第十八章
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暮色四合，天蒼地荒，幾個出門的人沿著沐了殘陽的小道不緊不慢向前走，賈秀姑把竹籃放在身邊的地上，看著這一行人的前行。
上岸後，賈秀姑依慣例打發手下們走開，只留自己一個人回鄉去，這會兒她已經走了很長一段路，感覺到有點累，於是在路邊坐下來，稍許歇歇腳。
從秀姑面前走過的是一家三口，一位婦人，一位十幾歲的孩子，還有一個面相樸實的中年男子。這一家人從賈秀姑面前走過時，秀姑正好擡手將被風吹散的頭發捋進頭帕裏去，她並不是刻意要這麽做的，不過這個動作卻引得走過的男子側過臉來多看了她一眼，而因為這多看的一眼，讓中年人想起了一些東西。
中年人停下他的腳步，“秀秀，是你嗎？”他驚喜地問。
賈秀姑吃了一驚，聞聲看去，終於在那張已不年輕的臉上看到幾絲似曾相識的神態。“牛青哥？”果然，她也是認識他的，只是，這時的秀姑並不覺得相認是件好事。
中年男子的猜測得到證實，舒了口氣，臉上有些夾帶著驚慌的欣喜。“你先帶金兒回去。”他對那個顯是他妻子的婦人叮囑了一句，婦人順從地點點頭，帶著孩子繼續走他們回家的路。
看到妻兒走遠，牛青向秀姑走過來，“我聽人說看見你回來過好幾次，正想著怎麽一次也沒遇上你呢。”他客氣地打著招呼，賈秀姑發現這個當年的鄰家大哥那種純樸的笑意十幾年未變。
賈秀姑悵然一笑，答道：“我是個被趕出來的人，不好回鄉，所以也不方便回去看望鄉鄰。”牛青的語氣十分和氣：“秀秀，你這話不是見外了嗎？別人不知道，你牛大哥還不清楚？你夠委屈了，別太把早些年的那些事放在心上。”他的眼光落到秀姑身邊的竹籃上，便問道：“你是回來上墳的吧？”。秀姑點點頭，牛青走過去將竹籃提起來，“說起來我也好久沒去看賈公，天色還早，我陪你去吧。”秀姑聽這話，楞了一楞，猶豫著欲拒絕，“不好吧？嫂子在家會等得著急。”“不要緊，你嫂子是個明白人，我跟她說過你的事，她知道你，也說過要勸你回來呢。”牛青二話不說拎著竹籃就走，秀姑有些為難，但也不好再說什麽反對的話，轉念想想與當年情同兄妹的老鄰居也確是多年未見，聊聊也沒什麽，於是跟上去，與牛青一前一後往不遠的山上走。
沿路盡見秋日裏的蕭索之景，風吹來，樹輕搖，葉也便飄零，秀姑隨在牛青的身後，看到他微駝的肩背上，頭發已有些零星發白，當年鏢館旁邊那個精力旺盛得常常打架、每天大聲吆喝得三條街外都能聽見的小夥子，如今輕言細語、神色謙恭拘束，顯是讓歲月將他的棱角都打磨去了。
上山的小路鋪滿黃葉，二人走在小道上，枯脆的葉片在腳下發出“索索”的踏碎之聲。走了一陣，牛青手指山上那一片隱隱可見的墳塋，賈秀姑點點頭，她已經看到賈家祖墳中父母的墳頭。
這一路上，秀姑與牛青只是聊些老鄉鄰的舊話，雖然親熱，終是客客氣氣，牛青似也想探問些秀姑的情況，但秀姑總是搪塞而過。見到自家墳頭，秀姑對牛青說：“牛哥還是回去吧，若是被人看見與我在一起，也許會招來不必要的麻煩。”牛青停下腳步，很認真地看看賈秀姑，“秀秀，你是不是煩我？煩我就直說，如果是真擔心別人看見的話，那就不用了。”賈秀姑微微一笑，輕言勸道：“牛哥別誤會，只是秀秀離開家後幹了些不方便與人知道的事，與你在一起，恐怕會連累你。”牛青聽了反而笑起來：“不就是當海盜的事嗎？我們知道。這事在鎮上早傳開了，鄉裏鄉親的都明白，你放心，沒人嚼那個破舌頭。”
賈秀姑對於鄉親們知道她當海盜的事並不意外，自己做海盜的名聲在外，被人傳說也是無可奈何的事。讓賈秀姑感到意外的是牛青如此隨意地說出來，竟似全不在意。牛青意識到秀姑的疑惑，將目光移開去，低聲說道：“想一想，要是當年你從西北回來時我們勸勸賈公，你也不致於沒個安身的地方。我們該做的沒做，害你被逼到海上，要是再說你壞話那就沒心肝了！”
賈秀姑聽了這話，心裏頗有些感動：“牛哥不要這麽想，到今天這一步都是我自個兒鬧的，怨不了別人。”牛青嘿嘿幹笑了兩聲，一時間，兩個人都沒了話說。
這時候已到了賈家的祖墳邊，直到秀姑曾祖父那一代，賈家在地方上還算得人丁興旺，世代傳下來的家業雖然日見衰敗，但架子還在，所以那時每到清明、重陽，還是會舉行很隆重的祭祖禮，賈家的墳地也就修繕得十分體面。然而天下沒有不散的筵席，怎樣的望族也終有敗落的一天，到了秀姑父親那一輩，雖然在地方上還保有些體面，但家境卻是淪落到與一般小康之家無二。祭祖之禮自然也慢慢地簡化下來，最終淪為與一般人家上墳無二。雖然不能象以往那樣興師動眾，賈秀姑的父親賈公在世時還是把祖父母的墳修得非常體面，重禮儀的賈公恪守孝道，並希望自己的子女也能將這個“孝”字承繼下去。
賈秀姑從竹籃中取出一疊黃紙，圍著父母的墳頭擺上一圈，秀姑想起了賈公當年帶領她們幾個兄弟姐妹給祖父上墳時的情景，嘆了一口氣，“倒底還是做了一個不孝兒。”她將墳頭的紙錢用石壓好，回到石碑前跪下，給九泉下的父母磕了個頭。
“爹，我知道您不想見我，這回回來我也不是來煩您老，就是報給您知道，南兒他娶媳婦了，雖說不是賈家的姓，也算往下傳了一代。本來南兒他們該來給您和母親掃墓，可最近海上有點不安靜，我念著他們的喜日子不能出岔就沒同意，等這陣緊日子過後，再讓他們來看您和母親。”
一番中規中矩的祭祀過後，該說的話說了，該拜的也拜了，賈秀姑便從籃中取出一碗朱砂兩個雞蛋，把蛋清打入碗中拌好，上前用毛筆蘸了朱砂細細為父母墳碑描紅，牛青在一邊幫著將墳上墳邊的雜草除得幹幹凈凈。
約過一盞茶的時間，碑上字體已描完，各位先人的墳前也依次上了香，賈秀姑舒了口氣，站起身來，思量著是該回去的時候，這時牛青也將事兒辦完，兩人便一起收拾東西往來路走。
