1939年12月31日，星期天。在位於德雷克海峽東北方200多海裏的福克蘭群島的英國海軍基地裏，幾天前剛剛完成鍋爐清理和例行檢修的英國重巡洋艦“坎伯蘭”號正安靜的停泊在它的泊位上。雖是戰爭時期，但在這遠離主戰場的南美港口，英國水兵們依然能夠享受一個美好的周末，此時它的685名艦員中，相當一部分在港口某個旅館的房間裏摟著姑娘酣睡——至於那些留在艦上的人，要麽還在休息，要麽和勤勞的廚師們一道為當晚的新年宴會做著準備。

“上校，早上好！”

兩名早起洗刷甲板的水兵並不意外的在這個時間看到了艦長比爾的身影，他們連忙起身敬禮。

“早上好！小夥子們！”

比爾現年36歲，是皇家海軍最年輕的重巡洋艦指揮官之一，他身材魁梧、結實，既是一名訓練有素的軍官，又是一位熱忱的愛國主義者，治軍嚴謹且總是以身作則，因而深受官兵們尊敬。相比之下，他所指揮的這艘重巡洋艦在皇家海軍的名聲就不那麽好了，它的官方稱呼是“條約級重巡洋艦”、“萬噸級重巡洋艦”和“郡級重巡洋艦第一批”，由於其裝甲薄弱而被人們私下裏蔑稱為“白象”、“白色的墳墓”和“薄皮”。萬幸的是在戰爭爆發前，該級艦進行了全面的現代化改裝，加裝了附加裝甲並提升了防空能力，澳大利亞海軍僅有的兩艘重巡洋艦“澳大利亞”號和“堪培拉”號也屬於該級戰艦。

“坎伯蘭”號是這種三煙囪重巡洋艦的第三艘，裝備8門8英寸（203mm）50倍徑的BL-Mark-VIII型艦炮，附屬火力由2門6英寸、4門4英寸的艦炮提供，經過現代化改裝後，它的防空火力成倍增加，擁有4座四聯裝的2磅乒乓炮以及20餘門40毫米和20毫米機關炮，這也是英國海軍頗為自豪的地方，只是當它被調來截擊德國水面襲擊艦時，這些火力便難有發揮的餘地。

每天起床之後，只要不是雷雨風暴，比爾總要在他的軍艦上巡視一番，從甲板到艦橋再到射擊指揮所，有時還會去水兵住艙和鍋爐艙轉轉，他自己將這一習慣稱作“巡游自己的領地”。

戰爭爆發之初，“坎伯蘭”號就從英國本土出發前往大西洋海域執行巡邏警戒任務，在10月份還參加過在阿根廷附近水域搜尋德國袖珍戰列艦的行動，巡洋艦編隊幾乎將南美東部海域翻了一遍，最終卻一無所獲。當人們在西南非海岸發現德艦蹤跡時，它又一次和其他英國巡洋艦組成了海上搜索小組，但狡猾的德國人卻出乎所有人預料的前往澳洲海域，並打沈了新西蘭輕巡洋艦“阿基裏斯”號——它原本將從澳洲調往南美海域和“坎伯蘭”號以及另外幾艘英艦會合，屆時英國海軍在南美海域的警戒力量將達到2艘重巡洋艦和4艘輕巡洋艦，足以威懾任何一艘企圖在南美海域覓食的德國水面襲擊艦。

“上校！”高高的艦橋上，身穿雪白色軍服的通訊官喊道：“倫敦來的密電！”

完成檢修之後，“坎伯蘭”號原定要在這裏休完聖誕和元旦假期，直到1月2日方才啟航前往阿根廷外海巡航。這時候，比爾心裏隱隱有種預感，他三步並作兩步上了艦橋，從通訊官手裏接過由譯碼機打出的小紙條，上面只有寥寥數語，卻令比爾和他的近700名軍官不得不放棄休假：

德國袖珍戰列艦“德意志”號於12月中旬在新西蘭海域襲擊數艘新西蘭漁船和商船後再次潛逃，令你艦立即啟航前往澳洲海域增援J巡洋艦編隊。

比爾立即下達了官兵取消休假、戰艦盡快生火啟航的命令，不一會兒，倫敦接連發來了第二份電報：你艦從即日起歸屬J編隊的達拉斯準將指揮，補給港暫定為惠靈頓。

原本平靜的港灣內很快響起了三聲汽笛，這在皇家海軍意味著有緊急情況發生，岸上官兵須立即歸隊。在港區，剛剛從睡夢中驚醒的英國水兵們不得不告別他們的伴侶乘坐各種交通工具趕往碼頭，狹窄的街道上隨處可見行色匆匆的身影。一輛當地居民的小汽車裏已經塞下了6個身材魁梧的水兵，司機拼命的按著喇叭，但不一會兒又有四名水兵跳了上來，他們踩著狹窄的踏板、雙手拉緊車門，如果不看這些人所穿的制服，人們或許會將它當作一場雜技表演。

