兩個半大男孩手拉手，一路狂奔，很快到了年竹花家院墻外。說是院墻，只不過是竹篾編織而成的籬笆，也沒有正兒八經的木門，用兩根木樁替代，中間由細木條相連。門扣是一截粗鐵絲做成的環狀物，解開便是，或者一腳便可以踢開。

在這種防君子不防小人的院門前，不要說大人，即或小孩也能輕而易舉進入。兩個男孩原以為要爬墻，見到如此簡陋的院門不由大笑，伸手扯掉鐵絲，大搖大擺走進去。

外面看似很大的房子，其實只有兩間小屋，另外帶有一個廚房。院壩倒很敞亮，足有兩百多平米，十幾只雞崽在悠閑散步，或啄食地上的苞米，或相互追逐。雞窩靠近廚房，有一只老母親正蹲在裏面專心下蛋，耷拉著腦袋似睡非睡。

兩個男孩闖進屋子，翻箱倒櫃，好一番折騰，搞得邊地狼藉。找尋許久不見半點財寶影子，表兄質問道：“你不是說有好多金銀財寶嗎？在哪兒呢？”“真的，村裏早傳遍了，說這個寡婦有錢得很！哎呀，咱們搞錯地方了，他們說在墻根底下，走，去看看！”

還未走到墻根下，小少爺瞅到雞窩，高興地大叫起來：“老母雞蹲雞窩，肯定有雞蛋！”邊說邊往雞窩跑，老母雞受到驚嚇，撲騰著跳出，雞窩裏果然有三個雞蛋。

小少爺彎腰把雞蛋撿起來，蛋殼還留著老母雞體溫，熱乎乎的。這時大男孩也跑來，雀躍不已，激動地對表弟說：“我聽說剛下的蛋最好吃，特別是煎雞蛋，香得很！”“好啊，那咱們就去燒火煎蛋！”小少爺把巴掌一拍，兩個男孩樂顛顛沖進廚房。

年竹花此時正趕著一群鴨子往回走，鴨子喜歡在水塘裏面嬉戲，覓食小魚小蝦，每天年竹花都要在午後把牠們趕到小溪邊放養幾個小時，等鴨群吃飽喝足才回家。

趁放養鴨群這段時間，年竹花抓緊練習八卦掌功夫，先站樁一個小時，隨後按照八卦圖踩步轉圈兩個小時，最後練習拳法十遍。

桂娘對女兒要求嚴格，幾乎到了苛刻的程度。年竹花身體羸弱，自小多病，3歲開始接受訓練，3歲到6歲這三年只練內功，強健體質，7歲才正式學習八卦掌拳法。桂娘遵循早年師父教誨，學藝不在於多在於精，如果依照江湖拳師傳授方式，一年便可完成，桂娘十年才出師，年竹花學習15年才得到母親認可。

河塘邊空氣清新流水潺潺，是天然的練功場所，不知從什麽時候開始，這裏成為年竹花的自由天地。母親傳授武功都在夜深人靜之時，母女倆在自家院壩一前一後拉開架勢，練習三個小時方才進屋睡覺。但年竹花總覺得院壩不適合練功，有一股臭烘烘的雞糞味道，相比之下小河邊更愜意。

年竹花趕著鴨群，嘴裏哼著不成調的小曲，走在回家路上。忽然，她停下腳步，眼神充滿驚愕：自家廚房煙囪怎麽會冒出縷縷青煙？母親剛走沒幾天，莫非有事又回來了？懷著驚疑與喜悅，年竹花加快腳步，把鴨群趕進家門，興沖沖向廚房跑去。

雞蛋已經煎好，擱在盤子裏，呈糊狀，黃橙橙，像一堆稀狗屎。兩個男孩平生第一次煎雞蛋，盡管有些焦糊，但能吃就行。望著自己的勝利成果，兩人樂得合不攏嘴，一臉饞相，仿佛兩個轉世投胎的餓死鬼。

“你們在幹啥？”正當兩個男孩張開嘴迫不及待想吃下這盤煎蛋，一個脆生生的聲音在耳畔炸響。沒等他倆回過神，“啪”的一聲，盤子被橫空飛來的麻繩劈翻，煎蛋和盤子分離，都落到煙灰裏去了。

好一陣兩個男孩沒有反應過來，直到年竹花站在他們面前，橫眉豎目面對面，表兄才明白：這家小主人回來了！

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