謝映棠暮時回府，直接被三郎那邊的下人給請了去。

三郎一日未去官署，倒是氣定神閑，隨口問了問她此去有什麽想法，她便說已將上回那事放下，無論如何，他們都幫她出氣了，她再糾結於那事，便是與自己過不去了。

謝映舒閑閑倚在案邊，大笑道：“我也當知道，你這丫頭自小就沒心沒肺得很，日後保持著這心態也好，不囿於世事，樂得自在。你記住，無論如何，謝族人都在此，不要再尋死覓活的。”

她也覺得那時實在羞恥，趕緊點頭答應。

謝映舒看天色不早，她還未曾用膳，便索性留她在自己那兒吃，期間又無意間問起此行可有發生了別的什麽事，謝映棠便用春秋筆法隨口說了，有意將成靜帶她去山上之事略去，又不敢說她對成靜動手動腳的事情，這樣一來，能說的便只有抄家之事了。

謝映舒聽到成靜抄出了許多名冊之後，眉峰才微微一動，又叫來了謝澄，不知低聲吩咐了什麽，用完晚膳後便要動身出去。

謝映棠：“阿兄！”

謝映舒頓了頓，回身問道：“怎麽？”

謝映棠囁嚅道：“成大人今日是得罪了不少人麽？”

謝映舒挑眉，反問她道：“在官場上，什麽是得罪？他得不得罪人，與你謝映棠何幹？”

他說完，又好好掃了一眼這女孩兒，撐了傘匆匆而去了。謝映棠看著消失在雨幕中的修長人影，嘆了口氣，拿筷子戳了戳碗。

身邊，忽然坐下一個青衣女子。

謝映棠擡眼，卻見那女子正斂眉朝她微笑，黑發披在身後，衣擺寬大，廣袖斂在膝頭，是個安順溫柔的美人。

她喚道：“洛水姊姊。”

洛水微笑道：“見過翁主。”

謝映棠看她衣著，微微蹙眉，洛水看透了她的懷疑，便回答道：“我有孕了。”

謝映棠一怔，登時喜道：“真的？”

洛水點頭。

她自三年前沒入奴籍，而後又輾轉來到了謝府，做了三郎身邊伺候的人，這三年來，因她溫柔謹慎，行事頗有分寸，三郎倒也偶然將她帶在身邊，久而久之，便真的做了三郎的人。

謝映棠擱下筷子，拿帕子輕輕搽了嘴，便起身攙著洛水坐到一邊去。

她有些感慨地說道：“我阿兄那般不好說話，洛水姊姊居然也能伺候他這麽久。”

謝映舒行事冷酷果決之名響徹府內外，人人都說他不像謝定之，亦不像長公主，反倒性子隨了嚴苛冷戾的翁翁。

洛水噗哧一笑，溫柔的面容浮上一層明麗春水，道：“三郎行事確有手腕，但行的都是磊落之事，正如他待翁主您，固然嚴苛，卻也是在擔心您。”

謝映棠笑出一道淺淺的梨渦，擡著小下巴驕傲道：“所以，我才不與他計較。”

洛水微微一笑。

洛水沈默良久，終於慢慢道：“我初來謝府的時候，本是很怕的，因為那時除了我，還有別的奴籍女子被買了來，她們……遭遇不太好，後來都沒有留在謝府，只有我一人幸運地留下來了。”

“後來，我怕我是下一個，所以主動求見三公子，說寧可伺候他一輩子，公子那日閑閑倚在榻邊，低頭瞧了瞧我，只問了一句：‘你又怎知我是什麽樣的人，便敢留在我身邊？’我說：‘世人都傳謝有佳郎，妾旁的不敢說，但是三公子一定是好人。’他便大笑道：‘世人妄言，怎可輕信？’我便沒有再敢接話，公子看了看我一會兒，便說留下我了，只是又對我冷言道：‘不過借你安身之所，若敢抱有他心，便將你亂棍打出府。’我哪裏敢籌謀別的？當時只是又驚又喜，連忙謝恩了。”

