第四章
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「毅兒呀，你來，姨母有件事想和你商暈商量。」難得林文娘面上帶著可親的笑容，像個慈祥的長輩般眼泛柔光。日子過得真快，當年喪父的小少年，如今都長成大人了。
看著姨母不是板著一張嚴肅的面孔，古板又不近人情的說教，督促著他用心讀書，不要為旁的事或人分心，其實柳毅的心是高高提起，升起了防備，態度也變得更謹慎了。
他不知道她要說什麽，但感覺絕不是什麽好事，他不想讓她傷心，也不願事事順從，進與退的拿捏著實為難。
上一次她用這種和煦的口氣和他談話是兩年前，大他三個月的表哥欠了一筆三千兩的賭債，她委婉的說著只是借，算兩分利錢給他，一籌到銀子便還，絕不拖延。
可是後來他不只利錢沒瞧見，姨母連本金也沒還半兩，甚至陸陸續續又借了五千兩，直到他把自家的產業收回手中為止。
現下姨母手中掌控的銀子並不多，夠一府的開銷，反正也不過兩個主子，能花費多少。
事實上，柳毅已經沒法相信姨母的為人，在外甥和親生子之間，是人都會偏心，做不到公平，所以，他表面上還是敬著她，該給的分例和孝道一分都不少，但銀錢方面已經漸漸不讓她經手，他把內、外院劃分得十分清楚，在他未成親前由姨母暫管內院，一切日常所需由外院撥款，有賬本記著，做不了假。
這些年他也私下培養了不少心腹，外院總管陳管事便是他爹當年留在老家的小廝，為人十分忠心，憨厚老實，只聽從他一個人的話，對姨母等人的指派，陳管事都會先問過他，由他決定要不要執行。
「說重要呢，也不是很重要，可是又攸關你往後的一生，姨母不得不為你多加打算，你年紀也不小了，該有個著落了。」等完成了這最後一件事，林文娘對死去的妹妹也有了交代，了無遺憾。
聞言，柳毅神情一凜，暗暗警惕。「姨母用不著替毅兒費心，毅兒已經長大「，不日將赴京趕考，這會兒不想為旁枝末節分心，要安心讀書。」
「也對，萬般皆下品，唯有讀書高，你娘臨終前拉著姨母的手不放，她掛念不下的不就是你，老說你將來的成就一定比你爹高，是要當大官的。」柳家就靠他光耀門楣了。
他謙虛道：「姨母太看重毅兒的學問了，毅兒也只是會看幾本死書，談不上什麽成就，比起我爹來還差得遠，我要學習的地方還很多，只盼著有爹的三分成就就好。」
一提到早逝的妹夫，林文娘鼻子一酸，眼眶也微微泛紅。「唉，你爹是個好人，為人剛正又正直，最看不慣藏汙納垢的事兒，他那牛脾氣一發作，連你娘都怕，可惜好人的命都不長，就像你姨父……」
一提到前任的溫州知府，柳毅表面上不動聲色，卻在心裏嗤之以鼻，拿他爹和一個貪官比，未免太侮辱他爹了。
他的姨父朱道生性子貪婪，幾乎是無所不貪，舉凡百姓的「孝敬」到賑災的銀兩，只要是銀子皆來者不拒，而且明裏暗地不知貪了多少，手伸得比誰都長，溫州城在他的管轄下，是績效最差的地方，誤判、冤案多不可數，每年餓死、凍死的百姓不計其數。
朱門酒肉臭，路有凍死骨，用這句話來形容朱家再適合不過了，朱道生將貪來的銀兩全用在吃喝玩樂的享受上，還豢養了很多歌伎、舞伶，供他一人淫狎，豪奢程度有如！方土皇帝。
由於是外放的官員，和京官的往來無法過於密切，柳父雖不齒他的行徑，也無法可管，只是一再告誡兒子，千萬不可學姨父的貪贓枉法，否則必遭報應。
果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界傳聞是積勞成疾，過疲而亡，實則是中了毒，他管轄內的百姓不滿受其欺壓，所以買通了一名名妓在茶水中下藥。
有老天爺看著，誰做了惡都逃不掉，他這是自作自受，自取滅亡。
「都過去了，姨母要為毅兒保重身子，勿再憂傷，我爹娘在九泉之下也會感念姨母的好。」
頭幾年姨母確實盡心盡力的撫育他，讓他在貪婪的親戚環伺下平安成長，終成氣候，可惜人不會永遠不變，安逸久了總會生出什麽，當對現狀越來越不滿後，心中的魔便會滋長茁壯。
感觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意，又道：「就要出遠門了，你都準備好了嗎，書有沒有帶齊？發熱止寒的藥丸子要記得帶，出門在外要留意些，錢財不要外露，還有飲食上要註意……」
柳毅打斷了她重覆說過好幾回的囑咐，「姨母不用為我擔心，毅兒都打點好了，不會讓你牽掛在心。」
「兒行千裏，母憂千裏，雖然你不是我的親生兒子，可姨母放不下的心是一樣的，不論你走了多遠，姨母還是千憂百慮，就盼著你功成名就的回來。」
瘌痢頭的兒子也是自己的好，林文娘對好賭成性的兒子仍有盼頭，她心裏希望等柳毅當了官後，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好讓她也能同享榮光。
但願望很美好，現實卻是貧瘠的，她沒想過就算柳毅考上了，也是從小官做起，不是六品編修便是外放的七品縣官，他自個兒都品級低得不忍卒睹，如何提拔一無是處又眼高手低的表兄？
即使熬了幾年資歷升了官，那也是四、五品的官兒，還沒資格給別人好處，朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達便敗光了家產，不曉得流落何方沿街乞討，當個最骯臟的乞丐。
「姨母放心，毅兒定不負所望，不給柳家先祖丟臉。」他有把握考取貢士，但排名則要看考官是誰，一切取決於閱卷者對文章的喜好，有喜歡紮實的，也有偏好華麗文藻的。
選賢與能不過是說說而已，真要選出賢能，得看主考官公不公正，朱筆一揮，決定天下士子的出仕與否。
「你這次要帶幾個人？」沒人服侍多有不便，出門在外比不得在家裏，凡事有人伺候較為妥當。
「高叔和長春。」一名隨從，一名書童。
「就他們兩個？會不會太少了？」林文娘的眉頭微微皺起，深感不妥。
「人不在多，夠用就好，何況我只是進京科考，不用帶太多人，人數太多容易引起盜賊的註意，要是引得他們下山來搶掠可就不好了。」錢財不保事小，就怕丟了命。
「可還是少了點，不如再加四名身材壯碩的家丁，不怕一萬，只怕萬一，多些人多些照料，你安全無虞，姨母才能安心。」他可關系著兩家人的前途，不能有一絲損傷。
