第七回 五勞通天 (1)
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夏如意見他喝水過猛嗆到,怕他岔氣內傷,連忙伸手要去拍的他背。左元敏下意識地一縮一退,擺手道:“不用……不用了……”又急咳了幾聲。
原來那左元敏自幼即與雲夢一起生活,平日又在一群女人堆中進進出出,這女子的身上,若是施了胭脂水粉,自然就有胭脂水粉的香味,而未施脂粉的素顏少女,則會散發另一種特殊的處子體香。後者這個味道雖然十分細微常人不易察覺,但對他來說,卻是日日得聞,有時老鴇剛買進幾名少女,一個房門打開來,整間屋子都是這個味道。左元敏感受深刻,幾乎是自然而然地就有了這樣本領。
這會兒清風徐來,左元敏居然在此時此地再度聞到了這股,喚醒他心底深沈記憶的淡淡體香味道。放眼四周又沒有旁人,自然便是眼前這個夏如意身上所散發出來的了。
那夏如意不知左元敏已經懷疑自己的真實性別了,還以為是自己的催促,害得他喝水也噎到,便道:“左大哥別急,小弟等你就是了。”那左元敏雖然懷疑,但也還不能完全確定,只道:“抱歉,真是對不住……”待咳息氣順,另外斟了一杯,一幹而盡。
夏如意大喜,忽然像是想到了什麽事情,用著戲謔的語氣道:“左大哥等等……”站起身來,往棚內走去,不久自行端了兩碟花生瓜子出來,送到桌上,說道:“大哥請小弟喝茶,小弟請大哥吃花生!”
左元敏道:“夏兄弟這麽頑皮,那茶博士若是突然轉回,不就又要惹事了嗎?”夏如意笑道:“左大哥花了一兩銀子,店家請吃兩碟瓜子花生,這是很自然的事情,要不然,人家會說他不會做生意呢!不過大哥要是不喜歡,小弟待會兒留兩個銅錢就是了。”
左元敏道:“並非我要教你怎麽樣做,又怎麽樣做。我瞧兄弟出身不俗,定當知書達禮,難得身手又如此了得,堪稱文武雙全,長得又是……又是,這個一表人才。人家在這郊外開個小茶棚,為得也不過是糊口飯吃,生意人錙銖必較,也許是算計了些,你若與他一般見識,豈不是自貶身份,有辱一身本領嗎?”
那夏如意聽得是五體投地,心悅誠服,說道:“小弟原知道錯了,卻沒想到錯得這麽離譜,大哥教訓得是,小弟謹記在心。”起身作揖。左元敏謙遜不肯受,起身回禮。
兩人又客套了幾句,夏如意問道:“左大哥打哪兒來?現打算往哪兒去?”左元敏往身後的方向一指,道:“我從前面那個鎮上來,要往尉城去。”夏如意道:“尉城?尉城沒什麽好玩的東西啊,大哥是去找人嗎?”左元敏道:“我受人所托,指定要到城裏去買些東西。”
夏如意若有所思,一會兒又道:“這尉城有特產嗎?我怎麽不知道?”左元敏一時也不好解釋,只說道:“受人之托,忠人之事。我還急著趕著回去呢!”夏如意道:“什麽事那麽急?不如大哥跟我說了,這尉城我可熟了,不管要問吃的用的,包在我身上,馬上就能讓你交差。”
左元敏心想:“自己從未到過尉城,同濟堂長什麽樣子也完全不知道,要是有個熟人帶路,就不用到處問人了。”打定主意,便道:“我要進城找一家叫‘同濟堂’的藥鋪子,夏兄弟知道在哪裏嗎?”
夏如意一楞,道:“你說同濟堂?”忽然“噗嗤”一聲,掩嘴笑了出來。左元敏微感奇怪,問道:“同濟堂有什麽奇怪的嗎?”
夏如意正襟危坐,整理一番,正色道:“沒有,沒有。對,同濟堂,我怎麽沒想到呢?這尉城就屬同濟堂最有名了。吶,河南江北一帶的藥材販子都知道,同濟堂的藥材道地實在,質量均優,尤其品類繁多,應有盡有。人家說,巧婦難為無米之炊,一個人再會料理,沒有食材,也生不出菜肴來。這臨穎縣城裏有一個名醫,名叫淳於中,他的外號可響了,叫:‘人間閻王’。說他醫術之高呢,只要能夠找上他醫治,那麽病人的生死,陰間閻王還得先照會過他呢!可是你說,他憑仗的是什麽?光靠打通經絡,替人針灸,就能夠起死回生嗎?”
那夏如意說到這裏,顯得有些眉飛色舞,續道:“旁人也許不知,這位人間閻王每個月都會固定派人車到同濟堂去采購藥材,所以我說,如果淳於中是人間閻王,那麽同濟堂不就是他手上的判官筆,桌上的生死簿了嗎?”
那左元敏只知谷中人要他到同濟堂去尋難覓的藥材,卻不知道同濟堂竟有這樣的來頭,聽得夏如意說來頭頭是道,心想:“沒想到他年紀輕輕,居然有這般閱歷。”便道:“既然夏兄弟與同濟堂這麽熟稔,可否為我指點一下此去的路徑。”
夏如意遲疑一下,先是有些為難的樣子,不過後來不知怎麽下定了決心,輕拍了一下桌子,說道:“好吧,原本我剛出城來,要上別的地方去。不過我既然欠左大哥一次人情,就這麽還了,還算便宜,不如我便帶你進城去吧!”左元敏忙道:“這怎麽好意思?夏兄弟要到別的地方去,盡管去好了,你只要告訴我進城後怎麽走就行了。”夏如意笑道:“不忙,不忙。同濟堂的人自視頗高,我怕他們狗仗人勢,得罪了左大哥。”堅持一定要送左元敏進城。左元敏終究推辭不過,只好同意了。
兩人將一壺茶水喝幹,閑聊幾句,便即動身。一路上夏如意談笑風生,舉止豪邁,左元敏若不是對女子氣味特別敏感,還真差一些要忘了他是女兒身。不過夏如意既然如此改裝,就是不願以女兒身示人,左元敏當然不便點破,便當他是男子般談天說地。
兩人覆往南行一二十裏,終於望見了尉城城門。夏如意自動搶先帶頭領路,入城後一路往城東而去。未久兩人彎過鬧市,走到一處僻靜的巷道內,夏如意指著前方道:“那兒便是同濟堂了,大門上有一塊大匾,門前兩張大旗,旗子底下有些人在排隊,好認得很。大哥先請,小弟押後。”
左元敏不知他這時葫蘆裏賣起什麽藥來了,但既來之,則安之,當下領頭先行。果見前方不遠處有幾個人,拉了幾張板凳在門口排隊,左元敏順勢往上一望,果見門楣上懸了一張大匾,上頭金漆大字,龍飛鳳舞地寫著:“同濟匡世”四個字。
左元敏走上前去,正不知要跟著排隊呢,還是要直接走進去,回頭便要找夏如意問問,卻見他躲在五六丈外,東張西望,不知在找什麽。左元敏要叫喚也不是,不叫也不是,忽然一個年輕人走到他面前,說道:“看病嗎?到後頭排隊去。”
左元敏道:“不,我要直接抓藥。”那年輕人看了他一眼,說道:“藥鋪子在隔壁。”說著往旁一指。左元敏順著手勢望去,果見藥鋪便在隔壁,喜道:“多謝!”便徑往鋪子裏去。
他一腳才踏進門檻,陣陣的藥材香味,撲鼻而來。幾名店伴有的窸窸窣窣地拉著藥鬥抓藥,有的忙著用藥秤配藥,有的則在一旁用藥缽藥杵搗藥,忙得不亦樂乎。一個店伴聽著腳步聲,從藥櫃後探出頭來,說道:“抓藥嗎?藥方子呢?”