“隨後不久，我便知道，公子身邊還有一些別的女人，只不過公子不喜女色，待她們不冷不熱，她們稍有不慎，便會落得不好的下場。後來，我又見到了翁主您，我看公子對您沒有好聲色，卻在您生病時時時刻刻關心著，我便知曉，他真的是一個好人，不過面冷心熱罷了。哪怕……這世上能讓他付出真心的人少之又少。”

“後來，我便悉心伺候他。”

“只要他皺一皺眉，我便知道他是不開心了，即便他在笑，我也知曉何時的他才是真正心情不錯的。後來一日，公子剛剛被擢為度支尚書，那日他與朋友們喝了酒，我將他帶回來時，他忽然在馬車上問我：‘我與朝中那些奸佞弄權之輩有何區別？’我便笑著說：‘旁的妾不知道，但是只有您待妾好，您不會和他們一般，肆意踐踏無辜之人。’他看了我一會兒，便笑了起來，沈沈地說道：‘那哪日我若變了，你便提醒我罷。’”

“回府之後，我熬了醒酒湯，那湯還未餵他飲下，他便將我拉到了床上。”

“再後來，我便一直在他身邊，他偶爾會與我說說旁的事情，不過點到即止。我知道公子雖身處大族，一直以來卻不願依靠家族玩弄權術，故而才堪堪與江尚書平起平坐，所以我也一直支持著他，哪怕我只能為妾，他將來還會有正妻，會有嫡子。”

洛水說到此，一雙美眸上浮現水意，道：“我淪落到這般地步，不敢再奢求什麽了，如今若能好好生下孩子，我還有什麽不甘心呢？”

謝映棠沈思片刻，只誠懇道：“我也會幫著阿兄好好照顧你的，這是我的侄兒。”

洛水破顏一笑，伸手拉住她的手，柔聲道：“多謝翁主。其實，妾說了這麽多，只是想求您一事。”

“何事？”

洛水道：“公子說，公主殿下當初與趙夫人同日有孕，趙夫人先於殿下生下二公子，至此公主始終心有不滿，礙於人言未曾多說，而今公主不知妾已有身孕，他日公主若是知曉，翁主替妾在殿下面前求情可好？”

謝映棠笑道：“那是自然。”

洛水展顏一笑，忙起身要拜，謝映棠受了她這一禮，又說：“我也要謝謝你，我好像徹底明白什麽了。”

或許像他們這樣的人，想要的不過是一個明白自己的人。

謝映棠回到棠苑後，紅杏稟報說趙氏又來求見過了，許是因為她鞭責下人之事。

謝映棠得知後，便命人傳了口信給趙氏，說如今天色已晚，明日再敘。

明日一早，趙氏便親自來了。

謝映棠坐在閣樓上的太師椅中，穿著一身絳紅衣裙，白罩雪色鬥篷，分明將近夏日，紅杏卻還是不放心，又將溫熱的小爐遞給她，唯恐她吹風病了。

趙氏甫一進門，便瞧見這眉眼精致的小姑娘，忙上前關切地問道：“翁主近來身子怎麽樣了？”

謝映棠笑道：“多謝趙姨關心，身子已好多了。”

趙氏端詳了一下她的臉色，尚看不出不悅之意，心口大石稍微落下些許，又笑道：“你這一病可將許多人嚇壞了，身子好了便好，你自小身子骨弱，老夫人日日上山祈福著，就盼你平安呢。”

謝映棠但笑不語。

趙氏眼見氣氛尷尬，又忙笑道：“昨日，我手下婢子行事過於魯莽，沖撞了你，小娘子既然已經教訓，便萬萬別放在心上去，別平白弄壞了心情。”

“趙姨不說，我都快忘了。”謝映棠擡手撥了撥指甲，擡眼笑得疏離，“這等小事，我豈會放在眼裏？我阿兄就曾告訴我，手底下的人，總是要時常敲打敲打，不然日子一久，他們就連主子也不會放在眼裏，一個人倘若禦下都做不好，更遑論其他，趙姨，我說的是吧？”

趙氏臉色微變，忙笑道：“說得是，我日後定好好管教她們。”

