逗留在薩巴納的雇傭兵當然不止周老二這一支，事實上薩巴納這裏來自帝國的居民，除了商人之外就是這些雇傭兵和探險隊了，其中雇傭兵和探險隊的數量還遠遠超過了商人，而居住在薩巴納的土著居民也大多是已經逐漸認可了大唐帝國在這裏存在的臨近土著，他們也大多是因為這些雇傭兵和探險隊的到來而存在，一般充當向導、挑夫、腳夫等角色，加上他們的家屬，也就構成了整個薩巴納地區常住民的主要成份。

在薩巴納周圍地區活動的探險隊多達十多支，他們大多是得到帝國經濟發展部和商務部資助的民間探險組織，他們也接受了一些民間商團的資助，目的也比較單純，地理發現、探險測繪和尋找商機，前兩者更為重要；也就幾支是半官方的探險隊伍，一般是海軍測繪局和海軍情報局牽頭招募民間探險愛好者，現在好像陸軍也開始對這片土地感興趣起來，據說已經派出了一直由軍事情報局牽頭的探險隊，但好像還在海路上，尚未抵達這裏。這些由軍隊控制的探險隊主要目的就是軍事測繪，尋找建立補給點和殖民點的最佳位置和線路，將帝國的勢力盡快向新大陸縱深發展滲透。

薩巴納殖民點雖然已經建立起來一年了，但是對周圍地區的了解程度並不十分詳細，帝國更多的精力放在了沿著海岸線向南發展滲透，薩巴納以南一百二十公裏處的蒙巴頓、二百五十公裏處的維圖都已經建立了補給點，最南端距離這裏三百五十公裏處的阿薩布是帝國目前探險建立的最遠補給點，再往南，就只有一些探險隊帶回的地圖了，很多都只局限於濱海沿岸的線路測繪，帝國在這些地區的影響力還相當薄弱，尤其是對內陸地區情況更是陌生，對當地土著部落的招撫工作也還沒有真正走上正規，畢竟一年多時間太短了一些，要想打開局面僅僅是憑一些探險隊和這支海軍陸戰隊，還遠遠不夠。

這個周老二對於薩巴納以西的內陸情況較為熟悉，而且頭腦靈活手腕狠辣，如果能夠為海軍所用，倒是一個向西內陸挺進的好先鋒官，自己手中雖然有近千人的海軍陸戰隊，但是這是確保整個薩巴納和薩巴納以南地區控制力的武裝力量，除了在三個補給點各駐紮了一個中隊外，在薩巴納只有兩個中隊的武裝力量，職責既不允許也不可能讓自己將手中這支力量派出進行武裝探險，而周老二這支雇傭兵比起那幾支雇傭兵來說要正規許多，這個曾經在原唐河帝國城衛軍中服過役的家夥在同事們都期望被帝國軍隊整編時，他卻主動要求退出，糾集了一大批當初的同僚下屬，很快就在新大陸上探險隊和雇傭兵中打響了名氣，原來被裁汰下來的部屬也都不遠千裏來投效於他，成為薩巴納首屈一指的雇傭兵力量。

看見霍從戎板上沒有開腔，周元發也是不慌不忙，他有的是時間，等得起，手底下的兄弟越來越多，都是帶著一家人的指望來這新大陸淘金，如果幹上幾年不能在這裏撈上一大筆，如何對得起在家中辛苦等待的一家人，所以要價狠一點那也是無可奈何，左近這錢也是帝國官家的，也算不上什麽。

“周老二，五千金幣呢，稍稍貴了一些，不過沒關系，我代表海軍同意支付，你的地圖我也信得過，聽說你手下也有人曾經從事過測繪，不過那是軍隊作戰用的測繪，和我們的要求有一些差異，我希望你能讓你那幾個負責測繪的來我這裏進行短期培訓一下，以便日後的合作能夠更圓滿。”霍從戎語含深意。

“哦？”周元發眼珠一亮之後轉了兩轉，自己手中兄弟日漸增多，光是薩巴納現在都有兩百多兄弟在這裏，整天呆在這裏，光是消耗都不小，這裏的給養費用高昂，如果不想辦法多找增加收入的渠道，那也是很不劃算，“霍大人可是有更好的活計交給咱們？要不霍大人索性就收編咱們這麽樣？讓咱們也充當一下海軍的編外人員吧。”

“周老二，你也知道我這邊人手現在不足，帝國的主要精力還放在南邊的探索上，但是據我所知，在西面內陸地區有著廣闊的發展前景，帝國日後必定要想西拓展，所以我想如果你能帶領你的人幫助我們帝國海軍打這個頭陣，帝國海軍倒是不吝出資，或者說作為我們海軍的編外人員也可。”霍從戎既然有了想法也就不再遮遮掩掩。