左元敏上前道:“沒有藥方,我記在腦子裏。”店伴拿起紙筆,道:“要抓什麽藥?說吧!”左元敏想起谷中人說他這方子不落文字,雖然現在缺的只是其中幾味,卻還是說道:“大夫交待我不能寫出來,我念一味藥,麻煩小哥幫我抓一味。”那店伴看了他一眼,說道:“這病是哪一位大夫看的?這麽怪?”左元敏道:“大夫這麽說,我就這麽做了。勿怪!”
那店伴與店中同伴相視一眼,說道:“好吧,那你就說吧。”左元敏再三致歉,這才說出第一味藥名出來。那店伴臉色微變,說道:“這東西很珍貴的,你要那麽多,有銀子沒有?”
左元敏在別處買不到,便知道他要的東西頗不尋常,否則也不必特別到這裏來了,忙從懷中拿出一錠五兩重的銀子,擺在櫃子上,說道:“有,有,有!我有銀子。”
店伴見著了銀子,便道:“那你等一等。”走出櫃後,轉到後堂去了。不久從後堂轉出時,手上多了一捆長著怪蟲,幹稻草似的東西。只見他慢慢地走回櫃臺後面,輕輕將東西放在櫃臺上,依照左元敏的交代,分成了七副,說道:“在這兒了,還有呢?”
左元敏這才知道他要的東西,竟然沒有放在臺面上販售。他雖然對於自己要買的東西毫無所悉,但至此已知應該便是眼前所見之物沒錯了,於是便將下一味藥材說了出來。
結果毫無例外的,左元敏每說一味,那店伴的臉色便微變一次,接著就要他先拿出銀兩出來瞧瞧,不久,櫃臺上的銀兩越多越多,那接待左元敏的店伴也跑了後堂好幾次,為了看住擺在櫃臺上的珍貴藥材,掌櫃的聞訊從後堂走了出來,親自接待左元敏,並暗中吩咐兩個人去守在門口,免得他忽然搶了藥材就跑。
左元敏心想只要能趁早辦好這件事就好了,對於同濟堂的這些小動作並不以為意。眼見所需藥材即將辦齊,心中一塊大石逐漸落地,最後說道:“我要的最後一味藥,是五勞通天草。”
店伴一楞,轉頭去瞧掌櫃。那掌櫃的接口道:“小兄弟,這五勞通天草可是有劇毒哇,你會不會記錯了?”左元敏道:“不會錯的,我記得非常清楚,要不然怎麽能出來買藥呢?難道有什麽藥草名目,跟這個五勞通天草字音相近的嗎?”
掌櫃的道:“可是從來沒有人拿這五勞通天草來入藥的,因為這東西只要一丁點兒,就能夠毒死一條牛,我們這裏做的是正當生意,怎麽會有這種東西賣呢?小兄弟如果確定沒有記錯,那要不要到別的地方去問問看?”
那左元敏心想:“這個東西你們若是沒得賣,那店伴只要直接跟我說沒有這東西就好了,幹嘛還要轉頭去瞧你的臉色?你又為什麽要說我記錯了?”猜測同濟堂裏,確實有這東西賣,只是不知為何不願意賣罷了,便道:“掌櫃的,我聽人家說,這尉城裏最有名的,就是同濟堂的藥材了,就連天下第一名醫淳於大夫,都還得指定來這裏買藥,你想,若是連同濟堂都沒賣的藥,哪裏還有得賣呢?”
掌櫃的眉開眼笑,說道:“同濟堂沒得買的藥材,天底下確實也沒別的地方買得到了。”左元敏道:“可不是吧?所以掌櫃的要我到別的地方去買,那不是說笑了嗎?掌櫃的,不管這五勞通天草要多少銀子,我都有,麻煩賣我一些,我只要七錢就夠了。”
掌櫃的面有難色,說道:“別說七錢了,一錢也沒有。小兄弟,我是看你給錢豪爽,這才跟你說那麽多的,你還是拿了其餘的東西,先走吧!要是給人家知道你要來買毒藥,說不定就去報官來抓你了。”說到最後,語氣竟然半帶威嚇起來。
左元敏見軟的不行,自己又不能來硬的,可要是就這麽打退堂鼓,豈不是功虧一簣?正不知如何是好,身後忽然有人說道:“真是奇怪了,既然是不能買的東西,這同濟堂為何又有存貨呢?不拿出來賣,難道是要留著自己用嗎?你會報官,我就不會報官嗎?”左元敏聽這聲音熟悉,一回頭,果見便是夏如意。
那掌櫃的不知夏如意與左元敏是一道的,還以為有人在一旁強出頭,便道:“你小孩子懂個什麽?我說沒有就是沒有,去去去!這不是你玩耍的地方。”更與左元敏說道:“小兄弟,你若要買些別的東西,我們是十分歡迎,但若是執意要買我們沒有的東西,那也只好請你另尋高明了。”
沒想到那夏如意聽他這麽說,卻動起氣來,一個箭步上前,用劍柄去敲櫃臺,嚷道:“你說什麽?說我在這裏玩耍?有種再跟我說一遍!”兩名店伴見狀從他身後圍了上來,喝道:“竟敢在這裏大呼小叫,小命還要不要!”左元敏忽見他鬧起事來,連忙拉住他,說道:“兄弟,別激動,凡事有的商量。”夏如意道:“是你有的商量,他們可沒得商量!”
那掌櫃的見左元敏與他相識,恍然大悟道:“原來你們兩個是一夥的,今天是消遣老子來著。走走走,不賣,不賣!”夏如意怒意更熾,一把甩開左元敏的掙脫,叫嚷道:“叫老板出來,叫老板出來!”
一名店伴見夏如意比他還矮了一個頭,伸手便要去拉他的後領。那左元敏知道他其實是個女子,便自然而然地伸手攔去,喝道:“不要動手!”那店伴的身材也高出左元敏甚多,哈哈一笑,一把便將左元敏推倒在地。
忽然“碰”地一聲,那名推倒左元敏的店伴仰天便倒,摔了個四腳朝天,卻是夏如意回過頭來,不知用了什麽方法絆了那店伴一跤。其餘眾人見了,哇哇大叫,全都圍了上來。那夏如意恍若未知,只顧去扶起左元敏,問道:“左大哥,沒摔疼吧?”
忽然後堂一個聲若洪鐘的響起,大喝道:“是什麽人在前堂大呼小叫的?”一個店伴沖了進去,不久靴聲響起,一個高頭大馬的精壯漢子從後堂閃身出來,威風凜凜地道:“是誰這麽大的膽子,竟然敢到同濟堂來撒野?”
那左元敏見苗頭不對,既不想多生事端,又希望能買到五勞通天草,便道:“既然同濟堂也有買不到的藥材,我們走就是了,又何必仗著人多,以眾淩寡呢?不過你們放心,我們出去之後,對外絕口不提這檔事,免得削了同濟堂的名聲。”
那個精壯漢子說道:“胡說八道些什麽?”掌櫃的靠上前去,細聲說道:“董爺,這位小兄弟要來買五勞通天草。”那精壯漢子眉頭微蹙,說道:“老掌櫃的,你老糊塗啦?有人上門要來找這玩意兒,你怎麽不問問清楚,就要讓他走?”掌櫃的道:“我想他還只是個孩子……”
那精壯漢子道:“小兄弟,五勞通天草的名字你是從哪聽來的?要買這玩意兒做什麽用?”左元敏道:“打哪兒聽來的不要緊,既然要買,就自然有用處,重要的是同濟堂到底有沒有?又到底賣不賣?”