林文娘把朱家算在內，太把自己當成一回事，她沒想過柳家旺了關朱家什麽事，朱家子孫不成器是爛泥扶不上墻，自家孩子不長進誰幫得了，爛都爛到骨子裏，竟還妄想外甥幫扶。
柳毅拒絕道：「夠了，再多便是拖累，我這一去不是去游玩，勞師動眾成何體統，旁人看了也會觀感不佳。」
看他再三推辭，林文娘也只得作罷。「既然你不願意就算了，姨母也不勉強你，你覺得順心就好。」
他假裝聽不懂她話中的小小埋怨，謙和的笑著。「姨母說的是哪裏話，你肯為毅兒設想是毅兒的福分，我的親生娘親已經不在了，以後我會當你是親娘般孝順，讓你享老夫人的福。」他的言下之意是要姨母別插手小輩的事，做個萬事如意的老太君，吃吃長齋念個經，甩手不理紅塵事。
可她卻誤以為他是真心要供養著她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑。「果然是好孩子，姨母沒有白疼你，你就是個上進的……」她突地一頓，話鋒一轉，「啊！差點忘了這事兒，都被你攪昏頭了，天大的喜事要跟你提一提……」
柳毅裝儍的笑問：「是表姊要再嫁了？」
一提到女兒不順遂的婚姻，林文娘神情一僵，有些訕然。「跟巧兒無關，是你的事兒。」
他一臉正經的搶先道：「毅兒現在唯一的事便是好好念書，畢竟柳家的興衰就靠我一人獨撐了。」
「這……」他的這番話，讓她難以啟口，猶豫了好一會兒，才有些為難的道：「男兒志在四方是好事，姨母也會為你考取好功名而高興，不過都說成家立業，總要先成家才好……」
她立業還沒說出口，便被柳毅打了岔——
「佛曰，地獄不空，誓不成佛，毅兒亦然，在未求取功名前，絕不論及婚娶，男子若無好出身，又如何娶得賢良淑德的大家千金？毅兒也不想委屈未來的妻子。」他拖著不結親可不是為了受她擺布。
柳毅有他的打算，先中進士、後迎娶，他要把放在心上多年的人兒，風風光光的娶進門，讓她一同接受眾人的祝福。
「呿！這話說得姨母一點也不愛聽，誰說好兒郎一定要有功名才娶得到好妻子，這門親姨母看了也很中意，是縣丞夫人透的話，讓咱們趕緊去提親，在你赴京前先定下來。」名分定了，小兩口日後和和美美的，她也能夠少操點心。
他搖搖頭道：「姨母，眼光要放遠，小小的縣丞夫人能結識什麽好人家的女兒，八品官的官眷最多與鄉紳家交往，對毅兒將來的前途幫助不多，京城中隨便一個官兒，最少都是四、五品，更別提滿街是二、三品的大官。」
他拋出餌，以利誘之，他向來清楚姨母的弱點，她最念念不忘的便是當官夫人的勢利生活，攀高踩低，眼中只瞧得見官宦世家，若是權貴更好，她都想巴上去。
「這……」若是他被高官相中，結成兒女親家，那她兒子還不連帶的出人頭地？為了給兒子成材的機會，她遲疑了。
「姨母，咱們這地方太小了，全是些小魚小蝦，以後咱們要住在京城，有大宅子，仆婢成群，高閣水榭，庭園樓房，你就是人人捏腿捶肩的老夫人，一手端起雲白瓷盅喝茶，一手捏著棗泥糕吃，多愜意呀！」他畫了個令人憧憬的大餅。
「嗯，是很不錯……」林文娘神往的瞇起眼，沈浸在前呼後擁的美景中，她的一雙兒女跟在身邊……一雙兒女？驀地，她睜開了雙眼，一抹慌張閃過眼底，她看似無心的撫撫胸口，突然覺得兩千兩的銀票壓得她喘不過氣來，她心一橫的道：「不錯歸不錯，可也不能耽誤你呀！你今年都十八了，你看和你同齡的，都有幾個孩子在地上爬了，我不能對不起你母親，為柳家開枝散葉是你的責任，你家就你一根獨苗。」
抱歉了，毅兒，姨母也有姨母的難處，你表哥又賭輸錢了，欠賭場一筆錢，從柳家賬房那兒又拿不到銀子，姨母很需要田家給的這筆媒人錢來救急。
都說一文錢逼死英雄漢，而她是慈母多敗兒，丈夫留下來的財產快被揮霍一空了，如今朱家只是外表看來光鮮，其實內裏是空的，全靠她不時的接濟才維持得下去，以往她的銀子都是從柳家拿的，而且拿得臉不紅、氣不喘，可如今她別無他法了。
「姨母看田家二小姐也是個好的，人美善良又得體大方，家裏姑娘是多了些，可家中小有薄產，田老爺名下的鋪子有二十來間，什麽胭脂鋪、綢緞莊、米店的，還有三百畝水田，四、五十頃地，嫁進門的陪嫁可少不了……」
「姨母，我們柳家窮嗎？」柳毅忽地冒出這一句。
林文娘突地一楞，想了好久才搞清楚他在說什麽，比實際年齡顯老的面色浮出一抹尷尬。
「毅兒想柳家還沒窮到要靠妻子的嫁妝起家，田家翁罷了，再富能富過一名京官嗎！」他回得直接。
她這是要他賣身求榮嗎？更別說對象還是她一向最不入眼的平民百姓。
「我、我是為了你好……」想到收了人家的銀子，她再發臊也得厚著臉皮牽線，只求此事能快點過去。
柳毅意味深長的道：「姨母就沒想過表兄？」
「敬兒？」什麽意思。
「這門好姻緣豈能錯過，所謂肥水不落外人田，表兄高不成、低不就的，欠缺的便是一個好賢妻，想想田二小姐的賢慧，以及富戶人家的嫁妝，有他丈人在背後撐著，表兄這棵樹就不用擔心外頭風雨飄搖了。」
想算計到他頭上，也要看分量夠不夠，若他猜想無誤的話，田二小姐定是那日落湖的女子，她打算賴上他了。
盈兒說的沒錯，真是無妄之災，飛來橫禍，救人反而成了事主，好事從來不成雙，這年頭不感恩的人真是多如繁星。
「不太好吧，對方說的是你……」想到兒子一事無成，整日游手好閑，林文娘有些被說動了。
「姨母，是他們自己搞錯了又怨得了誰，表兄除了不姓柳，還不是我柳毅的兄弟，兩家八字一合，擇了日子下聘，等花轎擡進門了，還能由著他們說不嗎？」造成既定事實，誰也無法耍賴。
「毅兒，這是騙婚。」她的心狠狠一跳，不自覺緊捂著胸口。
柳毅目光溫如水的扶住姨母的手肘。「毅兒這也是為表兄著想，朱家這幾年的光景不如以往了吧，家大，開銷也大，加上一些人情往來，恐怕家底也所剩無幾了。」
林文娘面有愧色，一時無言以對。
「現在朱家最需要的是銀子，田二小姐豐盈的嫁妝正好派上用場，我們不是騙，而是善意的隱瞞，等表嫂入了門，表兄再小意溫柔一番，小兩口還不和和美美地感謝今日的錯點姻緣。」把兩個心思不用在正途的人湊在一塊兒，才叫天作之合。
她越聽越覺得有道理，頻頻點頭。「嗯！嗯！說得有理，是善意的隱瞞，這田家也真是有錢，一位二小姐隨隨便便一出手就是兩千兩，用來收買人心……」
「什麽兩千兩？」心裏有數的柳毅假意一問。
