其實一直到貝桑憂慮不已之時，無鋒也沒有拿定主意是否需要和羅卑人來一次真正的清算。騰格裏草原實在太大了，即使是東騰格裏草原越是橫跨超過兩千裏，要想在這樣一塊土地上把羅卑人打垮，難度實在太高，何況自己也並未作好和羅卑人一決生死的準備。

樓蘭叛亂雖然有羅卑人在裏邊攪和，但無鋒並不驚異，任誰看見原來屬於自己的勢力範圍一下子落入外人手中心裏也會有一肚子氣，派些人來搗搗亂發洩發洩也是可以理解的，何況也為自己掃平這些平素隱藏在暗處的隱患提供了幫助。赤狄人現在正和羅卑人鬧得不可開交，時打時停，卡龍來的目的也很清楚，就是想聯絡自己夾擊羅卑人，讓羅卑人徹底被打垮，讓赤狄人獨霸騰格裏，這種想法其實並不符合西北的利益，也不符合無鋒的看法，赤狄人獨大並不是什麽好事，也許讓羅卑人保持一定的力量更佳。但以目前羅卑人的力量也不是無鋒所希望看到的，在無鋒看來，給予羅卑人一定的打擊，削弱它的勢力，讓它在抵禦赤狄人的時候甚至需要西北的支持這種水準在無鋒看來最好，只是要達到這種平衡的水平的確需要些本事。

不過這些事情暫時都還沒有讓無鋒排上第一位，讓無鋒倍感頭疼的是眼下中原的形勢變化。

大陸公歷697年5月29日夜，也就是溫寧府全境光覆的第四天，滄州邊境線上鬼影幢幢，黑壓壓一眼望不到頭的帝國軍隊幾乎像是一夜之間突然冒了出來，分成幾個戰略梯隊集結在從東到北的幾個方向上。

“殿下，一切已經準備就緒，就等您一聲令下了。”一臉肅容的趙成懷全副戎裝，輕便的牛皮甲緊裹在身上將略略有些瘦削的他顯得格外精神，旁邊一名重甲男子則是虎背熊腰，倒提的一把半弧月牙戟竟是全精剛打造，卻在他手中有如無物。

“嗯，很好。”點了點頭，一身儒衫的司徒泰隨手將手中折扇打開，滿意的望著眼前一排排整裝待發的士兵，不愧是帝國第一軍團，僅從表現出來的氣勢就足以證明第一這個稱號對他們來說當之無愧，不過，要想洗刷以前不戰而退的名聲，就需要通過今天這一仗來證明了。扭過頭隨口向旁邊一直跟隨在身後另一名便裝男子問道：“那邊情況有沒有什麽變化？”

“回殿下，根據我們才獲得的情報，太平教人還沒有任何動靜，整個滄州除了府城駐有兩萬駐軍外，另外一萬駐軍駐紮在滄州南部重鎮趙家集，呃，是用來防備南邊的帝國軍隊的。”跟在司徒泰身後的男子趕緊回答。

“殿下不必擔心，兩萬也好，三萬也好，不過是些螻蟻而已，先前我們的示弱倒被這些家夥當成了炫耀的資本，無論他們還有多少人，都不能阻擋我們第一軍團前進的步伐，請殿下相信我們一定可以在一周之內解決戰鬥！”接上話的是趙成懷身旁的雄壯男子，滿臉橫肉，厚實的嘴唇翻動露出一口潔白的牙齒，一雙毛茸茸的大手有如猿臂，隨手一體，原本插在泥土中的月牙戟帶起一大塊泥土猛然而起。

“唔，龍平，有信心固然好，不過也不能輕敵，除了三萬正規太平軍外，太平軍還有地方性的民兵幾萬人，這些不可大意，可別陰溝裏翻船。”司徒泰雖然急欲拿下滄州向自己父皇獻禮，但卻不敢大意，畢竟這第一軍團可是他根基所在，他可以丟失一府兩府土地，也不願意損傷一個師團的軍隊，土地丟了可以重新奪回來，而一支久經戰陣的剽悍軍隊可不是短時間內可以練成的，這是他賴以起家的資本。

而與他說話的正是他最欣賞的武將之一，第一軍團副軍團長間第一師團師團長鐵龍平，一個貌似粗豪，其實內裏十分精明的得力幹將。尤其是對方一身精湛的武藝更是達到了相當境界，即使在好手如雲的第一軍團中，能夠與他叫板的也寥寥無幾，在歷次第一軍團的大比武中，鐵龍平總是喜歡不顧身份上去亮一手，連趙成懷對他這種有失身份的行徑大為不滿，不過每次總能贏得下級士兵們的衷心崇拜。

