祁州城外有一片平坦的江灘，此刻，冷冷清清。

今夜沒有月亮，空中下著小雨，聽得見雨點落在江邊草葉上“簌簌”的輕聲。

一個帶著鬥笠，穿著蓑衣的青衣男子在黑暗中沿江邊緩緩走來，他微微擡頭看了看遠方，江邊的這條小路盡頭溶入遠方的黑暗。一陣微風來，裹著雨打在青衣人的臉上，他皺了皺眉，覆又拉低了鬥笠，低首慢慢前行。路上除了他沒有別人，一般人是不會在這黑暗的雨夜趕路的。青衣人想起妻子阿緞在他離京前對他說的話：“江南煙雨，聽說十分動人，你可要好好欣賞一番。”他暗暗笑了起來，這雨是典型的江南風味，不過此時，倒是“煩人”多於“動人”。阿緞那時抱著剛出生的婉兒，他接過來仔細地看了看這個孩子，和阿緞很象，將來必定和她母親一樣是個美人……

微風細雨中傳來的一聲輕微響動打斷了青衣人的沈思，他擡起頭，看見前面的路中間有個矮矮的人，正用一雙冷冰冰的眼睛盯著自己。青衣人沒有停步，似乎沒有註意到這個人的存在，一步步向那邊走了過去。矮個子從腰間解下了雙刀，青衣人停下了腳步，“有事麽？”他問。“殺你！”矮個子陰森森地說了一句，忽地一低身，雙刀向青衣人腿部削去。與此同時，右邊的草叢中霍地飛起一道人影，一把利斧向青衣人頭頂劈來。

青衣人腳一跺，飛身向左邊掠去，左邊已是江水漫漫，還未等落地，水面“嘩啦”一聲分開，一個精瘦的人形從水中如水鬼般竄出，手中峨嵋刺已戳入蓑衣之中。青衣人悶哼一聲，倒了下去。

“這麽沒用，枉費我們兄弟花這麽大功夫。”卷雲刀竇猛覺得自己實在是很虧，竟然還沒怎麽出手就被老三搶了頭標，順手在青衣人屍身上砍了一刀。“劉青那混蛋給錢的時候說過，這小子本事沒多少，棘手的是那個隨行姓池的。”黃水帆不是傻瓜，當然聽得出老大話裏的無趣，雖然很得意自己一擊成功，不過這會兒還是低調處理的好，他咳了一聲，又道：“這一路都是二人結伴，那姓池的會不會趕來也未可知，我們還是盡快了結這事。”竇猛聽了他的話，心中多少好過了些，心想：劉青這貪官也不是什麽好東西，這被殺的小子多少有點冤枉，幹什麽不好，去京城做證人告官，別人都不幹，你小子伸什麽頭，到頭來告倒了還不是被那混蛋找人報覆。竇猛嘆道：“小子，算你好運，遇著我們，讓你死也死得痛快。”一旁持斧的秦壯笑罵道：“呸，姓池的兩天前就沒影子了，你們還在這裏磨蹭個啥？讓我砍下這小子的腦袋帶回去取賞錢罷！”一斧向青衣人脖項中斬去。一斧下去，被什麽卡住了，秦壯猛一抽斧，竟沒抽出。

“果然還是劉青。”一個悠然的聲音似乎從地底傳來，“刺殺證人是觸犯律條的事，你們不知道嗎？”青衣人坐了起來，鬥笠此時已經落去，露出笠下一張清秀的臉來，這張臉正微微地笑著，秦壯的斧刃夾在他的二指之中。“若是你們願做證的話，或許可以減罪。”青衣人好脾氣地說。

