應該說，賈秀姑是很幹脆地拒絕了與官軍的合作，當第二日，賈秀姑以首領的身份正式與官家的秦小姐交談後，明確表明了她的立場——官家與川上的爭鬥與這個海島無關，秀姑的人對任一方既不參予也不阻礙，因為大家都是靠海吃飯，不能為此而壞了彼此之間互不侵擾的協定。

秦小姐對此表現出一種有節制的失望，因為賈姑畢竟是朋友的長輩，而且賈姑所講的是海上規矩，沒有可讓人反駁之處，雖然有些遺憾，那也是沒有辦法的事。看看求助無望，又不想多耽擱時間，秦小姐只好準備與她的同伴一起離島回陸上去。

“到這兒就是我的客。”賈姑如是說，她把黑子喚過來，讓他帶兩個貼心的手下送秦海青和池玉亭回去。“這海上的人並非個個都買官家的帳，在大事上我雖不方便幫你們，但保你們平安回去卻是我的責任。”她用那雙似能說話的眼睛靜靜地望著秦海青，秦海青默默地點了點頭。

不能不告而別，而新人尚未梳洗起身，秦海青便與池玉亭在馬老太家等候，賈姑令黑子他們備船去，因自己也有事情要處理，便留他二人在房裏。池玉亭見秦海青站在窗口發楞，欲開口安慰：“大小姐……”卻見秦海青忽地回頭對他微微一笑，指放唇邊做了個悄聲的手勢。秦海青走過來，“我去外面走走。”一邊從他身邊走過。池玉亭忽覺手中多了一樣東西，等她走出門後，低下頭去看，卻見是四塊小小的絹布。

絹布上有炭痕，池玉亭只看了一眼，便知道那是什麽東西。絹布是從衣裳的襯裏撕下的小片，而炭頭也不是難找的東西，能用這兩種東西做拓片的人很少，但大小姐會，那是他兩年前教她的。池玉亭無語，將絹布細細看了兩眼便卷起來放入了懷中。大小姐總是把重要的東西扔到他這裏，而他也習慣了如此。

秦海青走出小屋，天氣不是那麽晴朗，海島的上空籠著陰暗的雲，秀姑說今日不會有風雨，但海上的天氣變化快，誰又能預知未來的事呢？

秦海青站在屋外，從海上吹來的風涼涼地掃過空蕩蕩的院子，吹起幾片落葉，打在她的臉上，她伸出手去抓住面前飄舞的葉子，葉子金黃，這使她驚覺秋深了。

馬老太太不在家，她去了村頭李家，李家的娃兒生了病，請她過去看。在一個這樣的地方，總有這樣的一些女人，她們是智慧的婦女，是能用藥草或泥土治病的人，是總能處理一切需要處理事物的堅強的鄉下女人，是她們為活著的人們醫治、守護，為死去的人們守靈、穿衣。秦海青喜歡她們，尤如喜歡自己的阿姨或是嬸嬸。

秦海青將臉轉向了後院，看到後院的那個小屋。那裏也有個馬老太太照顧的人，他是她的兒，她照顧了他幾十年，現在仍要繼續照顧下去。

小姣的話忽忽然又響在秦海青的耳邊，“馬爺自己那樣活著，也很可憐……”

風卷落葉，在院子裏飄著。秦海青深深地吸了口氣，猶豫了一下，慢慢向後屋走去。她走到門前，門掩著，輕輕一推，“吱嘎”一聲響，門開了。

屋裏有一種悶氣，那是有長期臥床的病人所在的悶氣，雖然窗開著，但那種死氣沈沈的味道郁而不散。當眼睛適應了屋裏的黑暗後，秦海青看到了屋裏的那張床。有那麽一刻，秦海青以為床上並沒有人，看上去那被子是平的，只是有一點皺褶，她走近一些，得以看清那被子下確實躺著一個人，一個槁瘦如枯木的人，瘦得如一付骨架，被子幾乎不因他的存在而凸起。