面上雖是如此說著，心底卻一沈，指甲不知不覺陷入了手心。

這話不就是在諷刺她嗎？

她出身低微，與公主宛若雲泥之別，她生下二郎謝映展之時，變眼睜睜地看著兒子被奶娘抱走了，謝定之為安撫公主，不許他們母子想見，直至公主產子，便有讓嫡母撫養二公子的意思。

而公主卻說，生子元氣大傷，實難照顧兩個兒子，便繼續讓奶娘帶著二郎，時不時再去探望一下。

一面如此，一面也限制趙氏親自教養二郎，說趙氏出身卑微，怕她帶壞了小公子。

久而久之，趙氏心心念念的兒子長大後，卻待親母疏離，只一心建功立業。

尚在京中之時，便每隔五六日向嫡母請安一次，而每月才探望她一次！

為別人做嫁衣，這滋味當真難受。

趙氏念及此，眼底帶了一絲嫉恨。

謝映棠哪管趙氏想到了何處？再隨便應付了幾句，趙氏便辭別了。

趙氏剛走不久，謝映棠正抱著貓兒看書，便看見外面蹦蹦跳跳地竄進來一個人影。

“棠兒！”謝秋盈一把撲過去，揉了揉她的小臉蛋，笑道：“看美人氣色不錯，許是身子大好？”

謝映棠放下書，心裏嘆了口氣，剛走一個麻煩，又來一個麻煩中的麻煩。

謝秋盈絲毫不覺得自己是麻煩，拉著謝映棠好大一通長篇大論，非要將自己這幾日所有所見所聞，包括沒了她如何淒慘寂寞都一一傾訴幹凈才會罷休。

謝映棠聽了一半便受不了了，將貓兒往謝秋盈懷裏一塞，便要下樓去。

謝秋盈：“誒誒，你對我就這麽冷漠嗎？棠兒！”

謝映棠提著裙擺跳下樓梯，便擡手捂住耳朵。

紅杏見狀忍不住笑出聲來，金月也忍笑道：“盈小娘子沒準就是成心的，小娘子自打成大人回洛陽之後，便將盈小娘子冷落了不少。”

紅杏也道：“對呀，盈小娘子不知來了多少次，也是經常見不著人，險些就氣得去找公主了。”

金月嘆道：“小娘子可不能這麽一直緊著男人，我時常聽人說，小娘子家做事得矜持，不然男人不喜歡的。”

謝映棠：“……”

她睜大眼，把這兩個當著她的面數落她的人一人瞪了一眼。

兩人都噤聲了。

謝映棠小臉紅彤彤的，一雙極大的眸子含著不可置信的神情，指著自己道：“成大人會不喜歡我？”

兩人：“……”

謝映棠：“走著瞧！”

謝秋盈從樓上追下來，問道：“誰？成大人是誰？”

謝映棠偏不告訴她，謝秋盈看周圍人都神色了然，唯有自己被瞞在鼓裏，氣得一跺腳，惱道：“好啊，棠兒，你連我都瞞，看我不治你！”說著便朝她撲了過去，謝映棠忙去躲，兩個小娘子家在屋裏瘋瘋鬧鬧，直到謝秋盈把謝映棠困到椅子中，喝道：“你說不說？不說我便撓你癢癢了！”

謝映棠笑個不停，俏顏上泛起一陣細汗，顯然是玩累了，忙道：“我告訴你就是！你別鬧了！”

謝秋盈嬌哼一聲，按著謝映棠的手微微松了力道，謝映棠慢慢道：“成大人呀，他是——”謝秋盈湊過去聽，謝映棠突然擡手將她猛地推開，又往外跑去，邊跑邊笑道：“你來抓我呀！”

謝秋盈臉色大變，又追了出去，“我饒不了你！”