經過這一番相處，二人之間的隔閡不覺間消減了不少，加上原本是青梅竹馬長大的鄰家兄妹，再說起話來就親熱了許多，便拉起了家常，說到秀姑離鄉後家鄉熟人的種種變化，自是感嘆世事變化無常，多有些悵然之感。忽而牛青想起一件事來，問道：“頭幾年有個叫黑子的人到鎮上來找你尋親，我讓他去海上找你，不知道有沒有找到？”秀姑微笑點頭：“找到了，他現在和我在一起。”牛青嘴巴動了動，似想說什麽話，卻又不知怎麽說出來，賈秀姑苦笑道：“牛哥有什麽話但說無妨。你打發他去海上找我，想必已經知道這個黑子是我在西北嫁的男人，既然知道這些，那我也就沒什麽可避諱的。”
牛青聽她語氣果然沒有太在意的意思，便放了心，說道：“那個黑子一直找到你家，那時你父親還在，盛怒之下將他打出門，還要報官告他與人販子勾結買婚，我看他跪在門口不走，樣子怪可憐的，想想他這麽遠來找你，對你肯定不錯，就告訴他你被海上的馬爺帶走了。”秀姑說：“他的確是個好人，若不是那地方雞不生蛋鳥不落窩，女人跑個精光，也不會去買婚。話說回來，我被賣到他家也算是幸運，同樣被賣的姐妹不少是每天棒打繩捆，日子連豬狗也不如。”牛青聽到這裏，心裏有些發酸，“如果賈公能多體諒你的處境就好了。”他嘆道。賈秀姑搖頭：“我爹沒錯，錯的是我。如果我不是任性逃婚就不會被賣，也就不會讓賈家失去信義，更不會讓我爹因此氣出病來，最後被氣死。仔細想想，倒是因我的錯連累了許多人。”
“你千萬不要這麽想，這是命，誰也怪不了。”牛青連忙相勸。“若一個命字便能打發一切，那麽這世上便無責任可言了。”秀姑雖臉上帶笑，但那笑卻比哭還難受，“我做錯了我便受罰，這才算是命吧。”牛青知道勸也沒用，只好陪著嘆了兩口氣。
天已經擦黑，二人走下山來，只見淡紫的天際有早出的星辰閃亮，耳邊不時聽見有歸鳥啼叫著直撲林間。不多時走到相遇的路口，兩人一往東一往西，已是分手之時，不覺都有些戀戀不舍。臨了，牛青忽然道：“秀秀，有件事這些年來我一直想問你。如果你不想回答就算了，但我今天不問，以後不知道還見不見得著你的面。”“什麽事？”“那時候你為什麽要逃婚呢？”
賈秀姑聽這問題楞了一楞，好半天，她訥訥答道：“為什麽？不為什麽……我不想嫁給那個提親的老秀才，他老得快入土了，就為這個。”牛青聽了這回答，呆若木雞，好半天回過神來，“原來……你是因為這個嗎？”賈秀姑見他神色異樣，問道：“怎麽啦？”牛青回答：“原來你不知道老秀才是替我提親的，我還以為你是因為不想嫁我才逃婚。”賈秀姑忽然間明白了當年的事——提親的那天她受了來串門的吳婆挑唆，在窗邊偷窺，她看到父親滿面笑意送出來的提親人是老秀才，而吳婆則在一邊很肯定的說她早就聽說了老秀才準備娶她做填房的打算，並且同情地為她掬出一把一把辛酸的淚。現在想來，那不過是早已收了人販子錢的吳婆一手扮的一場戲，而她竟輕信了吳婆的話，那樣不加思考地就聽了她的話立刻就逃了，結果直接被吳婆送到了人販子手上。
一時間兩人楞在當場，相顧無言，四下裏風聲陣陣，似在嘲笑這命運弄人，竟落得這令人哭笑不得的下場。
牛青問道：“秀秀，如果當年你知道是我在提親，還會不會逃呢？”秀姑道：“逃也逃了，如今什麽都經歷過，再提這個還有什麽用呢？”牛青敲敲額頭，連道：“說得是，說得是！是我糊塗了。”兩人苦笑相望對施一禮，就此回過身各走各的路。
走出一段，賈秀姑回頭望，見牛青佝僂的背影在路那頭越行越遠，慢慢變得模糊，忽然有了一種這一別將無緣再見的預感。賈秀姑停下腳步，眺望四野。四下裏寂靜無聲，碧草連天，她孤零零的站在這荒野裏，頭上是無月相伴的孤星，身邊是無羈絆的涼風，這無一不使她感到一種落寞。
人活著當然是件好事，可是象這樣活著倒底是好事還是壞事，賈秀姑卻不清楚，不過她很清楚的是自己活得有點累了。為什麽這一生中遇到的都是些個沒結果的事呢？賈秀姑不明白。她想或許牛青說的是對的，這大概就是命吧！她這麽想著，一邊微微笑了起來：“唉，終是個有緣沒份的呢！”
自憐自艾終究沒有用，整理完了心情人還是得向前走。賈秀姑重新用頭帕將頭發包好，提了空籃向前走。與手下們約定見面的時間已經過了，然而道上卻沒見到他們的影子，這讓賈秀姑很有些擔心，如果一個沒來的話倒還有得話說，可是三個都沒來，那必然是發生了什麽事情。
賈秀姑將手伸到籃子裏摸了摸，裹了粗布的短刀在籃底安靜地躺著。她望了望路的盡頭，思忖一陣，邁開步子向那邊走去。這條路是通向小柳莊的，她知道她的三個手下必然是去了那裏，因為年輕手下把媳婦們留在了小柳莊，她之所以帶他們回來，也是讓他們去和媳婦們見個面。賈秀姑不擔心手下們被官家捉了走，小柳莊與賈秀姑的島有著千絲萬縷的聯系，幾乎每家每戶都有人在島上。如果說賈秀姑他們是魚，那麽小柳莊就是魚的水，水是永遠不會背叛魚的。
如果不是出了事，那麽就是手下們有些得意忘形，樂不思蜀。賈秀姑皺起眉頭，她不希望會是這個原因，如果放縱手下們忽視首領的命令，那麽長久下去後果將不勘設想。雖然她自己完全可以獨自回島去，反正手下們在小柳莊總有辦法找到船回島，可是賈秀姑卻不能這麽做。她不能丟下他們，一起來就得一起回去，這是賈秀姑身為首領的責任，出了事，她得知道他們的下落，沒出事，就是在熱被窩裏她也得把他們一個個揪回來。
賈秀姑在鼻子裏哼了一聲，走過小道，走過山坡，走向被林子圍抱的小柳莊。
四周已經完全的暗下來，走在林子裏黑漆漆的，賈秀姑彎下腰拾起一根枯枝，準備把它點燃當作火把。一陣風吹來，她停下了手裏的動作，警覺地直起腰，抽出短刀，扔掉手中的空籃。
風中傳來血的味道，她聽見隱隱的叫喊，她循著聲音的方向向前走了一段路，忽然看到了點點的火光，火光在樹林中向前疾奔，似有人在追著什麽。
賈秀姑一把扯下了套在短刀上的粗布。果然出事了，她的心沈了下去，她清楚地認識到火光與血味來自於小柳莊。