上午9點，“坎伯蘭”號上的司爐工們已經將8臺海軍3缸鍋爐中的6臺燒得旺旺的，蒸汽壓力已足以供戰艦啟航之需，各個部門的執勤軍官們正在清點登艦人員，全體到齊的報告在9點35分左右被送到了比爾上校手裏。

“小夥子們，我非常遺憾的通知你們，新年休假已經被取消，我們將很快啟程前往新的作戰海域。現在，大家最好提起十二分精神來，據我所知德國海軍的袖珍戰列艦和U艇並沒有因為新年而睡大覺！”

廣播裏的聲音一如既往的沈穩，水兵們則早已習慣了這種氣氛，他們遵照軍官的命令各司其職，一邊忙裏偷閑的和其他上岸休假的同伴討論這次假期的收獲：

“邁克，這幾天可忙壞了吧！說說看，播了十幾次種？”

“去你的，我和瑪麗亞才不像你們想的那樣整天只會做一件事情！”

“咦？吉姆，看你精神不佳，莫非操勞過度了？”

“別提了，昨晚在沙灘露營，著涼了！”

“哎，少尉，你向你的阿根廷姑娘求婚了嗎？”

……

10時整，在絞盤的帶動下，粗黑的錨鏈緩緩上升，等到沾滿海底泥沙的大錨也離開水面時，登艦舷梯和纜繩也被撤去，甲板上的艦員們還在抓緊時間和岸上的朋友們告別。在長長的汽笛聲中，碩大的戰艦便踏上了新的征程。

幾乎與此同時，在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯東南300多海裏處，兩艘艘英國戰艦正以12節的巡航速度向福克蘭群島行駛。領頭那艘的桅桿上除了英國海軍旗之外，還懸掛著一面分艦隊司令旗，指揮G巡洋艦編隊在南美海域執行警戒和搜索任務的亨利·哈伍德準將便在這艘軍艦上。這位性格豪爽的海軍指揮官看上去似乎很單純，其實不然。他是一位戰略和海軍史的學者，對於政治、外交之於英國的重要性有著敏銳的感覺。他以分艦隊指揮官的身份在英國海軍的南美基地度過了兩年的時光，在這段時間裏，他同巴西、烏拉圭、阿根廷的知名官員往來頻繁。他的目光十分犀利而銳敏，喜歡滔滔不絕地談論體育方面的事情，而他正是從這些滔滔不絕的交談中獲取他真正想知道的東西。

“將軍，坎伯蘭號發來電報，他們已經從福克蘭群島啟航，目前正以20節航速向德雷克海峽行駛！”

“但願比爾上校能夠在澳洲海域攔住那艘德國袖珍戰列艦，如果它重新竄入大西洋海域，那我們的麻煩就大了！”艦橋上的哈伍德對這艘軍艦的艦長胡達·貝爾上校說到。

貝爾上校用一種似有失落的口吻道：“是啊，如果我的軍艦也能夠像坎伯蘭號那樣滿載3,400噸燃油航行13,000海裏，我也會請戰前往澳洲的！”

他們所在的這艘軍艦名為“埃塞克斯”號，1929年下水，比“坎伯蘭”號還晚三年，但標準排水量只有8400噸，它只能搭載2,000噸燃油航行不超過6200海裏，甚至不能一口氣從南美大陸駛往澳洲海域。

哈伍德輕快的說道：“別擔心，等到收拾了那些德國袖珍戰列艦，你的軍艦會有時間返回本土進行現代化改裝的，到時候保證它跑得比坎伯蘭號還要遠！”

“但願如此，將軍！”

貝爾若有所思的望了一眼航行在自己後方的“阿賈克斯”號，那是一艘和不久前被擊沈的新西蘭巡洋艦同級的利安德人級輕巡洋艦。雖戴著輕巡洋艦的帽子，卻只比“埃塞克斯”號少1,200噸，而續航力同樣是它的軟肋——15節航速下只能行駛7,300海裏，只比“坎伯蘭”號的一半略多。

