燭淚慢慢地流了下來，秦海青縮回印在許年背心的手掌，收了功，站起來走到桌邊，剪了剪燭芯，屋裏變亮了一些。

秦海青稍稍扭過頭去看崔元，見他仍然面色焦急地在屋中走來走去。“崔元，別急。”她和顏勸慰道。崔元看了看她，聽話地走回來坐下，但眉宇間仍是一團愁雲。

“青姐姐，我是不是太沒用？”崔元小聲地問。

“那依你看什麽又叫有用了？”秦海青反問。

“如果……如果我有青姐姐、池大哥或者許先生的一半本事就好了。”崔元痛心地回答，“娘吃了一輩子的苦，現在還在四處奔波，我卻一點忙都幫不上，可持劍為崔家討公道的本應該是我啊！”

秦海青搖了搖頭：“你以為舞刀弄劍便是有用嗎？可是依我看，做父母的怎樣也不會希望自己的孩子去冒險，你現在平安的活著對你娘來說比什麽都有用。”

“可是青姐姐！”崔元突然高聲地叫了起來，把秦海青嚇了一跳，“我是男人啊！”

這一叫，讓秦海青啞了好一陣子，然後，“男人……”一種混雜了不解的郁色浮現在她的面上，“男人怎麽啦？男人就該嗜血嗎？”她喃喃地說。

崔元原有的悲憤在她的訥訥之下漸漸地化開了，轉為一種哀傷。“其實……我算什麽男人呢？男不像男，女不像女，我什麽也不是啊！”崔元掩面大哭起來。

“餵，哭的那個。”一直沒有說話的許年突然開了口，崔元掛著滿臉的淚水擡起了頭，許年半睜開眼睛，手一操，將身邊桌上的長劍拔出橫著拋了過來。崔元楞了一楞，伸手接住，只覺手中一陣刺疼，沒有鞘的劍刃已將手劃開了長長的一道口子，鮮血直流，崔元一松手，長劍落到了地上。“還知道疼？那就還是個人。”許年又閉上眼睛養神，緩緩地說，“雖然不是個拿劍的人，你也應該收起眼淚了，聽著心煩。”“許年！”秦海青覺得他說得有些過份，可是許年已經不再理睬他們。“許先生教訓得是。”崔元拾起了落在地上的長劍，放回到許年身邊的桌上。

甩開了追蹤的人，池玉亭攙著蒙珠爾嘎在回村的路上走著，蒙珠爾嘎神志已有些不清，兩人腳步受滯，池玉亭只覺手中托著的胳膊越來越沈，心知不好，於是顧不得太多禮節，“夫人，得罪了。”他輕輕說了一聲，索性將蒙珠爾嘎抱了起來，這樣蒙珠爾嘎可少受些罪，他們行動也可輕快一些。

這樣走了不多時，蒙珠爾嘎似乎清醒了一些。“小夥子……你聽我說……”她吃力地說。“夫人別說話，一會兒就到了。”池玉亭柔聲道。“恐怕……我堅持不到了。”蒙珠爾嘎微微搖頭，“請你告訴元兒……讓他不要想著報仇，要孝敬馮伯母……要好好地活下去。”“夫人，不要亂想，您會沒事的。”池玉亭腳下不停，一邊繼續安慰道，雖然他已感到生命正從手中的這個身體中慢慢消逝，卻無計可施。蒙珠爾嘎的心脈幾乎不辨，那一掌的勁力足以致她於死地，只不過是因為池玉亭托著她的手還在源源不斷地向她體內輸送內力才維持了一絲生機。

忽然，蒙珠爾嘎伸手抓住了池玉亭胸前的衣服，異常清醒地說道：“淮陰那老家夥要殺馮家全家，請你們一定要救玉音……”言罷，手慢慢松開，漸漸迷糊過去。池玉亭吃了一驚，稍停腳步，再探蒙珠爾嘎的脈搏，竟似探不到，擡頭見小村已在眼前，不敢遲疑，急步奔了回去。