這便是幾年前還叱咤於海上的馬爺麽？那只是一段正在腐朽的木頭。從他粗大的骨架，秦海青可以猜到這個人過去的榮光，那時他是必是個高大而健壯的漢子，有著黝黑的皮膚和粗豪的性子。然而，如今的馬爺所有的精血都被抽空了，他躺在那裏，只剩了一付皮和骨，露在被外的那張臉，因消瘦而皮膚松弛，皺紋深深，脖子上的筋絡如老松的根。

安靜的房間裏，低低地響著馬爺艱難而又執著的呼吸聲。那似是從一個破舊的風箱裏發出的聲音，微弱低沈，長短不一，有幾次它突然歸於寧靜，秦海青以為它會從此消失，但它又頑強地響了起來。

這並不是一間令人愉快的屋子，站在馬爺的床前，秦海青感到一種壓抑，她似能聞到死亡的臭氣，那臭氣充盈著整個房間，令人窒息。秦海青下意識地去看窗外，窗外是潔凈的，有風生氣勃勃地在院中嬉鬧著葉子。

“馬爺自己那樣活著，也很可憐……”小姣如是說。她是對的，也許可憐的並不單是馬爺……

秦海青不知道自己在床前站了多久，不知道怎麽了，那回蕩在屋裏的呼吸聲漸漸地變得清晰而響亮，長一聲，短一聲，折磨著她的耳朵，死亡的氣息從四面八方向她擠了過來，令她幾乎無法呼吸。

秦海青舉起了手，是的，她可以做，輕輕的，在這個可憐人的脖子上切一掌，或者，在他的心口按一指。

那條生命已經非常脆弱，只需要輕輕一下。秦海青看著自己的手慢慢地按向了床上那個人的心口，真是一種奇怪的感覺，整個頭腦裏都是空白的……

空氣裏，回蕩著馬爺可怕的風箱似的呼吸聲……

一只手從後面伸過來，溫熱而有力的手，伸過來抓住了她的手。

“大小姐，該走了。”她聽到池主亭在身後說。

秦海青驚了一驚，似乎剛從一個夢中醒來。

“是麽……”她忽然覺察到一陣風，那是從窗口吹進來的一陣風，把屋裏的悶氣吹開了。

“是的。”池玉亭帶她向門口走，並沒有放開她的手。

秦海青跟著他走，他們跨過了門檻，走出了門。

“我剛才……做了什麽？”秦海青遲疑地問。

“什麽也沒做。”池玉亭回過頭溫和地笑著，“走吧，到時候了。”

秋天的葉子仍在與秋天的風戲鬧於庭院間，僅僅只是那麽一步，從屋內到屋外的一步，讓秦海青突然有了一種放松的感覺，她覺得她喜歡那陣風，而且，她喜歡那落下後仍似有生命的歡鬧的葉子。

“到哪裏去？”她小聲地問池玉亭。

“去碼頭吧，”池玉亭回答，“他們在那裏送行。”

他們牽著手往外走，走出院子後，池玉亭放開了她的手。他什麽都沒有說，秦海青想，而且，他定然是什麽也不會問的。

新人已經先行到了船邊，秀姑也在那裏，三日裏送行了兩次，這第二趟少了許多的依依之情。“你不會明天又回來吧？”小姣望著秦海青“吃吃”地笑，“那也難說，若不是動身回京裏，只怕還要回來找你。”秦海青應道，她拿眼角去看秀姑，秀姑對她微微地笑著，秦海青低下頭移開了自己的眼神，不知為什麽，她不敢看她。