心中有鬼的林文娘尷尬一笑，吶吶的道：「沒什麽，我隨口咕噥了兩句，不重要的事，你當沒聽到便是。」她怎麽會說溜了嘴呢！差點壞了姨甥情。
「是嗎？」他佯裝面露狐疑。
為了掩飾拿了錢的事實，她的嗓門比以往大了些，「真的，姨母還會騙你不成，我就擔心敬兒的親事，他沒你有出息，正事沒幹過一樁，走雞鬥狗倒是不用教就會。」
「娶個媳婦治住他不就得了，姨母也不必為難，再過三天我就要啟程上京了，你等我一離城就上田家說媒，取了庚帖合婚，婚期定在五月底，也就是春闈未揭榜前。」
柳毅也知道自己的法子有點陰損，這擺明了就是騙婚，不過他不在時定下鴛盟，那就表示與他無關，田家應允的是朱家的婚事，由兩位夫人親自出面談的親。
而他會刻意把時間定在未揭榜前，正是因為考完到發榜期間，他要讓田家人認為他絕對有時間趕回原籍「完婚」，但其實這段時日他會一直待在京城，直到分配了職務再返郷祭祖。
等他回來時木已成舟，田月荷已成了朱家媳，她再怎麽不甘也枉然，雖然這麽做有些陰損，怛既然她們敢設計他，就要有被報覆的心理準備。
「恭喜姨母喜得佳媳，來年手中就可以抱上白胖孫兒了。」陰了別人一把的柳毅，笑容滿面的拱手祝賀。
不覺被算計的林文娘，笑得臉上的皺紋都折出朵花來了，還認為是自個兒賺到了。「同喜，同喜。」
「可惜這杯喜酒，毅兒是喝不到了。」他故意表現得十分惋惜。
「你大登科，你表兄小登科，大小登科都是喜事，等你中了進士後再一並慶賀，少不了你那杯酒的。」她歡喜得好像真當了婆婆，為兒子娶進一個下金蛋的媳婦似的。
「承姨母吉言，毅兒定會全力以赴。」柳毅又是一揖，看似有禮卻眼神疏離，眼瞳裏沒有絲毫笑意。
私心越來越重的姨母，一點一滴消磨掉他對她的敬意，他已經看不見當初為他挺身而出的姨母，或許打從一開始她對他的好，就只是為了他身後的柳家，以及他所承繼的家產。
「娘，你怎麽這麽做，你就不為女兒多想想，我才是你身上掉下來的那塊肉，不是從外頭抱養來的，你寧可便宜外人也不願成全女兒，你算什麽母親，簡直是我的仇人！」
劈頭就是一堆怨責，讓沈浸在找到有錢媳婦美夢中的林文娘一陣迷糊，她愕然地看著女兒怒氣沖沖的張闔著嘴巴，一句一句分開她懂是什麽意思，但合在一塊兒她卻完全不明白了。「什麽仇人，你在說什麽？」
「不要給我裝胡塗，所有人都知曉了，唯獨我還蒙在鼓裏，你當不當我是你的女兒呀，居然這樣耍我！別人給了你多少好處，讓你喜得連女兒都顧不上？」朱巧兒不懂了，她怎麽會有這樣的娘，胳膊肘總是往外彎，盡幫外人不幫親。
被女兒吼得腦門生疼，連忙坐下來的林文娘連連揮手，讓下人趕緊上茶。「把話說明白了，不要含含糊糊的，打從你一進門我就聽不懂你在喳喳呼呼什麽，有話好好講。」
難怪魏家不要她，瞧這副潑婦罵街的潑辣樣，誰家的公婆受得了，只和離而沒休了她，是人家厚道。
朱巧兒的嫁妝有一半是她丈夫花天酒地用掉的，另一半是她習慣大手大腳給花沒了，兩夫妻是一個德性，花錢如流水，很快地，他們那一房的銀兩揮霍殆盡。
沒銀子花，沒皮沒臉的魏大郎就想換個娘子，有新媳婦才有銀子，他打的是繼妻陪嫁的主意。
不過一個鍋子配一個蓋剛剛好，正巧朱巧兒也嫌丈夫沒出息，養不起她，她也想換個體面的相公，出門有馬車，銀子任她花，供得起她養尊處優的少奶奶生活。
於是兩人有了共識，毫無眷戀的寫下和離書，從頭到尾沒知會兩家長輩，直到朱巧兒帶著為數不多的嫁妝離開魏家，此事才徹底爆發出來。
當然兩人被雙方的長輩罵得很慘，要他們不準拿婚姻當兒戲，重修舊好，再續夫妻情。
但是覆水難收，兩個人都不願意再看到彼此，不到兩年的夫妻情分斷得一幹二凈。
朱巧兒氣呼呼的指著母親鼻頭，一點身為女兒、身為晚輩的禮數都沒有。「我說的還不夠清楚嗎？柳毅明明是我先看中的，你也曉得我對他有那麽點意思，你幹麽多事的替他作媒，還挑了不知哪個山坳裏出來的土財主女兒，她連當柳毅的丫鬟都不夠格！」
「喔，原來你說的是這件事呀。」林文娘一聽，頓時松開了眉間的結，以茶蓋撥開茶碗的茶葉，輕啜了一口。
「你還不痛不癢的擺你貴夫人的派頭，你知不知道我心裏好似烈火在燃燒？！」
朱巧兒都快氣炸了，偏偏她娘還是無動於衷。
「坐下來，冷靜點，別胡鬧發火，都幾歲的人了，性子還是這麽沖。」她就壞在她的臭脾氣上。
「有什麽好說的，今天你沒給我說出個理來，我就不認你這個娘！」朱巧兒賭著氣，出口的話也不好聽。
女兒的無理取鬧讓林文娘只能苦笑。「娘不曉得你在外面聽別人說了什麽，不過這件事知曉的人並不多，在花轎過門前，都不能向外透露，嘴巴要閉得嚴實些。」
朱巧兒手握成拳，眼神兇狠如母狼。「等花轎上門就來不及了，我一定會阻止……」
林文娘慢條斯理的扳開女兒的手指，安撫道：「不急，聽娘說完，和田家這門親事，不是說給毅兒，而是你弟弟的。」
「給弟弟的？」她訝然。
「噓！小聲點，別大聲嚷嚷。」讓人聽見可就丟臉了。
神色古怪的朱巧兒壓低了聲音，「娘，你給女兒說說是怎麽一回事，我這心頭貓爪撓似的發癢。」
林文娘沒說是柳毅的主意，只道是縣丞夫人上門提了這件事，可柳毅一心撲在科舉上，無心婚事，因此她以移花接木的方式換了這門親事，讓田家小姐成了朱家的人。
庚帖上的八字不是柳毅的，田家人並不知情，反倒喜孜孜的準備嫁妝，足不出戶的趕繡嫁衣和鴛鴦枕套、被褥，而他們朱家也等著過完六禮好迎親，佳期如願以償的到來。
「行得通嗎？娘。」朱巧兒總覺得不太靠譜。
林文娘笑呵呵的喝著茶。「到時候就說毅兒趕不回來，由他表哥代為行禮，等禮成後，還不是由我們怎麽說怎麽是，田家還能把女兒帶回去不成？」
朱巧兒是察覺事有蹊蹺，以她娘的腦袋是想不出這麽狠的陰招，但是這事與她無關，又是她胞弟得到好處，因此她也樂得裝聾作啞。「娘呀，那我呢？」
「你什麽？」女兒這毛病真要改改，說話老是沒頭沒尾的要人猜。
「我的終身大事呀！」她沒好氣的一橫目。
「你不是嫁人了？」
「和離了。」朱巧兒說得事不關己似的，好像剛由關外玩了一趟回來。
「和離了還是人婦，難道還要再嫁一次？」她真不曉得女兒都在想些什麽，好好的當魏家媳婦不好嗎？
「為什麽不行？」朱巧兒自認還年輕貌美，容貌之艷更勝十五、六歲嬌嫩的小姑娘，更懂得如何在床笫間滿足男人。
林文娘又怎會不曉得女兒的心思，她淡淡的道：「你們是不可能的。」
