在人們的印象當中，二戰中的意大利海軍，似乎受到了藍色地中海憂郁氣質的感染，表現總是不盡如人意。其實在戰爭爆發時，這支部隊從上到下、從人員到物資、從心理到戰略，都沒有做好和這個世界上強大且具備各種傳統優勢的艦隊作戰的準備。以此來看，在和英國海軍的對抗中，意大利艦隊頻頻吃到敗仗看起來也就合情合理了！

不過在1941年9月27日的黃昏，從地中海中部傳來了一條令整個意大利乃至軸心國陣營都倍感振奮的消息：由總司令安吉洛·伊亞金諾上將親自指揮的意海軍主力艦隊，在西西裏島東南海域成功擊退了英國地中海艦隊！

根據意大利艦隊的戰況報告，戰鬥中有3艘英國艦艇被擊沈、4艘遭重創，其中2艘英國主力戰列艦——包括以強大防禦力而著稱的納爾遜級戰列艦“羅德尼”號，均中彈起火！相比之下，意大利海軍的損失完全是可以接受的——在英國艦隊的猛烈炮火下不幸沈沒只有重巡洋艦“的裏雅斯特”號和兩艘驅逐艦，旗艦“維內托”號被英艦的兩發15英寸炮彈擊中但未傷及要害，戰列艦“利托裏奧”號同樣受了點輕傷，兩艦均能繼續作戰，其餘艦艇即便受損，也大都是無妨正常行動！

德意空軍仍然牢牢掌握戰場制空權，偵察機不斷將英國艦隊的方位報回，俯沖轟炸機和魚雷機還在嘗試進攻，在這樣的大好局面下，伊亞金諾選擇了見好就收——他根本就不理會那些蹣跚東行的英國戰艦是否真的無心戀戰，在救起戰艦沈沒的落水者後，便帶著他的艦隊重新駛向馬耳他島。

得知這一消息之後，坐鎮西西裏的德軍將領們，尤其是以張海諾為首的海軍將領，對意大利海軍上將的果決表示認可——縱觀整個戰場，突然出現的英國艦隊絕不是聯軍的主要目標，盡快拿下馬耳他這個不沈的航空母艦才是關鍵！

不過，羅馬高層的大人物們顯然沒有就此知足，墨索裏尼和他的法西斯頭目們，無不期盼著自己的軍隊能夠在德國同夥面前掙回面子，同時也好提升意大利在戰爭事務中的發言權。可想而知，如果能夠痛殲英國地中海艦隊的主力，那無疑是在向全世界宣布：意大利海軍才是地中海的真正主宰者！

早在埃塞俄比亞戰爭期間，意軍官兵中就流傳著這麽一句話：只要羅馬插手的戰鬥，勝仗會變敗仗，敗仗會變慘敗。客觀而論，羅馬的軍政要員中，有許多都是跟著墨索裏尼搞法西斯運動起家的，對於軍事純粹就是門外漢，可外行們又偏偏喜歡對前線戰事指手畫腳，以此來彰顯自己的“偉大能力”。

張海諾不知道羅馬和“維內托”號之間頻繁電文往來的內容，也不清楚伊亞金諾上將是否受到了恩威並施的待遇，但夜幕降臨時分，最後一批返航的德軍戰機帶來了一個令他感覺非常不好的消息：除了四艘可能是受損相對較重的輕型艦艇，其餘意大利艦艇在距離馬耳他僅有大約2小時航程的地方重新轉向，這支以兩艘戰列艦為核心、疲憊卻興奮的艦隊，現在已經朝著英國艦隊逃離的方向高速駛去！

根據德國飛行員背著夕陽的目測，意大利艦隊的速度高達28節，而以英國艦隊中的“超級淺水重炮艦”——納爾遜級戰列艦的最高航速計算，只要保持正確的航路，意大利艦隊在午夜前後就能趕上狼狽撤退的英國艦隊！

可是，趕上之後就能再打一場勝仗嗎？

張海諾並不這麽想，就他之前與伊亞金諾上將交談的經歷來看，他覺得這是一位熟悉本方艦隊且負責任的海軍指揮官，因此他絕不會不清楚自己的艦艇在夜戰方面與英國艦隊的巨大差距！

在雷達技術方面，德國在開戰時是有一定優勢的，而英國雖然在前期吃了缺乏雷達裝備的虧，但到1941年時已經能夠憑借技術上的豐厚儲備迎頭趕上德國了。唯獨自命不凡的“歐洲強國”意大利，在這方面還幾乎處於空白階段。在各條戰線都進展不錯的時候，阿道夫·希特勒顯然不願意將“絕密裝備”拿出來和盟友分享，墨索裏尼出於面子和自尊心問題，亦不願低頭向德國人祈求，這便導致了至今為止仍沒有一艘意大利主力艦裝備哪怕最原始的雷達設備——對於戰略和政治共同作用造成的怪現象，張海諾也愛莫能助。