黑子站在船邊，一聲不吭地看著他們，秀姑叮囑他送官家的人回陸上，並且，順便去陸上帶點補給回來。

“黑子，”秀姑喚了一聲，黑子聽見，走過去站到她面前。“自己出去要壓著點性子。”秀姑輕輕地說。“嗯。”黑子應了。秀姑又說：“行事要小心。”黑子又是嗯了一聲。他望著她，問道：“你過兩天是不是要回去上墳？”秀姑點頭，於是黑子咧開嘴爽朗地笑：“你上完墳回來我也就回來了，不會有事，你等著吧。”秀姑嘴唇動了動，似還要說什麽，猶豫片刻，卻換了一張笑臉，伸手去在黑子肩上拍了一掌，“去罷！”她說。

船往海裏去的時候，秦海青站在船頭，看著漸漸遠去的站在岸邊的眾人身影。

是自己多心了麽？小姣的身影是明媚的，席方南的身影是英挺的，只有那秀姑的身影看上去有些惆悵。秀姑沒有象小姣那樣向船這邊招手，她只是默默地看著船走，秦海青覺得那眼神裏飽含著憂慮與擔心。

“餵！幫你們可以，但姓肖的對我們指手劃腳可不行。”忽然，她聽到黑子走到身邊極不情願的小聲說。然後，秦海青突然明白了秀姑眼裏深深的擔心，那眼神，原來只是給一個人的。

秀姑沒有讓島上的人參予爭鬥，但她給了他們黑子，這個最接近她的人。“我不覺得你們有多厲害，要不是秀姑．．．．．”黑子站在秦海青身邊不滿地低聲嘀咕道。

眾人上岸後，一並到安海縣衙找肖赤雷去，當肖將軍看到那四張拓著海圖的絹片時，臉色陰沈得很厲害。秦海青看不懂海圖，肖赤雷認得，只是看了一眼，他就認出其中三片是大的方位圖，剩下的一片則是海島的地形圖。“難怪賈秀姑會不放心，”他看著海圖說出一個簡潔的評語來：“易守難攻。”

看著肖將軍眉頭緊鎖，秦海青也頗有些擔心起來，偏偏她又不太明白這海圖上的機巧，便向肖將軍請教。肖將軍嘆了口氣，指著有標記的那張圖說道：“此島雖說離陸地只有一天的路程，但要到那裏，卻要逆著海流而行，我們長途奔襲而去，定然疲憊已極，而海上四處無隱蔽之處，敵人必會早早發現我們的蹤跡並做好防守準備。”他示意眾人看海島的地形圖，“此島為環狀，中間是海灣，只留一小口對外，環島的外邊地勢高於內邊，自成天然堡壘，我們唯有從對外的小口攻進去。可是你們看，”肖將軍指著那處小口解釋道，“如果我對賈秀姑的標記理解不錯，那麽這裏是築著很厚的寨墻，即使攻破，只怕兵船上的兵資已耗去大半。”他點了點圖中環島上的幾個黑點，“我不知道這是什麽，但若是我防守，便一定會在這裏的高處布下投石機，只等兵力大耗的戰船沖進海灣，便以巨石將其擊沈。”

眾人聽了肖將軍的一番話，都覺得煞是難辦，一時間都沈默起來，忽然間，屋裏回蕩起黑子不屑的笑聲：“這樣就不行了？我還以為你們有多厲害呢！”

肖赤雷擡起頭，用帶著幾分戒備的眼神看黑子，而黑子的眼神中也更多的是一種不友善。這兩個人實在是很難調和在一起的，黑子明顯對官家抱有敵意，他似乎只願意和秦海青與池玉亭說話，連在官衙裏多呆一陣也會讓他有渾身發麻的不適之感。島上的人從來沒有象今天這樣光明正大地走在安海縣的大街上，他們今天並不是官家要擒的賊寇，然而，這並不等於說島上人與官家便成了朋友。

