“對方減速了。”

羅九河喃喃說了一聲，語氣裏多少有些遺憾。

到這個距離，對方還沒有做戰鬥準備，看來這一仗是打不起來了。

這幾年來，羅九河的軍銜倒是在不停地升，但他眼見著自己的老兄弟們，特別是一幫子老部下們，在陸地上打得生龍活虎，一個個立下的功勞都比他多，今年春節聚會時虎衛陸軍胸口掛著的勳章數量，比他這個漁政局局座的胸前要多出三分之一，這讓他羨慕之餘也感到尷尬。好不容易海軍趕上幾場象樣點的戰役，象是去年初在皮島的協助作戰，或者崇禎十年年底到十一年初的倭國瀨戶內海海戰摧毀倭國幕府援九州的水軍，這樣的大戰卻給俞大海荀世祿撈去了，他這個局座得到的，也就是打打舟山海盜顧三麻子這樣的小仗。這讓他很有些焦急。

他倒不至於象霍彥那樣急功進利，但在海軍操演中布置的任務裏，就有以鄭家為假想敵的項目。

“放心，九河，遲早會有你的仗打。”俞國振笑道。

“官人準備何時動手？”

“現在還不是最好時候，我們的家底你是知道的，而且，大敵在外，內鬩於墻，終是不妥。”

俞國振說的家底，就是新襄漁政局海軍的實力，以新襄如今的造船能力，每年能造六艘戰列艦與十二艘護衛艦、二十四艘商船，但是考慮到運輸的壓力，所以從去年二月到今年二月之間，只是另造了兩艘戰列艦“海雄”、“鯤鵬”，另外造了三艘運兵補給船，也就是“蓬萊”、“瀛臺”、“方丈”。但一共擁有二十四門火炮、滿載排水量約是八百噸的護衛艦，卻是造了十艘，另外就是一千二百噸左右排水量、攜有八門火炮的武裝商船，則造了十二艘。這樣，俞國振可以保證，每艘戰列艦都可以帶著兩艘護衛艦、兩艘充作補給的商船作為編隊一起行動。在不影響新襄各地海防的情況下，他隨時可以調動兩個戰鬥編隊，執行運輸任務，比如說，他此次視察耽羅島回來，便帶了四艘商船，全部加起來，一共運了八千人南下。

這八千人是今年第四批南下的原東江諸島明人，若是遠洋航行，四艘商船載不下這八千人，但因為借著今年第一趟北風，從耽羅島到鎮海只花了五天時間，而且沿途都有駐足補給點，所以裝的人稍稍多了點。

從去年到現在，已經有六批南下的船，一共運了三萬餘人到新襄了。

兩邊的船靠近之後，都開始減速，然後鄭家的船調頭，與新襄的船隊齊頭並進。緊接著，對方船上出來了一個大嗓門：“游擊將軍鄭公諱芝龍麾下施福、鄭彩，向南海伯致意！”

這邊同樣出了個大嗓門，只不過大嗓門手中還拎著一個鐵皮喇叭，雖然沒有擴音器的功勞，但在海上喊話時，這個玩意兒比用手擋著要好使些：“南海伯麾下漁政局局座羅九河在此，鄭將軍可好？”

雙方不痛不癢地問候了兩聲，俞國振卻在這時與羅九河嘀咕了幾句，不一會兒，華清號上放出小舢板，幾個虎衛向著對方船靠過去。

“這些新襄人，想要做什麽？”

施福與鄭彩商議了一下，對方派使者來，應該是有什麽事情要交待，他二人不好拒絕，便讓人將使者放上船。

“小小禮物，不成敬意。”

自稱為許三多的使者笑嘻嘻地奉上禮物，卻是兩柄新襄產的倭式苗刀。因為新襄的煉鋼技術獨步天下，重型水鍛弄出的鋼材制成的刀，比起倭國的所謂名刀還要出色，再加上精美的裝飾，確實是武人喜歡的好禮物。施福與鄭彩收了禮物還沒有說什麽，施福身邊一少年道：“聽聞新襄的火槍好，為何不送幾柄火槍為禮物？”

許三多轉向那少年，臉上仍然掛著那笑嘻嘻的模樣：“這位少將軍一看就英武非凡，絕非一般人物，當真是劍眉虎目玉面朱唇……不知尊姓大名如何稱呼？”

他一大堆的恭維話，讓那少年臉上的板結松了下去，表情也柔和起來，拱手道：“不敢當謬讚，在下施瑯。”

“哦，在下許三多，其實在下本名不叫許三多，原是許眾，但是朋友們都說在下話多、禮多、朋友多，故此幫在下改了名叫許三多。在下最愛的就是結交朋友，特別是象施少兄這樣的少年英雄……”