崔元與秦海青、許年三人在小屋內等得心焦，崔元站在窗口不住探望，忽然見人影一閃，院中已多了一人，正是抱著蒙珠爾嘎而回的池玉亭。秦海青與許年也幾乎在同時聽到了院落中的動靜，秦海青一步搶到窗前，許年雖不似他二人那般激動，也猛睜開了眼睛。“娘！”崔元叫了一聲，秦海青從窗口將他拉了回來，關上窗，打開門放池玉亭二人進來，隨手又將門關上。先前雖然崔元母子二人抱頭痛哭，但鄰家那邊熱鬧，加之多少也有意識地壓了點聲音，所以不易引人註意，如今已是夜闌人靜，四周一片寂靜，崔元的聲音傳得清清楚楚。

崔元助池玉亭扶蒙珠爾嘎在內屋床上躺下，俯視蒙珠爾嘎，只見她雙目緊閉，面上毫無血色，呼吸微弱，顯見得已是不行的樣子，急得抓住蒙珠爾嘎的手顫聲叫道：“娘！你怎麽啦？”池玉亭低聲對秦海青說道：“是那個叫馮吉的人下的手。”崔元聽見，變了臉色：“怎麽會？！馮吉不會武功的。”“他原來是戍邊的衛所指揮，不但會武功，而且很好。”許年不知何時也跟進了內屋，站在內屋的門邊沈著臉說。屋裏的其他三個人均吃了一驚，回頭望許年，許年只是站在門邊，不多說一句話。

“許公公，你精通七經八脈之法，可有辦法救得崔夫人？”秦海青問道。許年看看崔元，見他用一種極急切的神情望著自己，猶豫了一下，“沒有把握。”他回答。崔元聽了這話，站起來，上前跪倒：“請先生救救我娘。”“我只能讓你娘醒過來。”許年微微側身不受他拜，一只手一托，將崔元托了起來。秦海青與池玉亭聽了他的話，心頭一涼。許年沒有明說，但他們俱是習武之人，見了眼下的情景，對許年話中的意思很明白：蒙珠爾嘎已是沒有救了，許年能做的，大概是用某種封穴之法調動她的精力，使她最後清醒一次，只是這樣做，只怕她的精力耗得更快，也去得更快。許年不受崔元的拜，那是因為即使是動了手，也並不是在救他母親。秦海青和池玉亭二人雖不擅封穴之道，但也知這是極危險之事，可是，即使不這樣做，也只能看蒙珠爾嘎在暈睡中慢慢死去。

崔元當然不清楚這些，而屋裏的另外三個人誰也沒有準備告訴他，因為讓身為兒子的崔元去做這種選擇，實在是太殘酷了。“許先生，怎樣也好，請救我娘！”他仍然在不住懇求。許年擡頭望了望秦海青和池玉亭，他知道他們當然是聽得懂剛才的話的。那兩個人，默默地對望了一眼，然後回過頭來望著他一言不發。沒有出聲那便是默許了，許年不再猶豫，走到了床前。崔元不知道，他也永遠不會知道，是這三個人而不是他為母親的最後時刻做出了選擇。不約而同的，他們都試圖去保護崔元這個脆弱的孩子。

許年伸出了雙指，運功於指。他一旦決定了做什麽，從來都會很幹脆地完成，他高高地提起指，重重地點在了蒙珠爾嘎胸口的死穴上。秦海青的臉色變了，這是什麽點穴法子？但她沒有吱聲，這個時候不能分散許年的精神，既然將蒙珠爾嘎的命交給他，就沒有理由懷疑他的行動。蒙珠爾嘎在一點之下，劇烈地抖動了一下身體，崔元臉色越發緊張，但他亦是強忍住不讓許年分心。

許年也不管別人的想法，啪啪點去，盡是大穴與死穴，一路點完，也不做聲，自己退出內屋，覆回外室椅子上坐下，臉上神情甚是疲勞。

崔元見許年退了出去，母親仍然一動不動，正狐疑要開口之際，忽然聽見一聲輕嗯，蒙珠爾嘎睜開了眼睛竟坐了起來！“娘！”崔元大喜過望，趕緊湊上去。秦海青吃了一驚，原本想蒙珠爾嘎只能醒來，卻不想竟能活動，看來許年的封穴功夫著實不一般。但見蒙珠爾嘎目光炯炯，精神好得怪異，知道並非好事，心中一酸，隨池玉亭走出內屋，隨手將門掩上。這最後的光景並不多，還是留給他母子去罷。

