吳寶財是川北哥老會的元老，平時極少參與幫會活動，僅充當眼線角色，為哥老會傳遞信息。此人外表看似老實憨厚，實則心細如發，對這個天上掉下來的“表侄”根本信不過，一進門便開始仔細盤問。莫小米有問必答，除了替共產黨送情報，其它事情全都竹筒倒豆子——一五一十坦白交待，包括家庭情況和借彪哥名號，吳寶財心裏稍微踏實了一些，兩個半大娃兒沒必要編這些謊話，兵荒馬亂的年月找哥老會幫忙也可以理解。問完後吳寶財喊婆娘燒火做飯，莫小米和羅大鳳吃飽喝足，吳家只有一間客房，兩人別別扭扭賴著不走，吳寶財覺得奇怪又不好多問，只得讓莫小米睡堂屋，羅大鳳去客房。還是女人眼尖，把吳寶財拉倒一旁悄聲說：“你們男人就是笨，那個年齡小的分明就是女娃嘛，你看她屁股好大，男娃子哪有那麽大？” 吳寶財嘿嘿幹笑兩聲，不能再多說，否則必跪搓衣板（川渝俗語，意思是挨老婆責罵）。

一覺醒來天已大亮，吳寶財和婆娘早早出門敢農活去了，給他們留下一鍋紅苕稀飯，還有泡菜、豆腐乳，兩個人三兩下吃完，擱下三枚銅板作為酬金，背起行囊又上路了。這回汲取教訓不再趕夜路，下午時分便到了第二個袍哥家。第二家姓蘇，是個鐵匠，專門為農戶打造農用器械，諸如鋤頭、鐵鏟、犁耙之類，兼給馬匹做馬掌，一年四季忙個不停，有兩個徒弟，是親兄弟。蘇鐵匠也屬於清水袍哥，較少參與幫會活動，在幫內無非做些雜事，他還有另外一個秘密身份——共產黨地下交通員，是四川省委川東特委早期發展的黨員，兩個徒弟是他的下線，還沒有正式入黨。蘇鐵匠的秘密身份誰也不知道，不僅哥老會，甚至瞞著他的家人，因為從事的工作極度危險，隨時可能掉腦袋。莫小米和羅大鳳到達當天夜裏就出事了，禍從天降，來得太突然，所有人都沒有思想準備。

蘇鐵匠有個大宅院，房屋多卻簡陋破舊，這種民居在川北較為常見，前面住人，後面養豬羊雞鴨，也是茅廁和堆放雜物的地方。外人都以為後宅汙濁不堪，其實那裏有玄機：茅廁下面藏著一個地窖，深達數米，寬兩米，有四個通風口，還有一條地道直通村外河灘。這個地窖專門用於藏匿黨組織派來的人，來自陜甘根據地或者川渝，偶爾會有高級別幹部路過，去成都、重慶等地開會，因此這裏是川北最重要的地下交通站。

莫小米和羅大鳳哪裏知曉這些玄妙，吃過倒頭便睡，蘇鐵匠空屋多，隨便找兩間安置。蘇鐵匠性格內向沈默寡言，婆娘也少言寡語，對他倆並沒有過多懷疑，簡單問了幾句便忙自己的事情去了。羅大鳳是木頭一般實心的人，累了乏了倒頭便睡，什麽也不會想，莫小米心眼多，一路在琢磨，下次遇到緊急情況該咋處理？還會有哪些突發事件出現？莫小米左思右想，卻無論如何沒料到，他們無形中卷入兩黨鬥爭之中。

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