施福叔侄與鄭彩，當然不知道，這位許眾乃是將岸的副手，或者說，他是被俞國振發配到將岸身邊的副手。這人嘮叨是新襄出了名的，但才能卻是極佳，在被簡拔出來之後，出了名的八面玲瓏，正適合搞外交。俞國振將他派去幫將岸，結果在耽羅呆了半年，與朝鮮、倭國打交道，特別是與倭國打交道時，與秦盛親一道說動了天草四郎時貞四處劫掠幕府治下的人口，充作貨物交換新襄提供的糧食、軍資，從而立下了大功。然後將岸又將他舉薦回俞國振處，說是新杭與真臘近來關系緊張，他可以去發揮所長，其實就是將岸也被他的多嘴嘮叨弄煩了，將他打發給葉武崖那冷面人去。

於是這家夥又興致沖沖地跟著俞國振南下，他自己倒不覺得是別人忍受不了他，而是以為自己是哪兒都缺不了的重要人物。

給他一番話繞來繞去，當他說到正事時，施家叔侄與鄭彩，都忘了方才向他討要新襄的虎衛丙型火槍為禮物的事情。

“總之，看到諸位來護送，我們羅局座極是歡喜，也非常感激，我們家南海伯早就說了，鄭將軍雖無東海伯之爵，乃有東海伯之實，東海上的安全，交給鄭將軍就沒錯，若是我們新襄的船只在東海出了什麽事情，別人不知道，鄭將軍定是知道的。自從鄭將軍主持東海局面以來，當真是水波不興一片太平，哪裏會突然出現什麽事故，所以此次我們新襄漁政局原是不派船護航的，只是途中遇到一起，自然就編隊齊行，你看，我們華清號這樣的大戰艦，用來轟擊敵艦才是正經事，護行不免殺雞用牛刀，不是我許三多吹噓，就是施、鄭兩位總爺的這艘船，也扛不住華清號幾炮……”

聽他絮絮叨叨，施福與鄭彩額頭都是青筋直跳。

鄭家的靠山，乃是總理熊文燦，而熊文燦與南海伯不睦，鄭家也已經知道了，這也是鄭家和新襄疏遠、戒備的原因之一。

方才許眾那番話，看似嘮叨，實際上將他們此次準備秘密襲擊蓬萊號的用心完全揭穿，而且話語裏還隱藏著威脅之意，若是今後在這條水道上，新襄的船出了什麽問題，那麽就一定是鄭芝龍所為，而鄭家要面臨的，就是華清號上的大炮——新襄的報覆了。

明明是威脅，他們卻還無法反駁。

“這個，海上什麽意外事情……都會發生啊。”旁邊的施瑯覺得不對，他終究還年輕，漲紅了臉好一會兒，才憋出這麽一句。

“是啊，海上……什麽意外事情都會發生啊。”這一次許眾的話就短了。

只不過許眾說話時，還是看著華清號，很顯然，許眾的意思是，華清號也能制造些意外事情。

比起有大塊基地的俞國振來說，特別是擁有從會安與歐洲人直接通商能力的俞國振來說，這條北上航線並不傷根本，相反，只擁有通往倭國航線的鄭家，若是在這航線上出現什麽意外，那可就太麻煩了。

施福與鄭彩實在無言相對，因為直到現在，他們還弄不清楚，此次華清號編隊突然出現護航，究竟是巧合還是新襄的有意安排。若是巧合則只能說新襄運氣，若是有意安排，那就意味著鄭家勢力的高層中出現了內奸，將他們此次行動洩露給了俞國振！

他二人心中還在揣測另一件事，若俞國振得到了消息，為何不乘機與鄭家開戰？

雖然論及戰船數量、水軍兵員人數，鄭家仍然遠遠超過新襄，可鄭家的優勢並不是太大，雙方打起來，俞國振完全可以通過截斷鄭家往倭國的航線，將鄭家的優勢一點點拖垮。

想來想去，唯一的理由便是，俞國振出於某種原因，不願意打一場曠日持久的消耗戰。

他們不知道，俞國振還有另兩個理由，其一如今他能自由自在地發展海上勢力，很大原因就是鄭家這個靴子在前，而且朝廷中某些人或許還以為，鄭家可以制衡俞國振，故此，鄭家暫時不宜動；其二則是俞國振也騰不出手來，他在耽羅島上還有十餘萬人未曾運送，而且按照他對明史的了解，在崇禎後期建虜頻繁南下，山東以北百姓流離無數，以後他還需要大量從北方運送人口。

就算是鄭家暫時幫他在養著一群水手吧。

施、鄭二人只能將許眾又禮送離開，在蓬萊號上的諸人，也看到了兩邊船上使者往來的事情，只不過誰都不知道，方才使者的嘮叨裏，隱藏著多少刀光劍影。

接下來幾日航行，都極正常，船在溫州府停泊補給，緊接著便繼續南下。是否順風，對於這支船隊來說影響不是很大，這讓跟著“護衛”的鄭家船大感頭痛，因為雙方帆具和船型上的差別，使得他們拼盡全力才能跟上，故此在溫州之外，他們不得不派個使者來見羅九河，只推說尚有他事，只能暫時離開。

到了七月三十日，也就是離開金陵十四天後，他們抵達了福州府。

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