那精壯漢子微一冷笑,道:“臭小子不知天高地厚,你知道五勞通天草是用來做什麽的嗎?別給人利用了,當了替死鬼,到了閻羅殿還不知道自己是怎麽死的!”
左元敏當然知道這是對方的恐嚇說辭,不過“別給人利用了”一句,倒是說到他的心坎裏去了。尤其是那個谷中人老是神秘兮兮的,善惡難分,一直到最後仍不肯透露真實姓名,讓人很難不去提防他是否另有目的。若不是自己已經承諾要幫他這個忙,還有陸雨亭的腳傷也還需仰仗他,左元敏實在很想一走了之。
現在他忽聽到眼前這人這麽說,心中倒是沒地一突,直挨著他難過。便道:“說到底就是不賣吧?既然如此,那也沒什麽好說的了。”轉身就要離開。那精壯漢子忽然一個閃身過來,攔在他的面前,說道:“慢著,究竟是誰指使你來這裏買五勞通天草的?你若不交代個清楚,今天恐怕很難離開這裏。”
左元敏大怒,喝道:“讓開,同濟堂就是這麽對待上門的顧客嗎?”伸手推去。那精壯漢子哈哈大笑,一只大手往他頭上罩來,有把他當成小孩子一般戲耍的意思。果然左元敏人小手短,但覺額上一緊,手上那一推就推不到那精壯漢子身上,旁邊的人見了,都忍不住笑了起來。
左元敏大窘,越發使勁抵抗,那精壯漢子見他絲毫不會武功,更加開懷大笑不已。
便在一陣嬉笑聲中,一個聲音忽然異軍突起,冷冷地說道:“董奇董大爺!練就一身硬功夫,專門用來欺負不會武功的後生晚輩,倒是長進的很吶!”
言語譏諷,眾笑聲嘎然停歇,那精壯漢子狠狠地轉過頭去,喝道:“是誰?居然敢消遣老爺!”眾人的目光也都跟隨著那精壯漢子轉了過去。左元敏知道出這聲音的,正是夏如意,想他雖有武藝在身,但終究是女流之輩,這人高頭大馬,便是尋常男子也招惹不起,便道:“夏兄弟,你先走,諒他也不敢把我怎麽樣!”
那精壯漢子上下打量夏如意一會兒,仿佛覺得頗為眼熟,便道:“你是誰?居然知道我的名字?識相的快快走了,不跟你一般見識。”夏如意道:“呸!我若跟你一般見識,豈不倒足了大楣?識相的快快放手,把東西拿出來,我就不跟你一般見識。”
眾人一陣嘩然。其中一個店伴不知何時到後園去拿了一個藥鋤出來,自告奮勇地吆喝一聲,叫道:“臭小子胡吹大氣,不給你一點顏色瞧瞧,還以為同濟堂是酒店飯館,任你在這兒呼來喚去的嗎?”說罷,往他腳上便是一鋤過去。那個叫董奇的漢子想要出聲阻止,卻已經來不及了。
只見那夏如意左足一擡,一腳踩落,正好將鋤頭踩在腳下,同時手上劍柄倒轉,“碰”地一聲,撞在那人腰裏,那人大叫一聲,丟下鋤頭,痛得滾倒一旁。其餘眾人見狀大駭,紛紛嚷道:“好大的膽子!竟敢到這裏來撒野,是不是不想活了?”“快來人啊,圍住這個臭小子,可別讓他跑了。”
那董奇放脫左元敏,沖著夏如意道:“小子,沒想到你居然真的敢動手?”夏如意道:“你們仗勢欺人,不怕夏侯老爺知道嗎?”那董奇聽到“夏侯老爺”幾個字時,忍不住又看了夏如意一眼。忽然間他臉色古怪,指著夏如意說道:“啊,你……”夏如意倏地拔劍出鞘,用劍尖指著董奇,說道:“既然知道要顧著老爺子的面子,那就還算知道分寸……算了,你叫人把左公子所需要的藥材拿出來,我就不去告這個狀了。”
董奇不知為何就像老鼠遇見了貓,霎時換了一個人似的,臉色說有多尷尬,就有多尷尬,吞吞吐吐了半天,才接著說道:“可是,我……我這個……”夏如意道:“難道我剛剛說得還不夠清楚?”董奇點頭道:“清是清楚了,可是五勞通天草非同小可,前些日子,二爺與丁盼丁爺聯手打傷了一個飛賊,老爺子說……”夏如意頗為不耐,說道:“你跟我說這些做什麽?倒底是給還是不給?”
董奇至此態度已經大不相同,忙道:“是,是。”回頭招來一名店伴,吩咐道:“依照小……嗯,這個夏公子的吩咐,去把藥抓過來。”那店伴不知董奇是何用意,湊上嘴去,細聲問道:“是真的嗎?”董奇大叫:“還有什麽真的假的?叫你去就趕快去,拖拖拉拉的,想討打嗎?”那店伴被罵得有點莫名其妙,用難以置信的眼神望了董奇一眼,這才道:“是,是,這就去。”往後堂跑去。
董奇又道:“小……這個夏公子還有什麽需要嗎?”夏如意道:“你問我做什麽?又不是我要買藥,是這位左公子!要問?你問他呀!”
董奇陪笑道:“是,是,我真胡塗,哪有人自己花錢買自己的東西。左公子還有什麽需要嗎?”
董奇前倨後恭,別說左元敏大感奇怪,就連在場的掌櫃店伴們也是聽得一頭霧水,面面相覷,不知所謂。不久進去拿要的店伴轉了出來,手上拿了一撮土黃色之物,上頭有幾朵淡紫色的小花,二話不說,用藥秤分成七份,包進替左元敏準備的藥包裏。左元敏忙問道:“慢著,這就是五勞通天草嗎?”夏如意也起疑道:“餵,你拿的東西倒底對不對?怎麽看起來這麽臟?”
那店伴道:“沒錯啊,這通天草,用的都是它的根部,上頭這花不是它的,通天草不開花。”說著抓著通天草抖了幾抖,那上頭沾的幾朵小花隨即飄落。
左元敏別說沒見過通天草了,就是其它的尋常藥材,也根本無法分辨,見這店伴臉色無異,言語音調不似作偽,也只好相信了。不久那店伴將所有的藥材都分裝好,用細麻繩捆紮妥當,不放心地又瞧了董奇一眼,這才一股腦兒地全交給了他。
左元敏接過藥材,心中惴惴,但覺此事峰回路轉,頗有些不能置信的味道,一會兒才道:“這需要多少銀子?”董奇接口道:“不用了,不過是一些幹草,值得多少錢?就當跟左公子交個朋友好了。”那夏如意道:“幹嘛要跟你交朋友?買東西不給銀子,當我們是什麽人了?”董奇會意,忙道:“失言,失言。掌櫃的,這總共要多少銀兩,跟左公子好好算一算。”
那掌櫃的見董奇態度如此,哪還有什麽懷疑,連忙拿出算盤,撥弄了幾下,隨即報出全部價金,左元敏依言付了銀子,為怕夜長夢多,拿了東西轉身便走。那董奇送到門外,態度恭謹,未再有改變。
左元敏更不多話,直往城外而去。夏如意一路跟著,亦未多言。兩人一前一後出了城門,又覆往前行許久,夏如意才在左元敏身後喊道:“左大哥!你現在打算上哪而去?”左元敏停步回頭,說道:“夏兄弟,我正等著你開口跟我說話呢!”夏如意一楞,說道:“為什麽?”
