犀利的詞鋒讓凱瑟琳對這位自己一直認為專註於軍務的青年再度刮目相看，當初在軍事上的鋒芒畢露已經讓凱瑟琳自感走眼，而現在她不得不承認眼前此人在政治上的嗅覺和眼光已然絲毫不亞於其父，自己利用各種機會苦心孤詣的布置，在對方眼中竟然是一覽無餘。

目光中露出激賞之色，凱瑟琳點點頭，她意識到再這樣和對方打啞謎泡下去已經沒有任何意思，自己制造出現在這副情勢就是要待價而沽，而買主已經到來，似乎也就該挑明目的，等待買主開出一個合適的價錢了。

“腓特烈，不愧是布倫特蘭的兒子，你是怎麽看出這一點的？”凱瑟琳也喜歡爽快，尤其是在泡蘑菇下去沒有任何意義的情形下，她更喜歡直來直去。

“屈林閣下在我百般邀請之下都拒絕了我，現在卻來到自由自治領擔任軍事統帥，難道這僅僅是為了加強自由城的防禦力量？屈林閣下可不是習慣於被動防守之人，科米尼一戰之時若是他還在朝，我只怕也未必能勝得如此容易，他既然不能屈居人下卻又接受了大公您的邀請，大公怕也是給了他一份承諾吧？”腓特烈若有所思的目光盯在凱瑟琳滑嫩白皙的面龐上，話語中也是多有未盡之意。

“果然高明，腓特烈，我還是小看了你，沒錯，我是有意要擴大自由自治領的軍事力量，也想改變一下自由自治領一直奉行的依靠強者生存的政策，科米尼已經消失了，我不想先祖留給我的土地和財富也在一夜之間化為烏有，但是也正如你所說自由自治領目前的情形無論怎樣壯大軍事力量也無法和你呂宋和帕沙相比，但是在兩強相持的情形下，我自由城也許就能發揮意想不到的妙用。在你之前，庫圖佐夫也曾派人多次聯絡於我，我也一直在等待你的到來。”女公爵臉色轉為平靜，話語中卻是言辭鏗鏘，胸中決心暴露無遺。

微微皺了皺眉，腓特烈點點頭，“大公，看來您是在等待我給出一個更好的價錢了，不知道您是對什麽感興趣？金錢？盟約？還是土地？”

“金錢？腓特烈，你認為自由自治領缺錢麽？盟約？沒有實力作後盾的盟約一文不值。土地，不錯，正是土地，我需要土地，自由自治領需要一個更寬闊的戰略縱深，所以我希望得到一份屬於自由自治領的土地。”凱瑟琳女公爵語氣嚴肅的回應道，從她堅定不移的態度就可以看出，她這一次是勢在必得。

果然如此，聽得對方這般一言，腓特烈心中一凜的同時也並不詫異，自由自治領淺薄的戰略縱深是自由城最大的軟肋，即便是有足夠的兵力，但是僅僅只能維持自由城的防禦，周圍都是呂宋和帕沙的領土，如果哪一方發起攻擊，而另一方沒有作出足夠快的反應，自由城就有可能面臨城毀人亡的結局，而凱瑟琳現在似乎想要改變這個局面。

“我能夠理解凱瑟琳大公您的擔心，但是您想過沒有，即便是您獲得足夠的戰略縱深，您就能改變自由自治領目前的這種局面麽？再大的戰略縱深，如果沒有盟友的支持，那也是一樣，自由自治領不可能在帕沙或者呂宋全力一擊之下能夠維持太久，這一點想必屈林閣下應該清楚才是。”

“這一點不需要屈林告訴我我同樣清楚，做到這一步自由自治領也許還是無法改變大勢，但是至少我們可供選擇的餘地就會大上許多，帕沙或者呂宋，我們都可以成為盟友，而不必像現在受外界影響更大，你說是不是？”凱瑟琳微微一笑，挑釁般的斜睨了對方一眼。

腓特烈再一次領教了對方的潑辣狂野，絲毫不顧忌自己的感受，居然敢公然用和帕沙人結盟這種語言來威脅自己，這個女人還不是一般化的狡詐難纏，但現在自己似乎還只能利用她的這種野心了。

“呵呵，帕沙人能夠給大公提供更好的條件，腓特烈也不敢相爭，若是大公覺得帕沙人不合適，願意選擇與呂宋繼續維持現有同盟，腓特烈也歡迎之至，一切取決於大公您。”腓特烈似笑非笑的回應道。