“要是我說就算進得了海灣也不一定上得了岸你是不是幹脆不去打了？”黑子問。肖赤雷聽得出他話裏有話，正色答道：“軍人要保百姓安康，不管有什麽樣的危險，這一趟一定要去。”黑子哼了一聲，湊到桌邊拿指頭在正對海島出入口處指指，“我曾和秀姑去過，除了這裏，島內四周在漲潮的時候地面與海面有一丈的距離，所以只能從這裏上岸。不過呢，”黑子話鋒一轉，“這邊岸上有川上淳親自教出來的武士守著，一個人能對付三個官兵。”肖將軍怒道：“我的士兵不會那樣容易落敗。”黑子的話語中卻滿是諷刺：“嘴巴硬有什麽用？”肖赤雷原想反駁兩句，但他總還是有些涵養，臉漲得通紅，鼻子裏狠狠哼了一聲，卻也不再說什麽。

“依將軍的意思，要攻打川上淳的島很難了？”秦海青問道。“難是肯定有些難，但也並非全無辦法，只是要做更多的準備，最快也要兩天之後才能出發。”肖將軍捋著胡茬子，眼盯海圖無可奈何地回答。“那末，只有求天保佑這兩日內川上淳無甚動靜了。”秦海青嘆道。肖將軍聞言不作答，只是搖了搖頭。

戰事要在兩日之後才開，這等待的過程雖然難熬卻也讓人莫可奈何。黑子自和他的兄弟們在安海縣四處游走，不說離開也不說留下來，他們是自由慣了的人，雖也算友，但官府卻無論如何也沒法管束他們，只要在安海縣逗留時不尋釁生事，安海縣令也就隨他們去了。備戰的準備在緊張有序地進行，海邊上軍船停泊之地扯起了寬大的幕帷，將軍營、兵資作坊與平民的碼頭分隔開來，雖然安海縣的民眾對一夜之間突然出現的怪異緊張氣氛好奇非常，但沒人知道幕帷後的軍人們在幹些什麽。肖將軍下了令，軍隊的人不能隨意離營，而平民也不能放入營來。這當然是必要的防範措施，有誰知道走在安海縣大街上的人群中哪一個是海盜的耳目呢？

這兩日對於秦海青與池玉亭來說則要閑得多，他們不是軍隊的人，雖然要去軍營探看軍情肖將軍不見得會多加阻礙，但將軍自從看完海圖後就回營操持沒露面，想必十分繁忙，知趣的人就不應該在這個時候給他添麻煩。軍事作戰，並不是一人之事，管它平時如何英勇，在這樣的大戰之前，秦池二人知道自己只能起微薄之力。但既使是這微薄之力，對於肖將軍又有沒有用呢？這一點他們心裏都沒有底。

做事要做得有始有終，在秦海青心底裏，當然是願意參予這場即來的剿盜之戰，但能不能參予，則全要看肖將軍在安排戰局的時候，有沒有這樣的打算了。此事沒有著落，加之川上淳祭神之日日近，不知他會否在這兩日間再為禍害，秦海青面色上雖仍如常，但池玉亭卻知她心裏頗為煩躁，於是盡量不去惹她，讓她每日在安海縣街頭閑逛。

第二天晚上，肖赤雷突然從軍營中前來求見秦捕頭，秦海青為他這般鄭重吃了一驚，趕緊整裝相見。肖赤雷精神奕奕，神態之間頗為謙恭。“不管戰事進行得怎樣，最終還是免不了雙方主將的對峙。肖某雖不才，但還知道自己的本事，如果要和川上淳對峙的話，我戰敗被殺死不要緊，就怕會連累一幹跟著我出生入死的弟兄們。”他站起來抱拳對秦海青與池玉亭深施一禮，說道：“在下對秦捕頭與池先生的武藝非常欽佩，請二位看在這一方百姓的安寧份上，助小將一臂之力！”秦海青這才明白肖赤雷全付官府裝扮，一派鄭重模樣的緣由，不由得笑了起來，“肖將軍言重了，你這會兒不來我也會和亭哥一塊去找你請戰，”她邊回禮邊說道，“肖將軍不必顧忌什麽官場上的品職官位，若要用我們，只需將我們看做你手下的一員指派便是。不過，在此之前，我卻先有一事有求於將軍。”肖赤雷允道：“秦捕頭有什麽事，只要在下能做到的，盡請開口。”秦海青從腰間解下佩劍來雙手遞過去：“說起來有些沒面子，可是我們口袋裏的確沒錢了，還望將軍行個方便，借軍裏的鐵匠把我這劍淬火煉煉，也好到時候經用一些。”肖赤雷原以為她要提出怎樣重大的要求，卻不料是鍛劍一事，楞了一楞，回過神後，不禁大笑起來。

