希特勒的軍隊踏上蘇聯的土地已經有三個多月時間，丘吉爾已經對蘇聯說了滿天的好話，大地上卻沒有留下一個真正的腳印。

早在德國進攻蘇聯的第二個月，英國和蘇聯就簽訂了對德戰爭的共同協定。然而，英國首相似乎並不打算去兌現它。丘吉爾的軍事顧問們一致認為：俄國人不會再撐下去了。

斯大林最早的幾封信語言激烈，毫不客氣，就象是一個滿身血汙、軍裝撕成了一條條的前線軍官，在坍塌的戰壕中聲嘶力竭地在電話上呼救一樣。溫斯頓·丘吉爾參加過南非戰爭和第一次世界大戰，他熟悉那些前線軍官們的形象。斯大林急切地需要第二戰場，以減輕俄國人身上的壓力：

“德國人認為西部的危險只不過是一種虛張聲勢。他們深信，西方現在沒有打算，將來也不會開辟‘第二戰場’，所以正在毫無顧忌地把所有的軍隊調到東方來。德國人打算把他們的敵人各個擊破——先是俄國，後是英國……我認為只有一條出路，就是本年內在巴爾幹或法國某地開辟第二戰場，從而使德國從東線調走三十到四十個師；與此同時，保證在今年十月初運交蘇聯三萬噸鋁，平均每月至少援助四百架飛機和五百架坦克。沒有這兩種方式的援助，蘇聯將不是被戰敗，就是被大大削弱，以致無法以它長期的實際軍事行動，反擊希特勒，援助它的盟國。”

然而，丘吉爾什麽也沒有做。他頂住了斯大林的要求，正如斯大林頂住了希特勒在歐州所向無敵的狂潮。俄國損失了那麽多土地、工廠、兵力和裝備，似乎已經成為一個垮掉的殘廢人，卻仍然象獅子一般作戰，俄國永遠是迷中之謎。

丘吉爾知道，人血不是水。早晚得給俄國人真正的支援，而不是連篇累續的空話。如果俄國之墻真正倒塌，希特勒騰出手來，再次把大兵雲集海峽，英倫就不會再次化險為夷了。兩周之前，英國代表比弗布魯克勳爵和美國代表哈裏曼前往戰火紛飛的莫斯科，與蘇聯人簽訂了一系列的援助協定。確定了援蘇的內容和方法。

援蘇物資的路線有三條：伊朗鐵路、太平洋航線和北極航線。伊朗鐵路從港口城市阿巴丹，經過風沙彌漫的高原和酷日如焚的戈壁，通往蘇聯土耳克斯坦邊境城市阿什哈巴德，全長約一幹五百英裏，是一條美國人在本世紀初修的窄軌鐵路。它的許多路段荒無人煙，整條鐵路管理糟糕透頂，許多設備失修，車站破敗不堪，每天最多能對開四列火車。英國物資要用船經好望角繞整個非洲才能到伊朗港口阿巴丹。在蘇聯，這些軍火還要經過高加索山區和頓河草原，才能抵達前線，同蘇德戰線的巨大消耗相比，它實在是杯水車薪，聊勝於無。丘吉爾計劃把它改成雙軌，把一些老掉牙的蒸汽機車換上馬力大的內燃機車，再補充一些新車皮，使它的通過能力達到每天對開十二列車的水平。希望不等於現實，整個了程最快也要在一九四二年秋天才能完工，他懷疑俄國人是否能挺到那時候。

太平洋航線是一條微妙的政治水道——蘇聯和日本有一個中立條約，兩國又都是兩大對立的政治集團的主要成員。日本是軸心同盟的一份子，蘇聯正在和德國火拼。在這種大的戰爭背景下，想想蘇聯船從美國西海岸裝上軍火，經太平洋戰區，甚至穿過日本的宗谷海峽——這條海峽已經布了雷，到海參嵐卸貨，去打日本的盟友德國人，便會讓人覺得可笑！它微妙之處在於雙方心照不宜。但貨運量很有限，而且要通過西伯利亞大鐵路才能投入前線。

眼下，只有北極航線最短，貨運量最大，離蘇聯戰線最近。然而，這也是一條世界上風險最大的航線。兩個月之前，在絕密的帷幕下，一支代號為“德文郡”的特遣護航隊，沿著險象環生的北極航線出發了。皇家海軍重巡洋艦“德文郡”號、“薩福克”號和六艘驅逐艦進行了強有力的護航——一路上居然平安無事。十天後，船隊在蘇聯白海港口阿爾漢格爾斯克卸貨。六艘貨船滿載著吉普車、裝甲車、反坦克炮和鋁錠。蘇聯的起重機吊下了裝有英國“颶風”式戰鬥機的條板箱。

英國政府和軍界高度評價了“德文郡”行動的政治意義，但是，烽火連天的俄國戰場每月要消耗五千輛坦克、一萬門大炮和幾千架飛機，這點“禮品”是沒有實質作用的。

“德文郡”護航隊披露出北方航線上最可怕的情景：從冰島到阿爾漢格爾斯克二千二百海裏水路上，流冰四伏，冰山綿延。海霧迷茫，敵情危險。任何失誤都會招致沈船，而遇難者在冰海中難以幸存，不出十分鐘，他便會凍僵，半小時後，連上帝也無法挽回他的生命了。丘吉爾很謹慎地派出了一支又一支護航隊，然而間隔時間既長，船數也很少，他懷疑斯大林的抵抗能力。丘吉爾想象得出，在俄羅斯遼闊無邊的大地上，廣表的森林，遍地的積雪，沼澤上結著冰，一支征服了整個歐洲的久經貫戰的機械化納粹軍隊，同一支共產黨人指揮的紅軍浴血苦戰。究竟誰勝誰負呢？