“元兒，我還活著嗎？”蒙珠爾嘎如在夢中。“娘，您沒事了！”崔元快樂地說。屋外的人聽了，都是暗暗一聲嘆息。蒙珠爾嘎稍一運功，只覺渾身上下穴道被封，已知是怎麽回事，平靜地笑道：“傻孩子，娘傷得這麽重，怎麽還能活呢？”崔元道：“傷會好的。”蒙珠爾嘎不接他的話，問道：“你父親的劍呢？”蒙珠爾嘎在逃命之時，將被馮吉震斷的半截劍收回鞘中帶了回來，此時正放在旁邊的櫃上，崔元忙去取了來。蒙珠爾嘎拔出斷劍，端詳一番，淒然笑道：“劍斷了，我也該去了。”崔元駭了一駭：“您別這麽想，劍是劍，人是人。”蒙珠爾嘎十分慈祥地看著崔元笑了起來：“娘知道你的心。”她放下斷劍，問崔元：“元兒，你還未行過冠禮吧？讓娘給你梳個頭吧。”

男兒到了成年便要行一個冠禮，梳發髻戴網巾以示成長為男子漢，這原是慣有的習俗，只是崔元長期以來扮做馮瑤環小姐，頭上也只是未嫁女兒的三個小髻樣式，雖然眼下換了男裝抓了個發髻，倒底還是隨便了些，並沒有正規的行過成人禮。崔元雖覺得母親說話怪怪的，還是聽話地從櫃上找來梳子，背對蒙珠爾嘎跪坐下來。

蒙珠爾嘎解開崔元的發髻，慢慢梳起來，一邊說道：“元兒，娘要對你說一些話，你好好聽著。”崔元道：“請娘教訓。”蒙珠爾嘎道：“娘這一輩子做了許多糊塗事，最錯的一件就是害了你馮伯父。本來準備替他除了仇人多少彌補一些，可是沒有成功，大概這也是上天對娘的懲罰，我的罪是不能償的。”“娘……”崔元試圖說什麽，動了一動，蒙珠爾嘎將他按住，繼續梳著他的頭發。“元兒，不管我們上一輩做過什麽，做錯什麽，這都是我們的事了，你不要再卷進去。不管是崔家還是馮家，都只剩下你這一個孩子，娘知道你很孝順，可是你千萬不要去想什麽報仇的事，如果你出了事，娘對不起崔家和馮家的列祖列宗啊。”崔元恭敬地應道：“孩兒知道。”蒙珠爾嘎又道：“你的玉音伯母這輩子很苦，為了咱們連親骨肉都沒了，你以後要象對自己的母親一樣好好孝敬她，給她養老送終。馮家不知怎麽和當官的結了仇，有人要取他全家的性命，娘已經拜托外面那個小夥子去救你馮伯母出來，你再好好地跟他們說一下，把你馮伯母救出來後就和她一起到鄉下去住吧，什麽事也別管了……”崔元覺得母親說話的聲音越來越弱，幾次想回頭，都被蒙珠爾嘎制止了，只好含淚答道：“孩兒一定聽娘的話。”

蒙珠爾嘎稍稍歇了一會兒，似乎氣力有些不支，“元兒，雖然娘現在已經不配做崔家人了，可是，不管怎樣，娘還是希望能夠陪著你父親……”崔元感到母親梳頭的手停了下來。“如果娘死了，你就把娘的身體化了……就只帶一把灰也好，什麽時候回去給你父親上墳了，把娘葬在他身邊吧……娘沒臉見他，你就在附近找個看得見他墳頭的地方把娘葬了就行……”崔元實在忍不住想哭，他想回過頭去，可是蒙珠爾嘎的手放在他的脖項中，明白地不讓他回頭，他只有低下頭狠狠地咽著淚水。“娘……您別這麽說，過幾天我們去馮家接上伯母，一起回鄉下去，我們一起過完下半輩子好不好？什麽事也不管，平平安安地過……”