風中的血味越來越濃，人影幢幢向這邊奔來。賈秀姑略一思忖，將空籃與粗布套塞到樹根枝杈之間，然後手撐樹幹，提氣躍上枝頭，剛剛躲入樹影，見火光閃動，一行人直往這邊過來。
最先奔到樹下的是一對夫妻，看裝扮是小柳莊的村民，他們跌跌撞撞，一路沒命地逃過來，頭發被樹枝勾得蓬松零亂。女人腳下的鞋掉了一只，被男人用雙手拖著，幾乎累得透不過氣來。“相公，你自己逃吧！”女人小聲地哭，終於跟不上男人的腳步，被拖得摔在地上。“我一個人逃了有什麽用？”男人也急得快哭出來，把女人死命地往上扯，但女人實在是跑不動，便掰他的手：“相公，你跑吧，他們都死了，我們總得有個人活下來吧？”她使勁地掰，男人就是不放手，兩個人都哭，都跑不動了。
只是一瞬間的事，他們身後突然冒出了三個持著火把和倭刀的人，賈秀姑看得很清楚，追趕者穿的衣服上都有大片的紅色，她肯定那是人血，因為在這三個人腰間，多多少少都結掛著圓形的東西，那是用頭發做繩拴在腰帶上的人頭。追趕者一句多餘的話都不說，劈頭蓋腦向樹下的被追趕者砍下去，女人尖叫起來，男人把女人遮在身下，手抱頭，等著刀下來。
賈秀姑跳下樹，借著跳下來的力劈開了沖在最前面的那個劊子手的腦袋，那人只是註意著面前的夫婦，所以很容易就得了手。跟上的兩個人向後急退幾步，持刀防在面前。賈秀姑沒說話，在劊子手的屍身上擦凈了刀，她已經知道發生了什麽事，從追趕者倭人的穿束已經猜到今天遇到的是什麽，除了川上淳的屠村，她想不出還有什麽理由來解釋眼前的一切。官兵不是今天去攻川上淳的島了嗎？怎麽還會有這樣的事發生？難道官兵與川上淳恰好錯過，而她又恰好遇上了川上淳的人？如果真是這樣，那麽只能說是天意。
賈秀姑看了一眼被劈死的劊子手腰間，確認自己在樹上猜得沒錯，劊子手腰間掛的兩個人頭一個是她手下的，是最年輕那個手下的人頭，雖然被血汙了臉，但她怎麽也認得出。旁邊的人頭頭發長長的，應該是他的媳婦，秀姑曾見過這個小媳婦，雖是農家女兒，但白白凈凈，收拾得很是整齊麻利。秀姑嘆了口氣，輕輕合上手下圓睜的眼睛。
賈秀姑左手提起死去劊子手的倭刀，刀重，不合手，不過眼前的敵手有兩個，兩把刀對付兩個人，一人一刀很合適。劊子手沖過來，他們也是不喜歡多話的人，大概在他們看來與死人多說話沒什麽意思。秀姑搶前一步，雙刀旋出。
樹下的男人和女人看到救他們的婦人象風一樣從兩個倭人中間掃過去，兩把刀在月光下旋出冷冽的光弧，然後尚未來得及將刀劈下的兩個倭人便倒下。婦人臉上濺了血，她理都不理，向男人走過來，在他面前擲下左手的倭刀。“拿著刀，快帶她走！”她很威嚴地命令。男人不敢拿刀。“沒用的東西，你還是不是男人？”她踢了他一腳，“是男人就拿刀拼命去！光知道用身體擋著有個屁用，命丟了什麽都保不住！”
男人終於拿起刀，攙著女人跌跌撞撞地逃了，秀姑看著他們的背影，覺得自己傻到了極點。聰明人不會在這個時候挺身而出，作為一島的首領在這種人單勢孤危機四伏的情況下跳出來更是喪失了冷靜，秀姑明白這個道理，不過在剛才的情況下，讓她眼睜睜地看著這對夫婦失去頭顱卻是她做不到的。賈秀姑苦笑一聲，女人不能當真強盜，心太軟。
小柳莊不用再去，以眼下的情景來看，那裏不可能還有活口，要緊的是離開這裏，逃離這個是非之地。然而……賈秀姑看著那對夫妻逃離的方向，聽著身後傳來的叫喊聲，有些猶豫。
她可以不管他們，她賈秀姑從來就不是俠，是個盜，而且島上還有一批兄弟等著她平安歸來。一對小夫妻的命運和她對兄弟們的責任孰輕孰重賈秀姑很清楚，她沒有權利拿自己的生命去冒險，在目前的狀況下，隨時可能遇上川上淳，真的發生那種情況，九成九失敗的是她。
前面傳來女人的尖叫和男人吆喝，想必他們又遇上了倭人。“我給了他刀。”賈秀姑自言自語地說，想轉身走掉，“但那個人不行。”她下意識地握緊手中刀。
女人尖叫聲越發急了。
“見它的鬼！”賈秀姑實在忍無可忍，“我這輩子總該任性地活一回吧。”她舔了舔有些幹燥的唇，一跺腳，直朝叫聲傳來的方向掠去。
林子裏都是訓練有素的海盜，手裏有了刀並不意味著有了逃命的資本，小夫妻逃出沒多遠便再次被一個游獵的海盜盯上，這次，他們是沒指望再逃。賈秀姑追到時，男人的頭剛被一把鋒利的刀割下來，秀姑給他的刀被挑飛到很遠的地方，他雖然拼了命，可仍然什麽都沒保住。女人被海盜把頭發揪住向後扯著腦袋，完全露出瘦削的脖子，而海盜手裏的倭刀正向她的頸中割去。
“給我住手！”賈秀姑怒喝一聲，和著刀撲向割喉人，她幾乎是撞到那個劊子手身上的，刀從側面直戳進海盜的肋下，秀姑用手抽一下，沒抽動，看來是撞時勁用得太大，刀卡在肋骨間，於是秀姑放了手，在死去的海盜倒下之前從他手上劈手奪過倭刀，一腳將海盜的屍身踢到一邊，一邊用左手去拉那女人。
“妹子，還能走不？”她問，女人只是哭。“能走就快跑！”賈秀姑推了她一把。女人坐在地上不動，“我不跑了，相公死了，我也不活了……”她捂著肚子哭，秀姑這才發現她的腰有點粗。突然之間，一股暖流猛地撞進秀姑的心，讓她覺得心裏暖烘烘，於是，秀姑收回拉拽女人的手，在她面前蹲下來，“有娃兒了？”女人點頭，“他爹死了……”她拼命地哭。“那你好歹要給他留個種。”賈秀姑一手提刀，一手攬住女人的腰，將她從地上攙起來，“妹子，再難也得挺過去，不然他爹白死了。”
風聲緊，四下裏人影火光不斷閃動，賈秀姑攙著女人在林間閃挪前行，只覺得手裏攙的女人越來越重，秀姑知道她快癱了，這樣的身體原本就經不住折騰，但這樣下去，她逃不掉。前面傳來人聲，賈秀姑站住腳，她不得不認真的權衡一下將要做的事。
放開手，很容易，賈秀姑仍然可以逃走或者躲起來，不過這個女人死定了。但那又怎麽樣？其實這個女人剛才就該死，只是秀姑延長了她的生命，秀姑對得起她。當然，秀姑也可以接著帶她逃，但她毫無疑問將成為累贅，讓她們暴露無遺。用聽的也知道，前面的海盜至少有五六個人，只是秀姑的話，不管是躲是闖，她有信心過去，可是多了這個女人，那就很難說了。