左元敏緊緊盯著他,說道:“我很感謝你幫我買到藥材,不過我覺得好象給你捉弄了。”夏如意臉上微微一紅,說道:“你知道了啊?”左元敏道:“你是很會演戲,但是那個叫董奇的,就差太多了。”頓了頓,又道:“不過無論如何,還是透過你的幫忙,我才能順利的辦妥這件事情。眼下我急著趕回去,來日再來拜謝。”說著抱拳作揖,轉身又走。
夏如意追上前去,歉然道:“左大哥,你生氣啦?”左元敏道:“沒有。”夏如意道:“你全寫在臉上啦!做戲也不裝裝樣子。”左元敏酸溜溜地道:“就像你的樣子嗎?”夏如意睜大了眼睛,直道:“你看,還說沒生氣呢!”
左元敏不再說話,續往前行。夏如意伸手一攔,說道:“好啦,好啦,我跟你陪不是就是了!”說著深深一揖,口裏續道:“對不起,是我錯了,我不該欺瞞朋友,千錯萬錯都是我的錯,你大人大量,既往不咎!”語調頗有點恢覆女兒聲的樣子。
左元敏停下腳步,說道:“那你是不是該老老實實地跟我說,你到底是誰?還有,為什麽幫我?”夏如意裝得正經八百地道:“是,小的願意招啦!青天大老爺開恩!”忽然眼珠子一轉,狡黠地道:“此事說來話長,不如找個地方坐吧?”
兩人找了棵大樹遮陰,便坐在樹根上。夏如意正色道:“真是對不住,我不是有意欺瞞你的,我老實說了吧,其實我不姓夏,我姓夏侯,叫夏侯如意,家在尉城住了四代了,做的是買賣藥材的營生,今天去的同濟堂……就是我家的產業。”左元敏道:“所以這個董奇才會對你這般恭敬,還說要將藥材送給我。”
那夏侯如意忽然笑了出來,說道:“這個董奇是個笨蛋。我見他認出我來了,一直跟他使眼色,要他不要洩漏我的身分,沒想到他是沒有直接掀我的牌,卻不斷地露出馬腳。”笑了一會兒,忽又覺得不妥當,收斂起笑容,說道:“對不起,我不是刻意要瞞你的,其實我是逃家出來,想到江湖上去闖一闖,全身上下花了一番功夫喬裝改扮過了,要是給人認出來了,我爹說不定會派人捉我回去。”
左元敏道:“嗯,那就是了。你剛剛在同濟堂裏提到的夏侯老爺,是你的什麽人?”夏侯如意道:“那是我爹。我上頭還有兩個哥哥,大哥叫夏侯君實,家裏的生意,幾乎全都交在他的手裏,是名符其實的大爺。我二哥名叫夏侯無過,就是他們口裏所說的二爺。他的功夫很厲害,我爹常差他出門辦事,每次出門回來都帶了一堆人,大家都誇他功夫好,辦事能力強……”說到這裏,忽然站起身來,拔劍出鞘,隨手舞了幾招劍式。左元敏但見他身隨劍走,飄逸靈動,狀如游龍飛鳳,煞是好看,自己雖不懂劍法精妙之處,但還是忍不住喝了一聲:“好!”
夏侯如意停式收劍,微笑道:“大哥見笑了。”左元敏道:“所以你不甘寂寞,也要到江湖上闖個名堂出來,給你的父親瞧一瞧,是不是?”夏侯如意道:“總之,我爹眼中只有我兩個哥哥,完全不把我放在眼裏,就會說我是個小孩子。”左元敏道:“可是你就這麽跑出來,你爹知道了,他會擔心的。”夏侯如意道:“哼,我不管,他擔心最好,我就是要他擔心!”
左元敏若有所思,默然不語。夏侯如意道:“大哥,可以了吧?我向你坦白了這麽多事,你可以原諒我了吧?這麽吧,我再多送你一個秘密……”說著,靠向前去,神秘兮兮地道:“其實我女扮男裝,我是個女的。”
左元敏“啊”地一聲叫了出來。他驚訝的不是夏侯如意果然是個女的,而是她居然這麽輕易地將這個秘密告訴自己。
夏侯如意頗為得意,整了整身上的衣物,原地轉了一圈,笑道:“怎麽樣?我的裝扮很像吧?我要是不開口,那個董奇也未必認得出我來。”左元敏道:“是很像,那為什麽要告訴我呢?”
夏侯如意正色道:“左大哥,你為人熱心正派,又有正義感,年紀雖大不了我多少,但是做事有板有眼,毫不含糊,比起我二哥來,還強那麽一點。朋友相交,貴在真誠,所以我既衷心要交你這個朋友,自然不能對你有所隱瞞了。大哥還問我為什麽要幫你,很簡單,就是想要交你這個朋友罷了!大哥該不會跟我父親一樣,瞧不起女子吧?”
左元敏笑道:“你把話都按在前頭了,我就是想拒絕,恐怕也沒辦法了。”夏侯如意大喜,道:“此話當真?”左元敏道:“你這麽有誠意,又幫了我這麽一個大忙,早就是我左元敏的朋友了。”
夏侯如意興高采烈,開始手舞足蹈起來,一會兒,還是忍不住激動道:“真是太好了,我交到第一個朋友了,從現在開始,我不再是孤單一人了。”
左元敏道:“可是你一個女孩子要行走江湖多有不便,我覺得……”夏侯如意忙道:“我喬裝出門之前,早已下定了決心,大哥可別勸我回去,你若要趕我走,那我只好一個人到別的地方去了。”
左元敏知道要她回去,眼下是不可能了,便道:“那麽妹子有要去的地方嗎?”夏侯如意道:“沒有,我逃家幾天啦,一直在尉城方圓數十裏的地方閑晃,天地那麽大,我實在不曉得要上哪去的好。大哥要到哪裏去?小妹跟著走一程可好?”
左元敏心想:“眼前第一要務,就是將藥材送到山谷中,先治好前輩的病,然後讓他幫忙醫治陸雨亭的腳。一切妥當之後,再來我就應該要一邊在江湖游歷,一邊查探我雲姊的下落,至於封姑娘,我既沒本事去救她,也不必白費心機了,最多在江湖上幫忙放放風聲,讓她爹聽到以後,自己去救他的女兒。”想那陸雨亭許多地方跟自己的個性扞格不入,最好出谷之後就跟他分道揚鑣,眼不見為凈。可是自己孤身一人到處游蕩,想想也是寂寞,不如就與夏侯如意一道,這總比跟陸雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定,便道:“也好,不過你最好還是扮著男裝,這樣子還是方便一點。”夏侯如意聽到左元敏答應讓她跟著,哪還有什麽不同意的,連忙大點其頭,滿口子答應,說道:“那當然,沒問題,沒問題。”
左元敏又道:“不過你的行蹤已經洩漏了,從現在起,你的所有行動得讓我來安排,不可以自做主張,免得到處留下線索,讓人有跡可尋。”夏侯如意道:“正該如此。”
於是兩人從此結伴同行,一路往北而去,左元敏沒忘了要回到先前的客店中去取回他的存藥,另外又拿了些銀子給店小二,要他照著夏侯如意的身材去買辦衣物,以便換掉她原本略嫌華麗的衣裳。一切整理妥當後,兩人便即出了小鎮,辨明方向,往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了許久,日落之前,兩人終於來到入谷處之前的溪流邊上。左元敏找了一處農家借宿,夜裏與夏侯如意道:“谷裏的那個前輩脾氣古怪,正邪難辨,要是見到我多帶了一個人進去,說不定會有其它意外,所以明日我自己一個人進去,你便在這邊等著,想那藥方不過七帖,最多八九日,我就會出來了。”
夏侯如意道:“要是九
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原來那左元敏自幼即與雲夢一起生活,平日又在一群女人堆中進進出出,這女子的身上,若是施了胭脂水粉,自然就有胭脂水粉的香味,而未施脂粉的素顏少女,則會散發另一種特殊的處子體香。後者這個味道雖然十分細微常人不易察覺,但對他來說,卻是日日得聞,有時老鴇剛買進幾名少女,一個房門打開來,整間屋子都是這個味道。左元敏感受深刻,幾乎是自然而然地就有了這樣本領。
這會兒清風徐來,左元敏居然在此時此地再度聞到了這股,喚醒他心底深沈記憶的淡淡體香味道。放眼四周又沒有旁人,自然便是眼前這個夏如意身上所散發出來的了。
那夏如意不知左元敏已經懷疑自己的真實性別了,還以為是自己的催促,害得他喝水也噎到,便道:“左大哥別急,小弟等你就是了。”那左元敏雖然懷疑,但也還不能完全確定,只道:“抱歉,真是對不住……”待咳息氣順,另外斟了一杯,一幹而盡。
夏如意大喜,忽然像是想到了什麽事情,用著戲謔的語氣道:“左大哥等等……”站起身來,往棚內走去,不久自行端了兩碟花生瓜子出來,送到桌上,說道:“大哥請小弟喝茶,小弟請大哥吃花生!”