帝國在新大陸的力量還遠遠不足，主要原因有補給困難和避免引起西大陸諸國的警惕這兩方面的原因。帝國士兵大多以面食和大米為主食，而在新大陸上卻主要是以一種拉亞大陸上尚未見過的玉米和薯類為主，這種食物產量大，但是質料較粗，充饑尚可，但要作為長期食用的糧食，都還難以適應。帝國為了避免引起西大陸諸國的過分敏感也有意識的在限制軍隊力量的進入，陸軍一直希望能夠在新大陸上展現力量，但是遭到了否決，帝國中央只同意了以有限的海軍陸戰部隊駐紮殖民地，保護帝國在這個地區的利益，避免刺激西大陸各國。

帝國雖然在武裝力量的介入上保持了克制態度，但是也指示應該加大扶持民間力量的探索，為下一步一旦時機成熟後帝國力量的進入做好充分準備，所以霍從戎更希望通過類似探險隊和雇傭兵這一類民間組織來為帝國官方打前站。而探險隊對於沿著海岸線探險還算能夠勝任，但是要深入內陸一來沒有那麽多精力，二來進入內陸地區極易遭到身居內陸的土著敵對力量襲擊，唯有像周元發這種具有相當武力的雇用組織才能夠勝任。

“唔，霍大人的意思是願意雇用我們幫助帝國海軍向西調查和測繪？嘿嘿，霍大人，雇用我們的價格可不低喔，你應該清楚西邊內陸危險程度比起沿海地區要大許多，我的弟兄們隨時可能遭遇不測，三五十個人是不敢承擔這種任務的，一直內陸調查探險隊至少應該要有一百人左右才能勉強保持自身的安全。”周元發喉嚨中發出奇怪的笑聲，就像夜梟鳴叫，但是話語中的興奮之意卻是掩飾不住。

“嗯，也可以這麽說吧，價格問題你不用給我打馬虎眼，你當我不知道你周老二在西邊內陸地區有些關系麽？我又沒有讓你去擄掠人口搶奪財物，會有多大的風險？你還可以帶些帝國的特產進入內陸進行交易，利潤豐厚著呢，當然帝國不會忘記為帝國做出貢獻的人，你應該清楚，帝國海軍也可以提供相應的物資支持，當然最後的獎金價碼會根據你們的成果來支付，只要你們按照我們帝國海軍的要求，帝國海軍不會吝惜這一點錢的。”霍從戎字斟句酌的道。

“嗯，很好，只要霍大人這番話，姓周的信得過，我的兄弟中有些從事過測繪，我安排他們馬上來接受培訓，大人也拿出一個方案來我們斟酌斟酌，只要周某和兄弟們吃得下來，一切都好說，下午我把兄弟們和地圖帶過來，希望咱們合作愉快。”一下子收回了腿，周元發滿意的站起身來隨手提起砍山刀，“霍大人，西面內陸地區相當廣褒，帝國的目光也不應該僅僅只局限於沿海，必要的向西進入也很有必要，西大陸那些家夥也在加緊行動，我聽說他們從北面也在開始向南滲透，這不是一個好消息，不要讓西大陸那些家夥占了先手，那我們日後再要來重新奪回先手就困難多了，不知道我這話是否有道理？”

送走了周元發，霍從戎仍然沈浸在思索當中，周元發這個家夥看來還是有些見識，西大陸諸國也意識到了帝國在新大陸東部咄咄逼人的態勢，開始在加大向新大陸內陸滲透的步伐，如果不是帝國已經先期控制了新大陸東部從蓋勒尤蔔一直到阿薩布漫長的海岸線，加上這一段地區海上氣候暴風雨頻繁，恐怕西大陸那些家夥的探險隊也會出現在薩巴納以南的新大陸沿岸了。

霍從戎也有些擔心，西大陸的那些野心勃勃的探險家不會就此止步，只要季風期一過，他們肯定就會繼續他們的探險步伐，就像帝國的探險隊已經繞過了他們在新大陸西部南風暴洋沿岸的控制區開始尋找合適地方建立殖民點一樣，他們也不會放棄這種努力，帝國要想確保在新大陸東部的絕對優勢就必須加大向南向西的拓展力度，但願帝國陸軍的探險隊能夠給自己帶來一些助力，現在已經不是考慮海軍和陸軍競爭的時候了，帝國利益高於一切。

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