人走動的聲音越來越近，秀姑攬住女人腰間的手漸漸放松了。那並不是為了她自己，她是不能死的，她還有那麽多兄弟，還有那麽多牽掛不能放下，還有……賈秀姑松了手，將女人扶坐到地上。“妹子，你等一下，我去那邊引開他們。”女人猛地雙手抓住她的衣角，“大姐，我怕呀……”“別怕，一會兒就回來。”秀姑柔聲地勸女人，她覺得自己很卑鄙，但她沒有選擇。女人不松手，於是秀姑蹲下去掰她的手。女人的手是涼的，濕淋淋都是汗，她的整張臉隱在樹的黑影中，只有一雙眼睛在透過枝間的月色中折射著驚恐的光。秀姑掰開她的手，將她的手放到她的腹部時，感覺到那裏的微微凸出，還有，感覺得到女人全身的顫抖。女人象一只被貓盯住的鼠，很快就會崩潰。
秀姑向前走了兩步，回頭看看，女人仍然盯著她，手撫腹部發著抖，賈秀姑不再看，繼續向前走。海盜近了，他們就在面前，是時候躲開了，再不躲就沒有機會，賈秀姑站住腳，她不明白自己在猶豫什麽，其實已經想得很清楚，她不能再冒險，但她的腳在猶豫，並沒有聽從她心的安排。
海盜發出了呼叫，秀姑的猶豫使她錯過了最後機會，賈秀姑在明白自己的失誤後只好搖頭苦笑一聲，“女人啦……”在這一聲嘆息之後，她猛地提起刀，長嘯一聲，直撲海盜之中。說什麽都沒有意義，現在還有什麽兄弟責任可想呢？現在要做的，只是保護身邊的那兩條弱小的生命，其它的並不重要了。
刀影飛揚，賈秀姑感覺到海盜帶腥味的血噴濺到身上的熱氣，死的氣息撲面而來，它來自於海盜被砍中時的痛呼，還有在他們結串懸掛的小柳莊村民的人頭。秀姑的刀很快，幾年來她從不擅用刀到刀法越來越快，不能不說是被逼的結果。在海上討生活的幾年裏，特別是在當首領以後，賈秀姑不可避免地要殺人，而且在大多數情況下不得不用最快捷的方式殺，所以她練殺人的刀，練得精湛，但她自己也未想到這練來殺人的刀法如今卻要用來保護一個不相識的女人和她未出世的孩子了。
賈秀姑收了刀，在她四周躺下六具海盜的屍體，她的身上濺滿了血，但她沒有傷。賈秀姑拾起落在地上的一個火把，向身後女人躲藏的地方輕輕叫：“妹子，來！”女人沒有現身，賈秀姑向那邊伸出手去，“別怕，快來！”
一個高大的身影從那裏站出來，賈秀姑認出那是川上淳，他左手裏拎著剛割下來的女人頭，人頭的斷頸上滴著血。川上淳右手的刀上也有血，站出來的時候，他將手橫著一擺，刀刃上的血便一條線地被甩出去，刀口立刻亮了。
賈秀姑覺得心中有根什麽弦“砰”地一聲崩斷了，她覺得心狠狠地疼了一下，疼完之後是異乎尋常的平靜。
“賈秀姑，你殺我的人？”川上淳沈著臉喝道。“你殺我那麽多大明人，我殺你幾個倭人不過份。”賈秀姑回答。川上淳冷冷地笑起來，“可笑，為什麽你們每個人都在抱怨這種事情。”他把女人的人頭扔到一邊，雙手握住手中的倭刀。“賈秀姑，你很笨，居然一而再再而三地選擇與我作對。”
賈秀姑也笑了，笑得很舒坦，“我承認今天晚上笨到家，不過，這樣也很值得。”“你指保護這個女人？我一樣殺了她。”川上淳臉上是勝利者的笑。“你不光是殺她，你還一直想找機會殺我，所以今天你也會殺了我。”賈秀姑安然地回答。
川上淳沒有否認。
“我沒想到最後是為這樣一件微不足道的小事去死，雖然是我的失誤，但我卻覺得很開心。”賈秀姑把刀插到地上，空出手去捋頭帕。四下裏冒出來許多火把，川上淳的海盜們聚集過來。賈秀姑連正眼也不去看那些聚過來的人，她擡頭看看頭頂樹枝間的夜空，今夜星光很好，最後的夜晚有這麽美的星辰可看，實在沒有什麽可抱怨的。“川上淳，我和你明裏暗裏鬥了幾年，並沒有什麽友情可言，但有一點我們一樣，就是你我都是盜。我做了幾年海盜，不管願不願意，身上充滿殺業的罪孽，如今為了一個小女子死在你手裏，是贖罪，所以我說值。”她用一種輕蔑的眼光看著川上淳：“你連贖罪是一種樂趣都體會不到，其實你很可憐。”
風吹過來，樹影在川上淳的臉上閃動，看不清他臉上的表情。
“殺吧，但我不會坐以待斃。”賈秀姑微笑著說，她開始去解系在腰間拴著銅碗的繩索，“川上淳，我向你挑戰。”
川上淳刀尖上指的倭刀慢慢放下來，“賈秀姑，你只能作困獸之鬥，有什麽資格向我挑戰？”“我也是首領，我以首領的尊嚴來向你挑戰！”賈秀姑解下了她的銅碗，“如果沒聽錯的話，你們東洋人講究武士精神。武士斷首，當如茶花一樣整朵雕謝，那才是完美的氣節。如果你是真正的武士，就該明白我為什麽到最後還要向你挑戰。”
川上淳拿刀的手緊了緊，“沒想到，到大明這麽長時間，第一次聽到有骨氣的話卻是出於一個女人的口。”川上淳在黑暗中嘆了口氣，“賈秀姑，我並不喜歡你，但今天我尊重你，所以，我接受挑戰。”
“你接受挑戰，所以我亦尊重你。”賈秀姑正色說，“如果你真尊重對手，希望答應我一個要求。”
“說吧。”
“如果傳聞沒錯，你的絕招是刺突，我希望見到你的刺突。”
川上淳沈默了片刻，“雖然不知道你的用意，但我答應你的要求，因為你值得用。”他雙手攥緊長刀，慢慢平舉到胸前。
賈秀姑看到川上淳的姿勢，露出如願以償的笑容，“多謝。”她點頭。
在看到白光閃過的一剎那，賈秀姑忽然想起一張臉，“對不起，黑子……”她在心裏說。
川上淳聽見自己的倭刀插入賈秀姑胸膛的一聲輕響，他認真地履行了自己的諾言，在刀插入對手身體後，賈秀姑拋出的銅碗觸到了他的衣服。川上淳感覺到被擊中的右胸傳來一陣痛，但是，沒有受到太大的傷害，他沒有給她還手的機會，賈秀姑放棄所有防衛傾盡全力的最後一擊並沒有給他造成致命的打擊。
川上淳抽回刀，賈秀姑在他面前向後倒下去，川上淳伸手接住她，將她慢慢平放到地上。
今夜沒有櫻花，風中只有枯葉在打著旋飄落，川上淳卻看到賈秀姑臉上最後的笑容竟如櫻花般絢爛美麗，他聽到她長出一口氣，嘆了一聲：“好快刀！”