蒙珠爾嘎沒有回答，她只是將手放在崔元的頸後，不讓他回過頭來，也不接著梳頭。崔元一動不動地等著，過了一會兒，他感到有什麽東西滴到了脖子上，崔元很奇怪，再叫聲娘，依然沒有反應，伸手在脖上摸了一下，將手指拿到眼前一看，竟是紅紅的血！崔元忽然發現母親的放在頸中的手已經有些冰涼，他楞住了，猛地回過頭去，見蒙珠爾嘎坐在身後，不知什麽時候已經逝去，血從嘴角流了下來。倔犟的蒙珠爾嘎，她不想讓崔元看到她臨死前痛苦的樣子，於是選擇了在崔元背後悄悄的走。

崔元呆呆地站在蒙珠爾嘎面前，站了好久，腦子裏一片空白。不知過了多長時間，他慢慢清醒過來，奇怪的是，他突然間不想哭了，而是走上去接過蒙珠爾嘎手中的梳子，自己挽好了那個象征著男人的髻子，然後，面對著蒙珠爾嘎重重地跪下，深深地一個頭叩了下去，用從未有過的男子聲音低低地叫了一聲：“娘……”

在荒涼的野地裏，崔元親手給蒙珠爾嘎搭了個木臺，雖然秦海青他們也想幫忙，但崔元執意地要自己去做。從未做過粗活的他做起來很吃力，在黎明時分，崔元做好了，在祭奠了母親後，他用顫抖的手點著了那個臺子，然後跪在火堆前，呆呆地望著蒙珠爾嘎的身體在大火中化為灰燼。

痛到深處反而沒了淚，秦海青和池玉亭擔心地在一旁看著悲傷得已經麻木的崔元，在他們身邊，是依然沈默寡言的許年。

“許公公，難道你就不想說點什麽嗎？”秦海青緩緩地問。

“馮吉以前是個好人。”許年的臉在黎明前的火影中忽明忽現，他想再沒有必要對這兩個曾幫助過自己的人隱藏太多，這一輩子欠下馮吉一條命已經夠辛苦，不想再欠別人恩情。許年簡單地把當年土木堡之變時馮吉的情況說明了一下，只是沒有提自己與馮吉之間的恩怨，那是他們自己的事情。

“這樣的人物竟成了錦衣衛的人，可惜……”池玉亭嘆息了一聲，把自己在淮陰居士處所見所聞的事情也低聲講一遍。聽到蒙珠爾嘎擲還淮陰居士“西”字令牌一事，秦海青楞了一楞，“老頭兒，你等一下。”她從腰間袋中掏出一用厚布裹緊的物件遞了過來，“此物有毒，你小心點看看，和那‘西’字牌有沒有什麽相似之處？”池玉亭接過來，小心揭開看了看，是一上寫“北”字的木牌，覆又包好還給秦海青。“當時隔得遠，看不太清，但似乎沒有什麽區別。”“這是上次在吳縣擊退刺殺陳知縣的刺客後得的東西，如此說來，這世上可能還有‘南’字和‘東’字兩塊令牌。”秦海青說道。池玉亭點點頭，繼續說完，然後分析道：“聽崔夫人的意思，‘西’字令牌是從巴特爾手中接過的，那麽當年巴特爾能帶著崔夫人安然從京城逃回北疆顯然是利用了這層關系。如果猜得沒錯，崔夫人也是錦衣衛的人，是接替巴特爾負責西部事務的某個頭目。”“為了安全起見，錦衣衛內部通常也是互相監視，所以崔夫人不能擅自入關，但只要是上面安排的，她很輕易就可以進關來。”秦海青補充說。

“報仇只是個掩飾，事實上是錦衣衛的刺殺吧。”池玉亭道。“有一點很奇怪：如果是錦衣衛的刺殺，有必要殺一家嗎？可是按崔夫人的說法，馮夫人和馮小姐目前仍然還有危險，這不象是通常的做法。”秦海青搖搖頭。池玉亭似乎也不太明白：“我們還是先回馮府去打聽馮夫人的下落，也許能順便弄清楚。”

許年在一邊聽了，沒有作聲，從這兩個年輕人的談話來看，馮年瑜的死是官場爭鬥的結果，那麽八成還是和錢禦史的事有關。許年現在已經對錢禦史的死沒有什麽興趣去探究，因為他已經可以肯定不管這件事的真相如何，都和南宮沒有關系，正如馮吉說的是太上皇多慮了。只是，他放心不下馮吉。

