這番話，對帕特裏克立刻產生了任何語言都無法相比的效果。他面色一滯，慢慢瞇起雙眼，頗為意外地看著對自己冷眼漠視的周以銘。過了近兩分鐘，才神情陰郁地搖了搖頭，說：“你比我想象的還要瘋狂。議會絕對不會通過這種提案。這相當於對聯邦殖民地進行經濟制裁，那幾顆星球上產出的物資，可是供應著整個地球北半區域的貿易基礎。如果你真要這麽做，我保證……”

“G六十四星域周邊一直都有海盜出沒。沒有抓獲他們以前，第十八分艦隊將對那裏的所有航道進行封閉。任何敢於靠近的船只，都將遭到攻擊——”

將軍根本不理會帕特裏克的威脅。他註視著藍色光幕中的老者圖像，陰狠地冷笑道：“封閉將維持很長一段時間。半年、五年、十年都有可能。民航部門每天都會接到關於海盜的投訴，聯邦艦隊必須為此做點兒什麽，即便議會也無可指責。”

瞬間，帕特裏克腦門上已經滲出細密的汗水。他忽然發現，自己在評估雙方實力的時候，並沒有考慮到周以銘對整件事情所持的強硬立場。那根本就是一個頑固倔強的家夥，經常不會按照常理出牌。假如他執意以清剿海盜的借口封閉航道，議會的確不可能對此作出反對。可是……三顆殖民星球上出產的農副產品，也將永遠呆在集裝箱裏腐爛。

那可不是區區幾百萬聯邦元的損失。整個漢密爾頓家族的經濟來源，有百分之四十左右都來自這三顆星球。

有時候，軍權的確高於政治。

沈默了幾分鐘，帕特裏克臉上終於露出一絲苦澀。

“正如你所說的那樣，那個孩子……並沒有死，他還活著。”

他決定對周以銘低頭。不過，非常有限。

將軍冷冷地註視著他，說：“或者，我應該把歐格少將派往西部前線。讓他親自嘗嘗重傷瀕死的滋味兒——”

“這不公平——”

帕特裏克驟然提高音調，怒道：“你沒有公布那個孩子的真實身份。他在人口普查總署沒有檔案記錄，如果你執意要這麽做，參謀聯席會議將對你進行彈劾。”

周以銘不以為然地笑了笑：“你可以試試。我現在就命令第十八分艦隊封閉航道。”

“等等——”

老者又驚又怒地從躺椅上站起，燃燒著熊熊火焰的雙眼怒視著將軍。片刻後，忽然嘆了口氣，頹然地坐下，臉色極其難看地點了點頭：“好吧……說說你的條件。”

這個世界上很多事物都可以用利益進行交換。只要付出足夠的代價，再大的裂隙也可以彌補。

“漢密爾頓家族不得再對那個孩子進行任何動作，也不能反對軍部對他做出的決議。”

周以銘惡狠狠地加重語氣，說：“另外，還必須拿出一千五百萬聯邦元，以私人名義無償捐贈給軍部。”

帕特裏克感覺自己的心臟正在不受控制般劇烈跳動——這個數字實在太大了，相當於整個家族年度總收入的百分之三十。

也許是看出了他臉上的猶豫和不甘，周以銘冷笑兩聲，說：“當然，你也可以拒絕。”

聞言，帕特裏克猛然擡起頭，用兇狠中帶有幾分暴虐的目光，死死盯住將軍。後者也目光炯炯絲毫沒有退讓的意思。甚至，其中更充滿顯而易見的譏諷與威脅。僵持了近五分鐘，藍色光幕中的老者終於長嘆一聲，無奈地搖了搖頭，繼而又沈重地點了點頭。

他忽然發現——自己預先布置的種種後手，在絕對強大的軍事力量面前，根本就是一張輕捅即破的薄紙。雖然軍事必須服從於政治，可是在那些無法通過正規方式進行制衡的地方……力量，就是一切。

……

在地球歷二零三六年以後出版的書籍當中，經常會提到一個使用率極為頻繁的名詞——第三次世界大戰。

沒有確切數據表明，在那場整整延續了四年的戰爭中，究竟有多少人喪生？戰後官方公布的數據，也只是將其籠統歸結為“三十億”的範圍。核導彈、化學武器、強效細菌彈、毒氣……《大規模殺傷性武器禁用名冊》上羅列的所有項目，都可以在戰場上找到永遠無法遮掩的使用痕跡。所有參戰國都在指責對方首先使用了它們。爭吵、譏諷、赤裸裸的揮拳相向……戰爭並沒有真正分出勝負，如果不是顧忌地球和人類社會對於這種無序混亂的實際承受能力，大戰恐怕還會延續至今。