“腓特烈，你這個小兔崽子，少給老娘打些啞謎，你這一次來難道就是為了說這一些沒言沒味的話？帕沙人和半島同盟之間已經媾和，他們的軍隊正在源源不斷的西調，唐人在東呂宋蠶食鯨吞，南印德安那邊他們也在虎視眈眈，難道你以為我不知道？究竟是你求我，還是我求你，你似乎有些搞倒了。”凱瑟琳又是一陣嬌笑，胸前那對鼓凸的波峰澎湃起伏，看得人心曠神怡。

“帕沙人那邊也還，唐人也好，腓特烈自有應對之道，不勞大公費心。”腓特烈笑意淡然，似乎絲毫不以來自帕沙人和唐人的威脅為憂。

“是麽？那是不是我在杞人憂天了呢？”凱瑟琳回擊道。

“呵呵，那倒也不是，我很想和凱瑟琳大公維持我們兩方之間的關系，但是若是凱瑟琳大公以為可以籍此機會要挾腓特烈，我不得不正告凱瑟琳大公，您的想法有些偏差。合則兩利，分則兩傷，而且我相信自由自治領會傷得更厲害。”腓特烈的語氣不容置疑。

“真難為你為我考慮了，合則兩利分則兩傷這句話聽起來還像有些道理，腓特烈，我想我們不必多贅言了，談條件吧，你和我都是明白人，君子坦蕩蕩，有什麽就挑明不是更好麽？”凱瑟琳正言道。

“好，大公有什麽條件不妨直接提出來，腓特烈若是能夠滿足，絕不虛言委蛇。”腓特烈也是快人快語，進入實質性話題那就要好辦得多。

“我曾經要求帕沙人將費爾幹地區交給我，但是帕沙人要求在擊敗你們呂宋之後兌現，我對先付錢後交貨不感興趣，不知道腓特烈你認為呢？”凱瑟琳並不掩飾自己曾經和帕沙人聯系過，政客和生意人一樣需要多方面聯絡，選擇合適的條件進行交易。

“呵呵，問題核心不是先交錢後交錢的問題，而是你拿到貨之後能否保住的問題。”腓特烈也毫不客氣的點穿對方之所以不敢和帕沙人交易的原因，冷冷的道：“目下帕沙對於呂宋來說仍然有相當優勢，如果再得到自由自治領的支持，那呂宋必然無力支撐，失去了呂宋這個牽制，那自由自治領對帕沙人來說還有存在的必要麽？”

“那依你的意思，自由自治領只能與你呂宋嘍？”凱瑟琳神色不變輕哼了一聲反問道。

“至少目前來說只能如此，我們兩家的通力合作才能抵擋得住帕沙人的攻勢，當然，大公既然花了這麽多心思整軍習武，自然是想有所回報，腓特烈願意聽一聽大公的想法。”腓特烈也不敢將對方逼得太緊，自己面臨兩路大敵，稍有閃失就會陷入被動，對於眼前這個助力，只要對方要求不是太過分，他更願意用妥協來換取對方的支持。

“很簡單，科米尼原來在波河以東自由自治領以南的地區劃歸自由自治領，腓特烈你就不用在擔心帕沙人會從這個地區突破，屈林將為你擔當起第一道有力的護盾。”凱瑟琳目光死死鎖住對方神色。

“哼，大公打的好主意啊，櫻唇一張就把這八千平方公裏的土地要去了，不過沒有問題，腓特烈可以接受這個條件，但是大公打算拿什麽條件來作交換呢？”腓特烈微微一笑，有些輕佻的打了一個響指。

“嗯，夠痛快，這一點腓特烈你比你父親強多了。自由自治領七萬軍隊將成為盟軍的一部分，屈林將聽從你的調遣，只要在不傷害自由自治領的利益前提下，這七萬軍隊都將是你絕對可靠的盟軍。”凱瑟琳笑了起來，但看到對方仍然在微微搖頭，她也知道這一點利益不足以讓對方滿意，繼續道：“前面呂宋和科米尼的兩筆貸款連本帶息一筆勾銷，怎麽樣？”

“大公，這片土地的價值難道就值這點價錢麽，除了土地，這可還包括這片土地上的十多萬人口和財富呢，這可是相當於兩個自由自治領的土地面積啊。”腓特烈聳聳肩道，“不夠，遠遠不夠。”

“那腓特烈你你認為還需要自由自治領付出什麽？”凱瑟琳聽得對方這樣一說也覺得這個問題有些棘手，她不知道對方還會提出什麽樣的苛刻要求。

“除開以上條件之外，自由城還需要向呂宋王國支付一億五千萬金格令（安第斯地區一種通用貨幣，一個金格令大概與半個帝國金幣相仿）作為回報，另外，自由自治領還需要再在三個月之內組建一支不少於三萬人以上的自衛軍加入盟軍。”腓特烈笑了起來，露出一口潔白的牙齒。

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