定更時分，長安沈家宅院。

本來這個時侯一應人家都已經開始要安歇了，但是現在這沈家，卻有一群下人正聚在東邊那小跨院的外頭，在那兒竊竊私語。

湊著門縫看進去，那小院的正堂裏只點了一支蠟燭，因為開著窗，所以涼風時來，吹得燈火搖曳不定，再加上與院門之間又隔得遠，所以屋內情形便更是綽約難辯。

這府裏的下人多是四爺到長安後新買來的，他們不知道沈家在劍南道的規矩，所以見到這院內情形者無不竊笑。

這正堂裏本來是點著裏裏外外十八根蠟燭來著，這商人之家嘛，朝廷上有規矩說不許穿綾羅，不許配金玉，更不許住華屋美宅，但是卻沒說不讓多點蠟燭！所以，自打沈四爺買下這套院子之後，每到晚上，宅裏各處都是點著明晃晃的炬蠟，映的一整個宅子都通明耀眼——按照長安的市價，那普通的豬蠟就要兩個大錢一根，普通人家都是天黑就睡，連這種豬蠟都是舍不得點的，但是沈家卻嫌那豬蠟點起來有股子別扭味兒，所以，就連這下人的房裏也都是一色的點那上好的河東道玉蠟！

但是今兒，就在這些個下人們伺候著剛到長安的沈老爺子跟四爺在那邊院裏一起吃晚飯的時候，老爺子就顯太奢費，燭光太亮了也刺眼，讓人把堂上的二十八根蠟燭給足足滅了二十根去，看著那剩下的幾個蠟燭飄飄忽忽的，幾個在旁伺候的下人就已經開始在心裏竊笑了——好懸這老爺子沒把飯吃到鼻孔裏去！

而就在剛才，老爺子用罷了飯之後命四爺歇著，他自己帶著幾個老家人到這邊院子裏來看小姐來了，進了屋子就嘆一口氣，親自動手掐得只剩下一支蠟燭了，這才肯坐下，當時跟在後頭的有好幾個他們這樣長安才買到家裏來的下人呢，在屋門口可是瞧得真真的！

就這股土老帽守財奴的模樣兒，可是讓他們這些賣身為奴的老長安人在心裏大大的笑話了一陣子——本來他們還對這位一家之主的老爺子滿懷好奇且心存敬畏來著，現在看來，他比家中的四爺可差遠啦！瞧瞧人家四爺家常的那手面兒，再看看這個半死的老頭子，連他們這些其實只是人家奴才，生死操於人手的下人們，都不由得撇撇嘴——

咱們長安人，就是當奴才的，都不至於這麽減省呢！何苦來哉，都攢下那麽大家業了，居然連點根蠟燭都不舍得！

這天子腳下的人向來便有一種跟皇帝老子是街坊鄰居的盲目自傲，再加上也都是整天見那進士尚書翰林的，所以這耍嘴皮子說話尖刻的本事，也向來是冠絕天下，這一點不唯明清現代，在唐時的長安亦是如此。所以，一見這老爺子這個窮做派，再加上老爺子又病病歪歪的幹瘦，便頓時有那嘴損的，用長安的官話給他起了個諢號，就叫做“老竿子”。

就在前些日子，也不知打從誰那裏傳出來的，說是府裏的小姐要攀上高枝兒了，而且當時還傳的有鼻子有眼兒的，說是小姐如今閉門不出，那是要進到那武三思大人的府邸裏做如夫人呢，所以這才開始大門不出二門不邁啦！這小道消息一出來，可是讓他們這些下人們瘋傳了一陣子，自以為這就是沈家的發達之始，他們這些做下人的也要跟著雞犬升天了，但是等到這沈家的老爺子“老竿子”一進長安，大家頓時大眼瞪小眼，心說就這做派就這身份，人家武大人那邊能瞧得上才怪！

甚至還有人在私底下嘆息，說只是可惜了咱家小姐這品貌啦，多好的如夫人，現在只怕是十有八九是要毀在她這個老子爹手裏嘍！

天子腳下的人別的本事沒有，這察言觀色的本事可都是一頂一的，大家都是比著的猴兒精，看誰的眼皮子利索心眼兒轉得快。下午時候看見老爺子滿面愁容的從武家回來了，肚子裏翻個跟頭的功夫兒，這些人精兒們就已經明白了——