火漸漸熄了，崔元用一個細磁壇子將蒙珠爾嘎的骨灰收了起來，用紅布包上。他有些麻木地對秦海青說：“青姐姐，我們回去吧，該去找伯母了。”秦海青點點頭：“崔元，當年王振是矯皇上的旨意害的你全家，如果你突然揭示真身，馮大人難免頂上欺君的罪名，為少生波折，還得委屈你再扮馮小姐回去。”崔元臉色蒼白地說：“隨你吧。”

馮府的氣氛肅殺得異常，緊閉的大門前無人走動，四處透著不祥的味道。

“許公公，麻煩你照顧一下後面。”秦海青說道，一邊和池玉亭夾立在崔元左右兩邊。許年沒有吱聲，不近不遠的吊在後面。走到門前，秦海青示意崔元退後，上前叩響門環。

好半天，門開了條縫，一個家人從門後探出頭來。“快開門，你家小姐回來了。”秦海青道。家人聽了這話，象是吃了一驚，急向秦海青身後看去，果然看見小姐打扮的崔元，立刻打開門來，上前撲倒在崔元面前號啕大哭起來：“小姐，您可回來了，夫人……夫人她……”眾人聽了都吃了一驚，崔元急問道：“娘怎樣了？”家人大哭道：“昨天下午有刺客來刺殺夫人，把夫人擄走，後來在院中發現夫人遺體，頭顱都已經沒了……”崔元聽了，失聲大叫：“娘啊──”向府中直沖了進去。“老頭兒，交給你了！”秦海青一推池玉亭，池玉亭已跟了進去。

那家人陡然聽見小姐一聲大叫，卻不是聽慣的尖聲調，倒是嚇得呆住了，坐倒在地，眼望著崔元的背影忘了哭。秦海青一把將他揪了起來：“看什麽看！把小姐都嚇變腔了還不夠嗎？”家人看見她，知道是個厲害角色，腿肚子直打哆嗦。“不敢……”秦海青放了手，問道：“馮師爺哪裏去了？”“小的不清楚，昨天晚上就不見馮先生的人了。”秦海青心道：“只怕是不會回來了。”嘴上說：“快帶我們去見夫人。”

跟著家人，秦海青和許年轉到了後園，馮夫人住的青竹小園已被昨天一把火燒個幹凈，夫人的遺體停在另一間正房。二人走進屋中時，崔元與池玉亭正站在停著夫人遺體的床邊，崔元臉上的表情頗為覆雜，池玉亭見他二人進來，微微搖了搖頭。秦海青見了，對屋內的家人道：“你們先出去。”家人們有些遲疑，崔元道：“退下吧。”家人們應了，退出屋去。

秦海青走上前，低聲問道：“怎麽啦？”崔元轉過臉，滿是狐疑的表情：“這不是伯母，伯母要瘦得多。”秦海青揭開白巾看了看，果然，雖然沒了頭顱，但這個婦人的身體很有些豐腴。秦海青心念一動，伸手去被中摸到婦人的手，在手指上摩了一下，只覺冰涼的手指頭有些粗糙。“這是個幹慣針線活的下人。”她說道，回頭招呼一直跟在後面冷眼旁觀的許年：“許公公，請過來看一下，象不象昨天我帶到洞中的‘馮夫人’？”許年走過來，看了一眼，點點頭：“她姓常。”“常媽媽？那是侍候伯母的下人。”崔元道。秦海青哼了一聲：“沒準又是馮吉做的手腳。”她將袖子挽起來，將蒙在屍體上的白巾揭去，一邊道：“請各位暫先回避一下，也別讓外面人進來，我要驗屍。”池玉亭聽見，帶崔元出門。許年也跟著出去，將出門時，回頭再看一眼靈床上那具無頭的女屍，忽然覺得心裏堵得慌，斷然扭頭出去。

秦海青褪下無頭屍的壽衣仔細驗看，只見膚色細膩，若不是指尖多繭，實在不象個粗使下人。“若要用來頂替馮夫人，倒是最好人選。”她為這個不幸的婦人暗暗嘆息。這時，她的目光被常媽媽頸中的一處暗色吸引了，秦海青輕輕拭去那裏的血汙，看到有一個青色的痕跡，那是一處淤血。“奇怪，怎麽會在這裏有淤血。”再仔細看去，常媽媽胸口也有幾個淤點。秦海青越想越奇怪，覺得以前也見過同樣的東西，有人告訴過她那是什麽，反正不是老頭兒教的，是偶爾撞見過。在哪裏見過呢？好象是在宮中。