兩人又從屋裏鬧到了院中，紅杏和金月對視一眼，眼底都露出了一絲笑意——沒想到小娘子隨成大人出去一趟，回來又變回了從前那個活潑愛鬧的她。

若她真能如願嫁給成大人，想必也會過得很幸福罷？

院中，兩個小姑娘嬉笑怒罵，追趕打鬧，正玩得起興，卻沒人瞧見外頭剛剛來了人。

許凈安許久不曾見過謝映棠，此刻正好趁著老夫人和奉昭大長公主打算來探望謝幺的當兒，一道過來了，順便在長輩面前討個歡心，她一副迫切思念棠兒妹妹的模樣，快步走在前面，不料剛一踏進院門，便與謝映棠撞到了一塊兒。

謝映棠爬樹翻墻慣了，很快便穩住了身影，一低頭便看見摔在地上的許凈安，楞了楞，忙伸手拉她，“表姊，你撞疼了沒有？”

那伸出手便這樣僵在了半空中。

許凈安低著眼，眼淚如斷了線的珠子，似摔得疼極了，好像沒看到那只手一般。

滿院奴仆見老夫人與公主一道來了，紛紛行禮。

謝映棠皺了皺眉，收回手來，先是對長輩問了好，再淡淡吩咐一邊的婢子道：“你們快把表姊扶起來。”

這回換婢女專門來扶，許凈安才慢慢站了起來，擡手悄悄擦去眼角的淚，勉勵一笑，“方才那是意外，是我沒看路，棠兒沒有撞疼吧？”

她這副模樣，誰都看得出是明明疼，卻還隱忍著，任誰看了都不由得覺得心疼。

老夫人眉頭一軟，柔聲道：“你這丫頭，莫要逞能！若是摔傷了，便回去上藥，女兒家落了疤痕便不好了。”

許凈安忙搖頭道：“無礙的，凈安還能堅持。”

老夫人嘆了口氣，又對謝映棠叱道：“你這病才好，怎麽又在院裏瘋鬧？枉別人日夜擔心你身子，你就這般不懂照顧自己？”

公主也看著她，素來溫和端麗的面容上，一雙細眉微微皺了皺。

謝映棠知道祖母最疼許凈安，多說無益，只好順著認錯道：“是棠兒玩心重，日後一定收斂！”老夫人看了眼她，嘆了口氣，又道：“你是姣兒的女兒，又得封翁主，卻不及凈安半分端莊賢淑，什麽時候再去好好學學規矩，這樣怎麽嫁得出去？”

謝映棠：“……”

她頭一次感覺這般無力。

謝秋盈倒是不以為然地哼了一聲，她一點也不覺得棠兒比不上許凈安，只是私底下不擺什麽架子而已，可比時時刻刻都嬌弱可憐的許凈安討人喜歡。

幾人將老夫人應付過去，謝映棠再皮笑肉不笑地對許凈安噓寒問暖了片刻，總算將老夫人和許凈安給送走了。

謝映棠松了一口氣。

謝秋盈見只剩下公主，也不敢多呆，也尋個理由告辭了。

公主秦姣坐在謝映棠身邊，笑著叱她道：“你呀，這也是自找的！鎮日玩鬧，這回總算是被責罵了罷？”

小姑娘不可置信地睜大眼，道：“家家也不向著我？”

公主笑著，擡手撫了撫女兒的手，柔聲安撫道：“我怎會不向著你？只是近來，你祖母在愁凈安的婚事，畢竟都十九了還未嫁出去，誰看了忍心？只是我卻不喜這種性子的丫頭，相比之下，還是我們棠兒靈秀可愛。”

謝映棠眼珠子極快一轉，問道：“家家為何不喜她呢？”

“此女心思過深，這樣的女子，我見得多了。”公主笑意微斂，美目微微有了冷意，涼涼道：“我在宮中長大，後妃中美人諸多，誰人不擅裝柔弱博得天子憐惜？便是我當初嫁給你阿耶，也有些不要命的敢橫插一腳，只可惜，有了當鳳凰的心，還是沒這個手段，不過是跳梁小醜罷了。”

從宮裏到宮外，她親眼見了帝位更替，長女入宮為後，兒子從初入官場到如今如魚得水，還有什麽不曾看穿？

謝映棠挽住公主的手臂，笑道：“女兒也會和家家一樣，決不讓別人欺負了去。”