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上岸後，賈秀姑依慣例打發手下們走開，只留自己一個人回鄉去，這會兒她已經走了很長一段路，感覺到有點累，於是在路邊坐下來，稍許歇歇腳。
從秀姑面前走過的是一家三口，一位婦人，一位十幾歲的孩子，還有一個面相樸實的中年男子。這一家人從賈秀姑面前走過時，秀姑正好擡手將被風吹散的頭發捋進頭帕裏去，她並不是刻意要這麽做的，不過這個動作卻引得走過的男子側過臉來多看了她一眼，而因為這多看的一眼，讓中年人想起了一些東西。
中年人停下他的腳步，“秀秀，是你嗎？”他驚喜地問。
賈秀姑吃了一驚，聞聲看去，終於在那張已不年輕的臉上看到幾絲似曾相識的神態。“牛青哥？”果然，她也是認識他的，只是，這時的秀姑並不覺得相認是件好事。
中年男子的猜測得到證實，舒了口氣，臉上有些夾帶著驚慌的欣喜。“你先帶金兒回去。”他對那個顯是他妻子的婦人叮囑了一句，婦人順從地點點頭，帶著孩子繼續走他們回家的路。
看到妻兒走遠，牛青向秀姑走過來，“我聽人說看見你回來過好幾次，正想著怎麽一次也沒遇上你呢。”他客氣地打著招呼，賈秀姑發現這個當年的鄰家大哥那種純樸的笑意十幾年未變。
賈秀姑悵然一笑，答道：“我是個被趕出來的人，不好回鄉，所以也不方便回去看望鄉鄰。”牛青的語氣十分和氣：“秀秀，你這話不是見外了嗎？別人不知道，你牛大哥還不清楚？你夠委屈了，別太把早些年的那些事放在心上。”他的眼光落到秀姑身邊的竹籃上，便問道：“你是回來上墳的吧？”。秀姑點點頭，牛青走過去將竹籃提起來，“說起來我也好久沒去看賈公，天色還早，我陪你去吧。”秀姑聽這話，楞了一楞，猶豫著欲拒絕，“不好吧？嫂子在家會等得著急。”“不要緊，你嫂子是個明白人，我跟她說過你的事，她知道你，也說過要勸你回來呢。”牛青二話不說拎著竹籃就走，秀姑有些為難，但也不好再說什麽反對的話，轉念想想與當年情同兄妹的老鄰居也確是多年未見，聊聊也沒什麽，於是跟上去，與牛青一前一後往不遠的山上走。
沿路盡見秋日裏的蕭索之景，風吹來，樹輕搖，葉也便飄零，秀姑隨在牛青的身後，看到他微駝的肩背上，頭發已有些零星發白，當年鏢館旁邊那個精力旺盛得常常打架、每天大聲吆喝得三條街外都能聽見的小夥子，如今輕言細語、神色謙恭拘束，顯是讓歲月將他的棱角都打磨去了。
上山的小路鋪滿黃葉，二人走在小道上，枯脆的葉片在腳下發出“索索”的踏碎之聲。走了一陣，牛青手指山上那一片隱隱可見的墳塋，賈秀姑點點頭，她已經看到賈家祖墳中父母的墳頭。
這一路上，秀姑與牛青只是聊些老鄉鄰的舊話，雖然親熱，終是客客氣氣，牛青似也想探問些秀姑的情況，但秀姑總是搪塞而過。見到自家墳頭，秀姑對牛青說：“牛哥還是回去吧，若是被人看見與我在一起，也許會招來不必要的麻煩。”牛青停下腳步，很認真地看看賈秀姑，“秀秀，你是不是煩我？煩我就直說，如果是真擔心別人看見的話，那就不用了。”賈秀姑微微一笑，輕言勸道：“牛哥別誤會，只是秀秀離開家後幹了些不方便與人知道的事，與你在一起，恐怕會連累你。”牛青聽了反而笑起來：“不就是當海盜的事嗎？我們知道。這事在鎮上早傳開了，鄉裏鄉親的都明白，你放心，沒人嚼那個破舌頭。”
賈秀姑對於鄉親們知道她當海盜的事並不意外，自己做海盜的名聲在外，被人傳說也是無可奈何的事。讓賈秀姑感到意外的是牛青如此隨意地說出來，竟似全不在意。牛青意識到秀姑的疑惑，將目光移開去，低聲說道：“想一想，要是當年你從西北回來時我們勸勸賈公，你也不致於沒個安身的地方。我們該做的沒做，害你被逼到海上，要是再說你壞話那就沒心肝了！”
賈秀姑聽了這話，心裏頗有些感動：“牛哥不要這麽想，到今天這一步都是我自個兒鬧的，怨不了別人。”牛青嘿嘿幹笑了兩聲，一時間，兩個人都沒了話說。
這時候已到了賈家的祖墳邊，直到秀姑曾祖父那一代，賈家在地方上還算得人丁興旺，世代傳下來的家業雖然日見衰敗，但架子還在，所以那時每到清明、重陽，還是會舉行很隆重的祭祖禮，賈家的墳地也就修繕得十分體面。然而天下沒有不散的筵席，怎樣的望族也終有敗落的一天，到了秀姑父親那一輩，雖然在地方上還保有些體面，但家境卻是淪落到與一般小康之家無二。祭祖之禮自然也慢慢地簡化下來，最終淪為與一般人家上墳無二。雖然不能象以往那樣興師動眾，賈秀姑的父親賈公在世時還是把祖父母的墳修得非常體面，重禮儀的賈公恪守孝道，並希望自己的子女也能將這個“孝”字承繼下去。
賈秀姑從竹籃中取出一疊黃紙，圍著父母的墳頭擺上一圈，秀姑想起了賈公當年帶領她們幾個兄弟姐妹給祖父上墳時的情景，嘆了一口氣，“倒底還是做了一個不孝兒。”她將墳頭的紙錢用石壓好，回到石碑前跪下，給九泉下的父母磕了個頭。
“爹，我知道您不想見我，這回回來我也不是來煩您老，就是報給您知道，南兒他娶媳婦了，雖說不是賈家的姓，也算往下傳了一代。本來南兒他們該來給您和母親掃墓，可最近海上有點不安靜，我念著他們的喜日子不能出岔就沒同意，等這陣緊日子過後，再讓他們來看您和母親。”
一番中規中矩的祭祀過後，該說的話說了，該拜的也拜了，賈秀姑便從籃中取出一碗朱砂兩個雞蛋，把蛋清打入碗中拌好，上前用毛筆蘸了朱砂細細為父母墳碑描紅，牛青在一邊幫著將墳上墳邊的雜草除得幹幹凈凈。
約過一盞茶的時間，碑上字體已描完，各位先人的墳前也依次上了香，賈秀姑舒了口氣，站起身來，思量著是該回去的時候，這時牛青也將事兒辦完，兩人便一起收拾東西往來路走。
