“大圍困！大圍困！馬耳他重陷376年前的大圍困！英勇的軍隊能否再次打敗邪惡帝國的入侵，絕地反擊，戈比將軍肩負重擔！”

清晨的倫敦，波霧蒙蒙，街道上的行人盡管不多，但小報童們就已經在忙著大聲推銷報紙了。這個秋天，對於英國人來說並不好過，由於本土艦隊在先前的海上戰鬥中損失慘重，德軍水面艦艇和潛艇在大西洋上的活動愈發頻繁，每個月運抵英國的物資比1940年初時下降了約百分之七十——只能達到正常需求的四成。好在美國政府的大力援助，使得最近兩個月的總體情況有所好轉，8月份間共有102艘商船抵達英國港口，它們為英國軍民帶來了85萬噸的食品、油料和其他重要物資，到了9月，這一數字上升到98萬噸。在這些物資運抵英國本土的同時，每個月被德國海軍擊沈的船只總登記噸位都在40萬噸以上，7、8、9三個月分別為45.9萬噸、58.1萬噸和42.7萬噸，大大超過了英國造船廠建造貨船的速度！

對於300多年前發生在馬耳他的“大圍困”戰役許多人並不知曉，但現在幾乎每個英國人都在關註地中海和馬耳他戰局，廣播、報紙以及政府的宣傳無不表達出一層意思：地中海戰事與大英帝國的命運是休戚相關的。一旦被逐出地中海，英國將很快失去對廣袤的非洲殖民地的控制權，在西亞的勢力範圍也將受到極大的沖擊，今後從東南亞殖民地進口物資的貨船，即便繞遠路走好望角也是不安全的，加上原本就受到極大挑戰的北大西洋航運線，英國本土失去“血液供應”並不只是謠言中的情節了！

“來一份！”

“給我來一份！”

盡管收入相比物價的上漲有所下降，而紙張的成本也比從前高出一截，但讀報的習慣早已在這些白領人群中紮下了根基。穿著黑西裝、戴著紳士帽的男士們聞聲而來，很快讓報童們忙得不亦樂乎。

隨著德軍對倫敦的轟炸幾乎陷入停止，倫敦居民的生活逐漸恢覆了往日的節奏，一些企業重新開工，許多政府部門也陸續遷回，於是在這清晨的街道上，形色匆匆的身影又多了起來。

“數萬德意軍隊於昨日登陸馬耳他，英軍主力退守瓦萊塔！”緩緩前行的電車上，一個戴著眼鏡的年輕男子坐下來便迫不及待的打開報紙，然後將頭版正文的第一句讀了出來。

旁邊一個同樣是職員模樣的男子探過頭來，心裏很沒底的問：“瓦萊塔守得住嗎？”

戴眼鏡的年輕人頗有信心的說：“肯定守得住，馬耳他騎士團能夠抵擋數十萬土耳其軍隊的進攻，眼下幾萬德國和意大利的軍隊算得了什麽？”

“土耳其人當年可沒有俯沖轟炸機和坦克！”坐在對面的一個中年人，不冷不熱的插了一句，當初由英國遠征軍和法國陸軍攜手打造的防線，恰是敗給了德軍天上的轟炸機群和地上的裝甲鐵流。

同在這輛電車上的，還有兩位並肩而立的軍官，一人穿著陸軍的黃色卡其布軍服，軍銜少尉，另一人穿著潔白的海軍制服，軍銜中尉。聽著市民們的爭論，兩人的表情顯得很是蒼白。馬耳他的英軍指揮官兼總督多比中將，兩日來已經接連向倫敦發來多道告急電報，德意聯軍兇猛的空中轟炸加上傘兵部隊的襲擾，駐守馬耳他的英軍在全面向瓦萊塔收縮之前已經損失了三成兵力。且不要說馬耳他空中和海上都為聯軍優勢兵力所封鎖，眼下地中海形勢日趨危急，駐守在直布羅陀和埃及的英軍部隊自顧不暇，向馬耳他增兵只是權宜之計。在美國正式參戰之前，也只有英國本土才有相對充足的兵員可供調配，然而以大西洋航線的損失率，沒有哪個英國指揮官敢於拿成百上千士兵的性命冒這個險！

聽了對方的言論，戴眼鏡的年輕人大聲反擊道：“放心，海軍會拯救馬耳他的！”

沒有人註意到，那名海軍中尉把頭壓得更低了，從亞歷山大港出擊的英國地中海艦隊，此時已經基本喪失了戰鬥力，至於直布羅陀港，如今只有為數不多的輕型艦艇，那些被抽調去參加大西洋反破交戰的主力艦艇雖然正在返航，但德意軍隊恐怕早已在直布羅陀和馬耳他之間的航路上做好層層堵截的準備了！

※※※

在1566年以前，瓦萊塔城並不叫瓦萊塔，特殊的地理位置和良好的天然港口，使它在漫長的歷史長河中，始終為各方勢力所垂涎。從最早的腓尼基人到希臘人，接下來迦太基、古羅馬、拜占庭帝國、阿拉伯帝國、諾曼人、聖約翰騎士團、法國人和英國人，先後在這裏留下了自己的印跡。