“時辰到了，就請殿下發令吧。”趙成懷瞅了一眼跑步過來的傳令兵，躬身向司徒泰行禮請道。

“嗯，命令各部出發，兵進滄州！”司徒泰點點頭，接過傳令兵手中的令旗交與北部軍區總指揮趙成懷，趙成懷嚴肅的雙手接過，又轉交給先鋒官鐵龍平，一聲令下，密密麻麻的軍士立即湧入夜幕中，朝著目的地進發。

直到5月30日下午，還沈醉於美酒和美女懷抱中的滄州太平教府尊向千秋這才得到通報，帝國大軍已經從東、北兩個方向突破了太平軍的防線，向位於正中位置的滄州府城猛撲了過來。說是突破，其實太平軍根本沒有多少布防，一來大批精銳的太平軍已經被抽調到了南面的河朔地區，而來根據當初和司徒泰達成的協議，滄州與雲中和燕山郡的交界地區五十裏內都不駐紮軍地，作為雙方相互保證的誠意。而這麽一段時間來，承平已久的太平軍似乎也安於現狀，甚至連向千秋也多少知道那位大殿下心中打的是什麽主意，所以更加放心大膽的享受起這亂世中難得的悠閑生活來。

帝國大軍撕毀協議猛然出擊讓向千秋心中一驚，不過他並不十分緊張，作為一個政壇老油條，他早已學會了如何在這種波瀾起伏的宦海生涯中操縱自己這艘小舟，自己既不是什麽身負民族大義的大英雄，也不是什麽能夠主宰別人命運的霸者，那就把那些令人操心的事情留給那些所謂英雄霸者去幹吧，自己只需要領會的把握這中間的度就足夠了。

早在投降太平教後的第一時間，向千秋便敏銳的把握到了時代的脈搏，一紙自白書早已交到了當時正大舉後撤的司徒泰案頭上，司徒泰一樣是明白人，既能明白對方的苦衷，也能善意的應對，當時就交付使者一封回信，這封回信也就是向千秋賴以生存的法寶。

看來是該兌現承諾的時候了，向千秋躺在床上不慌不忙的思索著，一雙手卻依然在有些驚慌的寵愛小妾身上肆虐。嘿嘿，千變萬變，始終還是在自己的預測之中，想必這個時候城內已經是一片慌亂，也好，自己再拖上一拖，待時機成熟，就該自己發揮作用的時候了。想到這兒，有些興奮的他更感覺自己全身充滿力量，順手將小妾上身的絲繡肚兜一把扯下，一把握住那顫顫巍巍的玉兔，翻身提槍上馬，便欲行那茍且之事，身下的小妾沒想到此時他還有那心思玩這些花樣，但看得對方興致盎然，也只有由得他逞威一番。

與此同時，太平軍駐防滄州城的各部均已動員起來，駐紮南線的一個萬人隊也在第一時間作出了反應，返回府城從時間上已經來不及了，只能就地加強防守，同時向西面北原地區的太平軍發出求救消息。駐紮府城的太平軍更是發動了三萬民兵分別配合兩萬太平軍加強城防設施，積極備戰。

城樓上已經隱隱約約可以看見帝國大軍的雙龍戲珠旗在地平線上招展，黑壓壓的步兵方陣邁著沈重的步伐從東面和北面兩個方向壓了過來，步兵方陣兩翼是排列均衡的重裝騎兵，暗沈沈的鐵葉甲和馬鎧迎著陽光閃動著熠熠奪目的烏光，步伐雖然不大，但整齊的蹄聲有如陣陣陰雷，卷起漫天的黃塵，挾帶著無邊的壓力而來。而散布在兩側寬闊地帶的自然是輕甲騎兵，靈動的步伐和陣型，展示出來的強大氣勢，讓站在城樓上觀察形勢的太平軍無不感到陣陣壓力，沒想到兩年前一觸即潰的帝國軍隊居然會有如此表現，這不能不讓他們感到驚訝和恐慌，難道上一次他們是有意撤退？

雖然心中底氣不足，但想到求援信早已發出，自己只需要熬過這幾天，從後方增援上來的大軍便可以趕上來，憑借長期的準備，滄州府城的城墻早已修繕完備，而各種城防設施也已經準備齊全，雖然不能與諸如帝都、慶陽那一類堅城大邑相比，但在普通城市中也算得上有些根基了，駐紮在滄州府城的太平軍守將對堅守幾天還是有著相當自信。

府尊大人的大力支持也讓太平軍主將深受感動和信心倍增，大量後勤物資、豬牛羊肉以及新鮮菜蔬被源源不斷的送上城墻，即使駐紮在城墻邊上的預備役部隊們也一樣享受了同等對待，甚至還派出了大量警備部隊協助後勤保障工作那些雜務，要前方將士安心抵禦帝國大軍，這更讓太平軍主將感激莫名。

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