俞國振一行回到新襄已經是一天之後了。

從欽州到鄰近府城的官道，因為新襄的強勢，已經整修一新，雖然不是水泥路，只是用黃沙鋪成，但比起其餘地方交通要好得多了。

這也是為了方便使用靈渠向北方運送新襄的物產，特別是深入到湘、贛腹地。

當他們到了欽州城時，信使來稟，倭國女王興子已經到了。

“果然來了，隨行的使者是誰？”俞國振問道。

“阿部中秋又來了。”

“還有什麽消息？”

“東海艦隊同時南下，算時間，現在應該已經與南海艦隊會合。”

“好！”

這個消息讓俞國振極是歡喜，他輕輕握了一下拳頭，俞大海率領東海艦隊主力南下，同羅九河帶領的南海艦隊會合，這樣的實力就遠遠勝過了荷蘭人，現在到和荷蘭人清算的時候了！

雖然巴達維亞和滿喇加已經被俞國振改名為法顯城、鄭和城，隸屬於呂宋總督也就是胡靜水治下，但實際上這兩座城包括臺灣的南部，都還在荷蘭人的控制之中。想要攻破它們，再采用突襲呂宋的戰術明顯是不成了，需要動用更多數量的海軍，甚至有可能要打持久戰，所以俞國振已經派人去通知俞大海，率東海艦隊主力南下。

沒有想到的是，他派出去的人還沒有到，俞大海就已經主動南下了。毫無疑問，這是將岸的主意，對於將岸，俞國振是越發激賞了。

“我們去見見阿部中秋，他應該得知我們擊敗鄭家與荷蘭人聯軍的事宜了，另外，倭國的事情處置結果，我還要聽聽他的報告。”俞國振對宋獻策道：“宋先生陪我一起見，統籌出征物資之事，就先交由章先生來操辦。”

阿部中秋已經知道俞國振和宋獻策都不在新襄，去了外地辦事。他原本以為俞國振是去臺灣或者呂宋，沒有料想只在新襄住了一日，俞國振便回來，而且傳他去見。聽得這個消息，他沒有急著動身，先是來到所住“新襄迎賓館”一處豪華套間前，對著門口的女官行禮道：“小臣阿部中秋求見天……女王，還請稟報。”

那女官神情冷漠，看了阿部中秋一眼，轉身便進了門。不一會兒，她出來道：“陛下讓你進來。”

這處套間與迎賓館別處裝修的不大一樣，全是木板地面，墻面上也貼著木板，看上去倒不象是鋼筋混凝土的建築，而象是傳統的大明木樓。但是因為新襄的審美觀與別處不同，這些木板不是漆起朱紅或者暗紅，而明亮的米黃色，再加上玻璃窗與馬燈照明，屋子裏絲毫都不壓抑。阿部中秋跪伏進去，不敢擡頭，直接行禮：“臣中秋拜見陛下。”

過了一會兒，一個輕柔的女聲響起：“權中納言請起，如今遠在異鄉，又寄人籬下，許多地方都需要權中納言扶持，用不著拘禮了。”

這話讓阿部中秋心中一凜。回應他的當然就是倭國現今的女王興子殿下，她在倭國時，向來溫順賢淑，醉心於和歌、茶道等藝術。但是，她身為女王，名義上高高在上，普通人根本無法看到她，只有正五位以上的官員，才能拜見她。因此，這般說話，阿部中秋還是第一次聽到。

他突然有些擔心，在倭國時充當傀儡、到明國來充當人質，這位女王對德川家是否真的有利。

但此時容不得他多想，他再次深拜致謝：“是，臣下已經得到南海伯之召，要臣下前去拜見，想來不久之後，陛下就可與南海伯相見了。”

“唔……卿可以給朕說說，這位南海伯究竟是什麽樣的人物。”

在興子女王的心中，這位威壓倭國，令她不得不來充當人質的南海伯，實在是個很覆雜的人物。最初時她對這人感到恐懼，畢竟就連德川幕府這麽強大的勢力，都在南海伯的怒火下崩解，如果不是與南海伯達成議和，德川幕府的傳承都會很困難。但當她被虎衛接上船，一路上受到禮遇，其間種種享受，甚至勝過德川幕府對於她這位女王的進貢，這又讓她心中有些憧憬：南海伯應該是非常重視她的，否則不會這般厚待，或許，他真是一位多情郎君？

到了新襄才一天，她對於南海伯的印象更加覆雜，因為她看到的地方是在她的夢中都沒有見到過的。

這是一座花園一般的城市，美麗得如同在圖畫之中。能建起這樣城市的人，一定是了不起的大英雄。

少女情懷總是詩。當感受到俞國振身上的種種光環後，興子就不由自主地開始勾勒起俞國振的外貌、談吐和舉止，也不由自主地想要多聽聽有關俞國振的事情。

“南海伯是臣下一生中僅見的英雄，他這樣的人，一定是神祗轉生於世。”阿部中秋開口就將俞國振捧到了極高的位置，因為他擔心，興子不願意留在新襄，或者因為傲慢而怠慢了俞國振。在阿部中秋口中，俞國振英明神武溫柔多情，簡直被描述成天下地上無雙無匹的奇男子。