即便有諸多不盡人意之處，“埃塞克斯”號依然是一艘從外觀到內部設備都保養良好的軍艦，這在很大程度上歸功於貝爾這位精益求精的艦長。在甲板和艦舷通道上，水兵們正在為即將到來的新年裝點這艘軍艦，雖然那些彩帶看起來和艦上的槍炮並不搭配，但至少能為艦員們枯燥的海上生活增添一些歡快的節慶氣氛。

“多麽希望我們能夠留在布宜諾斯艾利斯過新年啊，該死的德國人！”

哈伍德看看自己的同僚，“新年？德國人的袖珍戰列艦和U艇可不會因為新年而停止活動！還好再過一個星期從本土開來的反潛分隊就該抵達南美了，到時候非得讓那些可惡的德國U艇嘗到我們的厲害！”

貝爾臉上掛著莫名的苦笑：“是啊，到時候……”

同一天，在寬闊的德雷克海峽中，德國人也在為即將到來的新年做著準備。艦上仍保持著二級戒備狀態，但不少艦員已經在各艙室和餐廳裏忙開了。因為軍艦是航行在遠離本土的大洋上，艦員們選擇了和自己的對手差不多的方式，即在艦上掛彩帶、貼彩紙，“新年快樂”、“你好1940”的字眼隨處可見，一群艦員還在大餐廳裏準備了數百個氣球，艦上的廚師們也老早就開始準備豐盛的晚餐，他們將艦上儲存的最後一批活雞活羊宰殺幹凈，這雖然意味著在和補給船會合或者俘獲裝有食品的敵船之前艦上將無鮮活肉類，但本著“舊的不去、新的不來”之心態，廚師們還是痛快的揮下了屠刀。

艦員和低階軍官們難得在枯燥而漫長的海上生涯中尋找到一些樂趣，張海諾自然是給予支持的，但他和朗斯多夫以及艦上的主要軍官還是將更多的精力放在正事上。南美海域是他們收獲最多的狩獵場，也是英國海軍部署有相當力量的區域，不僅是福克蘭群島的海軍基地，他們在南美各國的主要港口也多有情報人員，因而張海諾打算在盡量不驚動英國人的前提下穿過大西洋返回德國。當然，如果路上有“羊”，順手牽一只也是令人愉快的事情。

波濤洶湧的海峽中不利於水上飛機起降，為此張海諾特意選擇了一條偏近於南極半島的航道，除了艦上雷達開啟，他還增加了瞭望人員的數量，加上艦橋上的軍官，每時每刻都能保證至少有6副高倍望遠鏡在觀察四周海面情況。

新年來臨前的一天似乎格外的平靜，在下午3點之前，“格拉夫·施佩海軍上將”號的雷達和瞭望員都未發現任何船只，但就在艦上的廚師們滿頭大汗的為艦上千餘名官兵和數十名俘虜烹飪美食之時，艦上雷達在東北方發現了一架飛機，張海諾立即命令全艦高射炮火做好隨時射擊的準備。經過之前數次戰鬥，他對艦上的105毫米雙聯裝高射炮對付偵察機的能力非常看好，但為了保險起見，他同時也讓艦上的偵察機以及飛行員做好出擊準備。如果對方是一架毫無武裝且速度偏慢的英國飛機，Ar-196便有機會一顯身手。

這一次，偶然出現“格拉夫·施佩海軍上將”號附近的是一架英國皇家海軍制式的海象式水上飛機，這種通常被用來擔當偵察和反潛任務的艦載機自1935年開始服役，在戰爭爆發之初，肯特級重巡洋艦上通常載有1到3架這樣的飛機。它和英國空軍主力戰鬥機“噴火式”同樣出於大名鼎鼎的秀潑馬林公司，但它身上非但看不到半點“噴火”的影子，反而外形笨拙、速度緩慢——這種雙翼單發的水上飛機最高時速只有213公裏，飛行時還真像是一頭上了岸的海象。它機鼻和機尾各有一挺機槍，通常搭載三到四名飛行員，其中一名負責操縱機上的無線電設備——正是這臺發報機將發現德國袖珍戰列艦的信號傳到位於數十海裏之外的“坎伯蘭”號上，再由那艘重巡洋艦通過長距離通訊設備發送至位於福克蘭的海軍基地和遠在倫敦的皇家海軍作戰指揮部，一時間，整個英國海軍又為發現德國襲擊艦蹤跡而亢奮不已！