左元敏道:“夏兄弟這麽頑皮,那茶博士若是突然轉回,不就又要惹事了嗎?”夏如意笑道:“左大哥花了一兩銀子,店家請吃兩碟瓜子花生,這是很自然的事情,要不然,人家會說他不會做生意呢!不過大哥要是不喜歡,小弟待會兒留兩個銅錢就是了。”
左元敏道:“並非我要教你怎麽樣做,又怎麽樣做。我瞧兄弟出身不俗,定當知書達禮,難得身手又如此了得,堪稱文武雙全,長得又是……又是,這個一表人才。人家在這郊外開個小茶棚,為得也不過是糊口飯吃,生意人錙銖必較,也許是算計了些,你若與他一般見識,豈不是自貶身份,有辱一身本領嗎?”
那夏如意聽得是五體投地,心悅誠服,說道:“小弟原知道錯了,卻沒想到錯得這麽離譜,大哥教訓得是,小弟謹記在心。”起身作揖。左元敏謙遜不肯受,起身回禮。
兩人又客套了幾句,夏如意問道:“左大哥打哪兒來?現打算往哪兒去?”左元敏往身後的方向一指,道:“我從前面那個鎮上來,要往尉城去。”夏如意道:“尉城?尉城沒什麽好玩的東西啊,大哥是去找人嗎?”左元敏道:“我受人所托,指定要到城裏去買些東西。”
夏如意若有所思,一會兒又道:“這尉城有特產嗎?我怎麽不知道?”左元敏一時也不好解釋,只說道:“受人之托,忠人之事。我還急著趕著回去呢!”夏如意道:“什麽事那麽急?不如大哥跟我說了,這尉城我可熟了,不管要問吃的用的,包在我身上,馬上就能讓你交差。”
左元敏心想:“自己從未到過尉城,同濟堂長什麽樣子也完全不知道,要是有個熟人帶路,就不用到處問人了。”打定主意,便道:“我要進城找一家叫‘同濟堂’的藥鋪子,夏兄弟知道在哪裏嗎?”
夏如意一楞,道:“你說同濟堂?”忽然“噗嗤”一聲,掩嘴笑了出來。左元敏微感奇怪,問道:“同濟堂有什麽奇怪的嗎?”
夏如意正襟危坐,整理一番,正色道:“沒有,沒有。對,同濟堂,我怎麽沒想到呢?這尉城就屬同濟堂最有名了。吶,河南江北一帶的藥材販子都知道,同濟堂的藥材道地實在,質量均優,尤其品類繁多,應有盡有。人家說,巧婦難為無米之炊,一個人再會料理,沒有食材,也生不出菜肴來。這臨穎縣城裏有一個名醫,名叫淳於中,他的外號可響了,叫:‘人間閻王’。說他醫術之高呢,只要能夠找上他醫治,那麽病人的生死,陰間閻王還得先照會過他呢!可是你說,他憑仗的是什麽?光靠打通經絡,替人針灸,就能夠起死回生嗎?”
那夏如意說到這裏,顯得有些眉飛色舞,續道:“旁人也許不知,這位人間閻王每個月都會固定派人車到同濟堂去采購藥材,所以我說,如果淳於中是人間閻王,那麽同濟堂不就是他手上的判官筆,桌上的生死簿了嗎?”
那左元敏只知谷中人要他到同濟堂去尋難覓的藥材,卻不知道同濟堂竟有這樣的來頭,聽得夏如意說來頭頭是道,心想:“沒想到他年紀輕輕,居然有這般閱歷。”便道:“既然夏兄弟與同濟堂這麽熟稔,可否為我指點一下此去的路徑。”
夏如意遲疑一下,先是有些為難的樣子,不過後來不知怎麽下定了決心,輕拍了一下桌子,說道:“好吧,原本我剛出城來,要上別的地方去。不過我既然欠左大哥一次人情,就這麽還了,還算便宜,不如我便帶你進城去吧!”左元敏忙道:“這怎麽好意思?夏兄弟要到別的地方去,盡管去好了,你只要告訴我進城後怎麽走就行了。”夏如意笑道:“不忙,不忙。同濟堂的人自視頗高,我怕他們狗仗人勢,得罪了左大哥。”堅持一定要送左元敏進城。左元敏終究推辭不過,只好同意了。
兩人將一壺茶水喝幹,閑聊幾句,便即動身。一路上夏如意談笑風生,舉止豪邁,左元敏若不是對女子氣味特別敏感,還真差一些要忘了他是女兒身。不過夏如意既然如此改裝,就是不願以女兒身示人,左元敏當然不便點破,便當他是男子般談天說地。
兩人覆往南行一二十裏,終於望見了尉城城門。夏如意自動搶先帶頭領路,入城後一路往城東而去。未久兩人彎過鬧市,走到一處僻靜的巷道內,夏如意指著前方道:“那兒便是同濟堂了,大門上有一塊大匾,門前兩張大旗,旗子底下有些人在排隊,好認得很。大哥先請,小弟押後。”
左元敏不知他這時葫蘆裏賣起什麽藥來了,但既來之,則安之,當下領頭先行。果見前方不遠處有幾個人,拉了幾張板凳在門口排隊,左元敏順勢往上一望,果見門楣上懸了一張大匾,上頭金漆大字,龍飛鳳舞地寫著:“同濟匡世”四個字。
左元敏走上前去,正不知要跟著排隊呢,還是要直接走進去,回頭便要找夏如意問問,卻見他躲在五六丈外,東張西望,不知在找什麽。左元敏要叫喚也不是,不叫也不是,忽然一個年輕人走到他面前,說道:“看病嗎?到後頭排隊去。”
左元敏道:“不,我要直接抓藥。”那年輕人看了他一眼,說道:“藥鋪子在隔壁。”說著往旁一指。左元敏順著手勢望去,果見藥鋪便在隔壁,喜道:“多謝!”便徑往鋪子裏去。
他一腳才踏進門檻,陣陣的藥材香味,撲鼻而來。幾名店伴有的窸窸窣窣地拉著藥鬥抓藥,有的忙著用藥秤配藥,有的則在一旁用藥缽藥杵搗藥,忙得不亦樂乎。一個店伴聽著腳步聲,從藥櫃後探出頭來,說道:“抓藥嗎?藥方子呢?”
