眼看太陽快要落山，莫小米心裏有些發怵，這會兒時老爹已經賣完第二擔豆腐腦往回走了，他必須事先把米淘好擱上蒸籠，青菜葉子洗幹凈放在廚房菜板上，頭晚放入泡菜壇的蘿蔔撈起來切成薄片撒上辣椒油、味精、花椒粉，攪拌均勻，家裏通常沒有葷腥，油煎豆腐、煮青菜葉、泡菜，是常年不變的老三樣，偶爾有一小碟椒鹽花生米。倘若時老爹回家看不到莫小米，等待他的是餓肚子——比打罵還厲害，時老爹從不體罰四個幹兒子，唯一也是最有效的懲罰方式便是不準吃飯，根據犯錯程度，輕則餓一頓飯，重則餓一天，不準吃飯，也不允許吃零食，否則會加大懲罰力度。時家四兄弟都是五大六粗的男人，哪受得了饑餓？因此不敢亂來，俯首帖耳乖乖聽話，時老爹指東就往東，時老爹指西就往西，倒也平安無事，全家一團和氣。

莫小米趕緊起身拍拍屁股上的灰塵，時老爹眼尖，弄不好會被看出破綻。拍完後看看手板心，確認沒有灰了才拔腿往家跑。從朝天門碼頭回家要穿過兩條大街、四條小巷，山城走哪兒都需爬坡上坎，沒有平坦大馬路，尋常人大概要走一個多小時，莫小米身手矯健，不到半小時就跑到了，並且大氣不喘。推開大門，走進廚房一看：靜悄悄的，鍋碗瓢盆一樣沒動，說明時老爹還在路上，莫小米松了口氣，這頓飯總算保住了！時老爹是個勤快的人，見不得拖沓，如果莫小米不在他就親自動手，三兩下把飯菜做好。

莫小米先撈泡菜，昨天他偷偷瞅見時老爹把晾幹的幾根嫩姜放進泡菜壇裏，相比起辣椒、青菜桿、蘿蔔，嫩姜算稀罕物了，細嫩爽口，一口咬下去獨有的姜辣味瞬間塞滿整個腹腔，那種感覺哎呀真是“死魚尾巴兒——不擺了”！對於時老爹來說，泡菜不僅是下飯菜，還是用於獎賞的禮物，做了好事或者給家裏拿錢回來才可以得到獎勵，嫩姜、竹筍、蒜薹，還有鮮藕和木耳，這些蔬菜價錢貴，窮苦老百姓根本買不起，時老爹也是趁菜販子快收攤才去買，一次買幾兩。物以稀為貴，四個兒子以吃到這些泡菜為榮，壓根兒不敢偷嘴，莫小米也不例外，老幺最受疼愛不假，但家法無情，偷嘴意味著要餓肚子。

莫小米邊撈邊瞧，筷子也奇怪，老是撈起那幾根嫩姜，好像故意逗他似的，壇子裏一大堆辣椒、蘿蔔、青菜桿偏偏不沾邊。莫小米忍不住撈起一塊嫩姜，湊近聞了又聞，好香啊！剛想伸出舌頭舔，肚子咕嚕咕嚕驟然響起，猶如晴天霹靂一般，莫小米忽然想起家規，渾身莫名抽搐，筷子一松，“撲通”嫩姜應聲落入壇中。莫小米嘆口氣，再次夾緊筷子撈起兩根蘿蔔、四片青菜桿，切成碎塊，放進碗裏，擱上調料，拌好後開始淘米洗菜。

不大一會兒三個兄長陸續回來，飯菜已經做好，等時老爹和新收養的女娃回家便可以開飯，平常這時候時老爹早已在家洗涮制作豆漿油條、豆腐腦的家什，今天怎麽啦，過飯點還不見人影？

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