經過了一個大晴天之後，這個夜晚沒有任何雲霧能夠遮蔽自然界的光線，漫天繁星猶如鑲嵌在黑色絨布上的璀璨寶石，一顆顆都閃著美妙的光芒。在這樣的視覺條件下，雖然無法對地面目標進行精確轟炸，德意空軍的戰機仍不斷從西西裏島起飛並對馬耳他首府瓦萊塔等目標實施水平轟炸。與此同時，從塔蘭托增援而來的舊式戰列艦“安德烈·多利亞”號和“朱利奧·凱撒”號也已抵達梅利哈灣口並開始對英軍要塞和防線進行炮擊。兩艘老艦裝備著獨特的320毫米艦炮，火力雖然不及“維內托”號和“利托裏奧”號這樣的新銳戰艦，但對於苦戰不下的僵局卻足以起到非常重要的推動作用：大口徑炮彈接二連三的砸落在英軍陣地上，讓苦戰一天的守軍壓力陡增，而他們的士氣原本就在聯軍接連的沖擊以及一整日的轟炸中不斷衰弱，在對方強大的海軍炮火面前更是加速墜向冰點。

這個時候，馬耳他的英軍除了駐守首府也是島上最大要塞瓦萊塔的那3500人之外，幾乎已經把所有的後備部隊用上了——百分之八十的兵力都部署在抵禦德軍登陸的三處主要防線，剩下的分成4支機動作戰部隊，負責清掃登島的德意傘兵部隊並奪回被占領的重要城鎮和機場。這些機動部隊人數不多，但裝備了島上英軍絕大部分裝甲車輛——而這些戰鬥車輛，超過三分之二都是近一個月通過艱難的海上運輸運上馬耳他的！

夜幕降臨之後，德軍步兵們使出了他們前輩二十多年前曾經使用過的攻堅戰術，即以突擊群攢成的拳頭在前，散兵線縱深跟進，通過小型迫擊炮和噴火器，在英軍頑固的防禦陣地上鉆出一個又一個的窟窿，進而不斷蠶食英軍防線。

在戰鬥最為關鍵的階段，從西西裏島出發的第三批登陸部隊，包括前往馬耳薩什洛克灣的兩個德國海軍戰鬥團，也借著夜色先後抵達各自登陸地點，新生力量的加入使得聯軍進攻力度得到了實質性的加強，晚上9時許，以德軍為主的梅利哈灣攻擊部隊終於一鼓作氣拿下了英軍防禦體系中最重要的一個制高點，從而引發了英國守軍的全線崩潰！

隨著強大的聯軍戰鬥部隊在梅利哈灣取得突破，英軍相隔不遠的聖保羅灣防線也面臨著腹背受敵的境地——實際上，英軍最初的打算是用大量水雷封鎖這兩處易於登陸的港灣，而將主力戰鬥部隊部署在首府瓦萊塔和東南的馬耳薩什洛克灣，但德意空軍和海軍的封鎖終究還是發揮了作用，到德意聯軍發起登陸作戰時為止，英軍企盼得到的6000顆水雷只有300多運抵馬耳他，而意大利掃雷艇只花了一個晚上的時間便在這幾處港灣掃出了足夠的安全通道，11艘掃雷艇的損失對於整個戰役的價值而言也是微不足道的！

從梅利哈灣防線撤下來的英軍部隊，很快抵達了聖保羅灣北岸，他們原本應當按照上級的命令在這裏重新集結，並依靠英軍先前構築的雙向工事阻止兩股德意聯軍的會合，拖延敵人控制馬耳他北部的速度並等待來自海上的支援。然而，一些參加過法國戰役的英國遠征軍老兵對於德軍裝甲部隊在陸地上的威力至今仍膽戰心驚，他們看到德國坦克就像是老鼠見了貓，哪管對方手裏是擁有強大的裝甲集群還是為數不多的潛水坦克，還未開打便連膽汁都嚇出來了，寧可悄悄溜走也不願意堅守在沒有天塹之利的陣地上。結果，潰兵的士氣原本就已經陷於冰點，一小部分臨陣脫逃者迅速引起了連鎖反應，不但是從梅利哈灣防線撤退的士兵們向南奔逃，就連原本守衛聖保羅灣的步兵們也加入了後撤的序列，這時候在聖保羅灣的海灘上憋了一整天的德意聯軍借著意大利戰艦炮火之威發動猛攻，只半個小時功夫，除了聖保羅灣城仍控制在英軍手裏之外，其他防禦陣地迅速易主。

見大勢已去，被包圍在聖保羅灣城中的英軍也在一個小時候放棄了抵抗，結果除開那些在聯軍炮火和轟炸下喪生的倒黴蛋，一整個英軍指揮部都成了德軍以及意大利人的俘虜。不過，對於這些以劣勢兵力成功抗擊德意登陸部隊一天的英國軍官們，聯軍還是很有風度的給予了他們優待，包括允許這些英國軍官保留武器之外的隨身物品。

沿岸阻擊聯軍登陸不利，英軍機動部隊清掃德意傘兵的行動亦沒有討到任何的便宜，除了成功擊潰小股傘兵部隊之外，不論是重要物資屯駐點錫傑維還是被占領的澤比赫軍用機場，到梅利哈灣防線崩潰時沒有一個重新奪回。最可笑的是，英軍派去進攻澤比赫的400多名士兵竟然遭到聯軍的反包圍，經過近兩個小時的激戰，殘餘英軍被迫向遠道而來的德意傘兵們舉手投降。

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