隨著時局越來越緊張，大半個中國都陷入戰火之中，到處是槍炮聲，到處是難民，可謂餓殍遍地民不聊生。毗鄰大西南的武漢三鎮原本僅是國民政府另一個指揮中樞，此時也可以嗅到濃烈的硝煙味，從華北、華東隨風飄來，令人惶恐不安。

香雲煙回到武漢已經半年，還未找到正式工作，有一所私立小學曾讓她去授課，結果不到三個月學校就關門大吉了。校董事會解散，校長跑路，所有教職工當月工資都沒有著落，為此大夥兒還到市政府鬧了幾回，均不了了之。

潘廷玉降職又降薪，收入一落千丈，薪水只有原先四分之一。潘廷玉是十分好強的人，寧肯餓死也不願向家裏求助，因此生活費用一半靠薪水，另一半吃老本，好在他以前還有些積蓄，兩個人也用不了多少錢，勉強支撐得下去。

生活是一把生銹的斧子，可以把一個四體不勤五谷不分的懶人變得勤勞能幹。香雲煙雖然出生在書香門第，但從小沒做過什麽家務事，與那些大家閨秀差不多，如今面對窘境，她不得不接受生活的磨礪，適應角色轉變，爭取早日成為人人稱道的賢內助。

俗話說：開門七件事“柴米油鹽醬醋茶”，樣樣不可缺，除了這些，還有清潔衛生、洗刷晾曬、栽花除草、購置家什，倘若有小孩，雜事更多，要操持好一個家真不容易。這半年香雲煙感觸頗深，以前一門心思撲在學業上，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，根本不懂生活的艱辛，現在才有所體會。

潘廷玉自從被貶職後一直謹小慎微，為了不讓別人看出什麽異樣，他仍然保持著自信和傲氣。由於資歷和學識在軍統都算翹楚，無人敢輕視他，尤其是武漢站，即使有那麽幾個與他不合之人，表面上還是畢恭畢敬的，畢竟潘廷玉擔任著武漢站最重要的解密工作，無可替代。

這一天花康生突然來訪，而且主動邀請他共進午餐，開天辟地頭一回，讓潘廷玉有些猝不及防。無論現在還是以前，一處和二處（如今已改為中統和軍統）都是冤家對頭，老死不相往來，武漢如此，湖北如此，其它地方也如此，既生瑜何生亮？一山不容二虎，自古皆然。

其實以花康生圓滑世故的為人，早就想拉攏潘廷玉，曾經試過幾次，均鎩羽而歸，也就放棄了。潘廷玉和齊三和性情迥然不同，潘廷玉的清高來自骨子裏，齊三和也孤傲，但懂得迂回轉折，在面子上盡量過得去；潘廷玉不一樣，既有軍人豪氣又有知識分子傲氣，與世俗格格不入，這種性情的人要不一鶴沖天功名蓋世，要不墜入塵埃，被世俗湮沒。

如果換作以往，潘廷玉肯定一口拒絕，如今落難鳳凰不如雞，倘若還擺出一副倨傲清高模樣，定然被傳為笑柄。潘廷玉轉念又一想：態度不能轉變過大，花康生此人是個長舌婦，走出這裏不出幾個小時兩人的談話就會立即傳遍整個軍警特圈子，看笑話的人將接踵而來。

花康生本來請潘廷玉到外面大飯店就餐，可潘廷玉建議在武漢站吃工作餐，大大出乎花康生意料。中統武漢站也有內部食堂，早中晚三餐都有，因為監聽系統必須保持24小時暢通，所以還備有宵夜。夥食標準不可謂不高，除了沒有大餐館的名菜，糕點、牛奶、雞蛋、面條、家常菜，應有盡有，而且費用全免供給充足。

潘廷玉的建議反倒勾起花康生好奇心：軍統食堂夥食是什麽樣子呢？比他們好，還是差？找遍中統大小數十個分站，恐怕只有他去吃過軍統的飯菜，想到這兒花康生不禁得意起來，覺得自己占了大便宜，既聯絡了感情又節省一筆開支，兩全其美，何樂而不為？

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