肖將軍這一番前來，讓秦海青心情好了許多，可是池玉亭的面上卻有些疑惑的神情，秦海青看得出他的猶豫，便問道：“怎麽，你不願意去嗎？”池玉亭搖頭：“當然不是。”“那麽你為什麽不高興？”“我在想你是否真的適合參予這個戰事。”池玉亭回答。秦海青覺得他的話很有些奇怪，問道：“你為何有這種想法？”池玉亭反問：“大小姐，你以前有沒有上過戰場或是看過戰場上的廝殺？”秦海青搖頭。“這就是了，所以說你根本沒有上戰場的準備。”池玉亭說道，“大小姐從來心善，你怎麽能夠肯定會對戰場上的每一個對手下殺手？如果不能，對於你自己或你旁邊的人都是危險的事情。”秦海青道：“既是對手，就必是我的敵人，我不會對敵人手軟。”池玉亭微笑著搖搖頭，“上了戰場，就只有殺與被殺，沒有其他的衡量標準，下戰場後再想時，也許會和戰場上感覺不一樣，這與大小姐平日辦案絕不相同。”他說，“戰場上殺人無差別，大小姐，上戰場之前，你對這件事是非要想通才行的。”

池玉亭的這番話秦海青從未想過，若說作為公門中人，她確實是經歷過不少生死之戰，但那畢竟與從軍不同，她知道那些人是有罪的，這也是她一直以來若要以命相搏便一定要堅持的前提，可是，明天要面對的又是些什麽人呢？她在與他們交手之前也許根本就沒見過面，雖然他們是川上淳的人，是一方惡盜，殺人無數，然而是不是每個人都罪當處死，卻是無法知道的。當然，就算秦海青明天在戰場上手不留情也不會有任何人怪罪於她，可是，那麽她一直以來堅持的東西又算什麽呢？

秦海青沈默了，她無法找到答案，直到第二天，肖將軍在碼頭上將鍛煉好的長劍交還她，請他們二位上船時，她仍然沒有給出一個明確的答覆。“那麽，你想得怎麽樣了？”池玉亭問。“算了，幹完了再想吧。”秦海青回答，然後，如扔去一個包袱般輕松地笑了起來。

肖將軍的船隊並不是事先預想的三艘戰船，而是五艘，原來兩艘較大的是專用來運軍資的補給船，這一來雖然軍資充足了，卻稍拖延了一點行程，待浩浩蕩蕩接近川上淳海島所在海域時，已是接近黃昏時分。

如果不是有黑子他們的指引，只怕到天黑也近不了將襲的海島。黑子與他的兩個同伴將臉用鍋灰塗黑了，換上了官兵的服飾，各自在一艘作戰船只上引領方向。奇怪的是，雖然他們和當官的合不來，但卻很快和兵卒們打成一片，有一次秦海青在甲板上散步時，很清晰地聽見船頭黑子和一個老水兵的大笑聲。

快到海島的時候，遠遠的有兩個小劃子飛快地劃過，在如血的碩大夕陽影子裏，它們活象兩個突然顯現又突然消失的鬼魅。桅上的哨兵吹起了號角，他認定那是敵人探察情況的偵察船，於是，一面紅色的小旗在主將戰船的主桅上升起來，立刻，所有戰船升起全部風帆，帆槳並用，加快速度向目標而去。很快，海島幽靈般陰郁的影子出現在船隊前方的正南面，遠遠可以看見水寨緊閉的大門。