公主憐惜地撫了撫她的臉頰，眉心一軟，“看你這副模樣，想來你阿兄將你開導好了，你還執著於成靜嗎？”

謝映棠點頭，將臉頰在公主肩頭蹭了蹭，軟聲道：“女兒越來越喜歡他了。”

公主道：“改日我進宮一趟，讓陛下為你們賜婚。”

謝映棠驀地一驚，連忙跳起來道：“別別別！我要自己打動他！您可萬萬別插手！”

公主冷道：“怎麽？他區區中書舍人，背後無世族支撐，還敢瞧不上你不成？”

眼見她親娘又誤會了，謝映棠急了，她起身走了幾步，又坐了下來，開始慢慢同公主解釋，成大人是個什麽樣的人。

公主聽她說了半天，別的沒聽出來，謝映棠喜歡他倒是實打實的。

公主擡手揉了揉眉心，塗著絳色鳳仙花汁的指甲顯得分外妍麗，她無奈道：“罷了，只是成靜若敢欺負你，本宮定不過放過他。”

謝映棠忙點頭，再說了幾句，便將這最後一位給送走了。

一連應付了這麽多人，謝映棠小酌完一杯茶，便提筆在案前奮筆疾書起來。

這三年來，她遍讀詩書，其中造詣雖不及朝中大儒，卻已勝過一般的文人，謝家明珠的才名宣揚至了京外，絕非是浪得虛名。

謝映棠一直寫到晚上，才將新完成的詩稿整理好，讓紅杏去打聽光祿勳崔老的二公子回洛陽沒有，紅杏匆匆去了一趟，回來笑道：“崔二郎剛剛抵達洛陽，小娘子是怎麽知道的？”

謝映棠起身，拿起帕子擦了擦手，淡淡道：“他半月前求我借他詩稿，說已經自邯鄲啟程，進來多日天氣陰翳，風雨不休，壺關一帶正處太行山，周邊河流眾多，道路泥濘多雨，易生災害，這樣一耽擱下來，大概便有半月。”

說著，謝映棠又擡頭看了看天色，又將詩稿放回了桌上，搖頭道：“罷了，你還是明日交給他罷，順便幫我問一句，我找他討的東西帶來了沒有。”

紅杏連忙應了，又撥開珠簾，朝外探著腦袋，低聲在囑咐底下人準備熱水。謝映棠挪步至另一間屋子裏，擡手解了披風，又慢慢解開腰間系帶，褪下淡粉色折襇下裙，她日常所穿的衣裙擺長曳地，飄逸舒展，一時倒有些麻煩，一邊婢女忙上前幫忙更衣，將衣裙妥帖地掛在一邊的架子上，再將熱水端來，灑以花瓣、香料，便合上門出去了。

謝映棠邁腳入了浴池，將身子浸在裏面，舒服得眉梢一舒，她擡手輕撩水波，在水汽繚繞中闔眸，身子漸漸放松了。

意識沈沈浮浮，眼前也霧氣一片。

薄霧中漸顯出一人的面容。

那個清秀俊雅的少年郎跪坐在浴池邊，溫暖的手掌輕撫著她腦後長發，他低頭看著她，聲音低沈喑啞，“映棠，映棠。”

她擡頭瞧過去，驚道：“成大人……”

成靜微微一笑，端得是溫柔內斂，清澈透底的桃花眼倒映著她的影子，手指慢慢從她的腦後挪到她的頰邊，將她的下頷捏著擡起，低頭貼上她的耳畔，“你不是喜歡我嗎”

她仿佛沈醉在他溫柔的撫弄下，身子漸漸癱軟，嬌軀白皙滑膩，雙眸噙著顫顫水意，他的手伸入池水下，輕輕觸碰她的身子，手指所及，她渾身燎起一陣燙意，身子也慢慢酥麻癱軟下來，只不管不顧地摟住他的脖頸，上身破水而出，將整個嬌軀靠近他的胸膛。

他低笑一聲，將她從水中徹底撈起，低頭埋在她的頸窩，輕輕親吻著她的鎖骨。

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