先不說年齡的差距，女大男小，光是她嫁過人的身分就不該有奢望，若是柳毅一舉奪得功名，將來好歹是個官，不論官大官小，都不會娶和離過的女子為妻，那於仕途有礙。
她女兒不懂，但她明白得很，官員內眷大多互有走動，出身就擺在那，大家都看著呢，內宅中的婦人也有爭鬥，她們比地位、比賢名、比衣著首飾，再嫁的女兒是融不入清貴的夫人當中，權貴人家也瞧不起她，文人家族更會視她為無物，鄙棄她守不住貞節。
「誰說不可能，憑我的水磨功夫還不能磨得他束手就範。」烈男怕女纏，她就不信纏久了他會不動心。
「毅兒不是一般的男人，他的心性向來堅韌，不會輕易為你所惑。」林文娘哼了一聲，女兒又不是沒嘗試過，每一次還不都無功而返。
朱巧兒不快的撇嘴。「難道你要我拱手將表弟讓給隔壁的小蕩婦，眼睜睜看他們恩恩愛愛的出雙入對？」
「住口，你在胡說什麽，小蕩婦是你能說的嗎？你這些年的詩書禮樂都白學了！」她氣女兒口出妄言，為了不相幹的外人讓自己高潔的品德出現瑕疵。
「我還說錯了嗎？有人看見他們倆前兩天有說有笑的走下山，表弟還一臉含情脈脈地替她背藥草袋，不時扶著她的手，笑得很開心。」徐輕盈打小就是個蔫壞的，舉凡她喜歡的都要來搶，得不到就破壞，簡直是她的死對頭。
「真有此事？」林文娘惱怒的板起臉。
「很多人都看見了，這事還能作假嗎？」上山下山的路上有多少人呀，況且他們一路相偕走回來更是毫不遮掩。
林文娘眉頭一擰，有些焦慮。「毅兒太不應該了，他明明答應我絕對不主動找徐府丫頭。」
「可若是徐輕盈去找他呢？」他並未食言，只是鉆了話中的漏洞，他不主動，但被動。
「這……」林文娘沒想到自個兒千防萬防，卻防不住那丫頭的厚臉皮。
這邊的柳家是有人急著想要嫁，墻另一頭的徐府，則是有人恨不得不出嫁。
「娘，你可不可以別再說了，我的耳朵快長繭了，你有沒有看到一只只的小蜘蛛從我耳中爬出來，淚汪汪的直說：「你娘口水真多，都淹大水了，救命呀！我們溺水……」呦！好痛，娘，你痛下毒手……」
有沒有那麽大的仇恨呀，她可是娘的親生女兒吶！還是徐府二房唯一的女孩，娘下手這麽重，是想讓她重新投胎不成？
「叫什麽叫，我根本沒用力，你少裝模作樣的博取同情，娘可不是你的傻爹和笨哥哥，一味嬌慣著你，把你養得跟男孩子一樣野。」嘴裏罵著、表面裝作不在意的徐二夫人，見女兒的眼、鼻、口皺成了一團，心頭緊張了一下，又要裝嚴母，又忍不住心疼女兒，那心肝呀，說有多糾結就有多糾結。
「誰說沒出力，瞧我疼的，哼！我要跟爹爹和二哥告狀，還要寫信給大哥，說娘數落他們又笨又傻，父子三個楞頭兒青。」揉著腦門的徐輕盈直呼氣，一雙眸子睜得圓溜溜的，好似夜裏的珍珠。
「呿！說你胖，你就喘了，多大的人還撒嬌，娘在你這年紀，肚子裏都有你大哥了，你還擰著性子不肯嫁，像什麽話！」再不嫁就成了老姑娘，到時誰想娶大齡新娘，這丫頭真要逼得她愁白了頭發。
「所以大哥才傻傻的呀，好日子不過跑去當官，咱們藥鋪的生意多好呀，在爹的經營下，各地開了不少鋪子，都開到京城了，我看娘每天數銀子都數到手酸……哈！沒打到。」
頑皮心起的徐輕盈一閃身，徐二夫人要教訓她口無遮攔的手落空。
「什麽數銀子數到手酸，鋪子賺的銀子，有一半要給你大伯送去，我們只留兩成，其餘三成充做公中，用來人情往來和宗祠的修繕，以及資助族中貧老孤寡。」
當初丈夫自願留下來照顧老父，他既不願和事事爭強的大哥搶一席太醫之位，更不肯摻和處處是危機的宮廷紛爭，他一生沒什麽大志願，唯願兒女平安，一家和樂。
胸無大志沒有不好，也就因為他的豁達和處處退讓，兄弟兩人四十餘年來從沒紅過臉，大伯一房在京城也才站得住腳，生活不虞匱乏。
徐輕盈一聽，訝異不已。「為什麽？」
活得有滋有味的她，從不曉得她爹賺的銀子不全是他們家的，居然還要給不勞而獲的大伯一家，他們只能取五分之一，其它都是別人的，活像她爹只是個大掌櫃似的。
「依律，一府的財產由嫡長子繼承，其它嫡子則分母親的嫁妝，田地長子分一半，剩下的由其它兄弟均分。」
「未免太不公平了！藥鋪是爹累死累活的做，大伯憑什麽都不做就能分走一半，叫爹也不要做了，坐享其成。」不要管藥鋪的事，單做一個行腳大夫就好。
徐二夫人笑著撫了撫女兒嬌嫩的臉頰。「要不是有大伯在太醫院的聲望，我們的藥鋪也做不起來，你想想看，賺錢的生意誰不眼紅，誰都想分一杯羹，若是沒有個強硬的靠山撐著，芝麻大的官都能把我們的鋪子給吞了。」
大伯善鉆營，能和大官和後宮妃子打好關系，對於他們的行事方便多了。
徐輕盈聽著，似是有些明了，又不太透徹，人性真是太覆雜了。「好吧，就把大伯當成來打劫的土匪，財去人安樂。」
「你呀，還土匪呢！小心你大伯聽見了，罰你跪祠堂。」大伯最不能容忍晚輩頂撞，一發起脾氣來，可是個心狠的。
唉……他們父子三人真把女兒給寵壞了，這會兒要改正她的野性子也不知來不來得及，她的所作所為真教人頭痛。
「誰敢罰我女兒跪祠堂，盈兒不怕，爹護著你！」
只聽見只言詞組的徐賢之愛女心切，發未束好就沖進堂屋，一副誰敢動他女兒，他就與人拚命的樣子。
兩母女互視一眼，噗_一笑。
「明明是個穩重的人，我嫁給你二十餘年，也沒見你跟什麽人急過，偏偏一遇到女兒的事，你就像儍了似的，什麽也沒搞清楚就先護著女兒。」老小老小，這夫婿真是越活越小了。
「盈兒沒事。」心疼寶貝女兒的徐賢之先看女兒有沒有事，見她無恙，才看向妻子。
「不好，娘打我。」徐輕盈立刻告黑狀。
一聽女兒被打，他可緊張了。「沒事幹麽打女兒，這年頭要找出比我們盈兒更懂事的姑娘可不多了。」
對嘛！對嘛！我最聽話了，是娘不講理！徐輕盈笑咪咪的直點頭，有人撐腰的感覺真好。
「你還寵著她，遲早寵出問題。」徐二夫人好氣又好笑的看著這兩父女，根本就是一對寶。
「哪會有什麽問題，你太杞人憂天了。」這個女兒他是怎麽看怎麽好，活脫脫的仙靈兒下凡。
徐二夫人苦笑著揉揉發酸的肩膀。「我不憂心成嗎？你看她都老大不小了，我要給她挑個對象，她居然嫌我嘮叨。」
徐賢之眼中光芒一閃。「不急，等過了中秋再說，咱們女兒生得好，不怕沒人上門求娶。」
徐二夫人想了想也對，女兒是野了點，但這皮相是一等一的好，水靈靈的像玉做的……「等等，你是不是話中有話？」