經過這一番相處，二人之間的隔閡不覺間消減了不少，加上原本是青梅竹馬長大的鄰家兄妹，再說起話來就親熱了許多，便拉起了家常，說到秀姑離鄉後家鄉熟人的種種變化，自是感嘆世事變化無常，多有些悵然之感。忽而牛青想起一件事來，問道：“頭幾年有個叫黑子的人到鎮上來找你尋親，我讓他去海上找你，不知道有沒有找到？”秀姑微笑點頭：“找到了，他現在和我在一起。”牛青嘴巴動了動，似想說什麽話，卻又不知怎麽說出來，賈秀姑苦笑道：“牛哥有什麽話但說無妨。你打發他去海上找我，想必已經知道這個黑子是我在西北嫁的男人，既然知道這些，那我也就沒什麽可避諱的。”
牛青聽她語氣果然沒有太在意的意思，便放了心，說道：“那個黑子一直找到你家，那時你父親還在，盛怒之下將他打出門，還要報官告他與人販子勾結買婚，我看他跪在門口不走，樣子怪可憐的，想想他這麽遠來找你，對你肯定不錯，就告訴他你被海上的馬爺帶走了。”秀姑說：“他的確是個好人，若不是那地方雞不生蛋鳥不落窩，女人跑個精光，也不會去買婚。話說回來，我被賣到他家也算是幸運，同樣被賣的姐妹不少是每天棒打繩捆，日子連豬狗也不如。”牛青聽到這裏，心裏有些發酸，“如果賈公能多體諒你的處境就好了。”他嘆道。賈秀姑搖頭：“我爹沒錯，錯的是我。如果我不是任性逃婚就不會被賣，也就不會讓賈家失去信義，更不會讓我爹因此氣出病來，最後被氣死。仔細想想，倒是因我的錯連累了許多人。”
“你千萬不要這麽想，這是命，誰也怪不了。”牛青連忙相勸。“若一個命字便能打發一切，那麽這世上便無責任可言了。”秀姑雖臉上帶笑，但那笑卻比哭還難受，“我做錯了我便受罰，這才算是命吧。”牛青知道勸也沒用，只好陪著嘆了兩口氣。
天已經擦黑，二人走下山來，只見淡紫的天際有早出的星辰閃亮，耳邊不時聽見有歸鳥啼叫著直撲林間。不多時走到相遇的路口，兩人一往東一往西，已是分手之時，不覺都有些戀戀不舍。臨了，牛青忽然道：“秀秀，有件事這些年來我一直想問你。如果你不想回答就算了，但我今天不問，以後不知道還見不見得著你的面。”“什麽事？”“那時候你為什麽要逃婚呢？”
賈秀姑聽這問題楞了一楞，好半天，她訥訥答道：“為什麽？不為什麽……我不想嫁給那個提親的老秀才，他老得快入土了，就為這個。”牛青聽了這回答，呆若木雞，好半天回過神來，“原來……你是因為這個嗎？”賈秀姑見他神色異樣，問道：“怎麽啦？”牛青回答：“原來你不知道老秀才是替我提親的，我還以為你是因為不想嫁我才逃婚。”賈秀姑忽然間明白了當年的事——提親的那天她受了來串門的吳婆挑唆，在窗邊偷窺，她看到父親滿面笑意送出來的提親人是老秀才，而吳婆則在一邊很肯定的說她早就聽說了老秀才準備娶她做填房的打算，並且同情地為她掬出一把一把辛酸的淚。現在想來，那不過是早已收了人販子錢的吳婆一手扮的一場戲，而她竟輕信了吳婆的話，那樣不加思考地就聽了她的話立刻就逃了，結果直接被吳婆送到了人販子手上。
一時間兩人楞在當場，相顧無言，四下裏風聲陣陣，似在嘲笑這命運弄人，竟落得這令人哭笑不得的下場。
牛青問道：“秀秀，如果當年你知道是我在提親，還會不會逃呢？”秀姑道：“逃也逃了，如今什麽都經歷過，再提這個還有什麽用呢？”牛青敲敲額頭，連道：“說得是，說得是！是我糊塗了。”兩人苦笑相望對施一禮，就此回過身各走各的路。
走出一段，賈秀姑回頭望，見牛青佝僂的背影在路那頭越行越遠，慢慢變得模糊，忽然有了一種這一別將無緣再見的預感。賈秀姑停下腳步，眺望四野。四下裏寂靜無聲，碧草連天，她孤零零的站在這荒野裏，頭上是無月相伴的孤星，身邊是無羈絆的涼風，這無一不使她感到一種落寞。
人活著當然是件好事，可是象這樣活著倒底是好事還是壞事，賈秀姑卻不清楚，不過她很清楚的是自己活得有點累了。為什麽這一生中遇到的都是些個沒結果的事呢？賈秀姑不明白。她想或許牛青說的是對的，這大概就是命吧！她這麽想著，一邊微微笑了起來：“唉，終是個有緣沒份的呢！”
自憐自艾終究沒有用，整理完了心情人還是得向前走。賈秀姑重新用頭帕將頭發包好，提了空籃向前走。與手下們約定見面的時間已經過了，然而道上卻沒見到他們的影子，這讓賈秀姑很有些擔心，如果一個沒來的話倒還有得話說，可是三個都沒來，那必然是發生了什麽事情。
賈秀姑將手伸到籃子裏摸了摸，裹了粗布的短刀在籃底安靜地躺著。她望了望路的盡頭，思忖一陣，邁開步子向那邊走去。這條路是通向小柳莊的，她知道她的三個手下必然是去了那裏，因為年輕手下把媳婦們留在了小柳莊，她之所以帶他們回來，也是讓他們去和媳婦們見個面。賈秀姑不擔心手下們被官家捉了走，小柳莊與賈秀姑的島有著千絲萬縷的聯系，幾乎每家每戶都有人在島上。如果說賈秀姑他們是魚，那麽小柳莊就是魚的水，水是永遠不會背叛魚的。
如果不是出了事，那麽就是手下們有些得意忘形，樂不思蜀。賈秀姑皺起眉頭，她不希望會是這個原因，如果放縱手下們忽視首領的命令，那麽長久下去後果將不勘設想。雖然她自己完全可以獨自回島去，反正手下們在小柳莊總有辦法找到船回島，可是賈秀姑卻不能這麽做。她不能丟下他們，一起來就得一起回去，這是賈秀姑身為首領的責任，出了事，她得知道他們的下落，沒出事，就是在熱被窩裏她也得把他們一個個揪回來。
賈秀姑在鼻子裏哼了一聲，走過小道，走過山坡，走向被林子圍抱的小柳莊。
四周已經完全的暗下來，走在林子裏黑漆漆的，賈秀姑彎下腰拾起一根枯枝，準備把它點燃當作火把。一陣風吹來，她停下了手裏的動作，警覺地直起腰，抽出短刀，扔掉手中的空籃。
風中傳來血的味道，她聽見隱隱的叫喊，她循著聲音的方向向前走了一段路，忽然看到了點點的火光，火光在樹林中向前疾奔，似有人在追著什麽。
賈秀姑一把扯下了套在短刀上的粗布。果然出事了，她的心沈了下去，她清楚地認識到火光與血味來自於小柳莊。
風中的血味越來越濃，人影幢幢向這邊奔來。賈秀姑略一思忖，將空籃與粗布套塞到樹根枝杈之間，然後手撐樹幹，提氣躍上枝頭，剛剛躲入樹影，見火光閃動，一行人直往這邊過來。