斯大林對丘吉爾這種坐山觀虎鬥的消極態度非常惱火：“……我完全了解這方面的困難，也了解英國在這方面做出的犧牲。”斯大林的信中說，“但是，我有責任向你提出要求，請采取一切可能的措施，保證物資及時運到蘇聯，這是我們前線極為需要的。”

作為一個老牌的政治家，丘吉爾從心底裏想看到德國和俄國兩敗俱傷，但表面上還得給斯大林軍火讓他繼續打下去，而運軍火就要損失英國的人、英國的船——人和船又是英國在戰爭賭博中最重要的籌碼。

現在，連羅斯福總統也催他援助蘇聯，並表示願意提供美國水手和美國船。這個年輕的美國總統愛感情用事，他難道不知道共產黨人的最終目標是消滅資本家嗎？

丘吉爾坐上扶手挎，把斯大林的信紮丟到抽屜裏，開始隨意翻閱著書桌上的大堆文件。一會兒，他就覺得看膩了，因為幾乎全是一連串失敗的消息，北非也好，大西洋上也好，都是敵人得手，盟軍損失。就連“戈本”號，那艘老舊的前土耳其海軍戰列巡洋艦，也不斷在地中海東部襲擊英國船只、炮擊埃及港口——地中海航線幾乎徹底中斷。現在，丘吉爾愈發的懊惱，當初他們完全是有機會將“戈本”號列入戰爭賠償清單，作為交換，也許只要給土耳其政府一批從德國人那裏收繳來的火車頭、機器設備，就足以擺平土耳其人受損的自尊心。

懊惱歸懊惱，丘吉爾推開文件，從書架上找了一本歷史書，信手翻到馬爾巴羅戰爭一章。馬爾巴羅是英國歷史上功勳最顯赫的公爵，百戰百勝，聲震歐洲，說起來，他還是溫斯頓·丘吉爾的先祖呢！

丘吉爾撰寫過六卷本的“馬爾巴羅傳”，他處處以馬爾巴羅為楷模，對這位偉人熟悉極了。每每讀到他同法王路易十四的戰爭，丘吉爾總是激動不已。

這時候，首相秘書伊斯梅將軍推門進來，告訴丘吉爾情報局長孟席斯爵士有要事來找。丘吉爾非常信賴孟席斯，立即接見了他。

“你好，斯圖爾特將軍，有什麽消息嗎？”

“丘吉爾首相，這裏是剛從‘炸彈’譯碼機上破譯的德國海軍電報。”孟席斯爵士把一條很窄的電文放到首相的辦公桌上，垂下雙手，在一旁等待。

丘吉爾迅速看了一遍電文，凡是有關海軍的事情，總是會引起前海軍部長的濃厚興趣。

“這麽說，‘提爾匹茨’號已經到挪威了。為什麽我們的情報人員沒有及時發現這次調動？”首相擡起他下垂的眼皮，在老人混濁的眼底裏閃過一絲不安。

“這幾天北海起了大霧，加上德軍最近對波羅的海到斯卡格拉克海峽的警戒十分嚴密，我想正是基於這些原因，我們在瑞典的特工沒有發來報告！”

丘吉爾點上一支粗雪茄煙，陷入思考之中。他拿煙的手微微發抖，盂席斯將軍熟悉溫斯頓，知道他此刻非常激動。英國本土艦隊以一半的主力艦為代價，才勉強重創了“俾斯麥”號，經過數月的維修，那個可怕的海上惡魔現在隨時都有可能重新回到大西洋上。關於“提爾匹茨”號的電報，如同一聲低沈的號角，重新點燃溫斯頓對海戰的激情——他渴望家他的先祖馬爾巴羅公爵那樣，建立令世人瞻仰的功勳。

“謝謝你，斯圖爾特將軍。你的珍貴電報將拯救許多我們水手的生命。”丘吉爾站起來，握了握孟席斯的手。在情報局長和首相長期打交道中，這種表示感激的情況是非常罕見的。

“如果可能的話，我們還要消滅這只落單的狼。”丘吉爾補充道，“如果我能為您做點什麽的話，我將全力效勞。”

孟席斯也為丘吉爾的決心所鼓舞。“謝謝。我會去找你的。替我謝謝圖林，給他一筆獎金。告訴這個怪人，為了他的思想和他的機器，英王陛下政府將願意支付一切代價。”

孟席斯走後，丘吉爾又點燃一支雪茄。他開始用他敏感的思維，去猜度敵手的思維。希特勒把那麽貴重的、目前留在德國本土唯一的超級戰列艦派到遠離德國近海的北極，其用心何在呢？如果他坐在威廉街上那座大理石總理府中，選擇了這麽一個冒險的方案，會有什麽動機呢？他想，一定是北極航線被德國人發現了，希特勒打算切斷這支越來越粗的海上血管。

關於挪威的知識，丘吉爾很缺乏，他不了解那個領土狹長、人煙稀少、以海為生的北極國度。但是，為了國家的利益，為了最終打敗希特勒，他必須把挪威重新當做一個重要的戰場，兩年前皇家海軍曾在那裏同德國海軍作戰一樣，把艦隊、把飛機、把情報人員派到挪威去。他聽到了冥冥之中戰神的召喚，他的決心變得異常堅定：

必須不惜一切代價，把“提爾匹茨”號消滅在挪威。

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