秦海青想起膚色更加柔白的一只手臂，那是皇上寵姬薛妃的手臂。那天自己從太後那兒請安出來，路過禦花園時遇上薛妃，她站在板上蕩秋千，將秋千打得高高的，正巧嬉鬧的女官中有一個跌了一跤，薛妃在秋千上笑得打顫，腳下一滑，便從蕩起的秋千上跌了下來。秦海青幫著女官們把昏過去的薛妃弄醒了，大家都很擔心她摔傷，連忙看她身上有沒有傷，也就在這個時候，秦海青看見薛妃袖口處露出的那段手臂上有一個小小的淤痕。所有人，包括薛妃都只是對她的探問抱以羞怯的笑，薛妃甚至羞得馬上回房去了。後來，一個侍女紅著臉告訴莫名其妙的秦海青：那是吻痕，是皇上賜給薛妃的恩典……

秦海青心中“咯噔”一下，“莫不是……”她的臉一下子漲得通紅，怒罵道：“該死的馮吉！真是個狼心狗肺的東西！”

門開了，秦海青走了出來。“驗到什麽沒有？”池玉亭問。“沒有一點反抗的痕跡，也沒有其他傷痕，從後面一下子就把頭割了下來。”秦海青回答，示意池玉亭隨她走到一邊。“怎麽？有什麽奇怪的地方嗎？”池玉亭走過去問。秦海青低聲道：“她和殺她的人關系不一般。”池玉亭皺了皺皺眉：“你肯定。”“是的。”秦海青問：“你問到什麽沒有？”池玉亭道：“剛才我問家人夫人遺體是怎麽找到的。按家人的說法，昨天下午馮吉告訴他們夫人已經被殺，刺客困在小院裏，但等他們火攻後強行進入時，卻發現刺客已經破墻而逃，夫人也不見了。”秦海青翻了翻眼皮：“那是我幹的。”池玉亭微微一笑，接著說：“晚上，府中丫頭在後院假山中的小道上發現身著夫人衣服的無頭屍，這條路傍晚和上半夜也有人走過，沒有什麽異常。家人去找馮吉，發現他被撕破的血衣和一把刀，表面上看好象是被人殺了，但卻沒有發現他的屍體。家人連夜報了案，上面已經派人來查過，這會兒還有兩個捕頭在府中轉悠，剛剛還查問過崔元。”秦海青擺擺手：“想辦法回避他們，這事最好不要鬧大，得趕快找到真正的馮夫人下落，讓崔元帶她走要緊。”

忽然，池玉亭擡起手來制止秦海青說話。秦海青楞了楞，收了聲，豎起耳朵。一點輕微的響動從停屍的房中傳來，但秦海青剛剛從那裏出來，那裏應該沒有人的！幾乎同時，他倆掠進了屋子。

風從屋子的後窗吹了進來，馮吉站在靈床前，身邊有一只空木匣。他手上有一個女人長發的頭顱，秦海青認出那是常媽媽的頭。馮吉看見他們進來，無動於衷，“不要緊張，我是來還頭的。”他雙手捧起常媽媽的頭，輕手輕腳地放在屍體頭顱應在的地方，然後在她冰涼的唇上輕輕吻了一下，“好了，你我都如願以償了。”他滿意地說道。

許年從門口慢慢走了進來，“馮吉，你瘋了……”

“瘋？我比任何人都清醒。”馮吉擡起頭來，用一種不屑地目光看著屋裏的所有人。“告訴外面那個扮女人的渾小子，到城外悅來客棧接夫人。”他將游移的目光定在秦海青身上，一字一句地說道：“你應該知道怎麽讓他們從這個世界消失，如果你還想讓他們活著的話。”

“馮吉，你該死。”秦海青冷冷地說。

“呵呵呵……”馮吉怪怪地笑了起來，他向後窗倒退了幾步，從那裏跳了出去……

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