哥老會和天地會、洪門、青幫都屬於黑社會性質的組織，但又有所不同，譬如組織形式就不大一樣，分為若幹“堂口”，“堂口”下面又分列為若幹“公口”。堂口多為“仁義禮智信”或“威德福智宣”，等級分明，不得逾越。

重慶總舵便是按照“仁義禮智信”進行分類，歌樂山分舵屬於“義”子輩，九龍坡分舵屬於“智”子輩，還矮兩級。不要小看這輩分，意味著截然不同的兩種身份：加入“義”子輩的人以商人為主，工農軍商學（工人、農民、軍人、商人、學生）為輔；加入“智”子輩的則是些小販、苦力、車夫等所謂“下九流”角色，也有商人、軍人和學生，但人數較少。“仁”子輩社會地位最高，以士紳、財主、官僚、富商居多，根本看不起其它輩分的袍哥。此次莫小米入會開大香堂，“仁”子輩的大爺們會不會來呢？

文總舵主把開大香堂的日子定在臘月下旬團年會是經過深思熟慮的，主要基於三點考慮：首先團年會一年只有一次，除非特殊原因，通常不允許缺席，因此是一次難得的大聚會；其次開大香堂要求各堂口頭目必須到場，可以讓莫小米認識一些幫內重要人物，有助於日後行走江湖；還有一層深意，那些“仁”子輩袍哥自持清高，從來不把其他袍哥放在眼裏，借這個機會能夠聯絡感情，融洽幫會內部關系。然而文中華的良苦用心不僅沒有達到目的，反而給莫小米帶來麻煩，讓他進退兩難，如果不是程丹青出面解圍或許就與哥老會無緣了。

開大香堂這一天熱鬧非凡，地點位於磁器口一處古廟內，這裏既是千年古寺也是哥老會磁器口分舵所在地，古柏森森廟堂肅穆，是舉行朝拜集會的好地方。哥老會重慶總舵除老邁重病者之外，大小袍哥悉數到場，足有兩三千人。由於事先給警察局打過招呼，古寺方圓五裏內全部清場，不知情者還以為是國民政府高官來了。

文總舵主身穿黑色綢緞馬褂，手執紫檀木文明棍，神采奕奕，端坐廟堂之上，身邊坐著一排老者，都是總舵內八堂大爺或者“仁”子輩袍哥，正襟危坐目不斜視。不知何故，程丹青還未到場，大夥兒心裏清楚：肯定得到總舵主特批，否則絕不敢如此放肆。

臺下站滿幫會成員，黑壓壓一大片，等著香堂儀式開始。“咚咚咚咚咚咚”，隨著六聲炮響，吉時已到，六個彪形大漢擡著一尊關二爺金身塑像緩緩走來，安放於殿堂大殿正中間。文總舵主起身走向殿堂，左手執佛香三柱，在塑像前用洋火點燃，待火光熄滅後按中、左、右順序插入香爐，隨後行叩拜大禮，其餘袍哥也照此行禮。

回到座位後紅旗執事大爺宣布香堂儀式正式開始。第一道程序是“訪山”，講述歷代袍哥英雄人物胡光輝事跡，這些陳年舊事如車軲轆般已經講過無數回，大家聽得耳朵長老繭，但還得耐心聽；第二道程序是“團江”，用袍哥術語介紹臺下前五排的頭目相互認識，多年來新進退出者很少，因此沒啥變化，也是走過場。

第三道程序是“過江”，宰“長冠”（公雞）給新入會者滴血，也即是把公雞喉管割開，雞血滴入酒中，入會者當眾喝下。莫小米想逞能，攔住執事大爺，向文總舵主請求道：“既然歃血為盟就應該有足夠誠意，雞血豈能代替？請總舵主恩準，我願以鮮血盟誓！”此言一出全場嘩然，眾人議論紛紛，有讚賞者，有驚奇者，更多是鄙夷者，覺得莫小米太愛出風頭嘩眾取寵。

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