易之初有晚睡早起的習慣，他喜歡閱讀，每天晚上批改完學生作業、準備好第二天講課內容後便開始看書。書籍種類繁多，古今中外、新書舊書都有，教書匠買不起啥好書，全是他抽空去鐘樓附近舊書攤淘得二手貨，大海撈針，倒也尋到不少遺失在民間的孤本，易之初視若珍寶愛不釋手。

小妮子睡得早，倘若杜麗娘在家就由她負責照顧，洗漱陪伴都交給妻子，易之初樂得清閑，獨自躲在臥室裏看書。杜麗娘不在的時候他要少看一個多小時書，幫女兒輔導完家庭作業，洗漱完以後才能拿起書本閱讀，睡得更晚了。

在看守所受盡酷刑，易之初身體還未痊愈，像脫了一身皮，瘦得皮包骨頭。小妮子挺懂事，沒讓爸爸操心，做完作業後自己洗漱完畢上床睡去了。

易之初忍著疼痛，一本接一本閱讀，似乎書籍可以緩解刑罰留下的傷痛。忽然一陣敲門聲傳來，這麽晚還有人到他家？易之初豎起耳朵聆聽：兩長三短兩長，沒錯，是地下黨同志，這個暗號別人不可能知道。

想必有急事找他們，易之初趕緊披上外衣，點燃油燈，打開房門，急忙走到大門口，拉開門栓。木門“吱呀”一聲被推開，進來兩個人，一個人彎著腰，馱著個人，再定睛一看：是一男一女，男人趴在女人背上。

“老易，是我，小陶！”趴在女人背上的男人擡起頭沖易之初輕聲喊道，易之初把油燈湊近細看：可不是嘛，正是交通員小陶，他怎麽會深夜到訪，還受了傷？莫非其中有蹊蹺？易之初警惕性油然而生，敵人沒有從他嘴裏掏出半點情報，會不會采用其它卑劣手段迂回套取，不得不防啊！

想到這兒易之初口氣冷淡下來，問道：“小陶，這麽晚了你來幹嘛？如果不說清楚我不能讓你進去！”“老易同志，你讓我們進去再說，好不好？站在這兒算什麽事啊！再說了，這個大姐背著我跑了老遠，總不能一直就這樣站著吧？”小陶埋怨道，易之初也覺得不大妥當，就把他們帶進屋。

年竹花掃視了一圈，屋內擺設盡收眼底，居住環境相當簡陋，完全可以用“家徒四壁”來形容。放下小陶，年竹花這才發現他腿上受傷，怪不得跌倒在旅館門口。

易之初燒好一鍋熱水，舀了一盆端來，年竹花撕開小陶褲子，把血漬擦拭幹凈，尋找半天才明白過來：不是刀傷，也不是槍傷，竟是一枚微型鋼刀所致！這枚鋼刀長三寸，刀柄比繡花針粗兩倍，刀刃只有一寸，鋒利無比。鋼刀直插在腿上，隨著跑動劃開一條約半尺的長口子，幸好沒有傷及大動脈，否則性命難保。

年竹花仔細察看一番，確認鋼針無毒，方才小心翼翼取出。杜麗娘夫婦家裏沒有紗布繃帶之類的醫用品，更談不上消毒藥水，年竹花要易之初拿來一張幹毛巾遞給小陶，說道：“把它塞進嘴裏，不然你會咬斷自己的舌頭！”小陶搖搖頭，答道：“不用，您動手吧！”說完居然露出笑容。

年竹花見他一臉認真，不像說笑，不再勉強，摸出隨身攜帶的針線包，穿上棉線，又在油燈上炙烤一會兒，準備縫合傷口。易之初也反應過來，不覺替小陶擔心，他剛經歷過酷刑，深知傷痛錐心，沒有實施麻醉的情況下縫合傷口，那種劇痛可想而知。

年竹花救助這個素昧平生的陌生人純粹出於同情，看他和易之初的樣子又不像江湖中人，幫人幫到底嘛，年竹花一邊想一邊動手實施縫合。

小陶的忍耐心超乎想象，雖達不到關二爺刮骨療傷那種英雄氣概，卻也一聲不吭，任由年竹花一針接一針把傷口縫合起來。殷紅的鮮血順著大腿往下流淌，幾分鐘內便把一盆水染得紅彤彤。

易之初以為完事了，只聽得年竹花吩咐道：“去把你家的菜刀拿來，往竈膛裏加把火，菜刀要烤燙才能用。” 易之初似懂非懂，起身走進廚房，片刻後又回來，手裏握著一把菜刀。

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