左元敏上前道:“沒有藥方,我記在腦子裏。”店伴拿起紙筆,道:“要抓什麽藥?說吧!”左元敏想起谷中人說他這方子不落文字,雖然現在缺的只是其中幾味,卻還是說道:“大夫交待我不能寫出來,我念一味藥,麻煩小哥幫我抓一味。”那店伴看了他一眼,說道:“這病是哪一位大夫看的?這麽怪?”左元敏道:“大夫這麽說,我就這麽做了。勿怪!”
那店伴與店中同伴相視一眼,說道:“好吧,那你就說吧。”左元敏再三致歉,這才說出第一味藥名出來。那店伴臉色微變,說道:“這東西很珍貴的,你要那麽多,有銀子沒有?”
左元敏在別處買不到,便知道他要的東西頗不尋常,否則也不必特別到這裏來了,忙從懷中拿出一錠五兩重的銀子,擺在櫃子上,說道:“有,有,有!我有銀子。”
店伴見著了銀子,便道:“那你等一等。”走出櫃後,轉到後堂去了。不久從後堂轉出時,手上多了一捆長著怪蟲,幹稻草似的東西。只見他慢慢地走回櫃臺後面,輕輕將東西放在櫃臺上,依照左元敏的交代,分成了七副,說道:“在這兒了,還有呢?”
左元敏這才知道他要的東西,竟然沒有放在臺面上販售。他雖然對於自己要買的東西毫無所悉,但至此已知應該便是眼前所見之物沒錯了,於是便將下一味藥材說了出來。
結果毫無例外的,左元敏每說一味,那店伴的臉色便微變一次,接著就要他先拿出銀兩出來瞧瞧,不久,櫃臺上的銀兩越多越多,那接待左元敏的店伴也跑了後堂好幾次,為了看住擺在櫃臺上的珍貴藥材,掌櫃的聞訊從後堂走了出來,親自接待左元敏,並暗中吩咐兩個人去守在門口,免得他忽然搶了藥材就跑。
左元敏心想只要能趁早辦好這件事就好了,對於同濟堂的這些小動作並不以為意。眼見所需藥材即將辦齊,心中一塊大石逐漸落地,最後說道:“我要的最後一味藥,是五勞通天草。”
店伴一楞,轉頭去瞧掌櫃。那掌櫃的接口道:“小兄弟,這五勞通天草可是有劇毒哇,你會不會記錯了?”左元敏道:“不會錯的,我記得非常清楚,要不然怎麽能出來買藥呢?難道有什麽藥草名目,跟這個五勞通天草字音相近的嗎?”
掌櫃的道:“可是從來沒有人拿這五勞通天草來入藥的,因為這東西只要一丁點兒,就能夠毒死一條牛,我們這裏做的是正當生意,怎麽會有這種東西賣呢?小兄弟如果確定沒有記錯,那要不要到別的地方去問問看?”
那左元敏心想:“這個東西你們若是沒得賣,那店伴只要直接跟我說沒有這東西就好了,幹嘛還要轉頭去瞧你的臉色?你又為什麽要說我記錯了?”猜測同濟堂裏,確實有這東西賣,只是不知為何不願意賣罷了,便道:“掌櫃的,我聽人家說,這尉城裏最有名的,就是同濟堂的藥材了,就連天下第一名醫淳於大夫,都還得指定來這裏買藥,你想,若是連同濟堂都沒賣的藥,哪裏還有得賣呢?”
掌櫃的眉開眼笑,說道:“同濟堂沒得買的藥材,天底下確實也沒別的地方買得到了。”左元敏道:“可不是吧?所以掌櫃的要我到別的地方去買,那不是說笑了嗎?掌櫃的,不管這五勞通天草要多少銀子,我都有,麻煩賣我一些,我只要七錢就夠了。”
掌櫃的面有難色,說道:“別說七錢了,一錢也沒有。小兄弟,我是看你給錢豪爽,這才跟你說那麽多的,你還是拿了其餘的東西,先走吧!要是給人家知道你要來買毒藥,說不定就去報官來抓你了。”說到最後,語氣竟然半帶威嚇起來。
左元敏見軟的不行,自己又不能來硬的,可要是就這麽打退堂鼓,豈不是功虧一簣?正不知如何是好,身後忽然有人說道:“真是奇怪了,既然是不能買的東西,這同濟堂為何又有存貨呢?不拿出來賣,難道是要留著自己用嗎?你會報官,我就不會報官嗎?”左元敏聽這聲音熟悉,一回頭,果見便是夏如意。
那掌櫃的不知夏如意與左元敏是一道的,還以為有人在一旁強出頭,便道:“你小孩子懂個什麽?我說沒有就是沒有,去去去!這不是你玩耍的地方。”更與左元敏說道:“小兄弟,你若要買些別的東西,我們是十分歡迎,但若是執意要買我們沒有的東西,那也只好請你另尋高明了。”
沒想到那夏如意聽他這麽說,卻動起氣來,一個箭步上前,用劍柄去敲櫃臺,嚷道:“你說什麽?說我在這裏玩耍?有種再跟我說一遍!”兩名店伴見狀從他身後圍了上來,喝道:“竟敢在這裏大呼小叫,小命還要不要!”左元敏忽見他鬧起事來,連忙拉住他,說道:“兄弟,別激動,凡事有的商量。”夏如意道:“是你有的商量,他們可沒得商量!”
那掌櫃的見左元敏與他相識,恍然大悟道:“原來你們兩個是一夥的,今天是消遣老子來著。走走走,不賣,不賣!”夏如意怒意更熾,一把甩開左元敏的掙脫,叫嚷道:“叫老板出來,叫老板出來!”
一名店伴見夏如意比他還矮了一個頭,伸手便要去拉他的後領。那左元敏知道他其實是個女子,便自然而然地伸手攔去,喝道:“不要動手!”那店伴的身材也高出左元敏甚多,哈哈一笑,一把便將左元敏推倒在地。
忽然“碰”地一聲,那名推倒左元敏的店伴仰天便倒,摔了個四腳朝天,卻是夏如意回過頭來,不知用了什麽方法絆了那店伴一跤。其餘眾人見了,哇哇大叫,全都圍了上來。那夏如意恍若未知,只顧去扶起左元敏,問道:“左大哥,沒摔疼吧?”
忽然後堂一個聲若洪鐘的響起,大喝道:“是什麽人在前堂大呼小叫的?”一個店伴沖了進去,不久靴聲響起,一個高頭大馬的精壯漢子從後堂閃身出來,威風凜凜地道:“是誰這麽大的膽子,竟然敢到同濟堂來撒野?”
那左元敏見苗頭不對,既不想多生事端,又希望能買到五勞通天草,便道:“既然同濟堂也有買不到的藥材,我們走就是了,又何必仗著人多,以眾淩寡呢?不過你們放心,我們出去之後,對外絕口不提這檔事,免得削了同濟堂的名聲。”
那個精壯漢子說道:“胡說八道些什麽?”掌櫃的靠上前去,細聲說道:“董爺,這位小兄弟要來買五勞通天草。”那精壯漢子眉頭微蹙,說道:“老掌櫃的,你老糊塗啦?有人上門要來找這玩意兒,你怎麽不問問清楚,就要讓他走?”掌櫃的道:“我想他還只是個孩子……”
那精壯漢子道:“小兄弟,五勞通天草的名字你是從哪聽來的?要買這玩意兒做什麽用?”左元敏道:“打哪兒聽來的不要緊,既然要買,就自然有用處,重要的是同濟堂到底有沒有?又到底賣不賣?”