最先奔到樹下的是一對夫妻，看裝扮是小柳莊的村民，他們跌跌撞撞，一路沒命地逃過來，頭發被樹枝勾得蓬松零亂。女人腳下的鞋掉了一只，被男人用雙手拖著，幾乎累得透不過氣來。“相公，你自己逃吧！”女人小聲地哭，終於跟不上男人的腳步，被拖得摔在地上。“我一個人逃了有什麽用？”男人也急得快哭出來，把女人死命地往上扯，但女人實在是跑不動，便掰他的手：“相公，你跑吧，他們都死了，我們總得有個人活下來吧？”她使勁地掰，男人就是不放手，兩個人都哭，都跑不動了。
只是一瞬間的事，他們身後突然冒出了三個持著火把和倭刀的人，賈秀姑看得很清楚，追趕者穿的衣服上都有大片的紅色，她肯定那是人血，因為在這三個人腰間，多多少少都結掛著圓形的東西，那是用頭發做繩拴在腰帶上的人頭。追趕者一句多餘的話都不說，劈頭蓋腦向樹下的被追趕者砍下去，女人尖叫起來，男人把女人遮在身下，手抱頭，等著刀下來。
賈秀姑跳下樹，借著跳下來的力劈開了沖在最前面的那個劊子手的腦袋，那人只是註意著面前的夫婦，所以很容易就得了手。跟上的兩個人向後急退幾步，持刀防在面前。賈秀姑沒說話，在劊子手的屍身上擦凈了刀，她已經知道發生了什麽事，從追趕者倭人的穿束已經猜到今天遇到的是什麽，除了川上淳的屠村，她想不出還有什麽理由來解釋眼前的一切。官兵不是今天去攻川上淳的島了嗎？怎麽還會有這樣的事發生？難道官兵與川上淳恰好錯過，而她又恰好遇上了川上淳的人？如果真是這樣，那麽只能說是天意。
賈秀姑看了一眼被劈死的劊子手腰間，確認自己在樹上猜得沒錯，劊子手腰間掛的兩個人頭一個是她手下的，是最年輕那個手下的人頭，雖然被血汙了臉，但她怎麽也認得出。旁邊的人頭頭發長長的，應該是他的媳婦，秀姑曾見過這個小媳婦，雖是農家女兒，但白白凈凈，收拾得很是整齊麻利。秀姑嘆了口氣，輕輕合上手下圓睜的眼睛。
賈秀姑左手提起死去劊子手的倭刀，刀重，不合手，不過眼前的敵手有兩個，兩把刀對付兩個人，一人一刀很合適。劊子手沖過來，他們也是不喜歡多話的人，大概在他們看來與死人多說話沒什麽意思。秀姑搶前一步，雙刀旋出。
樹下的男人和女人看到救他們的婦人象風一樣從兩個倭人中間掃過去，兩把刀在月光下旋出冷冽的光弧，然後尚未來得及將刀劈下的兩個倭人便倒下。婦人臉上濺了血，她理都不理，向男人走過來，在他面前擲下左手的倭刀。“拿著刀，快帶她走！”她很威嚴地命令。男人不敢拿刀。“沒用的東西，你還是不是男人？”她踢了他一腳，“是男人就拿刀拼命去！光知道用身體擋著有個屁用，命丟了什麽都保不住！”
男人終於拿起刀，攙著女人跌跌撞撞地逃了，秀姑看著他們的背影，覺得自己傻到了極點。聰明人不會在這個時候挺身而出，作為一島的首領在這種人單勢孤危機四伏的情況下跳出來更是喪失了冷靜，秀姑明白這個道理，不過在剛才的情況下，讓她眼睜睜地看著這對夫婦失去頭顱卻是她做不到的。賈秀姑苦笑一聲，女人不能當真強盜，心太軟。
小柳莊不用再去，以眼下的情景來看，那裏不可能還有活口，要緊的是離開這裏，逃離這個是非之地。然而……賈秀姑看著那對夫妻逃離的方向，聽著身後傳來的叫喊聲，有些猶豫。
她可以不管他們，她賈秀姑從來就不是俠，是個盜，而且島上還有一批兄弟等著她平安歸來。一對小夫妻的命運和她對兄弟們的責任孰輕孰重賈秀姑很清楚，她沒有權利拿自己的生命去冒險，在目前的狀況下，隨時可能遇上川上淳，真的發生那種情況，九成九失敗的是她。
前面傳來女人的尖叫和男人吆喝，想必他們又遇上了倭人。“我給了他刀。”賈秀姑自言自語地說，想轉身走掉，“但那個人不行。”她下意識地握緊手中刀。
女人尖叫聲越發急了。
“見它的鬼！”賈秀姑實在忍無可忍，“我這輩子總該任性地活一回吧。”她舔了舔有些幹燥的唇，一跺腳，直朝叫聲傳來的方向掠去。
林子裏都是訓練有素的海盜，手裏有了刀並不意味著有了逃命的資本，小夫妻逃出沒多遠便再次被一個游獵的海盜盯上，這次，他們是沒指望再逃。賈秀姑追到時，男人的頭剛被一把鋒利的刀割下來，秀姑給他的刀被挑飛到很遠的地方，他雖然拼了命，可仍然什麽都沒保住。女人被海盜把頭發揪住向後扯著腦袋，完全露出瘦削的脖子，而海盜手裏的倭刀正向她的頸中割去。
“給我住手！”賈秀姑怒喝一聲，和著刀撲向割喉人，她幾乎是撞到那個劊子手身上的，刀從側面直戳進海盜的肋下，秀姑用手抽一下，沒抽動，看來是撞時勁用得太大，刀卡在肋骨間，於是秀姑放了手，在死去的海盜倒下之前從他手上劈手奪過倭刀，一腳將海盜的屍身踢到一邊，一邊用左手去拉那女人。
“妹子，還能走不？”她問，女人只是哭。“能走就快跑！”賈秀姑推了她一把。女人坐在地上不動，“我不跑了，相公死了，我也不活了……”她捂著肚子哭，秀姑這才發現她的腰有點粗。突然之間，一股暖流猛地撞進秀姑的心，讓她覺得心裏暖烘烘，於是，秀姑收回拉拽女人的手，在她面前蹲下來，“有娃兒了？”女人點頭，“他爹死了……”她拼命地哭。“那你好歹要給他留個種。”賈秀姑一手提刀，一手攬住女人的腰，將她從地上攙起來，“妹子，再難也得挺過去，不然他爹白死了。”
風聲緊，四下裏人影火光不斷閃動，賈秀姑攙著女人在林間閃挪前行，只覺得手裏攙的女人越來越重，秀姑知道她快癱了，這樣的身體原本就經不住折騰，但這樣下去，她逃不掉。前面傳來人聲，賈秀姑站住腳，她不得不認真的權衡一下將要做的事。
放開手，很容易，賈秀姑仍然可以逃走或者躲起來，不過這個女人死定了。但那又怎麽樣？其實這個女人剛才就該死，只是秀姑延長了她的生命，秀姑對得起她。當然，秀姑也可以接著帶她逃，但她毫無疑問將成為累贅，讓她們暴露無遺。用聽的也知道，前面的海盜至少有五六個人，只是秀姑的話，不管是躲是闖，她有信心過去，可是多了這個女人，那就很難說了。