這不是明擺著嘛，人家武大人是看上了咱家小姐了是不錯，但是人家看不上這老爺子呀！試想，將來要是人家真的娶了小姐過去封了如夫人，這本來大官之家娶商家女為側室，人家就已經吃著委屈了，還架得住有這麽個“老竿子”的岳丈其摳如此？

所以，看來這婚事兒呀，十有八九是要黃啦！

也正是因此，這才有了這幫子嘴貧的下人們在伺候老爺子進了院子之後，眼瞧著老爺子又現了一把窮樣兒，退出院子之後卻一個個的都沒走，在這裏小聲的議論紛紛。

明著說是要等著伺候老爺子出來，大家夥兒好伺候著他老人家安寢了才算完，但其實呢，其實大家是等著要看老爺子再給他們表演一把鄉下人的土老帽形象，那才算是過足癮了呢！

這會子就看見正堂那兒昏黃的燭光輕輕飄搖，因為隔得遠，裏邊那爺倆兒說了些什麽，外邊也聽不著，裏面什麽動靜外面也看不見，只是有那耳朵尖的，隱隱約約好像是聽見裏頭有自家小姐的啜泣聲，這下子也越發的證實了此前大家的猜測——這小姐要嫁到武大人府上去做側室的事兒，看來是真的黃啦！不然小姐怎會哭得如此傷心？

就在這幫子人閑的牙疼七嘴八舌議論不休的時候，就聽見身後不遠處有人咳嗽，然後便是刻意放重了的腳步聲傳來，大家聽見動靜都是趕緊的回去站好了規矩。轉眼間就瞧見一個小廝打著燈籠過來，走在後面的，卻正是當時跟著四爺一塊兒到長安來現在則是府裏大管家的沈良，沈大管家。

他這位大管家因為是從老家裏帶過來的，所以素日裏很是有些拿得住，府中下人們也都怕他敬他，別管平時多麽大爺，在他的當面，卻是連大氣兒都不敢喘的！

當下只見他走過來左右看看，喝問道：“你們站在這裏作甚？還不快散了！”眾人聞言諾諾，一個個都趕緊低著頭走開了。

等他們都走遠了，這位大管家才放下剛才那種威嚴的身段，嘆了口氣之後趨前幾步，扒著院門往裏瞧過去，遠遠地瞧見正堂內一燈如豆，這位老管家不由得嘆了口氣。

轉過身來看看那提著燈籠的小廝，不由發洩般地罵了一句，“哪裏有你們長安人的嘴，那裏就少不了風雨是非！其實呢，你們知道個屁！”

說完了，他又轉過身瞧著那正堂的燈火，張了張嘴想喊，卻又頓住了，到最後只是悠然嘆了口氣，“老爺他……是真難哪！”

※※※

這會子在正堂裏，該說的都已經說完了，除了沈姑娘的嚶嚶啜泣之外，這爺倆兒對著飄搖的燭火，也是相對無言的緊。

怎麽辦？武三思大人親自張口跟他說要娶他的女兒過門做妾，他一個小小的遠自劍南道而來的小商人，還能反抗不成？還能拒絕不成？就算是心裏十分的想拒絕，但是考慮到整個沈家這長安劍南的大大小小老老少少幾百口子人，他敢嗎？

武三思那是什麽地位，說句不客氣的話，想要弄死他們沈家，可比捏死一只臭蟲還容易多了！

所以，到了最後，盡管心中苦澀難捱，但沈老爺子還是不得不點了頭，應下了這件事。

只是這樣一來，小囡囡要到那種奢貴之家去受氣了不說，沈家可也就已經逃無可逃的墮入了長安這個大坑裏了！

一想到這個，老爺子心中的淒苦簡直無可名狀，吃晚飯那會子，他甚至恨不得把自己的四弟吊起來抽幾鞭子才好呢！

但是事已如此，他又能有什麽辦法呢？說不得也只好走一步看一步罷了。此時盡管他心裏已經是難受得要命，卻還是不得不放下身子來撫慰自己最為寶愛的這個小女兒。

“囡囡呀，雖說嫁過去是做妾，但那武家畢竟是官家，對咱們家來說，對你來說，雖然有些委屈，倒也不算辱沒，你過去之後只要好好地相夫教子，大宅院裏的那些腌臜破事兒一概的不摻和，倒也未必不是一世的好日子。何況那武大人是當今皇後娘娘的親侄子，你過去之後，若能有個一兒半女的，將來母憑子貴，也是未為可期……”

