七月份，舊大陸的夏季，略有些燥熱感。普通的平民自然只能這麽挨著。但是有錢人——主要是有錢又有閑的貴族們，已經開始商議著如何去避暑了。

瑞克親王領首都，同時也是舊世界最強大，最富庶的人類國度西格瑪帝國的首都奧特多夫。毗鄰瑞克河的華麗宮殿“無憂宮”內，現年四十六歲的帝國皇帝馬格努斯，正在處理帝國的諸多事務。

當然，雖然說是處理“帝國”的事情。但是實際上他所能管理的，也只有以奧特多夫為中心的瑞克親王領罷了。而帝國的其他九塊領土諾德蘭、荷克、米蘭登、維森蘭、斯提爾蘭、塔拉貝克、奧斯特蘭、奧斯特馬克、艾維，都是有著自己所效忠的君主，也有著獨立的政府。他這個皇帝只是宗主，盟主。而非全權統治者。

沒有行政權，沒有司法權，沒有招募軍隊的權利，沒有收取賦稅的權利……甚至連外交權利都不是很多。西格瑪帝國，與其說是一個“帝國”還不如說是一個松散的聯邦。

盡管災難和困境，傳統以及對於神皇西格瑪的信仰，能夠讓帝國短時間內團結一心。

但是權利，財富與所謂的“自由”還有同樣所謂的“傳統”也同時在讓帝國各諸侯漸行漸遠。

每當老皇帝死後，圍繞著皇位展開的權利爭奪，已經成了帝國政壇固定的戲碼。因而展開的各種勾心鬥角，拉攏，收買，分化和暗殺鬧劇每每上演。最演變成明火執仗的戰爭也屢見不鮮。

而現在，這正是他努力的方向——將整個帝國真真正正的凝聚在一起，一個皇帝，一個政府，一種聲音。年近半百的皇帝心中壯志熊熊燃燒著，期望能夠在中央集權這個方面做出成績來。百年之後，讓後人評價他的時候能用上更多更好的正面形容詞。

“所以說，我的朋友們，你們覺得，這是否是一個機會？我們的軍隊可以順利介入艾維公國。乃至掌管那裏的一切。這將會是長久以來，統一帝國政權所做出的最大的進步之一。”

以宮殿內的噴泉流水聲，清風吹拂楊柳枝葉的沙沙聲作為背景音樂，皇帝馬格努斯開了口，向他忠心不二的臣子，帝國元帥佛朗茨以及帝國宰相麥克萊恩詢問。

“只要您一聲令下，忠勇的瑞克軍隊便將開向任何方向。”五十多歲，須發斑白但仍舊精神矍鑠的佛朗茨元帥這樣保證。

在聽到元帥這麽說之後，馬格努斯滿意的點了點頭。然後看向另一邊，帶著假發套，單邊眼鏡，穿著打扮一絲不茍的宰相麥克萊恩。

這一會兒，帝國宰相經過一段思考，也有了思路。看到皇帝探尋的目光，便開口說：

“……的確是個好機會。不過在這之前，我覺得我們應該采取更多的輔助措施。爭取其他國家的支持，以及創造一個更好的外部環境。造成一種‘如果不向艾維公國派遣軍隊就不行’而且‘非我不可’的前提。如果能這樣子，名正言順的進入艾維公國。既不會引起其他選侯的躁動，甚至會得到支持……如果能這樣的話就是完美了。”

與純粹武勳派的帝國元帥相比，作為文臣的帝國宰相麥克萊恩所想的自然更多一些。只是……

“說的沒錯，只是要達到那種完美的程度，談何容易啊。”聽到宰相這麽說，馬格努斯苦笑起來。

“——只要有足夠強大的軍力作為後盾。那麽就算有人反對也無所謂。那種程度的反對不過像是惹人討厭的蒼蠅一樣。除了惹人討厭之外，根本起不到任何作用！”

佛朗茨眼珠子一瞪，梗著脖子這樣說道。而聽到這個老元帥的說法，皇帝與宰相相對苦笑。他們卻是知道，他們的這位朋友是個不折不扣的軍國主義份子。討論起任何事情的時候，都只有唯一一個辦法——那就是靠著軍隊武力威懾！

“好了，好了。先冷靜一點，我的朋友。”馬格努斯稍微安撫了他一下，然後轉身，從辦公桌上，堆積如山的公文中抽出了一封信件來。遞到這兩人面前。然後說：“你們看一下這個。”

元帥和宰相都不知道，為什麽談著話呢，皇帝卻忽然拿出來一封信。不過皇帝既然讓看，那就看看吧。麥克萊恩雙手接過了信件，展開來，佛朗茨也湊了過去。兩個人就這麽看了起來：