徐賢之但笑不語。
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看著姨母不是板著一張嚴肅的面孔，古板又不近人情的說教，督促著他用心讀書，不要為旁的事或人分心，其實柳毅的心是高高提起，升起了防備，態度也變得更謹慎了。
他不知道她要說什麽，但感覺絕不是什麽好事，他不想讓她傷心，也不願事事順從，進與退的拿捏著實為難。
上一次她用這種和煦的口氣和他談話是兩年前，大他三個月的表哥欠了一筆三千兩的賭債，她委婉的說著只是借，算兩分利錢給他，一籌到銀子便還，絕不拖延。
可是後來他不只利錢沒瞧見，姨母連本金也沒還半兩，甚至陸陸續續又借了五千兩，直到他把自家的產業收回手中為止。
現下姨母手中掌控的銀子並不多，夠一府的開銷，反正也不過兩個主子，能花費多少。
事實上，柳毅已經沒法相信姨母的為人，在外甥和親生子之間，是人都會偏心，做不到公平，所以，他表面上還是敬著她，該給的分例和孝道一分都不少，但銀錢方面已經漸漸不讓她經手，他把內、外院劃分得十分清楚，在他未成親前由姨母暫管內院，一切日常所需由外院撥款，有賬本記著，做不了假。
這些年他也私下培養了不少心腹，外院總管陳管事便是他爹當年留在老家的小廝，為人十分忠心，憨厚老實，只聽從他一個人的話，對姨母等人的指派，陳管事都會先問過他，由他決定要不要執行。
「說重要呢，也不是很重要，可是又攸關你往後的一生，姨母不得不為你多加打算，你年紀也不小了，該有個著落了。」等完成了這最後一件事，林文娘對死去的妹妹也有了交代，了無遺憾。
聞言，柳毅神情一凜，暗暗警惕。「姨母用不著替毅兒費心，毅兒已經長大「，不日將赴京趕考，這會兒不想為旁枝末節分心，要安心讀書。」
「也對，萬般皆下品，唯有讀書高，你娘臨終前拉著姨母的手不放，她掛念不下的不就是你，老說你將來的成就一定比你爹高，是要當大官的。」柳家就靠他光耀門楣了。
他謙虛道：「姨母太看重毅兒的學問了，毅兒也只是會看幾本死書，談不上什麽成就，比起我爹來還差得遠，我要學習的地方還很多，只盼著有爹的三分成就就好。」
一提到早逝的妹夫，林文娘鼻子一酸，眼眶也微微泛紅。「唉，你爹是個好人，為人剛正又正直，最看不慣藏汙納垢的事兒，他那牛脾氣一發作，連你娘都怕，可惜好人的命都不長，就像你姨父……」
一提到前任的溫州知府，柳毅表面上不動聲色，卻在心裏嗤之以鼻，拿他爹和一個貪官比，未免太侮辱他爹了。
他的姨父朱道生性子貪婪，幾乎是無所不貪，舉凡百姓的「孝敬」到賑災的銀兩，只要是銀子皆來者不拒，而且明裏暗地不知貪了多少，手伸得比誰都長，溫州城在他的管轄下，是績效最差的地方，誤判、冤案多不可數，每年餓死、凍死的百姓不計其數。
朱門酒肉臭，路有凍死骨，用這句話來形容朱家再適合不過了，朱道生將貪來的銀兩全用在吃喝玩樂的享受上，還豢養了很多歌伎、舞伶，供他一人淫狎，豪奢程度有如！方土皇帝。
由於是外放的官員，和京官的往來無法過於密切，柳父雖不齒他的行徑，也無法可管，只是一再告誡兒子，千萬不可學姨父的貪贓枉法，否則必遭報應。
果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界傳聞是積勞成疾，過疲而亡，實則是中了毒，他管轄內的百姓不滿受其欺壓，所以買通了一名名妓在茶水中下藥。
有老天爺看著，誰做了惡都逃不掉，他這是自作自受，自取滅亡。
「都過去了，姨母要為毅兒保重身子，勿再憂傷，我爹娘在九泉之下也會感念姨母的好。」
頭幾年姨母確實盡心盡力的撫育他，讓他在貪婪的親戚環伺下平安成長，終成氣候，可惜人不會永遠不變，安逸久了總會生出什麽，當對現狀越來越不滿後，心中的魔便會滋長茁壯。
感觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意，又道：「就要出遠門了，你都準備好了嗎，書有沒有帶齊？發熱止寒的藥丸子要記得帶，出門在外要留意些，錢財不要外露，還有飲食上要註意……」
柳毅打斷了她重覆說過好幾回的囑咐，「姨母不用為我擔心，毅兒都打點好了，不會讓你牽掛在心。」
「兒行千裏，母憂千裏，雖然你不是我的親生兒子，可姨母放不下的心是一樣的，不論你走了多遠，姨母還是千憂百慮，就盼著你功成名就的回來。」
瘌痢頭的兒子也是自己的好，林文娘對好賭成性的兒子仍有盼頭，她心裏希望等柳毅當了官後，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好讓她也能同享榮光。
但願望很美好，現實卻是貧瘠的，她沒想過就算柳毅考上了，也是從小官做起，不是六品編修便是外放的七品縣官，他自個兒都品級低得不忍卒睹，如何提拔一無是處又眼高手低的表兄？
即使熬了幾年資歷升了官，那也是四、五品的官兒，還沒資格給別人好處，朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達便敗光了家產，不曉得流落何方沿街乞討，當個最骯臟的乞丐。
「姨母放心，毅兒定不負所望，不給柳家先祖丟臉。」他有把握考取貢士，但排名則要看考官是誰，一切取決於閱卷者對文章的喜好，有喜歡紮實的，也有偏好華麗文藻的。
選賢與能不過是說說而已，真要選出賢能，得看主考官公不公正，朱筆一揮，決定天下士子的出仕與否。
「你這次要帶幾個人？」沒人服侍多有不便，出門在外比不得在家裏，凡事有人伺候較為妥當。
「高叔和長春。」一名隨從，一名書童。
「就他們兩個？會不會太少了？」林文娘的眉頭微微皺起，深感不妥。
「人不在多，夠用就好，何況我只是進京科考，不用帶太多人，人數太多容易引起盜賊的註意，要是引得他們下山來搶掠可就不好了。」錢財不保事小，就怕丟了命。
「可還是少了點，不如再加四名身材壯碩的家丁，不怕一萬，只怕萬一，多些人多些照料，你安全無虞，姨母才能安心。」他可關系著兩家人的前途，不能有一絲損傷。
林文娘把朱家算在內，太把自己當成一回事，她沒想過柳家旺了關朱家什麽事，朱家子孫不成器是爛泥扶不上墻，自家孩子不長進誰幫得了，爛都爛到骨子裏，竟還妄想外甥幫扶。
