茅臺之所以是獨一無二的茅臺，之所以是國酒，根子就在於它極其獨特的地域環境、極其獨特的釀制方法。蕭睿在糯族人的酒坊中流連了數日，發現糯人此時的釀酒方法其實還比較原始。距離達到茅臺成熟的釀酒工藝，還有很長的路要走，不知道需要糯人在黑暗中摸索多少年。或許是幾十年，也或許是幾百年。

但如今不同了，蕭睿來了。

蕭睿利用一天的時間，整理出一份改良後的釀酒工藝，教給糯人酒工，在釀酒的四個環節上提出了改良：其一是下曲，加大了酒曲的用量；其二是發酵，由一次發酵改為多次發酵，發酵次數不得低於8次且每次發酵的周期延長為一周乃至更久；其三是回沙，也就是加生料，也就是說，在釀制的過程中，要選擇一個時機加入2次以上的生料；其四是蒸餾，經過九次充分蒸餾才能提煉出空杯留香的美酒茅臺來。

所謂空杯留香，是蕭睿所熟稔的茅臺酒區別於其他名酒的又一特點，不僅毫不遜於口感，對不善飲者而言，甚至勝於口感。空杯嗅香，與咂香品味，相得益彰而各有其趣。一杯酒幹過之後，攜口中餘味，將酒杯移近鼻子，先凝神屏氣，輕吸慢嗅，然後深深吸氣，吸入肺腑，仿佛進入了另一番全新的境界。

蕭睿派人急速趕往益州，命令楊括趕緊帶人到黔東來，處理跟糯族人合作設立酒坊的事宜。而他自己，不能在黔東停留時間太長，十天後便率軍返回南寧州。

阿黛早就等得不耐，見爨人分一杯羹的想法被蕭睿霸道的加以否決，阿黛心情郁悶地提前帶著自己的3000爨兵回返。她再怎麽心機深沈，她再怎麽“野心勃勃”，面對蕭睿這種軟硬不吃的“杠子頭”，她也無計可施。

時光飛逝。西南蠻夷地區漸漸進入了深秋季節，當那漫天的秋色籠罩著層層疊疊的山巒，清冷的秋風卷過那洶湧的惡水、那泥濘的沼澤和空曠的荒原，蕭睿帶領唐軍離開南寧州，向南詔行進。

南詔王皮邏閣的登位大典在即，作為觀禮欽差，他也該啟程了。僰人戰士們回返了戎州的山寨，只有那刃堅持留在了蕭睿身邊，在令狐沖羽手下做了一個普通的士卒。

一路上，西南蠻夷地區蕭索原生態的秋色讓蕭睿心曠神怡。時而峰回路轉，時而高山大河，時而穿過幽深峽谷，時而縱橫茫茫草場，他或者仰望那鷹擊翺翔的長空，或者俯視那魚翔淺底的溪流大河，心頭也多少滋生了些許大人物“問蒼茫大地誰主沈浮”的豪情。

令狐沖羽默默地縱馬奔在蕭睿的馬後，此時此刻他感覺到，當日在洛陽、在益州、在長安風流瀟灑視金錢若糞土的酒徒蕭睿仿佛又回來了，但當蕭睿回頭來投過那深深的一瞥，又讓令狐沖羽如夢初醒。過去的永遠過去了，蕭睿在奮力的前進，在奮力的奔馳，他的目標在何方，令狐沖羽不清楚，他只知道，自己這一生已經註定要在蕭睿的光輝下不舍不棄、畢生追隨。

“過去的屬於死神，未來的屬於自己。”令狐沖羽想起蕭睿那日醉酒後說的一句很是奇怪的話，心頭一片茫然。最終，他還是嘆息了一聲，縱馬追去。而眼前，蕭睿縱馬狂奔，早已經穿入了一條幽深的峽谷。

……

……

※※※

唐歷開元二十三年九月二十日。

清冷的晨光裏，蕭睿揮了揮手，身後的唐軍原地停駐，在崎嶇不平的官道上揚起漫天的煙塵。蕭睿騎在馬上，望著不遠處那座依山而建頗有些王都氣勢的太和城。城墻雖不算高，但寬厚堅固，只有南北兩座城門，城門樓上到處都是飄揚的淡紅色南詔軍旗。而透過那掩映的獵獵軍旗，隱隱可見城中那極具異域風情的竹樓飛檐，還有一座乳白色的佛塔直刺雲霄。

城門洞開，來來往往的南詔人進進出出，幾乎人人腰間都懸掛著鋒利的彎刀。

一隊南詔官員雜役人等，匆匆迎了出來。大唐欽差突然率軍來到，這讓南詔人多少有些措手不及。

南詔官制效仿唐朝，但名稱有所不同。國王稱“詔”，為最高統治者，集軍權、行政權等於一身。詔下設清平官六人，其職相當於中原王朝的宰相，協助詔王處理政務。其中一人被推為“內算官”，代國王處理文書，設兩員副官協助。而帶人出來迎接蕭睿的，便是南詔的內算官趙孟陽。