致尊敬的，榮耀的，偉大並且崇高的虔誠者·馬格努斯皇帝陛下。

我含著激動地，誠惶誠恐的心情書寫了這封信件給您。並帶來來自舊世界另一端的問候。

我知道，您的身份尊貴，並且責任重大。而在身份上，我們卻是不合適交談的。甚至無法產生任何交集。甚至還有可能。我的這封信件會在第一時間被銷毀。這實屬可惜。

然而，如果您的寬容真的超乎想象。您的氣魄真的如同人們傳唱的那般，實屬偉岸。我的信件能夠被傳遞到您的手中，而您也會認真閱讀下去。那麽這件事一件非常崇高，並且美好的事情。請相信我，相信一個誠實並且誠懇的陌生朋友的保證，請認真的閱讀這封信。我相信，這封信件的內容會對您，乃至對西格瑪帝國，甚至於對整個舊世界有益。

“您的朋友……瓦雷德·馮·卡斯坦因？！”

閱讀到這裏，佛朗茨的音調一下子提高了八度。手一抖，差點就將這封信件給撕巴了。而麥克萊恩也一臉震驚的看向馬格努斯。這位號稱是“虔誠者”的皇帝陛下。

在皇帝點了點頭，得到肯定答覆之後，元帥與宰相兩個人便繼續閱讀了下去。這一回，他們是真的小心翼翼，並且極端的認真了。

沒錯，瓦雷德·馮·卡斯坦因。生存在西爾凡尼亞的吸血鬼伯爵。或許在這之前，您已經聽說過我的名字，而且這個名字還與其他不公正的歧視聯系在一起。但是我在這裏向您保證。那些全都是謠言，汙蔑以及毫無道理，僅僅因為意識形態的不同而下意識的主觀臆斷。

我向您保證，正如同西爾凡尼亞曾經是帝國的一部分一樣。作為一個西爾凡尼亞的貴族，從某種程度上說，您仍舊是我的君王。而我是您的封臣。作為一個封臣，如何敢背叛，敢欺騙自己的君王呢？

刨除歷史上的一些不愉快。我們西爾凡尼亞的存在，自始至終都是對於西格瑪帝國有利的。正是我們，阻絕了帝國與更東方，無數綠皮部落的關聯。西爾凡尼亞自始至終，都好像是盾牌一樣，拱衛著帝國的西南部疆土。

試想一下，如果沒有我們，沒有我們這些在別人眼中是“骯臟的”、“褻瀆的”吸血鬼的努力。那麽大荒野，群狼之地，紅眼山脈和斷爪山脈……無數的綠皮將直接攻擊帝國的本土。他們與我們不同，與我們這些文明開化的種族不同，他們是野蠻的，崇尚暴力與殺戮。只知道破壞而不知道建設，毫無理智的種族。

我們——無論是吸血鬼，還是帝國，與他們——哥布林，獸人的矛盾都是不可調和的。我們和他們之間，不像是我們之間那樣。我們無法溝通，只有戰爭。請相信我，一個理智的，大部分精力都牽扯在與綠皮的無盡的戰爭中的西爾凡尼亞，比起一個毫無理性的，並且侵略欲望極強的綠皮種族更好相處。

我們是如此真誠，如此的規矩，如此的謙卑。我們的存在是對西格瑪帝國有利的。

而接下來，您恐怕要疑惑了，疑惑既然我如此說，卻為什麽又要和帝國軍隊作戰，除此之外，還有進軍邊境親王領的事情。

我對此表示遺憾。事實上，盡管表面上，是我們發動了戰爭，我們侵略，我們獲勝。但是請相信我，這一切都是無奈的，是不得已的。

我們的戰略是守備，自始至終都是守備。而進軍邊境親王領同樣是為了守備。

這與上面所說的綠皮同樣相關。我們得到情報——相信您也知曉。綠皮們在南方組織了一次規模巨大的侵略。而我們西爾凡尼亞剛剛從前一次綠皮入侵戰爭中度過，我們還沒有撫平戰爭的創傷。甚至我可敬的父親，都在那場戰爭中陣亡了。

我們都知道，邊境親王領的軍隊無法抵禦洶湧的綠皮軍隊。所以，不得已之下，我們作出了這種決定。與其坐視戰火蔓延到西爾凡尼亞，造成無可挽回的損失，還不如主動出擊，在外線，與綠皮軍隊作戰。

這便是我們發動這次戰爭的全部原因。而接下來，與艾維公國軍隊作戰，則純屬意外。對此，我除了表示遺憾之外，再無法用其他詞匯來形容……

這正是我要書寫這封信件的原因。我們與綠皮作戰。我們又接手了混亂不堪的邊境親王領。我們的負擔變得巨大，我們處境艱難——而這一切都是為了防止綠皮的侵略。請相信我，我們所做的一切，都是為了更好地生存，維持，守備我們的國家。

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