經過長時間的追擊和充滿危險的戰鬥之後，Ar-196-A1再次扮演了自己並不擅長的截擊者角色，而“格拉夫·施佩海軍上將”號上的通訊部門也截收到了那架海象所發出的無線電信號，可惜的是他們還無法利用德國海軍技術試驗室的無線電幹擾設備來阻止對方通知自己的母艦，這一情況令張海諾和他的艦員仿佛回到了12月5日，在那片隨處可見浮冰的海域，他們不幸被新西蘭輕巡洋艦所發現，所不同的是，這一次“格拉夫·施佩海軍上將”號還沒有進入對方軍艦的視線。

不用翻閱《簡史艦艇年鑒》，張海諾便知道自己這艘戰艦的航速在大多數英國巡洋艦面前都不占優勢，雖然不確定對方的身份，但擺在他面前的選擇只有兩條：其一便是利用雷達令自己始終處於對方戰艦的視線之外，其二同樣是利用雷達優勢，但目的是擊沈對方。

雖然很不情願，可因為擔心對方是擁有不止一艘軍艦的編隊，張海諾和朗斯多夫經過商量後決定采用規避戰術，而即將在數小時後降臨的夜幕也是上佳的掩護，但僅僅過了一個多小時，雷達屏幕上搜索到一艘形單影只的艦艇，朗斯多夫突然成了態度積極的主戰派。

一番討論之後，張海諾決定派遣艦上的偵察機前去探查一下對方的身份，為了避免被對方發現這艘戰艦的新方位，他特意叮囑飛行員離艦後不要直線飛往目標上空，離開時亦不要直接返回。

兩艦之間的距離並不遠，盡管繞了一個圈子，但Ar-196還是在40多分鐘後便返航歸來。經飛行員和機槍手辨認，那是一艘三煙囪的萬噸級重巡洋艦——它懸掛英國海軍旗，而在英國海軍的重巡洋艦中只有倫敦級、多塞特郡級或者肯特級采用三煙囪布置。

畏於被對方密集的中低空防空火力擊中，飛行員只能采取高空偵察的方式，因而無法進一步確認那艘英國戰艦究竟屬於範圍內的哪一級，但這對張海諾來說並不重要，因為這三級重巡洋艦皆以8門203毫米艦炮為主要武器，主裝甲帶均為4.38英寸（111毫米），最高航速32.5節，區別在於倫敦級艦橋和桅桿稍稍後移並設置了防魚雷隔艙，多塞特郡級裝備了新型的炮塔而艦橋高度略低。相較而言，肯特級下水最早、設計最為原始，但也是目前這三級重巡洋艦中唯一接受了現代化改裝的一級。

張海諾原本並不傾向於和對方交火，但朗斯多夫的一句話提醒了它：如果“格拉夫·施佩海軍上將”號重創、擊沈甚至是俘獲了那艘英國重巡洋艦，皇家海軍必然在震驚之餘派遣更多的艦只前來絞殺這艘德國襲擊艦，就“格拉夫·施佩海軍上將”號的戰略意義而言，這將是一個非常有價值的勝利。

過多的猶豫只會延誤戰機，張海諾當機立斷：利用夜晚的雷達優勢出擊，趁英國海軍還沒來得及給他們的大型戰艦裝備艦載雷達之前再撈他一筆！事實上，二戰中英國海軍的艦載雷達直到1940年磁控管被發明後才真正發展起來，可惜的是普拉特河口之戰中，朗斯多夫未能很好的利用這一優勢，即便如此，他還是利用“格拉夫·施佩海軍上將”號的火力和裝甲優勢重創英國重巡洋艦“埃塞克斯”號、擊傷輕巡洋艦“阿賈克斯”號和“阿基裏斯”號，卻被英國人故作聲勢的電文和行動做誤導將戰艦自沈於烏拉圭的蒙得維的亞港，實際上當時能夠阻截朗斯多夫的就只有受傷的“阿賈克斯”號和“阿基裏斯”號，而“格拉夫·施佩海軍上將”號只是在之前的戰鬥中損失了幾門副炮和數十名艦員，以及一部分淡水因為艙室破損而被汙染，動力系統及主炮均未受損！

這一次，張海諾決意避免朗斯多夫所犯的錯誤——武士般的正面對決，“格拉夫·施佩海軍上將”號的11英寸大炮對於任何一艘英國重巡洋艦都有射程上的優勢，雖然它的裝甲同時能夠抵禦英艦8英寸炮的攻擊，但張海諾寧可多耗費一些炮彈，也要盡可能的少挨打甚至不挨打，要知道在遠海作戰中，任何一個看似不起眼的傷口都有可能帶來致命的後果。

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