那精壯漢子微一冷笑,道:“臭小子不知天高地厚,你知道五勞通天草是用來做什麽的嗎?別給人利用了,當了替死鬼,到了閻羅殿還不知道自己是怎麽死的!”
左元敏當然知道這是對方的恐嚇說辭,不過“別給人利用了”一句,倒是說到他的心坎裏去了。尤其是那個谷中人老是神秘兮兮的,善惡難分,一直到最後仍不肯透露真實姓名,讓人很難不去提防他是否另有目的。若不是自己已經承諾要幫他這個忙,還有陸雨亭的腳傷也還需仰仗他,左元敏實在很想一走了之。
現在他忽聽到眼前這人這麽說,心中倒是沒地一突,直挨著他難過。便道:“說到底就是不賣吧?既然如此,那也沒什麽好說的了。”轉身就要離開。那精壯漢子忽然一個閃身過來,攔在他的面前,說道:“慢著,究竟是誰指使你來這裏買五勞通天草的?你若不交代個清楚,今天恐怕很難離開這裏。”
左元敏大怒,喝道:“讓開,同濟堂就是這麽對待上門的顧客嗎?”伸手推去。那精壯漢子哈哈大笑,一只大手往他頭上罩來,有把他當成小孩子一般戲耍的意思。果然左元敏人小手短,但覺額上一緊,手上那一推就推不到那精壯漢子身上,旁邊的人見了,都忍不住笑了起來。
左元敏大窘,越發使勁抵抗,那精壯漢子見他絲毫不會武功,更加開懷大笑不已。
便在一陣嬉笑聲中,一個聲音忽然異軍突起,冷冷地說道:“董奇董大爺!練就一身硬功夫,專門用來欺負不會武功的後生晚輩,倒是長進的很吶!”
言語譏諷,眾笑聲嘎然停歇,那精壯漢子狠狠地轉過頭去,喝道:“是誰?居然敢消遣老爺!”眾人的目光也都跟隨著那精壯漢子轉了過去。左元敏知道出這聲音的,正是夏如意,想他雖有武藝在身,但終究是女流之輩,這人高頭大馬,便是尋常男子也招惹不起,便道:“夏兄弟,你先走,諒他也不敢把我怎麽樣!”
那精壯漢子上下打量夏如意一會兒,仿佛覺得頗為眼熟,便道:“你是誰?居然知道我的名字?識相的快快走了,不跟你一般見識。”夏如意道:“呸!我若跟你一般見識,豈不倒足了大楣?識相的快快放手,把東西拿出來,我就不跟你一般見識。”
眾人一陣嘩然。其中一個店伴不知何時到後園去拿了一個藥鋤出來,自告奮勇地吆喝一聲,叫道:“臭小子胡吹大氣,不給你一點顏色瞧瞧,還以為同濟堂是酒店飯館,任你在這兒呼來喚去的嗎?”說罷,往他腳上便是一鋤過去。那個叫董奇的漢子想要出聲阻止,卻已經來不及了。
只見那夏如意左足一擡,一腳踩落,正好將鋤頭踩在腳下,同時手上劍柄倒轉,“碰”地一聲,撞在那人腰裏,那人大叫一聲,丟下鋤頭,痛得滾倒一旁。其餘眾人見狀大駭,紛紛嚷道:“好大的膽子!竟敢到這裏來撒野,是不是不想活了?”“快來人啊,圍住這個臭小子,可別讓他跑了。”
那董奇放脫左元敏,沖著夏如意道:“小子,沒想到你居然真的敢動手?”夏如意道:“你們仗勢欺人,不怕夏侯老爺知道嗎?”那董奇聽到“夏侯老爺”幾個字時,忍不住又看了夏如意一眼。忽然間他臉色古怪,指著夏如意說道:“啊,你……”夏如意倏地拔劍出鞘,用劍尖指著董奇,說道:“既然知道要顧著老爺子的面子,那就還算知道分寸……算了,你叫人把左公子所需要的藥材拿出來,我就不去告這個狀了。”
董奇不知為何就像老鼠遇見了貓,霎時換了一個人似的,臉色說有多尷尬,就有多尷尬,吞吞吐吐了半天,才接著說道:“可是,我……我這個……”夏如意道:“難道我剛剛說得還不夠清楚?”董奇點頭道:“清是清楚了,可是五勞通天草非同小可,前些日子,二爺與丁盼丁爺聯手打傷了一個飛賊,老爺子說……”夏如意頗為不耐,說道:“你跟我說這些做什麽?倒底是給還是不給?”
董奇至此態度已經大不相同,忙道:“是,是。”回頭招來一名店伴,吩咐道:“依照小……嗯,這個夏公子的吩咐,去把藥抓過來。”那店伴不知董奇是何用意,湊上嘴去,細聲問道:“是真的嗎?”董奇大叫:“還有什麽真的假的?叫你去就趕快去,拖拖拉拉的,想討打嗎?”那店伴被罵得有點莫名其妙,用難以置信的眼神望了董奇一眼,這才道:“是,是,這就去。”往後堂跑去。
董奇又道:“小……這個夏公子還有什麽需要嗎?”夏如意道:“你問我做什麽?又不是我要買藥,是這位左公子!要問?你問他呀!”
董奇陪笑道:“是,是,我真胡塗,哪有人自己花錢買自己的東西。左公子還有什麽需要嗎?”
董奇前倨後恭,別說左元敏大感奇怪,就連在場的掌櫃店伴們也是聽得一頭霧水,面面相覷,不知所謂。不久進去拿要的店伴轉了出來,手上拿了一撮土黃色之物,上頭有幾朵淡紫色的小花,二話不說,用藥秤分成七份,包進替左元敏準備的藥包裏。左元敏忙問道:“慢著,這就是五勞通天草嗎?”夏如意也起疑道:“餵,你拿的東西倒底對不對?怎麽看起來這麽臟?”
那店伴道:“沒錯啊,這通天草,用的都是它的根部,上頭這花不是它的,通天草不開花。”說著抓著通天草抖了幾抖,那上頭沾的幾朵小花隨即飄落。
左元敏別說沒見過通天草了,就是其它的尋常藥材,也根本無法分辨,見這店伴臉色無異,言語音調不似作偽,也只好相信了。不久那店伴將所有的藥材都分裝好,用細麻繩捆紮妥當,不放心地又瞧了董奇一眼,這才一股腦兒地全交給了他。
左元敏接過藥材,心中惴惴,但覺此事峰回路轉,頗有些不能置信的味道,一會兒才道:“這需要多少銀子?”董奇接口道:“不用了,不過是一些幹草,值得多少錢?就當跟左公子交個朋友好了。”那夏如意道:“幹嘛要跟你交朋友?買東西不給銀子,當我們是什麽人了?”董奇會意,忙道:“失言,失言。掌櫃的,這總共要多少銀兩,跟左公子好好算一算。”
那掌櫃的見董奇態度如此,哪還有什麽懷疑,連忙拿出算盤,撥弄了幾下,隨即報出全部價金,左元敏依言付了銀子,為怕夜長夢多,拿了東西轉身便走。那董奇送到門外,態度恭謹,未再有改變。
左元敏更不多話,直往城外而去。夏如意一路跟著,亦未多言。兩人一前一後出了城門,又覆往前行許久,夏如意才在左元敏身後喊道:“左大哥!你現在打算上哪而去?”左元敏停步回頭,說道:“夏兄弟,我正等著你開口跟我說話呢!”夏如意一楞,說道:“為什麽?”