竇猛怒吼一聲，雙刀已攻向青衣人下盤，黃水帆的峨嵋刺原是水中的兵刃，陸上不宜遠攻，也急向青衣人近身攻去。秦壯趁此機會猛抽巨斧，卻不想青衣人突然松開兩指，秦壯向後急退幾步，方穩住腳，再定睛看去，見青衣人衰衣如吹氣般鼓起，只聽“嘭”的一聲，黃水帆身體如球般被彈開，而竇猛連攻十幾刀，卻是連青衣人的衣角也未沾到。竇猛“地趟刀”一路使去，連攻連進，毫無退意，青衣人皺皺眉，他最不喜歡和這樣的對手打架，於是解開衰衣，手一抖，衰衣如墻般向竇猛打去。一時間，衰衣的碎片如亂蝶飛舞，而竇猛的攻勢也因此阻了下來。

“他不是正點子！”竇猛大叫一聲。“我是姓池的。”青衣人笑道，“叫池玉亭。”黃水帆仔細地打量了一下池玉亭，他肩上有一個旅人的布包，右手提著一把刀，刀在鞘中，看上去很舊的一把刀，象是一般鐵鋪裏常見的那種。黃水帆再仔細看了一遍，池玉亭身上絕對沒有傷口，那麽剛才……這姓池的是個練硬功的，而且硬功了得！黃水帆一收手，將峨嵋刺收了回去，順手一抽，將纏在腰間的軟劍拔了出來，對付這個硬點子，怕是要動真格的了。

池玉亭見黃水帆收刺抽劍，只是輕笑，旁邊秦壯早已按捺不住，板斧裹著風聲招呼過來。池玉亭並不想與面前這三個找錯獵物的刺客相纏，護送證人隱居的活兒他已不是第一次幹，也沒少遇上這類事兒，面前這三個人並不是頂尖的角色，要排大概也只能排在三流的地位，所以當他閃開秦壯的板斧，踢開竇猛的雙刀後，只是提起未出鞘的刀擋了擋黃水帆削過來的軟劍。

“茲”，如流水過隙的一聲輕響，池玉亭的刀連鞘被軟劍削去一半，劍勢未收，直切臂膀。池玉亭向後掠過一步，閃過劍刃，心中驚了一驚：原來這軟劍竟是寶物。當下扔了手中殘刀，彎腰從身邊拔下一根長長的草葉來，見秦壯逼近身邊，舉草向秦壯抽去。

據說內功精深的人可把布條當棍使，不過以草葉做刀的沒聽說過。饒是如此，秦壯見草葉向自己抽來，仍是鼓足了勁一斧擋去。適才交手幾個照面，三人俱已看出池玉亭硬功了得，看他清秀文雅的外貌，倒象個教書先生，不料出手卻是硬朗得很。一斧擋去，草葉竟非如想象般是剛硬的，就勢下走，已纏住斧柄，草身甚長，秦壯的手亦被順勢纏住，只覺如被鞭抽一般，疼痛刺骨。秦壯心叫不好，正欲抽手，草身傳來一股大力，將他拉向池玉亭面前。秦壯怒吼一聲，就著沖勢，未被纏住的左手舉斧向池玉亭劈去。斧未到，池玉亭身形已搶到面前，一掌印在秦壯胸口。秦壯只覺胸口如被大錘擊中，一陣劇痛從前胸疼到後背去，也不知怎麽搞的，自己粗壯的身體便倒飛了出去，狠狠摔在老遠的地上，再也動彈不得。

池玉亭松手任秦壯摔出去，順手一操，又從身邊拔下一根草葉來，只見眼前竇猛叫一聲“二弟”紅了眼睛又是一團刀光向腳下卷來，看準刀來方向，一腳將竇猛右手刀踏於腳下，用力碾下，只聽一聲脆響，刀身已被踏為兩截。竇猛此時殺紅了眼，不顧右手刀斷，左手刀此刻已砍向池玉亭足踝，將及踝部，突然肩部一痛，左手立刻軟了下來，池玉亭也不客氣，收回踢向竇猛肩頭麻穴的足尖，一腳將麻軟在地的竇猛踹開。

