供其它科研技術成果的承諾，無不令他怦然心動。

格魯伯沒有執著於追問先前的問題，而是把話題轉朝其它方面。他把擺在桌面上的兩件東西朝前推了推，關切地問：“看樣子，你似乎準備成立一家工礦企業？”

“我一直很好奇——如果給太空戰鬥機安裝全新的多變向引擎，速度……會提升到什麽樣的效果？”

趙毅在微笑，但說出口的每一句話，都要經過反覆思量。

“如果在資金方面遇到問題，我可以為你提供幫助。”

格魯伯的這句話，的確發自真心。

“謝謝！”

“還有一件事。”

格魯伯的眼睛裏，流露出具有另類意味的特殊光彩：“從現在開始，你可以算得上是我的朋友。要知道，擁有這個資格的人，並不多。”

趙毅點了點頭，愉快地笑了起來。

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