船隊在海面上暫時停了下來，肖將軍抓起一把泥土拋向空中，他滿意的看到風向南吹散了泥土。

整個船隊處於一種緊張而有條不紊的戰前氣氛中，猶如一張繃緊了的弓。肖赤雷用欣賞的眼光打量了一圈他的士兵，他們臉上充滿了戰士的英勇和對將要到來的戰爭的躍躍欲試。肖赤雷知道這是最有朝氣和戰力的時候，於是毅然舉起了他手中的令旗。

第一聲挑戰的號角吹響了，戰鼓發出沈悶的鳴響，三只戰船脫離船隊，向水寨駛去，主將船稍慢，另兩只戰船則很快駛近了水寨。水寨上人影閃動，發出陣陣的狂叫，海盜們將火藥箭和用燒紅的烙錐烙透的火球拋過來，只見百十條火線向船上射來，火星四濺，伴著海盜們的陣陣吆喝，聲勢煞是驚人。

比海盜聲勢更大的則是戰船上的金鼓聲，擂鼓的士兵們將戰袍脫去，半掖在自己腰上，他們用粗壯有力的手緊握鼓棰，傾盡了全部的激情和鬥志敲出急迫的鼓點。在這如陷入雷陣的鼓聲中，士兵們的熱情和勇氣被全部的挑動起來，他們發出獅子一般的吼聲，毫無懼色地面對著飛弛而來的火箭火球站立，同時把手裏和拋石機上的火箭與火球向水寨射去。

主攻寨門的兩艘戰船上載滿了火藥箭和各式火球，秦海青等在主將船上遙看這場火戰，只見海面上滿天火星飛舞，在暮色中呈現出一幅華麗而詭異的奇景。被官船所發火球擊中的水寨不時發出轟響，那是官船上發出的霹靂球，與一般單引火的紙殼火球不同，霹靂球是把制好的火藥同鐵片或毒物拌在一起，然後用多層紙糊成球形硬殼，殼外塗上易燃的引火之物曬幹，等用時先用燒紅的烙錐將球殼烙透，再拋射至敵方，使燃著的球殼將球內的火藥引燃發火，鐵片及毒物四迸開來，殺傷力極強。雖說海盜們也有這樣的火球，並且將其中的一些拋到戰船上，引起一陣又一陣火勢和傷亡，但顯然他們無法與攻勢猛烈的官船相比，在官船一段集中而猛烈拋擲火球後，水寨的守勢明顯弱了下來。

突然間，戰鼓的鼓聲有了些微的變化，官船上的水卒們聽得號令從甲板下提出一個個球形皮囊安在拋石機上，皮囊中灌油，囊口卻紮得不甚緊，只聽號角一響，兩船盡將皮囊向水寨扔去，卻不砸向守寨海盜，只是向水寨的木制寨墻砸去，一砸中的，油水四濺，不多時整個寨墻已是油跡斑斑。還不等守寨海盜來得及潑水清洗，戰鼓之聲又是一變，只聽嘯聲不斷，從官船上飛起只只鐵嘴火鷂，直插寨墻。這火鷂用竹片制成燈籠形外殼並糊紙數層，內裝火藥一斤，尾部又綁草三五斤，燃燒甚是猛烈持久，只只火鷂鐵嘴咬住寨墻，淋了油的水寨便立刻騰起熊熊大火來。大火中只聽得寨上海盜們連聲慘叫，有身著大火的人影跳入水中，卻不見再浮起來。

這一番猛攻之下海盜的守勢幾乎無法再持續下去，但寨門仍舊緊閉。肖赤雷深知此番一鼓作氣方能不負前功，於是將手中藍旗一舉，只聽號角聲嗚嗚吹起，戰船上水卒們一陣跑動，接著，便往水中放下了一個個木桶。

雖然一路上逆海流而行，但今日在這一海域內吹是的向南的北風，在海島附近竟意外的出現了一股朝向寨門的海流。這可真謂是天助，出發前肖赤雷令部下帶上水炮原只是以備不時之需，沒料到卻可因它而不必等火將水寨之門全部燒毀再發動攻勢。

