雲中爭奪戰的結束原本應該成為一場大戰開鑼的起點，但出乎所有人的意料之外，雖然聚集了數十萬大軍在雲中府城周圍，但北方軍和多頓大軍仿佛像是一下子喪失了銳氣一般，一直未曾啟釁，甚至圍困雲中府城的大軍還主動後撤，讓駐紮在雲中府城抱著破釜沈舟一戰的卡馬波夫頗有些意外。

不過這並不意味著戰爭陰雲就會散去，不但聯軍在雲中一帶的兵力未曾減少，連帶著南面的滄州也是戰雲密布，第一軍團和兩個獨立師團都已經緩慢的推到了滄州一線，整個戰局呈現出一種令人窒息的對峙局面，而這預示著戰爭不爆發則已，一旦爆發便會如同大江決堤火山噴發一般一瀉千裏，這將是一場席卷整個帝國北部的大戰。

而最令人尷尬的角色莫過於駐紮在中州西部邊緣地區的帝國城衛軍團和十四軍團以及第四軍團殘餘的兩個師團，隨著雲中爭奪戰的上演，便是傻子也知道秦王殿下和燕王殿下之間仇怨只會越來越深，而名義上的帝國皇帝似乎也對這無能為力，除了一些有氣無力的吶喊和毫無意義的勸導，整個帝國中央似乎拿不出一點可以對這場戰爭有所幫助的措施和建議。而這也是一場不死不休的生死之戰，誰敗了不僅會丟掉江山，而且甚至可能落得個死無全屍。

盤踞在中州邊緣地帶的本該隸屬於帝國中央的幾大武裝團體這個時候的傾向性就顯得十分重要，無論他們加入哪一邊都可能會對整個戰局產生意想不到的影響，而他們同樣清楚，一旦站錯了隊，只怕最後的結局同樣會是悲慘的。但撲朔迷離的局勢一樣讓人無法看清楚形勢的發展，即便是最清醒的軍事學者這個時候同樣無法預測這一場戰爭一旦爆發究竟誰會取得最後的勝利，這中間有著許多無法估料的變數。

而這其中最重要的武裝團體只怕就是已經退回到中州原來駐防地的帝國城衛軍團了，作為一支經歷了多場大戰和無數政治鬥爭的宿將，尤素夫無論在政治上還是軍事上的老練和經驗都使得雙方一開始都把他當作主要目標來爭取，但晉中事變的爆發讓西疆開始對這個墻頭草產生了很深的不信任感，雖然在表面上的爭取依然並未有所變化，但無論是尤素夫還是西疆一方心目中都意識到要想化解這道因為晉中事變帶來的鴻溝在短時間是不可能了。但這並不意味著城衛軍團就會馬上投入北方軍的懷抱，至少城衛軍團還可以頂著帝國中央直屬軍隊的牌子作幌子，以這個借口躲避來自北方和西疆的壓力，尤素夫的信條便是一個軍然只有手中掌握有足夠的武力才能有討價還價的資格，否則你便是一文不值。

面對不斷晉中不斷增強的軍事力量，城衛軍團在晉中事變一個月之後便陸續開始從龍泉和晉中之間交接地帶撤離，重新回到原駐地，偏安一隅的城衛軍團就像一塊牢牢的吸鐵石吸引著眾人的註意力。

在視察了晉中防務之後，無鋒在晉中、龍泉、中州之間又視察了第三軍團兩個師團、第五軍團第二師團在本區域進行的戰術實戰演練，駐防帝都的第五軍團第一師團也派出了一個聯隊協同演練，目的是考驗陸軍急行軍速度以及騎步兵協同作戰能力。晉中至帝都城下再到龍泉府東南部之間這方圓數百裏地面立時成為了演練場，尤其是西疆第三軍團第三重裝騎兵師團的出現更是讓這個地區周圍的武裝力量都不由自主的縮緊了心。這是唐河帝國自建國以來組建的第一支師團建制的重裝騎兵師團，其裝備和訓練完全按照西大陸以及利伯亞諸國最精銳的重裝騎兵標準配置和要求，為此李無鋒還特地要求軍務署從西大陸的漢森同盟和法米尼帝國重金聘請了軍事教官專門進行戰術訓練，以求達到目的。

西疆這支獨一無二的重裝騎兵師團雖然第一次清河爭奪戰中遭遇了重大損失，但這也是茅進率領的這支重裝騎兵師團第一次大規模與強敵交鋒，挫折換來的不僅僅是經驗，而且也讓這支年輕的重裝騎兵清醒的看到了自己存在的不足，軍務署在第一時間就挑選了最好的西域戰馬和士兵補充到這個師團。鑒於西域戰馬在耐久力上雖然不如騰格裏戰馬，但在短距離沖刺速度以及正面沖擊力和負重能力上都較騰格裏戰馬更優，軍務署斥巨資用西域戰馬替換了原來的騰格裏戰馬，力求在最短時間內讓這個師團恢覆並超過原有戰力。應該說茅進與第三師團的官兵們很好的完成了這個任務，整個演習過程中的陣型演練和集群沖鋒都充分展示了這支在經歷了挫折後的重裝騎兵師團已經完全超越了原來，戰鬥力已經達到了一個新的高度。