柳毅拒絕道：「夠了，再多便是拖累，我這一去不是去游玩，勞師動眾成何體統，旁人看了也會觀感不佳。」
看他再三推辭，林文娘也只得作罷。「既然你不願意就算了，姨母也不勉強你，你覺得順心就好。」
他假裝聽不懂她話中的小小埋怨，謙和的笑著。「姨母說的是哪裏話，你肯為毅兒設想是毅兒的福分，我的親生娘親已經不在了，以後我會當你是親娘般孝順，讓你享老夫人的福。」他的言下之意是要姨母別插手小輩的事，做個萬事如意的老太君，吃吃長齋念個經，甩手不理紅塵事。
可她卻誤以為他是真心要供養著她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑。「果然是好孩子，姨母沒有白疼你，你就是個上進的……」她突地一頓，話鋒一轉，「啊！差點忘了這事兒，都被你攪昏頭了，天大的喜事要跟你提一提……」
柳毅裝儍的笑問：「是表姊要再嫁了？」
一提到女兒不順遂的婚姻，林文娘神情一僵，有些訕然。「跟巧兒無關，是你的事兒。」
他一臉正經的搶先道：「毅兒現在唯一的事便是好好念書，畢竟柳家的興衰就靠我一人獨撐了。」
「這……」他的這番話，讓她難以啟口，猶豫了好一會兒，才有些為難的道：「男兒志在四方是好事，姨母也會為你考取好功名而高興，不過都說成家立業，總要先成家才好……」
她立業還沒說出口，便被柳毅打了岔——
「佛曰，地獄不空，誓不成佛，毅兒亦然，在未求取功名前，絕不論及婚娶，男子若無好出身，又如何娶得賢良淑德的大家千金？毅兒也不想委屈未來的妻子。」他拖著不結親可不是為了受她擺布。
柳毅有他的打算，先中進士、後迎娶，他要把放在心上多年的人兒，風風光光的娶進門，讓她一同接受眾人的祝福。
「呿！這話說得姨母一點也不愛聽，誰說好兒郎一定要有功名才娶得到好妻子，這門親姨母看了也很中意，是縣丞夫人透的話，讓咱們趕緊去提親，在你赴京前先定下來。」名分定了，小兩口日後和和美美的，她也能夠少操點心。
他搖搖頭道：「姨母，眼光要放遠，小小的縣丞夫人能結識什麽好人家的女兒，八品官的官眷最多與鄉紳家交往，對毅兒將來的前途幫助不多，京城中隨便一個官兒，最少都是四、五品，更別提滿街是二、三品的大官。」
他拋出餌，以利誘之，他向來清楚姨母的弱點，她最念念不忘的便是當官夫人的勢利生活，攀高踩低，眼中只瞧得見官宦世家，若是權貴更好，她都想巴上去。
「這……」若是他被高官相中，結成兒女親家，那她兒子還不連帶的出人頭地？為了給兒子成材的機會，她遲疑了。
「姨母，咱們這地方太小了，全是些小魚小蝦，以後咱們要住在京城，有大宅子，仆婢成群，高閣水榭，庭園樓房，你就是人人捏腿捶肩的老夫人，一手端起雲白瓷盅喝茶，一手捏著棗泥糕吃，多愜意呀！」他畫了個令人憧憬的大餅。
「嗯，是很不錯……」林文娘神往的瞇起眼，沈浸在前呼後擁的美景中，她的一雙兒女跟在身邊……一雙兒女？驀地，她睜開了雙眼，一抹慌張閃過眼底，她看似無心的撫撫胸口，突然覺得兩千兩的銀票壓得她喘不過氣來，她心一橫的道：「不錯歸不錯，可也不能耽誤你呀！你今年都十八了，你看和你同齡的，都有幾個孩子在地上爬了，我不能對不起你母親，為柳家開枝散葉是你的責任，你家就你一根獨苗。」
抱歉了，毅兒，姨母也有姨母的難處，你表哥又賭輸錢了，欠賭場一筆錢，從柳家賬房那兒又拿不到銀子，姨母很需要田家給的這筆媒人錢來救急。
都說一文錢逼死英雄漢，而她是慈母多敗兒，丈夫留下來的財產快被揮霍一空了，如今朱家只是外表看來光鮮，其實內裏是空的，全靠她不時的接濟才維持得下去，以往她的銀子都是從柳家拿的，而且拿得臉不紅、氣不喘，可如今她別無他法了。
「姨母看田家二小姐也是個好的，人美善良又得體大方，家裏姑娘是多了些，可家中小有薄產，田老爺名下的鋪子有二十來間，什麽胭脂鋪、綢緞莊、米店的，還有三百畝水田，四、五十頃地，嫁進門的陪嫁可少不了……」
「姨母，我們柳家窮嗎？」柳毅忽地冒出這一句。
林文娘突地一楞，想了好久才搞清楚他在說什麽，比實際年齡顯老的面色浮出一抹尷尬。
「毅兒想柳家還沒窮到要靠妻子的嫁妝起家，田家翁罷了，再富能富過一名京官嗎！」他回得直接。
她這是要他賣身求榮嗎？更別說對象還是她一向最不入眼的平民百姓。
「我、我是為了你好……」想到收了人家的銀子，她再發臊也得厚著臉皮牽線，只求此事能快點過去。
柳毅意味深長的道：「姨母就沒想過表兄？」
「敬兒？」什麽意思。
「這門好姻緣豈能錯過，所謂肥水不落外人田，表兄高不成、低不就的，欠缺的便是一個好賢妻，想想田二小姐的賢慧，以及富戶人家的嫁妝，有他丈人在背後撐著，表兄這棵樹就不用擔心外頭風雨飄搖了。」
想算計到他頭上，也要看分量夠不夠，若他猜想無誤的話，田二小姐定是那日落湖的女子，她打算賴上他了。
盈兒說的沒錯，真是無妄之災，飛來橫禍，救人反而成了事主，好事從來不成雙，這年頭不感恩的人真是多如繁星。
「不太好吧，對方說的是你……」想到兒子一事無成，整日游手好閑，林文娘有些被說動了。
「姨母，是他們自己搞錯了又怨得了誰，表兄除了不姓柳，還不是我柳毅的兄弟，兩家八字一合，擇了日子下聘，等花轎擡進門了，還能由著他們說不嗎？」造成既定事實，誰也無法耍賴。
「毅兒，這是騙婚。」她的心狠狠一跳，不自覺緊捂著胸口。
柳毅目光溫如水的扶住姨母的手肘。「毅兒這也是為表兄著想，朱家這幾年的光景不如以往了吧，家大，開銷也大，加上一些人情往來，恐怕家底也所剩無幾了。」
林文娘面有愧色，一時無言以對。
「現在朱家最需要的是銀子，田二小姐豐盈的嫁妝正好派上用場，我們不是騙，而是善意的隱瞞，等表嫂入了門，表兄再小意溫柔一番，小兩口還不和和美美地感謝今日的錯點姻緣。」把兩個心思不用在正途的人湊在一塊兒，才叫天作之合。
她越聽越覺得有道理，頻頻點頭。「嗯！嗯！說得有理，是善意的隱瞞，這田家也真是有錢，一位二小姐隨隨便便一出手就是兩千兩，用來收買人心……」
「什麽兩千兩？」心裏有數的柳毅假意一問。
心中有鬼的林文娘尷尬一笑，吶吶的道：「沒什麽，我隨口咕噥了兩句，不重要的事，你當沒聽到便是。」她怎麽會說溜了嘴呢！差點壞了姨甥情。
「是嗎？」他佯裝面露狐疑。