說到這裏，老爺子聲音苦澀到連自己都說不下去了。

一世富貴？屁的一世富貴！

要說富，他們沈家從來都不缺錢，犯不上為這個把女兒嫁到人家家裏去做小，要說貴，這官場上的事兒，今天倒了張家，明天抄了趙家，誰敢保證嫁到武家去就能得著個一世的富貴？誰能保證皇後娘娘會一直屹立不倒？誰又能保證即便皇後娘娘在位，他武三思就一定富貴？娘家侄子，就足夠了嗎？

再說了，囡囡從小就性子硬，去了武家那等世家大族，還是去做個生死由人的妾室……就算是既富且貴，她這一生又怎會如意？

其實在老家的時候，老爺子是早就已經籌劃好了的，就在這一兩年裏，就給自家囡囡尋個老實本分的好人家——最好是那種雖然家裏清貧，但是卻為人聰明正道，也肯努力讀書的窮書生——嫁了，有自己在身後幫襯著，囡囡這一輩子至少是不用受窮了，指不定將來女婿要是發奮，也還能給囡囡博個誥命回來！

但是，這丫頭自小就跟著自己在商圈裏打混，眼界大了，心思也就深啦，自從到長安來了之後，他已經寫了好幾封信讓她回去，她卻只是不肯回去！

事到如今，結果如此！

老爺子嘆了口氣，卻是忍不住大聲地咳嗽了起來。

他的身子骨兒本來就不好，操勞了一輩子了，是個閑不下來的人，到了近些年，漸漸就覺得精氣神兒不行了，但是這家大業大的，兩個兒子又都是中看不中用，說不得老爺子也只好自己奮力的掙紮，於是這身子骨也就越發的差了下去。

以前的時候好歹還有個小囡囡是他敢放心用的，有她在身邊幫襯著，老爺子少了不知多少心事，一萬貫以下的生意往來，老爺子是問都不問，直接由囡囡她一言而決。

但是自打她進了長安，可就是不願意回去了，於是，這生意上的大小，還都是得重新由老爺子來指畫，再加上操心長安這頭兒的事兒，所以這兩個月下來，老爺子的身子骨兒可就越發的差了，連帶著那體虛、盜汗、夜咳等等癥候，也都一一的發作了起來，再加上此來長安之急之促……老爺子這一路，可是吐紅了好幾條手帕子啦！

別人不說，就連大夫也只是寬慰說調養一陣子就好，但是他自己心裏清楚，眼下自己這副模樣，已經是將要下世的征兆啦！

沈姑娘自打聽爹爹說了下午去武府的事兒，便是一個字都不會縮，這會子見爹爹咳嗽的厲害，不由得一邊啜泣著一邊站起來，乖巧地幫老爺子捶著後背，卻仍是不肯說一個字。

老爺子好不容易緩過一口氣來，一邊把掩口的手帕子悄悄掖在袖子裏不敢叫自家閨女看見，一邊擡起頭來瞇著眼睛看她。

父女倆在昏黃而飄搖的燭光下對視片刻，老爺子突然問：“囡囡，你跟爹說實話，當時爹幾次三番的來信叫你，你卻只是呆在長安不肯回去，是不是……是不是在這邊有了什麽牽掛了？”

沈姑娘聞言一楞，然後啜泣著低下了頭。但是老爺子的眼睛卻是一眨不眨地看著她，過了一會兒，沈姑娘擡起頭來，緩緩地點了點頭。

老爺子見狀心裏頓時就是咯噔的一下子，正想開口再問，卻突然聽見院子外面有人遠遠地喊著稟事，“老爺，戶部特旨員外郎蕭挺蕭大人在門外求見！”

沈老爺子聞言又是一驚，下意識的轉過頭來看著自家的女兒，直到把個沈姑娘看得低下了頭去，老爺子的眼睛可是越瞪越大，口中更是喃喃自語一般地道：“蕭……他來的可是真快呀！”

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