令蕭睿驚訝的是，這是一個人到中年身著華麗南詔官服的中原漢人，個頭不高，膚色白皙眉清目秀，與那一張張古銅色的南詔臉龐有著明顯的區別。漢人在南詔做官，且位置不低，這從一個側面說明皮邏閣的確不簡單。

妖媚勾人的閣格瑪從唐軍營中縱馬奔馳過來，她的身邊便是令狐沖羽。她的丈夫和公公都已經死去，按照爨人和南詔的民俗，她可以回到南詔另行婚配。故而，閣格瑪便隨蕭睿一行回返南詔。

這一路上，她一反往日的媚態和放蕩，只是安安靜靜地縱馬而行，再也沒有去挑逗蕭睿。只是，蕭睿意外的發現，這生性潑辣的南詔公主，似是看上了令狐沖羽。看看她低聲下氣跟令狐沖羽說話的神情，蕭睿不由暗暗一笑，“令狐沖羽倒真是艷福不淺，這南詔公主竟然看中了他……”

閣格瑪與令狐沖羽並轡而行，遞過一個牛皮水囊去，用極其溫柔的聲音道，“令狐將軍，喝水嗎？”

令狐沖羽默然搖了搖頭，拒絕了閣格瑪的好意。閣格瑪失望地笑了笑，擡頭瞥了一眼迎上前來的趙孟陽，突然皺了皺眉，縱馬沖了過去揚聲道，“趙大人！”

趙孟陽並不驚訝於閣格瑪的回返，顯然爨歸王和爨崇道死去的消息已經傳到了南詔。他笑吟吟地略一拱手，“閣格瑪公主回來了！”

閣格瑪跳下馬背，扯了扯趙孟陽的衣襟，又指了指站在不遠處倒背雙手飄然而立的蕭睿，低低道，“趙大人，我父王怎麽就只派你出城迎接……這可是大唐皇帝的欽差大人，大唐朝廷裏了不得的大貴人……”

閣格瑪說的沒錯，蕭睿是大唐皇帝欽差，手持大唐皇帝冊封皮邏閣的聖旨和禦賜金牌，皮邏閣即便是不肯親自出城迎接，起碼也該派個王子出城。但他卻只派了一個清平官，而且也沒有正式的禮儀隊伍，顯得太過草率了。

趙孟陽面上浮起一絲苦笑，也沒有再說什麽，只是急急走到蕭睿跟前，深深地望了蕭睿一眼，恭聲道，“下臣南詔清平官趙孟陽，奉南詔王之命，迎接大唐欽差蕭大人入城！”

蕭睿淡淡一笑，擺了擺手，默然無語。

南詔王竟然如此冷遇自己——蕭睿心底除了惱火之外，還漸漸滋生起一絲警覺。

按理，皮邏閣剛剛得到了大唐的強力援助，又接受了大唐皇帝的厚封，在這個時候，他不該、也不敢怠慢大唐使臣。可皮邏閣卻——蕭睿心念電轉，長長地出了一口氣，似乎從潮濕清冷的空氣中嗅到了一絲危險的氣息。

他面色漸漸變得陰沈起來，眼前那喧囂的太和城在他的眼中也漸漸變得面目可憎起來。令狐沖羽站在蕭睿身後，冷哼一聲，“南詔王竟然如此冷遇大唐皇帝的欽差大人，你們南詔當真是膽大包天了……”

趙孟陽尷尬地搓了搓手，躬身行禮，“請大唐欽差大人隨下臣入城。”

“罷了——令狐校尉，傳本官的命令，後隊變前隊全軍開拔，我們返回戎州。”蕭睿擺了擺手，理也不理趙孟陽，翻身上馬馳去。

片刻間，唐軍後隊變前隊，離開太和城而去。無數南詔人聚集在道旁，竊竊私語著，漫天的煙塵下，趙孟陽站在道旁目瞪口呆地望著那大唐欽差縱馬馳去的背影，急得跺了跺腳，顧不上跟閣格瑪廢話，扭頭就向城中奔去。

大唐欽差拂袖而去，對於南詔來說，這可不是一件小事。倘若大唐皇帝因此而遷怒南詔，恐怕——趙孟陽一路闖進南詔的王宮，在一間華麗的大殿上找到了正在跟吐蕃使者圖朗讚布歡聲笑語飲宴的南詔大王子閣羅風。南詔王皮邏閣突然在三天前患上重病臥床不起，這南詔國中的一切軍政事務，皆落入其長子閣羅風的手裏。

“大王子……”趙孟陽不滿地掃了吐蕃使者圖朗讚布一眼，湊了上去，伏在閣羅風耳邊小聲說了幾句。閣羅風英挺的臉上閃過一絲不以為意的笑容，擺了擺手，“趙大人，稍安勿躁。既然大唐欽差不願意在我們南詔停留，去了也就去了吧，沒什麽。”

此言一出，趙孟陽臉色大變，不僅趙孟陽，南詔國中其他在場陪宴的幾個清平官也皆面色震驚地望著他們的大王子，心道：這大王子莫不是瘋了，如此高規格接待吐蕃使者本已不該，如今竟然敢如此冷落大唐欽差……

“大王子，希望大王子趕緊出宮去迎接大唐欽差大人！”幾個清平官互相對視了一眼，一起起身拱手道。

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