船離了碼頭，往深海裏去，漸漸的風浪大了起來。秦海青大江大河上坐船也不少，可是那總比不得海裏的浪大。今日的海風有點兒大，船行平穩，秦海青雖不覺頭暈，但甲板起起伏伏還是讓她覺得不習慣，走在棉花上好象也是這種感覺。

秦海青忽然想起她初出道時的一件事，笑了起來。

“老頭兒，你還記得江南的棉花堆嗎？”她問。

池玉亭想了想，也笑了起來，“記得，抓強盜的時候你一腳踩進裝棉花的大車，陷進去出不來，直呼‘救命’，好容易才把你拉出來。”

“那時可真是什麽都不懂，好不容易找到的強盜也趁機跑了，事情差點不可收拾。”秦海青笑道，“現在總算明白些了什麽，可是這一行也算做到頭了。”

“大小姐，安定下來並不是件壞事。”池玉亭勸道，“畢竟，老爺還是希望你有個好的歸宿。”

秦海青沈默了，伏在船欄上望著浮在海面上隨浪起伏的一只海鷗出神，好久，她慢慢地說：“其實，這次出海，我也有不妙的預感。”

“大小姐？”池玉亭的神色有點吃驚，但他沒有開口勸她。

“怎麽？不勸我‘現在回頭還來得及’嗎？”秦海青扭過頭，微笑著望著池玉亭問。

“箭已離弦，說了你也不會回頭。”池玉亭平靜地回答，“既然知道前面的路不好走，只好小心地去應付了。”

“是啊，反正是最後一次了。”秦海青又回頭去看海，“老頭兒，你老實告訴我，我爹是不是對你說過什麽？”

“你指什麽？”

“我是說……你娶嫂子之前，爹就不太喜歡我跟著你出去辦案子。”秦海青慢慢的說。

“那是當然的，老爺心疼大小姐，不希望你在外面受苦。”池玉亭笑瞇瞇地回答。

“算了，就當我什麽也沒問。”秦海青無表情地說道。她解開裹著手的繡花帕子，就著松手，帕子落入海中。

“傷還沒好罷？”池玉亭有些詫異，“這麽好的帕子，扔了怪可惜的。”

“老裹著也不行，”秦海青不以為然，“讓手透透氣。至於帕子嘛，我懶得洗，以後有的是時間，可以再繡。”

池玉亭覺她說得也有點道理。

“我給婉兒買了個項圈，很漂亮呢。”秦海青淡淡地笑。

池玉亭聽了，神色有些尷尬：“是麽？謝謝，我倒是忘了給她們帶點什麽。”

“老頭兒就是這麽迂！”秦海青搖頭直樂，“江南的胭脂好，嫂子那麽漂亮，不給她帶點兒可說不過去！”

“回來再買罷……”池玉亭的臉竟少見的紅了。

兩只大船乘風而行，不覺已走了半日，先前一望無垠的海前方影影綽綽出現了一些黑點，那是海中的一處島群。肖將軍傳下令，各船上水卒都緊張起來，做好臨戰準備。

原來這是江浙一帶偷往閩東沿海去的船路，明朝海禁甚嚴，海上行船並不多，偶有膽大的違規行船，卻常在這裏遭劫。此處雖不是被抓的海盜所指的海盜老窠，但從此處過，是不得不小心一些的。

“肖將軍請二位不要在船上隨意走動，以免有危險。”一位水卒傳來另一艘船上肖將軍的囑咐。秦海青與池玉亭應了，退到艙口觀看。他們是來找人的，不是來打海盜的，並不想參予這種爭鬥。

船漸漸駛近島群，將從其中一些島嶼間穿過，兩船四方都有水卒註意海況，而高高的桅桿上，亦有水卒四眺。

此處的島群多為礁石，也有些上面覆蓋些薄土，但多長滿密密的草木，疑為毒蟲蟒蛇出沒之地，絕非人跡所能至之處。

秦海青二人正細觀海中諸島，忽聽駛在前方的大船桅桿上傳來“嗚嗚──”的螺聲。吃了一驚，知道有事發生，果然見水卒們俱將兵刃提在手，臉色鄭重的聚到船邊，而所乘這條大船亦隨前行船方向拐了個彎，直駛向其中一個島嶼。

