五月三十一日，正如同卡斯特公爵所想象的那樣。他的輕裝部隊組成的前鋒很順利的，在沒有遇到太多阻礙的情況下挺進到了斯卡騰城郊五十公裏處。也就是瓦雷德再次遇到凱蒂的那個小鎮。

與之前那種，因為商業所帶來的繁榮不同，如今的小鎮呈現出的，是另外的一種“繁華”。士兵們粗魯的將小鎮原本的所有居民趕出他們的家門。將他們好像牲口一樣集中到一個區域內，並且用雜物——桌椅板凳，床以及櫃子之類的東西組成了一道隔離帶。完全不管這麽做會對這些居民的生活造成何等樣的困擾。

同時，小鎮中並未完全運送走的財物，以及更多的戰略物資也被搜刮一空。在榮耀，熱血，以及充斥著卡斯特公爵謊言的混沌的大腦作用下，這些物資和財物並未被士兵們投入自己的腰包內，而是被集中起來，存放在了一些庫房之中。並且上了鎖頭。

這樣，這個小鎮空下來的大部分地區有的被拆毀，有的被改建。連同小鎮周圍十幾裏的領土一起，被改造成了一個大型兵營。奧斯特蘭的士兵們熟練的施展他們的工兵的技巧，挖掘壕溝，設置柵欄，堆砌土墻。忙的不亦樂乎。

這個改造的過程在更多的奧斯特蘭軍隊進駐到這裏之後，速度變得更快了。只是幾天的時間，一座小心的土木結構的堡壘便逐漸成形。

這讓斯卡騰的居民們感覺如同芒刺在背。從這座堡壘看，對方似乎打定了長期困守的主意。半年時間，一年時間……不，不要說這麽長的時間，只要一個月左右，商路斷絕一個月，損失的錢財與信譽就是難以想象的。

而這個想法，在奧斯特蘭部隊向東西兩側的城門，各分出了一支五千人的小股部隊，封死了這兩道城門之後變得更加現實了。盡管斯卡騰人還能從水路源源不斷的獲得補給。但是路上交通的全面封鎖，無論如何也會對自由市產生巨大的影響。

在斯卡騰之外，一些行商們曾經嘗試過，期望能夠給奧斯特蘭德軍隊繳納一筆錢財，然後繞過包圍網進入城市進行貿易。這是這個時代的商人們的真實寫照。在許多場圍城戰之中。秉持中立的商人們，都不會受到阻攔。

然而這一回卻不行。情緒亢奮的奧斯特蘭士兵們連踢帶打的將那些商人們趕走了。他們高聲吶喊著：“我們是為了奧斯特蘭公國，為了榮耀與勝利而出現在這裏！我們是不會接受你們這些該死的商人的任何賄賂的！”

很快，斯卡騰方面便得到了這樣的消息。

“那麽，我們現在是出城迎戰呢，還是固守待援？”

在斯卡騰的總督官邸內，斯卡騰總督，以及把持著自由市各行各業的十四人議會聚集在一起。商量著接下來的戰鬥策略。

而自由市的守備將軍則告知總督：“我並不覺得出城迎戰是一個好主意，總督閣下。我們的兵力只有奧斯特蘭人的五分之一，可能還要更少一些。而且在訓練程度，以及經驗方面並不如對方。如果強行派出軍隊出城迎戰的話，我恐怕我們會就此失去這座美麗的城市的控制權力。”

聽到守備將軍這麽說，其他的議員們相互討論起了與之相關的示意。他們小聲盤算著：“奧斯特蘭人出動了近五萬人的大軍。擁有超過五十門火炮，以及數量不詳的魔法師。同時公牛騎士團的五個騎士分隊全部出動了。這樣一支軍隊的確不是斯卡騰一座城市能夠抵抗的了得。”

“那麽，我們固守待援麽？”總督接著問道。

“沒錯，”守備將軍說道：“城市守備部隊，再加上我們雇傭的傭兵部隊足有八千人。雖然正面出戰無法獲勝。但是守備城市還是可以的。”

聽到守備將軍這麽說，一眾議員們也都連連點頭，認為這個主意很不錯——而就在這時候，一個囂張的笑聲響了起來：

“我以為斯卡騰自由市能與奧斯特蘭公國對峙這麽長時間，是因為一眾議員，總督精通軍務。不過現在看來卻是我想的錯了——不通不通，狗屁不通！”

這一番話將剛才守備將軍一番話駁斥得一幹二凈，一眾議員總督看將過去，卻是列席此次會議的雇傭兵軍官，利奧波特黑豹團團長利奧波特的次子阿特拉斯說出了這番話來……

而與此同時，在海面上轉悠了一圈菲利克斯海盜團，也從新返航，向著南方，烽火蔓延的利爪海南岸前進著。站在改裝海盜船船頭的瓦雷德與菲利克斯兩人並肩而立。聽著耳邊浪濤聲。菲利克斯眉頭緊鎖，卻是對於如今的局勢有所估計。思索了半天也不知如何，便開口向瓦雷德詢問道：“瓦雷德，你覺得現在，利爪海南岸的局勢如何了呢？”