1565年，一場激烈的戰爭在馬耳他騎士團和奧斯曼帝國之間爆發，在騎士團首領、法國大公讓·德拉·瓦萊塔的領導下，馬耳他取得了抵抗奧斯曼帝國侵略的“大圍困”戰役的勝利，但損失慘重，當時的首都及各個要塞一片廢墟。瓦萊塔決定建立一座新都，抵禦土耳其人的再次入侵。由於“大圍困”戰役的勝利，騎士團成了全歐洲的英雄，歐洲各國紛紛提供財富和技術，將瓦萊塔建設得固若金湯。

瓦萊塔古城由米開朗基羅的助手弗朗西斯科·拉帕萊利設計，於1566年奠基，5年後完工，此後一個半世紀城墻一再加固，極具威懾作用。為增強防禦功能，背海一面有聖艾爾莫堡護衛，隔海灣左方有迪聶堡、曼紐爾堡，右方有三座古城相護，後城門方向建有弗洛裏阿娜防禦工事，使瓦萊塔城處於核心位置。

1800年，英軍占領馬耳他，並於1814年將瓦萊塔變為英國在地中海的重要海軍基地，此後，現代化的武器陸續運抵瓦萊塔，使得這座海陸要塞變得更加堅不可摧，而這座要塞的另一個特點，就是所有建築和工事都由馬耳他特有的石灰巖構築，其堅固程度不但堪比混凝土設施，且搭建的速度遠比使用常規材料快得多！

盡管擁有如此多地利條件，坐鎮瓦萊塔的英國陸軍中將威廉·多比卻依然如坐針氈。經過近兩個小時的苦戰，堅守瓦萊塔南部防線的英軍官兵終於擊退了德意聯軍的第一次地面進攻，然而看似堅不可摧的陸上防禦體系，在聯軍裝甲部隊的攻擊下卻一度出現動搖，若不是前線指揮官及時將馬蒂爾達II型坦克分隊投入戰鬥，戰線已經崩潰了也說不定！

天時、人和兩項因素都偏向敵人，也難怪多比將軍會如此憂心忡忡。雖說戰前已經做好了充分的心理準備，他和他的軍官們卻沒有料到德意聯軍的登陸行動能夠在這麽短的時間裏突破他們苦心經營的灘頭防線，更沒有想到此前一直無堅不摧的英國艦隊會被阻截在距離馬耳他還有半天路程的遠海。在之前的那個夜晚，計劃中趁夜運送上島的增援部隊一個都沒有出現，反倒是二十七架從直布羅陀的運輸機帶來了守軍急需的藥品物資，並在德意空軍的攻擊下搶運走了一部分傷員。

天黑之前，多比將軍對自己的防線進行了一次巡視，發現他的部隊雖然傷亡情況不至於太糟糕，但士氣十分低落，尤其是一些來自英聯邦國家的士兵，看上去幾乎已經喪失了繼續戰鬥下去的勇氣。至於那些被征調來修繕防禦工事的當地人，在聯軍轟炸下更是驚嚇過度，無論英軍如何催促他們都不願返工，結果搶修那些受損工事的任務只好由英軍工程部隊和步兵們進行，但即便如此，300多年前的經驗在德意轟炸機高強度面前似乎也行不通了：白天搶修工事簡直就是主動招引敵方的空中火力，短暫的間隙根本難有作為，經過幾次失敗的嘗試之後，英軍指揮官們只好決定改在夜間施工。

夜幕如期降臨，但德意聯軍的進攻並沒有就此偃旗息鼓，就在戰壕中的英軍官兵們抓緊時間吃完飯的時候，對面炮聲又響了。這一次，意軍的菲亞特軍用卡車展現出了難得的高效，它們從灘頭拉來了一車又一車的炮彈，這使得意軍炮兵部隊又有底氣肆意揮霍了。75毫米野戰炮、105毫米加農炮以及149毫米的重型榴彈炮，紛紛向英軍陣地傾瀉炮彈，場面煞是壯觀，但效果如何恐怕還要等後面的戰鬥進行檢驗。

在希臘和北非戰場上，意軍表現不盡人意，甚至淪為盟友國家的笑柄，官兵的戰鬥意識和士氣是一方面，陳舊落後的裝備亦是不可忽視的因素。到1941年時，步兵仍是意大利陸軍的主體，約占陸軍總數的四分之三驚。士兵手中拿的還多為第一次世界大戰時使用的91式步槍，新式步槍雖然已開始裝備部隊，但數量極其有限。步兵師配備的主要是100毫米野炮、81毫米迫擊炮和47毫米反坦克炮，這些火炮有相當一部分是一戰時從奧地利人手中繳獲來的，其餘部分也多半是用第一次世界大戰前後生產的老式部件所組裝。德國的軍事代表團在參觀意大利軍隊時，就直言不諱的指出，他們所使用的火炮已經不能適應現代化戰爭的要求了。

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