他越是這樣說，興子的心就越是怦怦直跳。

俞國振所立下的勳績，看在她的眼中，因此即使俞國振本人什麽都沒有說，她的心中就已經滿是傾慕——至於傾慕能否轉成愛慕，就要看今後的相處了。

阿部中秋不敢讓俞國振久等，在說了一會兒之後，他便告辭，然後直接要出門。就在出門之時，他看到迎面一群人走了過來，其中絕大多數都是女子，為首者，他認識，正是這新襄迎賓館的大掌櫃馬嬌馬婉容。

馬婉容如今身兼二職，一方面是新襄迎賓館的大掌櫃，另一方面也在學堂裏辦興趣班，教授繪畫、曲藝。即使是在群芳會萃的秦淮河畔，她也是一等的人物，而阿部中秋哪裏見過，見她行來，忙避開行禮。

“阿部先生多禮了，奴與這些姐妹，聽聞貴國女王來了，都想拜見一番。”馬婉容抿嘴笑著自然而然地還了一禮，與在秦淮河畔時的謹小慎微不同，到了新襄，感受到這裏輕松活泛的氛圍之後，她整個人都變了一般。最初時，她也不願意拋頭露面，但到了這兩年，隨著新襄在外飛地發展得越來越快，需要有一處比較正式的旅店，於是她自告奮勇，辦了這座新襄迎賓館。

“啊呀……”阿部中秋卻不希望讓興子過多接觸別的女子，特別是這位賓館的大掌櫃，拋頭露面似乎並不是什麽身份高貴之人。

但他拒絕的話還沒有說出來，馬婉容就知道他的意思，於是便又補了一句：“這也是方夫人的意思，怕興子女王遠來寂寞，讓我們來陪她說說話，也讓我們向她介紹一些新襄的規矩。”

馬婉容此語讓阿部中秋到嘴的話又咽了回去。

他已經不是初次來新襄了，通過種種渠道，他對新襄的情形也有所了解，知道俞國振在新襄擁有無上權威，但俞國振本人對於自己家中的妻妾相當敬重。方子儀身為大婦，雖然不幹涉政務，可是影響卻是極大。另兩位夫人，柳如是掌著《新襄日報》，管著輿情，被敬稱為柳先生，俞蓮則是管著學堂，幾乎所有新襄培養出來的人才，都要行她行弟子禮。

興子在新襄想要過得好些，還得奉承好這三位夫人，除非能得到俞國振的寵愛，才能與她們平起平坐。

“既然是方夫人有令，那麽諸位請去，請去。”阿部中秋道。

俞國振是約他一個小時後相見，因此他雖然稍有拖延，也不會誤事。當他到俞國振的公署時，離相約的時間還差十餘分鐘，不過俞國振還是提前將他召了進來。

看著這個矮小的倭人畢恭畢敬地向自己行禮，俞國振心中百感交集。

雖然不是第一次了，但一想起兩國之間覆雜的關系，他還是覺得怪異。定了一下神，他笑著道：“阿部先生往來奔波，真是辛苦了，我聽說德川家有些不安定，這個時候你能離開嗎？”

阿部中秋心中一凜，在德川家光自刃之前，已經在家中進行了一次清洗，將那些死硬派都殺得幹凈，防止他們會鬧出什麽名堂，觸怒了南海伯，給德川家惹來滅亡之禍。但是這些死硬派不是一次兩次可以殺盡的，乘著阿部中秋不在的機會，他們的殘餘蠢蠢欲動，好在駐在倭國的虎衛出動，一口氣屠戮了幾千人，這才將他們壓制下去。

他以為俞國振要追究責任，便趴在地上謝罪道：“是外臣無能，還請殿下看在外臣的一片忠心上，能暫時不追究外臣死罪。”

“不不，你弄錯了，那些有罪之人，自然當罰，你又不知情，與你何幹。”俞國振道：“我只是怕你在新襄耽擱久了，會影響你對德川家大局的掌握。如今德川家重臣雕零，你就是擎天之柱，你支撐穩了德川家，倭國才不會亂，倭國不亂，才合乎我心啊。”

明知道俞國振所言為虛偽，阿部還是極為感激，他恭敬地伏身道：“是，是，一定盡心盡力，鞠躬盡瘁，死而後已！”

“這次女王來新襄，都還好吧，昨天我不在，因此簡慢了些，為了歡迎女王，我準備辦一次盛大的焰火晚會，請女王與阿部先生觀賞，晚會之地，便在港口，時間就是後日夜，到時會有車來迎接。”俞國振問了幾句倭國德川氏的情形，然後將話題轉到了倭國女王身上。

“鄙國陛下謝過殿下相邀……外臣受寵若驚。”阿部中秋心中覺得有些不對勁兒，但還是應了下來。

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