為了掩飾拿了錢的事實，她的嗓門比以往大了些，「真的，姨母還會騙你不成，我就擔心敬兒的親事，他沒你有出息，正事沒幹過一樁，走雞鬥狗倒是不用教就會。」
「娶個媳婦治住他不就得了，姨母也不必為難，再過三天我就要啟程上京了，你等我一離城就上田家說媒，取了庚帖合婚，婚期定在五月底，也就是春闈未揭榜前。」
柳毅也知道自己的法子有點陰損，這擺明了就是騙婚，不過他不在時定下鴛盟，那就表示與他無關，田家應允的是朱家的婚事，由兩位夫人親自出面談的親。
而他會刻意把時間定在未揭榜前，正是因為考完到發榜期間，他要讓田家人認為他絕對有時間趕回原籍「完婚」，但其實這段時日他會一直待在京城，直到分配了職務再返郷祭祖。
等他回來時木已成舟，田月荷已成了朱家媳，她再怎麽不甘也枉然，雖然這麽做有些陰損，怛既然她們敢設計他，就要有被報覆的心理準備。
「恭喜姨母喜得佳媳，來年手中就可以抱上白胖孫兒了。」陰了別人一把的柳毅，笑容滿面的拱手祝賀。
不覺被算計的林文娘，笑得臉上的皺紋都折出朵花來了，還認為是自個兒賺到了。「同喜，同喜。」
「可惜這杯喜酒，毅兒是喝不到了。」他故意表現得十分惋惜。
「你大登科，你表兄小登科，大小登科都是喜事，等你中了進士後再一並慶賀，少不了你那杯酒的。」她歡喜得好像真當了婆婆，為兒子娶進一個下金蛋的媳婦似的。
「承姨母吉言，毅兒定會全力以赴。」柳毅又是一揖，看似有禮卻眼神疏離，眼瞳裏沒有絲毫笑意。
私心越來越重的姨母，一點一滴消磨掉他對她的敬意，他已經看不見當初為他挺身而出的姨母，或許打從一開始她對他的好，就只是為了他身後的柳家，以及他所承繼的家產。
「娘，你怎麽這麽做，你就不為女兒多想想，我才是你身上掉下來的那塊肉，不是從外頭抱養來的，你寧可便宜外人也不願成全女兒，你算什麽母親，簡直是我的仇人！」
劈頭就是一堆怨責，讓沈浸在找到有錢媳婦美夢中的林文娘一陣迷糊，她愕然地看著女兒怒氣沖沖的張闔著嘴巴，一句一句分開她懂是什麽意思，但合在一塊兒她卻完全不明白了。「什麽仇人，你在說什麽？」
「不要給我裝胡塗，所有人都知曉了，唯獨我還蒙在鼓裏，你當不當我是你的女兒呀，居然這樣耍我！別人給了你多少好處，讓你喜得連女兒都顧不上？」朱巧兒不懂了，她怎麽會有這樣的娘，胳膊肘總是往外彎，盡幫外人不幫親。
被女兒吼得腦門生疼，連忙坐下來的林文娘連連揮手，讓下人趕緊上茶。「把話說明白了，不要含含糊糊的，打從你一進門我就聽不懂你在喳喳呼呼什麽，有話好好講。」
難怪魏家不要她，瞧這副潑婦罵街的潑辣樣，誰家的公婆受得了，只和離而沒休了她，是人家厚道。
朱巧兒的嫁妝有一半是她丈夫花天酒地用掉的，另一半是她習慣大手大腳給花沒了，兩夫妻是一個德性，花錢如流水，很快地，他們那一房的銀兩揮霍殆盡。
沒銀子花，沒皮沒臉的魏大郎就想換個娘子，有新媳婦才有銀子，他打的是繼妻陪嫁的主意。
不過一個鍋子配一個蓋剛剛好，正巧朱巧兒也嫌丈夫沒出息，養不起她，她也想換個體面的相公，出門有馬車，銀子任她花，供得起她養尊處優的少奶奶生活。
於是兩人有了共識，毫無眷戀的寫下和離書，從頭到尾沒知會兩家長輩，直到朱巧兒帶著為數不多的嫁妝離開魏家，此事才徹底爆發出來。
當然兩人被雙方的長輩罵得很慘，要他們不準拿婚姻當兒戲，重修舊好，再續夫妻情。
但是覆水難收，兩個人都不願意再看到彼此，不到兩年的夫妻情分斷得一幹二凈。
朱巧兒氣呼呼的指著母親鼻頭，一點身為女兒、身為晚輩的禮數都沒有。「我說的還不夠清楚嗎？柳毅明明是我先看中的，你也曉得我對他有那麽點意思，你幹麽多事的替他作媒，還挑了不知哪個山坳裏出來的土財主女兒，她連當柳毅的丫鬟都不夠格！」
「喔，原來你說的是這件事呀。」林文娘一聽，頓時松開了眉間的結，以茶蓋撥開茶碗的茶葉，輕啜了一口。
「你還不痛不癢的擺你貴夫人的派頭，你知不知道我心裏好似烈火在燃燒？！」
朱巧兒都快氣炸了，偏偏她娘還是無動於衷。
「坐下來，冷靜點，別胡鬧發火，都幾歲的人了，性子還是這麽沖。」她就壞在她的臭脾氣上。
「有什麽好說的，今天你沒給我說出個理來，我就不認你這個娘！」朱巧兒賭著氣，出口的話也不好聽。
女兒的無理取鬧讓林文娘只能苦笑。「娘不曉得你在外面聽別人說了什麽，不過這件事知曉的人並不多，在花轎過門前，都不能向外透露，嘴巴要閉得嚴實些。」
朱巧兒手握成拳，眼神兇狠如母狼。「等花轎上門就來不及了，我一定會阻止……」
林文娘慢條斯理的扳開女兒的手指，安撫道：「不急，聽娘說完，和田家這門親事，不是說給毅兒，而是你弟弟的。」
「給弟弟的？」她訝然。
「噓！小聲點，別大聲嚷嚷。」讓人聽見可就丟臉了。
神色古怪的朱巧兒壓低了聲音，「娘，你給女兒說說是怎麽一回事，我這心頭貓爪撓似的發癢。」
林文娘沒說是柳毅的主意，只道是縣丞夫人上門提了這件事，可柳毅一心撲在科舉上，無心婚事，因此她以移花接木的方式換了這門親事，讓田家小姐成了朱家的人。
庚帖上的八字不是柳毅的，田家人並不知情，反倒喜孜孜的準備嫁妝，足不出戶的趕繡嫁衣和鴛鴦枕套、被褥，而他們朱家也等著過完六禮好迎親，佳期如願以償的到來。
「行得通嗎？娘。」朱巧兒總覺得不太靠譜。
林文娘笑呵呵的喝著茶。「到時候就說毅兒趕不回來，由他表哥代為行禮，等禮成後，還不是由我們怎麽說怎麽是，田家還能把女兒帶回去不成？」
朱巧兒是察覺事有蹊蹺，以她娘的腦袋是想不出這麽狠的陰招，但是這事與她無關，又是她胞弟得到好處，因此她也樂得裝聾作啞。「娘呀，那我呢？」
「你什麽？」女兒這毛病真要改改，說話老是沒頭沒尾的要人猜。
「我的終身大事呀！」她沒好氣的一橫目。
「你不是嫁人了？」
「和離了。」朱巧兒說得事不關己似的，好像剛由關外玩了一趟回來。
「和離了還是人婦，難道還要再嫁一次？」她真不曉得女兒都在想些什麽，好好的當魏家媳婦不好嗎？
「為什麽不行？」朱巧兒自認還年輕貌美，容貌之艷更勝十五、六歲嬌嫩的小姑娘，更懂得如何在床笫間滿足男人。
林文娘又怎會不曉得女兒的心思，她淡淡的道：「你們是不可能的。」
先不說年齡的差距，女大男小，光是她嫁過人的身分就不該有奢望，若是柳毅一舉奪得功名，將來好歹是個官，不論官大官小，都不會娶和離過的女子為妻，那於仕途有礙。