“如果遇上海盜打起來怎麽辦？”秦海青問。

“有些麻煩，若是與他們交惡，只怕在他們之中找人就難了。”池玉亭答道。

“那末，我們退艙中去罷？”秦海青向艙中退去。

“等等，先看看是不是遇上海盜了。”池玉亭拉住她。

前面的礁石島嶼成半環形，船轉過彎後，眾人果然看見礁石環抱中有一船型的物體異樣地在海面漂著，駛近一看，正是一條中型海船。船身破爛，甲板上一片狼籍，似被洗劫過，而靠船艙的甲板處，棕子般綁著八九個人，這些人不停地掙紮，見有大船靠過來，越發掙得厲害，被堵住的口中發出“嗯嗯”的聲音。

秦海青遠遠看見被綁的人中有幾個面熟，仔細看去，卻見其中的一個婦人正是昨日街上賣解的藝人。

“哦……”她明白了，“是從安海縣出來的藝人，好像被劫了。”

剿盜船在肖將軍的指揮下小心翼翼地接近了被劫的海船，七八個水卒持刀跳過船去，不急於解開被縛的船上人，先仔細地把整艘船搜了一遍，確信沒有陷井，這才將他們松開，押過剿盜船上來。

秦海青二人在這邊船上看著，見那幾個藝人個個如爛泥一般四肢癱軟，想是被嚇得夠嗆。秦海青心裏記掛著那個賣解的婦人，眼睛便直盯著她瞧，見她被一兩個水卒攙上甲板，一付神志不清的模樣。不多時，那邊船上傳過話來，肖將軍請秦姑娘過去，幫助照看一下女眷。

原來這趟出海雖說也有醫者跟著，但船上除了秦海青外清一色是男丁，這賣藝的婦人神智不清，需人照看，而藝班又沒有其他女子，反正秦海青又沒有剿盜的責任在身，肖將軍不免打起她的主意來。

秦海青如何會不知道肖將軍的主意？想那肖將軍原本就不喜歡女子跟著上船，據說是不太吉利之故，現在給她找些事情做，也不妨順他的意思來，何況秦海青也想知道那女子的情況。

兩船間搭上跳板，秦海青扶著池玉亭的手走了過去。肖將軍見她來，拱了拱手：“秦姑娘，有勞你照看傷者。”秦海青手放腰間微微弓身，還了一福禮：“不敢。”

走江湖按江湖的禮數，在官場按官場的規矩，秦海青在這方面可是半點兒也不馬虎。肖將軍見了她的福禮，楞了一楞，待回過味來，秦海青已被水卒引進艙裏。

“嘁……”肖將軍瞪著銅鈴一樣的豹眼直吹胡子，“船上竟帶上了女人！”

“不是正好派上用場了嗎？”池玉亭沒跟著進艙，站在肖將軍身後瞇著眼睛笑。

肖將軍回過身狠狠地瞪了他一眼：“你以為我會隨便讓一個女人上船嗎？可是，她居然有四品的官銜！”他不滿地吼道，“你們把出海當成什麽了？這可不是你們在京城裏出外踏青！”

池玉亭搔了搔腦袋，不氣不急：“我想，大小姐不是出海來玩的吧？”

肖將軍見他那模樣，又好氣又好笑，可又不好再發作，“你們……可真難纏！”他嘆道。

難纏就難纏，沒這點纏人的韌勁，天下很多事就做不成了！秦海青倒也不一定知道肖赤雷在甲板上氣乎乎的嚷什麽，但她根本不在乎。“反正你在背後罵什麽我也聽不到。”她笑瞇瞇地自言自語。那賣藝的婦人睜開眼睛後，第一眼看到的就是秦海青那張自由自在的笑臉，然後，她聽見秦海青溫柔地說道：“我想，你該不會是賈秀姑吧？”

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