沒有作為標志性的結束句號，自然也就無法像歷史上前兩次大戰那樣，分出真正意義上的戰勝與戰敗集團。沒有賠款，也沒有人站出來為此承擔罪責。以兩大交戰集團作為不同利益理念的代表，人類社會被分裂為兩大政治圈——前者，是堅定崇信民主制度的地球聯邦。後者，則是以諸大公國作為基礎，進而形成帝王分封制的泛聯合軍。

戰爭，是科學技術最好的催化劑。

地球戰場已經不再局限於傳統意義上的三維作戰模式。軍事家和統治者的目光，更加著重於太空層面的爭奪。當全新的制宇戰鬥衛星不斷發射升空，軌道激光發射器、重型空天戰鬥機、漂浮式粒子束發射站等等越來越多新型武器開始列裝，通過最直接方式對地面目標進行打擊的時候，幾乎所有科學家都把眼光不約而同投向了太空——也許，只有那裏，才是真正躲避混亂和死亡，得到真正安全與寧靜的世外之地。

人類歷史上第一艘宇宙殖民飛船“希望九號”，於二零五五年七月二十七日在酒泉發射升空。按照聯邦與泛聯合軍簽訂的相關條約，這艘集中了兩大交戰集團所有科技力量的宇航器，將在火星建立第一個人類星際移民點。半年後，兩艘搭載量均為兩千乘員的飛船，分別飛往仙女座和半人馬星座。根據當時哈勃四十六號太空望遠鏡的觀察，兩個目標區域內，很可能存在適宜居住的類地行星。

誰也沒有想到，人類竟然會是因為戰爭而被迫進入太空。泛聯合軍與地球聯邦之間的利益爭奪，從地球時代一直延續到宇宙。近兩百年的時間沈澱，掩蓋並且淹沒了太多的歷史真相。無法分清楚究竟誰真正站在正義一面，相互之間只存在著不死不休，永遠無法調解的仇恨。

他們都離開了地球，卻又無法真正舍棄祖先的埋骨之地。戰爭遺留下來的輻射、化學汙染、油井爆炸滲漏之後無法回收的大量汙物，以及文明時代被數十億人使用並拋棄的無數塑料制品……亞馬遜熱帶雨林面積已經縮減了百分之八十，南極冰川露出了綠色，包括印度尼西亞在內的所有太平洋島國，早在上個世紀中葉，已經全部被海水吞沒。人類曾經賴以生存的大陸面積，只剩下曾經的百分之七十四。

……

合攏異常沈重的《地球編年史》，趙毅推開椅子站起，慢慢走到兩米多高的落地窗前，仰望著那縷從灰暗雲層深處射出，在地面上照出一片柔和的金色陽光。

光潔的窗戶玻璃表面，映出自己淡淡的投影。

青灰色的聯邦軍制服很合身，新剃的黑色短發直立著，顯出年輕人特有的精神與幹練。皮膚已經不再是剛剛離開S12那般蒼白，增添了一層自然照曬產生的銅色。配合顴骨與英挺的面部輪廓，共同構成充滿陽剛之氣的男性臉龐。

眼睛，仍然是純凈深透的墨黑。不過，與兩個月前相比，卻多了一些額外的東西。

它顯得更加陰沈，也開始內斂。很少像從前一樣釋放出純潔和期待的目光，而是像老謀深算的長者那樣狡詐、冰冷。

S12的幸存者們，教會了趙毅世界上幾乎所有的知識。他擁有普通人難以比及的強大進化力量，超卓的頭腦，敏捷的速度，還有涉及任何學科的高深研究理論。然而，誰也無法傳授他面對危險和陷阱的時候，應該如何自處，解決……或者是利用。

有很多東西，永遠不可能從學校與教師那裏找到答案。

你必須真正融入這個社會。

雖然它無比骯臟，充滿罪惡，是寄生著無數蛆蟲與汙垢的溫床……但誰也無法否認，想要像正常人一樣活著，就必須與它發生接觸。至於沾染或者排斥，那都是自己的選擇。誰也無法責備，更不可能給予讚美。

門外的走廊上，傳來沈穩且有節奏的腳步聲。

周以銘像往常一樣穿著半舊不新的制服。雖然蒼老，卻給人以瘦且清雋的感覺。固執、強硬，卻並不毫無理由的蠻橫，這是他被太多人尊敬或者仇恨的真正原因。算得上優點，也可以說是最致命的錯誤。

趙毅轉過身，默默註視著這個曾經多次在醫院看望自己的老人。他發現——對方也在用審視的目光看著自己。這種似乎可以通過外表直接看穿內心的沈默，一直持續了近三分鐘，將軍才走到辦公桌背後的主位上坐下，伸手指了指側面的椅子，和顏悅色地說：“坐吧！”

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