她女兒不懂，但她明白得很，官員內眷大多互有走動，出身就擺在那，大家都看著呢，內宅中的婦人也有爭鬥，她們比地位、比賢名、比衣著首飾，再嫁的女兒是融不入清貴的夫人當中，權貴人家也瞧不起她，文人家族更會視她為無物，鄙棄她守不住貞節。
「誰說不可能，憑我的水磨功夫還不能磨得他束手就範。」烈男怕女纏，她就不信纏久了他會不動心。
「毅兒不是一般的男人，他的心性向來堅韌，不會輕易為你所惑。」林文娘哼了一聲，女兒又不是沒嘗試過，每一次還不都無功而返。
朱巧兒不快的撇嘴。「難道你要我拱手將表弟讓給隔壁的小蕩婦，眼睜睜看他們恩恩愛愛的出雙入對？」
「住口，你在胡說什麽，小蕩婦是你能說的嗎？你這些年的詩書禮樂都白學了！」她氣女兒口出妄言，為了不相幹的外人讓自己高潔的品德出現瑕疵。
「我還說錯了嗎？有人看見他們倆前兩天有說有笑的走下山，表弟還一臉含情脈脈地替她背藥草袋，不時扶著她的手，笑得很開心。」徐輕盈打小就是個蔫壞的，舉凡她喜歡的都要來搶，得不到就破壞，簡直是她的死對頭。
「真有此事？」林文娘惱怒的板起臉。
「很多人都看見了，這事還能作假嗎？」上山下山的路上有多少人呀，況且他們一路相偕走回來更是毫不遮掩。
林文娘眉頭一擰，有些焦慮。「毅兒太不應該了，他明明答應我絕對不主動找徐府丫頭。」
「可若是徐輕盈去找他呢？」他並未食言，只是鉆了話中的漏洞，他不主動，但被動。
「這……」林文娘沒想到自個兒千防萬防，卻防不住那丫頭的厚臉皮。
這邊的柳家是有人急著想要嫁，墻另一頭的徐府，則是有人恨不得不出嫁。
「娘，你可不可以別再說了，我的耳朵快長繭了，你有沒有看到一只只的小蜘蛛從我耳中爬出來，淚汪汪的直說：「你娘口水真多，都淹大水了，救命呀！我們溺水……」呦！好痛，娘，你痛下毒手……」
有沒有那麽大的仇恨呀，她可是娘的親生女兒吶！還是徐府二房唯一的女孩，娘下手這麽重，是想讓她重新投胎不成？
「叫什麽叫，我根本沒用力，你少裝模作樣的博取同情，娘可不是你的傻爹和笨哥哥，一味嬌慣著你，把你養得跟男孩子一樣野。」嘴裏罵著、表面裝作不在意的徐二夫人，見女兒的眼、鼻、口皺成了一團，心頭緊張了一下，又要裝嚴母，又忍不住心疼女兒，那心肝呀，說有多糾結就有多糾結。
「誰說沒出力，瞧我疼的，哼！我要跟爹爹和二哥告狀，還要寫信給大哥，說娘數落他們又笨又傻，父子三個楞頭兒青。」揉著腦門的徐輕盈直呼氣，一雙眸子睜得圓溜溜的，好似夜裏的珍珠。
「呿！說你胖，你就喘了，多大的人還撒嬌，娘在你這年紀，肚子裏都有你大哥了，你還擰著性子不肯嫁，像什麽話！」再不嫁就成了老姑娘，到時誰想娶大齡新娘，這丫頭真要逼得她愁白了頭發。
「所以大哥才傻傻的呀，好日子不過跑去當官，咱們藥鋪的生意多好呀，在爹的經營下，各地開了不少鋪子，都開到京城了，我看娘每天數銀子都數到手酸……哈！沒打到。」
頑皮心起的徐輕盈一閃身，徐二夫人要教訓她口無遮攔的手落空。
「什麽數銀子數到手酸，鋪子賺的銀子，有一半要給你大伯送去，我們只留兩成，其餘三成充做公中，用來人情往來和宗祠的修繕，以及資助族中貧老孤寡。」
當初丈夫自願留下來照顧老父，他既不願和事事爭強的大哥搶一席太醫之位，更不肯摻和處處是危機的宮廷紛爭，他一生沒什麽大志願，唯願兒女平安，一家和樂。
胸無大志沒有不好，也就因為他的豁達和處處退讓，兄弟兩人四十餘年來從沒紅過臉，大伯一房在京城也才站得住腳，生活不虞匱乏。
徐輕盈一聽，訝異不已。「為什麽？」
活得有滋有味的她，從不曉得她爹賺的銀子不全是他們家的，居然還要給不勞而獲的大伯一家，他們只能取五分之一，其它都是別人的，活像她爹只是個大掌櫃似的。
「依律，一府的財產由嫡長子繼承，其它嫡子則分母親的嫁妝，田地長子分一半，剩下的由其它兄弟均分。」
「未免太不公平了！藥鋪是爹累死累活的做，大伯憑什麽都不做就能分走一半，叫爹也不要做了，坐享其成。」不要管藥鋪的事，單做一個行腳大夫就好。
徐二夫人笑著撫了撫女兒嬌嫩的臉頰。「要不是有大伯在太醫院的聲望，我們的藥鋪也做不起來，你想想看，賺錢的生意誰不眼紅，誰都想分一杯羹，若是沒有個強硬的靠山撐著，芝麻大的官都能把我們的鋪子給吞了。」
大伯善鉆營，能和大官和後宮妃子打好關系，對於他們的行事方便多了。
徐輕盈聽著，似是有些明了，又不太透徹，人性真是太覆雜了。「好吧，就把大伯當成來打劫的土匪，財去人安樂。」
「你呀，還土匪呢！小心你大伯聽見了，罰你跪祠堂。」大伯最不能容忍晚輩頂撞，一發起脾氣來，可是個心狠的。
唉……他們父子三人真把女兒給寵壞了，這會兒要改正她的野性子也不知來不來得及，她的所作所為真教人頭痛。
「誰敢罰我女兒跪祠堂，盈兒不怕，爹護著你！」
只聽見只言詞組的徐賢之愛女心切，發未束好就沖進堂屋，一副誰敢動他女兒，他就與人拚命的樣子。
兩母女互視一眼，噗_一笑。
「明明是個穩重的人，我嫁給你二十餘年，也沒見你跟什麽人急過，偏偏一遇到女兒的事，你就像儍了似的，什麽也沒搞清楚就先護著女兒。」老小老小，這夫婿真是越活越小了。
「盈兒沒事。」心疼寶貝女兒的徐賢之先看女兒有沒有事，見她無恙，才看向妻子。
「不好，娘打我。」徐輕盈立刻告黑狀。
一聽女兒被打，他可緊張了。「沒事幹麽打女兒，這年頭要找出比我們盈兒更懂事的姑娘可不多了。」
對嘛！對嘛！我最聽話了，是娘不講理！徐輕盈笑咪咪的直點頭，有人撐腰的感覺真好。
「你還寵著她，遲早寵出問題。」徐二夫人好氣又好笑的看著這兩父女，根本就是一對寶。
「哪會有什麽問題，你太杞人憂天了。」這個女兒他是怎麽看怎麽好，活脫脫的仙靈兒下凡。
徐二夫人苦笑著揉揉發酸的肩膀。「我不憂心成嗎？你看她都老大不小了，我要給她挑個對象，她居然嫌我嘮叨。」
徐賢之眼中光芒一閃。「不急，等過了中秋再說，咱們女兒生得好，不怕沒人上門求娶。」
徐二夫人想了想也對，女兒是野了點，但這皮相是一等一的好，水靈靈的像玉做的……「等等，你是不是話中有話？」
徐賢之但笑不語。
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