而這一次大規模軍事演習也毫不避諱的以正在滄州境內集結的北方軍為假想敵，設想在北方軍對清河發動進攻時，駐守在河朔地區的西疆軍將通過何種方式完成對清河的增援或者對滄州假想敵的打擊。雖然明面上這是針對北方軍的軍事演習，但盤踞在中州西部和北部的幾大武裝集團無一例外的感受到了這股來自西面的殺氣，在這兩大軍事集團的對壘當中，他們所處的地位最為尷尬，而又無法回避，雖然來自帝國中央的種種跡象表明已經有重要人物在向這幾支武裝力量施壓要求他們加入北方軍，但事實上已經處於半獨立地位的這幾支軍隊的主官卻不能不考慮他們怎樣把握好這樣一個度，贏得更多的觀察時間。如果能夠坐觀固然好，但許多事情往往不以個人意願轉移，你越想置身事外，反而越發逃避不了，這就是一個怪圈。

西返的無鋒一行在晉中也受到了晉中士紳的熱烈歡迎，尤其是以煤礦主們為主的工商界人士更是對這位不但掌握著帝國整個西部地區大權而且現在還控制著通往帝都大門的秦王殿下大肆諂媚邀寵，其熱烈程度讓足以讓隨行人員為之側目，不少大煤礦主甚至慷慨激昂的公開表示願意捐輸巨額軍資支持秦王殿下的大業。

無鋒自然清楚這其中的奧妙，鑒於晉中一直處於軍事管制狀態，煤礦主們的礦山雖然已經陸續重新開工，晉中城守府事實上處於停止運轉狀態，煤礦主們的煤礦外運都不得不和軍隊直接打交道以獲取軍事物資外運許可，手續上不但相當麻煩，也讓從心理上不願與軍隊打交道的礦主們感到不便。當然這些都還不是最主要原因，由於本地煤礦主們或多或少都與帝都的大貴族們有著關聯，而秦王殿下與帝都大貴族們關系交惡已經不是秘密，這會不會牽連到本地這些煤礦主們呢？想一想河朔地區不少原來與太平教關系密切的商人，在軍管狀態下，只需要一句交通叛逆便可以讓你墜入地獄，沒收財產算是好的，弄不好就讓你滾進大獄永世不得翻身。

在士紳商賈們為無鋒一行舉行的歡迎酒會上，無鋒也應士紳商賈們的要求明確答覆了西疆政務署和軍務署將很快商量在晉中取消軍管恢覆地方行政管理，同時也含蓄的點示對於那些一直站在那些反對西疆的帝都保守貴族一方士紳商賈西疆雖然不會采取超越法理的行動，但是也絕不會放任自流縱容其這等公然與西疆敵對的言行，也希望晉中的士紳商賈與帝都那些不識時務頑固不化的保守勢力劃清界限。

無鋒軟中帶硬的言論立即在晉中引起了一波反擊帝都保守貴族勢力的高潮，河朔第一大報刊《中原日報》長篇大論的刊載了晉中工商業界對西疆政權的歡迎和支持態度，並紛紛表示與帝都保守勢力一刀兩斷，表明在現實利益面前，商人們毫不猶豫的拋棄了一切不切實際的幻想，義無反顧的投入西疆懷抱，而帝都貴族們除了切齒痛恨外也找不到任何反擊的手段。

在河間府，無鋒與在此迎接的關西總督方成松就成立河朔郡以及河朔總督人選問題與方成松交換了意見，無鋒考慮河朔地區雖然已經全部納入自己管轄區域，但事實上龍泉和晉中都還處於戰爭的第一線，隨時可能爆發戰爭，本意希望方成松仍然暫時代理河朔地區的管轄權，但最終還是被方成松提出的盡早理順行政管理體制、恢覆地方政府管理、促進經濟迅速恢覆的意見說服，同意盡快恢覆北原和河朔兩地區的郡級行政區域，重建兩地地方經濟。

薄近塵的倏來倏走並沒有讓多少人察覺到什麽，不過無鋒專門抽出半天時間會同他與蘇秦三人密談也只有無鋒身邊人才能感覺得到薄近塵這一次來絕非小事，從薄近塵離開時一臉覆雜的神色讓人意識到也許又有什麽重要的擔子要讓這位在西疆軍事系統中地位日益上升的太平餘孽來承擔。

薄近塵的確有些苦惱，在接到無鋒通知他到河朔見面時他便意識到了肯定又有什麽棘手的任務要讓自己接手，但他還是沒有想到秦王殿下交待的任務竟然是這樣一個無論從感情上還是道義上他都不願意面對的任務。車聲轔轔，馬車在一群騎兵的護送下向北而去，薄近塵獨自坐在馬車上瞑目養神，腦海中卻總還停留在前日裏那一席談話中。

應該說蘇秦的分析是相當準確的，司徒泰和司徒彪的合流事實上已經讓帝國分成了兩大勢力團體，正在蒸蒸日上的西疆李系利益群體和仍然在帝國內地擁有一定支持度的司徒家族利益群體。