這水炮乃是在木桶中放上內裝大量火藥的生鐵殼，殼口插信香一支，放時點燃信香，順流放下木桶，等接觸到待炸物時，信香燃盡，水炮爆炸。這信香的長短要根據作戰時水流速度和距敵遠近而定，最開始放的兩個木桶未近寨門已炸得水柱飛起，於是負責信香的水卒調整了香長，在接下的一陣巨響裏，海盜門的寨門轟轟然在大火中崩塌了。

突然之間，海面上恢覆了平靜，沒有士兵的叫喊，也沒有了火箭火球劃空的嘯聲，水炮炸開的轟鳴，突然一切間安靜下來。海盜從寨門處消失了，消失得無影無蹤，而官府的戰船也沒有緊逼著追進寨門的破口，它們仍然停泊在寨外的海面上。

兩艘補給船靜悄悄的駛了過來，靠近戰船，一條條粗大的粗索從補給船上拋過來，拴在戰船上，緊接著，大批的軍資從高於戰船的補給船船舷邊沿著繩索滑向戰船。與軍資同時補進戰船的，是另一批新的兵卒，他們腰間拴著火銃，背後系著大刀，順著粗索滑到戰船上來，填補了被送走的傷亡水卒的位置，他們是陸戰兵卒。

這一切都在迅速而有序地進行著，很快地開始，又很快地結束。暫時的平靜並不是戰爭的結束，雙方都需要為新的決戰而準備。肖將軍默默地站在主將的位置上，眉頭深鎖地考慮著一個讓他迷惑的問題。

一艘防備的海盜船都沒有，這不是一般的不正常，而是完全不符常理。如果不是這樣的話，水寨的大門是不可能如此簡單就攻下的。那麽船在哪裏？在海灣或是別處。

肖赤雷倒吸了一口涼氣，他實在不願意答案是後面一個，如果是那樣，今天無論取得怎樣的戰果大概也是沒有意義的。

而離他不遠的甲板上，秦海青與池玉亭也在靜靜地註視著燃燒的寨門，當號角聲再次嘹亮地響起時，秦海青拔出了她的劍。

“這一次，該輪到我們了。”秦海青說，她握劍的手有些顫抖。

藍色令旗呼啦啦在主將戰船的桅桿上飄著，在嗚嗚低緩的號角聲中，補給船收起纜繩，向後方退去。陸戰兵卒往甲板上蹲坐下來，只聽得戰船兩邊鐵鏈嘎嘎作響，從船側拉起兩塊木板，將甲板上的人與物皆護在其中。這兩日裏，肖赤雷令人將戰船作了改裝，每艘戰船的船側都是雙層，以鐵鏈拴住外層木板，用時以鐵鏈絞動。木板豎起時，可將甲板上的兵卒護在其中，木板放下後，又可用做登陸的跳板。這板材向外的一面裹著鐵皮，可擋四面射來的箭弩火球，若是從高處的投石機拋來大石，雖不一定不會被擊穿，但至少可以擋上一擋，免得大石直中船體，將船擊出洞來。

雖是做了這種安排，肖將軍仍在每艘戰船的甲板下留了一隊水卒手持木板鐵錘，隨時準備補漏。需知海戰中船被擊沈的可能不光來自於空中大石，還有海裏的水鬼，於是在戰船沖進寨門的那一瞬間，隨著藍旗落下，黃旗升起，從戰船木板的縫隙中，向海灣中跳下了一個個身著水靠的水卒，他們或持水刺，或咬匕首，直往船兩邊的水下潛去。隨著水卒一個個下餃子似的入水，海灣裏的水面上開始波浪亂湧，似有東西在底下不斷攪動，這水面的攪動越來越激烈，有時有人頭浮出水面換上一口氣，重新入水，但更多的時候，只見水面波流亂轉，卻不見人上來。