“站在奧斯特蘭公國的立場上，他們的軍隊占據了優勢。而站在自由市的立場上，他們的情況恐怕不容樂觀。”瓦雷德這樣回答：“奧斯特蘭一方首先進攻的，必然是與他們之間最接近的斯卡騰。而斯卡騰能否支撐下去，等待到另外兩個自由市的援軍，則取決於他們的戰術選擇。”

瓦雷德這一番話，也是思考了許久才想出來的。聽得菲利克斯連連點頭，便接著問道：“那麽他們的戰術選擇又是什麽呢？”

“出城迎戰或有萬一，據城固守死路一條。”瓦雷德斬釘截鐵的說道。

與此同時，斯卡騰總督官邸內，一眾議員都不滿的看著傭兵指揮官阿特拉斯——這個憑借著他老爹利奧波特的名頭，被臨時任命為斯卡騰傭兵總指揮官，以此掌握了城內兩千餘名傭兵的年輕人。

“你這家夥究竟是什麽意思？！”被他稱之為“狗屁不通”的守備將軍氣急敗壞的站了起來，指著他大聲說道：“你這小子才打過多少仗？！老子——”

“——我六歲開始就跟著父親走南闖北，九歲殺了第一個人，十二歲成為傭兵團正式成員，十五歲開始獨當一面，如今已經過去六年了。我參與過對煉獄鼠的首都的圍剿，參與過對獸人軍閥的戰役，抵擋過混沌入侵，與七家公爵有過雇傭關系——你說我打過多少仗？！反正，不是你這個在平靜的商業城市整天巡邏，抓抓小偷土匪的守備將軍比得了的！”

阿特拉斯這一番話既快且急，噎得那個守備將軍說不出話來。

“怎麽可能？！守備必死無疑，出城作戰卻有救？在敵強我弱的情況下怎麽可能出現這樣荒唐的事情呢？”菲利克斯在聽瓦雷德說出這樣斬釘截鐵的話之後，覺得不可思議的問道。

“哼……奧斯特蘭軍隊可是攜帶有大量的攻城火炮。更有職業化的工程兵部隊，與矮人王國之間也存在著盟友關系，可以肯定，他們對於攻城戰是無所畏懼的。”瓦雷德這樣說道。

“而同時，我們的軍隊所依仗的城墻。恕我直言。這種不足一米厚的薄弱城墻，而且是建立在海岸旁邊松動的泥土上的墻壁，是無法抵擋奧斯特蘭人的火炮以及工程兵部隊的。”阿特拉斯這樣說道。

“當然這只是個可觀原因。”

“還有比這更重要的問題。”

“對方的目標恐怕一開始，就並非斯卡騰城市本身。”

“他們有著更加恐怖的計劃。”

“圍點打援。諾登與恩爾格蘭德的軍隊，恐怕才是他們的目標。”

“他們將在我們的城墻下以優勢兵力圍殲我們的盟友！”

“這樣一來，奧斯特蘭軍隊就能夠在心理上，給斯卡騰造成重大的傷害。”

“城內人心惶惶，恐怕到時候，不用敵人來進攻，我們就要垮了！”

“但是野戰就不同了。”

“與其在城內被動挨打，還不如出城一戰。”

“在他們的士氣還沒有徹底被奧斯特蘭軍隊搞垮之前。”

“我們會和我們的盟友！”

“與其中一支，隨便是諾登還是恩爾格蘭德的軍隊匯合。”

“這樣我們就擁有一支，足夠讓奧斯特蘭人擔憂的外線部隊了！”

“這就是理由，他們需要將軍隊拉出城去。”

“所以，應該進行野戰！我們必須進行野戰！”

“斯卡騰人的機會並不是很多，畢竟他們手裏的牌不如奧斯特蘭人。”

“我們處於劣勢，為了爭奪戰場的主動權，必須有所犧牲！”

“戰爭會很殘酷。但是除此之外，別無他法。”

“會死很多人，但這遠遠比斯卡騰淪陷，比整個利爪海岸淪陷強得多。”

“嘛，不過這和我們沒什麽關系不是麽？”

“這與我原本沒什麽關系。我只是個傭兵而已，拿了錢財，然後去打仗。這就夠了——但是我不忍心，不忍心這樣美麗的城市，這些無辜的人民毀於戰火之中。”

“所以，盡管放心，我們坐山觀虎鬥吧。”

“所以，請相信我，相信我的判斷，拜托了，各位。”

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