西疆李系背後是整個西疆領地那的工商階層，由於西疆體系尤其重視在整個領地居民內占有重要地位的工商業者和農民的利益，加上這幾年中隨著西疆領土不斷拓展，商路和商品銷售渠道不斷打通，加上政府以超前規模對交通設施的投入和改善，享受到這種工商業繁榮帶來的利益不僅僅是工商階層，包括已經相當部分從農民轉化為雇傭工和手工業者都一樣品嘗到了工商興盛帶來的好處，所以西疆的支持者甚至涵蓋了整個西疆中下層群體，有了這樣廣泛的民眾基礎，應該說西疆李系在的國西部地區的地位已經無人能夠撼動，甚至由於西疆領地內工商業競爭力不斷增強，而相形之下原來曾經是帝國最值得驕傲的東南地區經濟狀況卻是一落千丈，這讓曾經為帝國提供了七成以上賦稅收入的東南工商階層感到無法忍受，也讓東海和江南兩地的工商階層在暗中全力支持西疆。

而代表著原有利益群體的司徒家族主要支持者自然是以大地主大貴族為首保守勢力，面對著工商階層的崛起和生活在最下層民眾抗爭，他們要想維護自己的特權和利益就只能通過各種手段強化自己的統治地位，李無鋒和他們已經無法走到一條路上，而司徒家族就成為了他們為一可以寄予厚望的靠山，他們的根據地便是燕雲和五湖。

涇渭分明的兩大利益群體其實已經相當清楚，這也讓交織著各種利益的原帝國軍方系統出現了巨大裂痕，最明顯的便是一直駐紮在中州郊區的帝國城衛軍團和十四軍團，而這一次李無鋒交給薄近塵的任務就是拉攏十四軍團，這也是讓薄近塵感到最為頭疼的事情。

十四軍團來自與太平降軍對於薄近塵來說原本是一個最有利的因素，但現在作為軍團長的藍百林卻又是薄近塵最為痛恨之人，想當初兵諫如果不是他的突然反水，太平教又怎麽會在這麽短時間裏落得個土崩瓦解的境地，雖然薄近塵在見識了西疆的強盛和欣欣向榮之後也承認太平教即便是那一次兵諫成功也難以阻擋西疆大步向東邁進的腳步，但這種被人出賣的感覺卻是讓薄近塵終生難忘。

但李無鋒和蘇秦的一席話讓薄近塵最終改變了他原本拒絕這次任務的態度，如果你內心深處還對那些太平教徒有一絲憐憫的話，就應該利用這個機會讓他們脫離苦海，尋求一個新的生活，帝國已經成為了一艘即將沈沒的破船，沒有必要讓這些可憐蟲為帝國殉葬，這番話到現在還在薄近塵耳際回響。藍百林固然可惡，但處在當時那種情況下想一想他只怕也是為了生存而已，只不過他過高的估計了尤道方的能力，這種用近乎於癡迷般的宗教狂熱糾集起來的教徒在真正面對一支經過嚴格訓練的正規軍隊時沒有半點勝算，除了為所謂的聖教事業多捐獻一些生命外，其他並無多大價值，只可惜了這些一心一意想要跟隨聖教打天下贏得幸福生活的人們。

情報部門也為薄近塵的這次中州之行提供了充分的情報準備，藍百林的十四軍團在司徒朗沈迷於阿芙蓉膏之後便被冷落在一旁了，時有時無難以為繼的軍餉補給再加上喪失了奮鬥方向，這支由最忠誠的太平教徒組成的軍隊很快就衰敗下來，雖然藍百林用各種手段企圖維系這支軍隊，但事實上除了一兩個基本師團的戰鬥力還勉強能夠維持外，其餘幾個師團的戰鬥力已經很令人懷疑了。根據西疆情報部門的了解，這支本來就不為帝國中央那些保守勢力所喜的招安部隊無論是忠誠度還是凝聚力都下降到了一個最低點，如果不是士兵們無路可走，西疆情報部門甚至懷疑這只部隊也許早就嘩變了。在這種情況下，西疆情報部門得出的結論是只要有一個深孚人望的人出面勸說，至少有九成把握能夠將這支走投無路陷入絕境的軍隊納為己用。

在這種情況下，薄近塵成為了勸降十四軍團的最佳人選，畢竟薄近塵在太平軍中的威信大概僅次於尤道方，尤其是他在軍隊中的影響力在某種程度上甚至還超過了尤道方，在現在四面楚歌的情形下，只要薄近塵能夠捐棄前嫌出面，相信這應該是水到渠成的事情。

西疆從軍事上來說並不需要這樣一支既缺乏戰鬥力有喪失了戰鬥意志的軍隊，但從政治層面上來說，如果策反了這支軍隊，無論對於駐紮在中州南部的第八第九軍團，還是駐紮在中州東部的第三軍團，以及一直在猶豫不決的第四軍團剩餘兩個師團都會產生意想不到的效果，西疆連這些太平降軍都能夠熱情相待，那自己這些帝國正規陸軍投效會不會得到一個更好的結果呢？

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