人走動的聲音越來越近，秀姑攬住女人腰間的手漸漸放松了。那並不是為了她自己，她是不能死的，她還有那麽多兄弟，還有那麽多牽掛不能放下，還有……賈秀姑松了手，將女人扶坐到地上。“妹子，你等一下，我去那邊引開他們。”女人猛地雙手抓住她的衣角，“大姐，我怕呀……”“別怕，一會兒就回來。”秀姑柔聲地勸女人，她覺得自己很卑鄙，但她沒有選擇。女人不松手，於是秀姑蹲下去掰她的手。女人的手是涼的，濕淋淋都是汗，她的整張臉隱在樹的黑影中，只有一雙眼睛在透過枝間的月色中折射著驚恐的光。秀姑掰開她的手，將她的手放到她的腹部時，感覺到那裏的微微凸出，還有，感覺得到女人全身的顫抖。女人象一只被貓盯住的鼠，很快就會崩潰。
秀姑向前走了兩步，回頭看看，女人仍然盯著她，手撫腹部發著抖，賈秀姑不再看，繼續向前走。海盜近了，他們就在面前，是時候躲開了，再不躲就沒有機會，賈秀姑站住腳，她不明白自己在猶豫什麽，其實已經想得很清楚，她不能再冒險，但她的腳在猶豫，並沒有聽從她心的安排。
海盜發出了呼叫，秀姑的猶豫使她錯過了最後機會，賈秀姑在明白自己的失誤後只好搖頭苦笑一聲，“女人啦……”在這一聲嘆息之後，她猛地提起刀，長嘯一聲，直撲海盜之中。說什麽都沒有意義，現在還有什麽兄弟責任可想呢？現在要做的，只是保護身邊的那兩條弱小的生命，其它的並不重要了。
刀影飛揚，賈秀姑感覺到海盜帶腥味的血噴濺到身上的熱氣，死的氣息撲面而來，它來自於海盜被砍中時的痛呼，還有在他們結串懸掛的小柳莊村民的人頭。秀姑的刀很快，幾年來她從不擅用刀到刀法越來越快，不能不說是被逼的結果。在海上討生活的幾年裏，特別是在當首領以後，賈秀姑不可避免地要殺人，而且在大多數情況下不得不用最快捷的方式殺，所以她練殺人的刀，練得精湛，但她自己也未想到這練來殺人的刀法如今卻要用來保護一個不相識的女人和她未出世的孩子了。
賈秀姑收了刀，在她四周躺下六具海盜的屍體，她的身上濺滿了血，但她沒有傷。賈秀姑拾起落在地上的一個火把，向身後女人躲藏的地方輕輕叫：“妹子，來！”女人沒有現身，賈秀姑向那邊伸出手去，“別怕，快來！”
一個高大的身影從那裏站出來，賈秀姑認出那是川上淳，他左手裏拎著剛割下來的女人頭，人頭的斷頸上滴著血。川上淳右手的刀上也有血，站出來的時候，他將手橫著一擺，刀刃上的血便一條線地被甩出去，刀口立刻亮了。
賈秀姑覺得心中有根什麽弦“砰”地一聲崩斷了，她覺得心狠狠地疼了一下，疼完之後是異乎尋常的平靜。
“賈秀姑，你殺我的人？”川上淳沈著臉喝道。“你殺我那麽多大明人，我殺你幾個倭人不過份。”賈秀姑回答。川上淳冷冷地笑起來，“可笑，為什麽你們每個人都在抱怨這種事情。”他把女人的人頭扔到一邊，雙手握住手中的倭刀。“賈秀姑，你很笨，居然一而再再而三地選擇與我作對。”
賈秀姑也笑了，笑得很舒坦，“我承認今天晚上笨到家，不過，這樣也很值得。”“你指保護這個女人？我一樣殺了她。”川上淳臉上是勝利者的笑。“你不光是殺她，你還一直想找機會殺我，所以今天你也會殺了我。”賈秀姑安然地回答。
川上淳沒有否認。
“我沒想到最後是為這樣一件微不足道的小事去死，雖然是我的失誤，但我卻覺得很開心。”賈秀姑把刀插到地上，空出手去捋頭帕。四下裏冒出來許多火把，川上淳的海盜們聚集過來。賈秀姑連正眼也不去看那些聚過來的人，她擡頭看看頭頂樹枝間的夜空，今夜星光很好，最後的夜晚有這麽美的星辰可看，實在沒有什麽可抱怨的。“川上淳，我和你明裏暗裏鬥了幾年，並沒有什麽友情可言，但有一點我們一樣，就是你我都是盜。我做了幾年海盜，不管願不願意，身上充滿殺業的罪孽，如今為了一個小女子死在你手裏，是贖罪，所以我說值。”她用一種輕蔑的眼光看著川上淳：“你連贖罪是一種樂趣都體會不到，其實你很可憐。”
風吹過來，樹影在川上淳的臉上閃動，看不清他臉上的表情。
“殺吧，但我不會坐以待斃。”賈秀姑微笑著說，她開始去解系在腰間拴著銅碗的繩索，“川上淳，我向你挑戰。”
川上淳刀尖上指的倭刀慢慢放下來，“賈秀姑，你只能作困獸之鬥，有什麽資格向我挑戰？”“我也是首領，我以首領的尊嚴來向你挑戰！”賈秀姑解下了她的銅碗，“如果沒聽錯的話，你們東洋人講究武士精神。武士斷首，當如茶花一樣整朵雕謝，那才是完美的氣節。如果你是真正的武士，就該明白我為什麽到最後還要向你挑戰。”
川上淳拿刀的手緊了緊，“沒想到，到大明這麽長時間，第一次聽到有骨氣的話卻是出於一個女人的口。”川上淳在黑暗中嘆了口氣，“賈秀姑，我並不喜歡你，但今天我尊重你，所以，我接受挑戰。”
“你接受挑戰，所以我亦尊重你。”賈秀姑正色說，“如果你真尊重對手，希望答應我一個要求。”
“說吧。”
“如果傳聞沒錯，你的絕招是刺突，我希望見到你的刺突。”
川上淳沈默了片刻，“雖然不知道你的用意，但我答應你的要求，因為你值得用。”他雙手攥緊長刀，慢慢平舉到胸前。
賈秀姑看到川上淳的姿勢，露出如願以償的笑容，“多謝。”她點頭。
在看到白光閃過的一剎那，賈秀姑忽然想起一張臉，“對不起，黑子……”她在心裏說。
川上淳聽見自己的倭刀插入賈秀姑胸膛的一聲輕響，他認真地履行了自己的諾言，在刀插入對手身體後，賈秀姑拋出的銅碗觸到了他的衣服。川上淳感覺到被擊中的右胸傳來一陣痛，但是，沒有受到太大的傷害，他沒有給她還手的機會，賈秀姑放棄所有防衛傾盡全力的最後一擊並沒有給他造成致命的打擊。
川上淳抽回刀，賈秀姑在他面前向後倒下去，川上淳伸手接住她，將她慢慢平放到地上。
今夜沒有櫻花，風中只有枯葉在打著旋飄落，川上淳卻看到賈秀姑臉上最後的笑容竟如櫻花般絢爛美麗，他聽到她長出一口氣，嘆了一聲：“好快刀！”
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