黃水帆的手微微地在顫抖，他剛才不是不想出手，而是還沒來得及出手，所以看到了兩個兄弟瞬間落敗的過程，自己是下一個，他想。池玉亭就站在對面看他，“你不是對手，”他聽這個青衣的年輕人說道，“有寶物也不是。”黃水帆的精神突然一下子提了起來，對了，他還有手上的寶劍，有了寶劍，他黃水帆就不是剛才的黃水帆，怎可與他的兩個兄弟相比？“是嗎？那我們試試！”黃水帆決定豁出去了，反正，如果不殺了對方，會被對方所殺，這是被雇殺人者的命運，而他，現在還不想死。

黃水帆很註意池玉亭手中的那根草：不能讓它纏住自己的手。黃水帆很註意的與池玉亭保持了一段距離，這段距離，他可以刺到池玉亭，而池玉亭纏不到他的手。池玉亭出手了，草仍然纏了過來，不是手腕和劍柄，是劍尖。黃水帆一楞：他想幹什麽？馬上他就知道了答案。

池玉亭輕松的一轉，已轉到了黃水帆身後，手中草一牽，已就著長劍的韌性將劍身彎了個弧圈，而弧圈的中間，正夾著黃水帆的脖項。寶劍是寶劍，但草已不是普通的草，它纏附在劍尖，竟成了斬不斷的韌線。

“殺了我吧。”黃水帆仰天長嘆，松開手，劍到了池玉亭手中。他不能不松手，不松手也只能被圈在軟劍之中。“我不殺你們，你們是劉青買兇報覆的證人。”池玉亭伸出手指，在黃水帆背後某處叩了一下，黃水帆癱軟在地。

“你是捕快嗎？”黃水帆還可以說話，他記得那個買兇殺人的劉青並沒有提過姓池的是捕快。“不是。”池玉亭將軟劍纏在腰上，“此物我暫管。”他從懷裏掏出一件用油布包好的東西。“真正的證人在哪裏？”黃水帆問，他不相信自己不會死，但死要死得明白。“別費心了，世間已沒有這個人。”池玉亭打開布包，裏面是一個特制的煙火，他拉了一下煙火上的引線，“嗖”的一聲，煙火猛竄入高空，“啪”的帶著響聲爆裂開來。城裏看得見這煙火，先前已與祁州城衙說好，今夜有人城頭值更，若是不見煙火便罷，若見得這煙火，定會速有人來。

又一件事情了結了，池玉亭拾起地上的鬥笠，抖凈泥水，沒有帶到頭上，而是拿在手中，濕也濕了，不帶也罷，他靜立於江邊等待祁州府人來。最近幾年，常常會聽老爺的安排做這類事，事情很簡單，就是把結了案的重案證人送到沒有人找得到的地方，給他們一個全新的人生，讓他們從這世間消失。有時，一路沒事，有時，會遇上被重懲之人收買報覆的殺手，今夜的這三個，實在不能算他們之中的高手。池玉亭擡眼眺望了一下江面，黑暗中看不清太遠的地方，聽得見風聲、雨聲、濤聲。那個證人，大概這會兒正在他的新家睡得正酣吧。

“餵！你！”竇猛的聲音從地上傳來，池玉亭回頭看他。“為什麽不殺我們？”他問。“我是人不是殺手。”池玉亭有些不滿竇猛打斷他的沈思。“成王敗寇，你也是江湖中人罷，又何須假慈悲！”竇猛大聲地叫道。池玉亭心中嘆了口氣：與這些把殺人於無形視為英雄風範的江湖人實在說不到一起，我又不是判官，要你們性命做何？於是池玉亭只是淡淡地回了一句：“若是你師父未教過你，我來給你補一課：功夫不是用來殺人的。”他又轉過頭去不再理地上罵罵咧咧的三個人，這次他看的是小路的盡頭。

將這三人交祁州府押送京城老爺處就行了，池玉亭想，還是盡早趕到吳縣找到大小姐的好。雖說秦大小姐本事不錯，但單獨辦這樣的大案卻是頭一遭，老爺多少還是有些放心不下，還是去看看的好。

池玉亭嘆了口氣：把大小姐手把手的教大，這鬼精靈的丫頭卻不買帳，一定要單幹，可自己又不能不管。管家，管家，當真是個不好幹的活，特別，是遇上這樣的大小姐……

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