民國26年11月9日（公元1937年11月9日），劉湘離開成都飛抵漢口，11日前往南京向國民政府軍事委員會報到。14日國民黨中央改調劉湘所部自漢口、河南向東開拔，自此，川軍百萬熱血男兒陸續出川，開始踏上抗日征途，在中國近代史上譜寫了一曲曲壯烈的悲歌。

民國26年11月20日，國民政府發表宣言，首都遷移至重慶，國府隨之整體搬遷，重慶正式成為戰時陪都。劉湘聞訊立即通電全國：“謹率七千萬人，翹首歡迎！”，喜悅之情溢於言表。國民政府最終決定把陪都定在重慶，自然出於軍事戰略考慮，但對於劉湘而言無疑於吃下一粒定心丸，有蔣委員長親自坐鎮，四川必然穩若泰山。

11月22日劉湘乘船到南京，下令所部各軍、師堵擊在浙江金山衛登陸、正向浙江境內侵犯的日軍，重點保持於廣德、泗安方面，中日兩軍進入攻防階段。就在劉湘豪氣萬丈，打算痛擊日寇之際，噩耗從天而降，舊病突然覆發！

次日上午，正當劉湘在行營召集參戰將領商議決策時，胃病發作，劇痛難忍，抽搐間一口腥臭氣味湧上喉管，張口便吐，竟是殷紅鮮血！隨後又接連嘔吐幾口，當場昏厥過去。

警衛團立即派出重兵護送劉湘到蕪湖醫院，醫治後趨於穩定，仍然昏迷不醒。11月28日轉送漢口萬國醫院就醫，經搶救蘇醒，但病情嚴重不容樂觀。

12月3日，國民政府軍事委員會發布軍政令：川軍整編為第二十三集團軍（總司令劉湘兼任，副總司令由唐式遵擔任）和第二十二集團軍。12月13日南京淪陷，第七戰區所轄區域被日軍占領，該戰區實際上已不覆存在。12月30日，軍事委員會再次發布訓令：第二十三集團軍總司令由唐式遵接任，劉湘任第七戰區司令長官。

先後兩次任命，事實上劉湘已經被剝奪兵權，成了光桿司令，這既是蔣委員長處心積慮謀劃已久的結果，同時也是不得已而為之的決定，因為劉湘病入膏肓，將不久於人世。

民國27年1月中旬的一天，漢口萬國醫院高級病房來了一位不速之客，悄然來到，探望劉湘後又悄然離去。此人矮小肥胖，身著長袍馬褂，頭戴黑呢禮帽，一副墨鏡把眼睛遮得嚴嚴實實，包括劉湘貼身警衛在內，無人能夠看見其廬山真面目。

來人正是範紹增，11月末劉湘發病時他就想前往看望，無奈軍務纏身實在走不了，稍微輕松一些便匆匆趕來。劉湘看見愛將，十分高興，招呼他坐下說話。範紹增緊緊握住總司令的手，百感交集，一時間竟不知從何說起。

“海廷（範紹增的字號），不要難過，老毛病了，不礙事的。”劉湘安慰道，範紹增怎麽能不難受？到醫院之前他已經到成都找醫學專家詢問過總司令病情，專家微微嘆了口氣，面色憂郁，只說了一句話：“縱使華佗在世也無回天之力！”

“海廷，人身自古誰無死，留取丹青照汗青。人總歸要死的，但應該死得其所，尤其作為軍人，死在戰場上才是最好歸宿。好不遺憾啊，正逢殺敵報國蕩平日寇之時，我卻抱病在此，莫非真如諸葛孔明所言：出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！”仰臥在病榻之上的劉湘悲憤難抑，胸膛劇烈起伏。

“總司令，您不要多想，好好養病，其它事情以後再說。川軍沒有軟蛋，您放心，我們一定替您奮勇殺敵，絕不辜負四川七千萬父老鄉親厚望！” 範紹增這番話說到劉湘心裏去，不由得欣慰笑了。

“海廷，枕頭下面有張信紙，是我發病前寫下的幾句感言，如有不測，權當遺囑吧！請公之於眾，勉勵川軍將士，不要忘記國恥，時刻記在心上。”劉湘對範紹增說道。

範紹增輕輕掀開枕頭一角，果然露出兩張紙箋，上面是劉湘親筆書寫的遺訓。範紹增一字一句念道：“……抗戰到底，始終不渝，即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉！……”字跡工整有力，不難看出劉湘當初寫下這些文字時激奮的心情。

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