從船沖入寨門的那一刻起，四周又烈響起亂石火箭的劃空聲和來自海盜們的打殺聲。秦海青與池玉亭同陸戰兵卒們候在被包鐵木板夾圍住的甲板上，聽見板壁上傳來如下雨般密集的撞擊聲。

登陸的作戰一開始，主將戰船便不再靠後，而是奮勇向前。根據海圖的指示，正對寨門的那一處碼口是唯一登陸處，也是川上淳最精幹的武士守備處，秦海青所在的這條主戰船上，所載兵卒是從神機營裏挑出的火銃兵和武藝高強的刀兵，因而這條船也便負著直攻碼頭的責任了。

秦海青單膝跪地，手裏攥著她的寶劍，聽著四周圍傳來的激戰聲，感覺著船身在前進中的搖晃。她前面和旁邊同樣蹲著兵士，從他們緊收的肩肌和緊握的兵器，可以體會到一種箭在弦上的緊張。

秦海青的情緒沒有他們緊張，她覺得緊張不起來，雖然戰鬥在一板之外激烈進行，但總覺得與她隔了些什麽。秦海青看了看很小心地隔開她一尺遠的士兵們，心裏暗暗嘆了口氣，想了想，把青鋼劍放到甲板上。

雖然士兵們蹲下來後甲板上有些擁擠，但所有的士兵都寧可互相擠著也絕不來侵占秦海青周圍的空間，她知道為什麽，因為她是戰場上唯一的女人。

剛出發時，肖赤雷就已經很誠懇地請求她不要和士兵們一起沖上岸。“只是請秦姑娘對付川上淳，所以最好不要參予戰場上的打鬥。”他非常認真地叮囑。“為什麽？”她好奇地問。“因為你是女人。”肖將軍斬釘截鐵地回答，“只要還有一個士兵活著，就不能讓女人上戰場。”秦海青無言以對，這句話對她而言雖然過於簡單而且蠻橫，但對於一個軍隊，是絕對不可動搖的信念。“如果是這樣，我可以藏在士兵們見不到的地方。”她沮喪地說。“不用，”將軍大笑起來，打趣地回答，“有女人在旁邊，士兵們會變得更勇敢！”

肖將軍無疑是個聰明的將領，隨著戰船前進的秦海青這麽想。有女人在旁邊，士兵們會變得更勇敢，當時她並不是很懂這句話的意思，不過，當她完全置身於即將沖向生死場的士兵們中間時，總算明白過來並體會到肖將軍的心機了。在她周圍，士兵們雖然大多數時間裏目不斜視，但她能感覺到他們偶爾會用一種好奇的目光打量她，這是一些年輕的小夥子，他們的眼神裏有一種頑皮的東西，這種頑皮讓她局促不安。

秦海青在心裏暗暗啐了一聲，她覺得自己真的不必跟著這幫小夥子們上戰場，如果說在沖進寨門時自己還有一點鬥志的話，這一刻她已被這些目光磨得無法與人拼命。這樣也好，她想，不必殺人了。

突然間，板壁上傳來一聲巨響，整個船體劇烈地搖晃了一下，秦海青看到側面的木板向內迸裂了一大片，從裂開的口子翻卷進一塊鐵皮。緊接著，巨響間或地在雨點般箭頭擊打板壁的聲音中傳來，而船體也不斷地隨著巨響而搖晃，原來戰船已駛到海灣中部，果然如肖赤雷所料，在環島四面安有投石機，此刻便一起向戰船發動了攻擊。

黃旗下，紅旗升，與主戰船一同向前行進的另兩艘戰船突然向兩邊駛開，直奔向離海面丈高的環島兩岸，一時間，環島上的四個投石機不得不分頭對付越駛越近的兩艘戰船，而主戰船則繼續直奔碼頭而去。

大石不斷的擊在戰船板壁上，有些擊穿了板壁，落在甲

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