左元敏緊緊盯著他,說道:“我很感謝你幫我買到藥材,不過我覺得好象給你捉弄了。”夏如意臉上微微一紅,說道:“你知道了啊?”左元敏道:“你是很會演戲,但是那個叫董奇的,就差太多了。”頓了頓,又道:“不過無論如何,還是透過你的幫忙,我才能順利的辦妥這件事情。眼下我急著趕回去,來日再來拜謝。”說著抱拳作揖,轉身又走。
夏如意追上前去,歉然道:“左大哥,你生氣啦?”左元敏道:“沒有。”夏如意道:“你全寫在臉上啦!做戲也不裝裝樣子。”左元敏酸溜溜地道:“就像你的樣子嗎?”夏如意睜大了眼睛,直道:“你看,還說沒生氣呢!”
左元敏不再說話,續往前行。夏如意伸手一攔,說道:“好啦,好啦,我跟你陪不是就是了!”說著深深一揖,口裏續道:“對不起,是我錯了,我不該欺瞞朋友,千錯萬錯都是我的錯,你大人大量,既往不咎!”語調頗有點恢覆女兒聲的樣子。
左元敏停下腳步,說道:“那你是不是該老老實實地跟我說,你到底是誰?還有,為什麽幫我?”夏如意裝得正經八百地道:“是,小的願意招啦!青天大老爺開恩!”忽然眼珠子一轉,狡黠地道:“此事說來話長,不如找個地方坐吧?”
兩人找了棵大樹遮陰,便坐在樹根上。夏如意正色道:“真是對不住,我不是有意欺瞞你的,我老實說了吧,其實我不姓夏,我姓夏侯,叫夏侯如意,家在尉城住了四代了,做的是買賣藥材的營生,今天去的同濟堂……就是我家的產業。”左元敏道:“所以這個董奇才會對你這般恭敬,還說要將藥材送給我。”
那夏侯如意忽然笑了出來,說道:“這個董奇是個笨蛋。我見他認出我來了,一直跟他使眼色,要他不要洩漏我的身分,沒想到他是沒有直接掀我的牌,卻不斷地露出馬腳。”笑了一會兒,忽又覺得不妥當,收斂起笑容,說道:“對不起,我不是刻意要瞞你的,其實我是逃家出來,想到江湖上去闖一闖,全身上下花了一番功夫喬裝改扮過了,要是給人認出來了,我爹說不定會派人捉我回去。”
左元敏道:“嗯,那就是了。你剛剛在同濟堂裏提到的夏侯老爺,是你的什麽人?”夏侯如意道:“那是我爹。我上頭還有兩個哥哥,大哥叫夏侯君實,家裏的生意,幾乎全都交在他的手裏,是名符其實的大爺。我二哥名叫夏侯無過,就是他們口裏所說的二爺。他的功夫很厲害,我爹常差他出門辦事,每次出門回來都帶了一堆人,大家都誇他功夫好,辦事能力強……”說到這裏,忽然站起身來,拔劍出鞘,隨手舞了幾招劍式。左元敏但見他身隨劍走,飄逸靈動,狀如游龍飛鳳,煞是好看,自己雖不懂劍法精妙之處,但還是忍不住喝了一聲:“好!”
夏侯如意停式收劍,微笑道:“大哥見笑了。”左元敏道:“所以你不甘寂寞,也要到江湖上闖個名堂出來,給你的父親瞧一瞧,是不是?”夏侯如意道:“總之,我爹眼中只有我兩個哥哥,完全不把我放在眼裏,就會說我是個小孩子。”左元敏道:“可是你就這麽跑出來,你爹知道了,他會擔心的。”夏侯如意道:“哼,我不管,他擔心最好,我就是要他擔心!”
左元敏若有所思,默然不語。夏侯如意道:“大哥,可以了吧?我向你坦白了這麽多事,你可以原諒我了吧?這麽吧,我再多送你一個秘密……”說著,靠向前去,神秘兮兮地道:“其實我女扮男裝,我是個女的。”
左元敏“啊”地一聲叫了出來。他驚訝的不是夏侯如意果然是個女的,而是她居然這麽輕易地將這個秘密告訴自己。
夏侯如意頗為得意,整了整身上的衣物,原地轉了一圈,笑道:“怎麽樣?我的裝扮很像吧?我要是不開口,那個董奇也未必認得出我來。”左元敏道:“是很像,那為什麽要告訴我呢?”
夏侯如意正色道:“左大哥,你為人熱心正派,又有正義感,年紀雖大不了我多少,但是做事有板有眼,毫不含糊,比起我二哥來,還強那麽一點。朋友相交,貴在真誠,所以我既衷心要交你這個朋友,自然不能對你有所隱瞞了。大哥還問我為什麽要幫你,很簡單,就是想要交你這個朋友罷了!大哥該不會跟我父親一樣,瞧不起女子吧?”
左元敏笑道:“你把話都按在前頭了,我就是想拒絕,恐怕也沒辦法了。”夏侯如意大喜,道:“此話當真?”左元敏道:“你這麽有誠意,又幫了我這麽一個大忙,早就是我左元敏的朋友了。”
夏侯如意興高采烈,開始手舞足蹈起來,一會兒,還是忍不住激動道:“真是太好了,我交到第一個朋友了,從現在開始,我不再是孤單一人了。”
左元敏道:“可是你一個女孩子要行走江湖多有不便,我覺得……”夏侯如意忙道:“我喬裝出門之前,早已下定了決心,大哥可別勸我回去,你若要趕我走,那我只好一個人到別的地方去了。”
左元敏知道要她回去,眼下是不可能了,便道:“那麽妹子有要去的地方嗎?”夏侯如意道:“沒有,我逃家幾天啦,一直在尉城方圓數十裏的地方閑晃,天地那麽大,我實在不曉得要上哪去的好。大哥要到哪裏去?小妹跟著走一程可好?”
左元敏心想:“眼前第一要務,就是將藥材送到山谷中,先治好前輩的病,然後讓他幫忙醫治陸雨亭的腳。一切妥當之後,再來我就應該要一邊在江湖游歷,一邊查探我雲姊的下落,至於封姑娘,我既沒本事去救她,也不必白費心機了,最多在江湖上幫忙放放風聲,讓她爹聽到以後,自己去救他的女兒。”想那陸雨亭許多地方跟自己的個性扞格不入,最好出谷之後就跟他分道揚鑣,眼不見為凈。可是自己孤身一人到處游蕩,想想也是寂寞,不如就與夏侯如意一道,這總比跟陸雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定,便道:“也好,不過你最好還是扮著男裝,這樣子還是方便一點。”夏侯如意聽到左元敏答應讓她跟著,哪還有什麽不同意的,連忙大點其頭,滿口子答應,說道:“那當然,沒問題,沒問題。”
左元敏又道:“不過你的行蹤已經洩漏了,從現在起,你的所有行動得讓我來安排,不可以自做主張,免得到處留下線索,讓人有跡可尋。”夏侯如意道:“正該如此。”
於是兩人從此結伴同行,一路往北而去,左元敏沒忘了要回到先前的客店中去取回他的存藥,另外又拿了些銀子給店小二,要他照著夏侯如意的身材去買辦衣物,以便換掉她原本略嫌華麗的衣裳。一切整理妥當後,兩人便即出了小鎮,辨明方向,往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了許久,日落之前,兩人終於來到入谷處之前的溪流邊上。左元敏找了一處農家借宿,夜裏與夏侯如意道:“谷裏的那個前輩脾氣古怪,正邪難辨,要是見到我多帶了一個人進去,說不定會有其它意外,所以明日我自己一個人進去,你便在這邊等著,想那藥方不過七帖,最多八九日,我就會出來了。”
夏侯如意道:“要是九
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