陳太炎作個手勢，示意房二海坐下說話，房二海將月月紅扶回坐下，自己就站在她身邊說了起來。

“旬月生和七齡童都是我的師兄弟，旬月生有天份，學戲比我們誰都學得好，可他心眼兒壞，師傅被他騙了，把班子傳給他。他一點兒也不用心經營咱這祖宗傳下來的家業，三天兩頭不落家，在外面吃喝嫖賭，把個戲班子都吃窮了，他看沒什麽油水榨了，就起心思要賣戲班子。可旬月生自己也知道我們都不聽他的，我們只聽大姐的。大姐老早就開始幫師傅打理咱這個戲班子，她對我們好，我們都服她，可惜她生得不好，是個女娃子，否則師傅準把班子傳給她了。旬月生算是什麽東西，仗著比我們嗓子好，只會在那裏擺架子，要不是大姐在，我們早散夥走了。”

李浦見房二海說得急，從桌上壺中倒杯茶給他，房二海接過一仰脖子，“咕嚕嚕”倒了下去，歇也不歇接著氣憤憤地說：“師傅臨終前把我們幾個叫到床前，對我們說，‘這吳戲別人當戲看，咱們藝人要當寶守著，再怎麽苦，這祖傳四代的戲班子咱們一定要守住，不能賣也不能垮，咱們一垮，這吳戲也就算完了。’旬月生指天指地發誓要守著，可一轉眼就把自己的話忘了。他忘了我們沒忘，大姐第一個不同意賣，我們也都不願意。大姐雖然不是班主，可她說話有份量，旬月生怕硬賣我們會鬧散夥，他鬧個人財兩空，就拿大姐出氣，往死裏打大姐，想逼大姐答應，大姐不松口，他急了，就起了壞心思，想把大姐害了，我們沒了主心骨兒，再對付我們就容易了。他動手的時候被我們發現，一起上去，把他打死了。”

房二海講完了，拿眼睛直掃面前的三位官爺，那模樣好象在說你們信不信都是這樣了。秦海青咳了一聲，緩緩說：“當年驗屍時，倒是發現過旬月生身上有傷痕，只是旬月生出事那天曾在酒店與人發生糾葛，那傷痕也不致死，若要讓我們相信你的話，你倒是給我們講細點呀。”房二海拿眼直瞟月月紅，見她一付魂不守舍的樣子，呆了呆，心一橫，說道：“那天是正月初五，大過年的下了場雪，旬月生不知在外面什麽地方喝了一夜酒回來，二話不說就打大姐，把大姐打暈了又接著出去灌。我們大夥兒聽見他們房裏鬧哄哄的，跑過來見大姐倒在地上，就趕緊去請大夫來看。大夫走了後，七齡童見房裏冷，去外面燒了個火盆進來，一時沒找著拔火棒，就拿了戲臺上的鐵燭臺來用。沒過多久，旬月生東倒西歪地回來了，說是沒拿錢，把大姐從床上拖起來要錢。七齡童看不過，給了他一個耳光。旬月生本來就對七齡童看不順眼，仗著酒勁大罵起來，說七齡童和大姐關系不清楚，越罵越難聽，最後居然還說什麽妮兒也不是他的親女兒，他無論如何也該生個兒子不會是個斷香火的女兒。我們聽不過，上去勸架，誰上去他打誰，我們一起上去，把他綁起來。誰想大姐心軟，等我們一走就去給他解繩子，旬月生剛自由就罵大姐是禍害，要掐死她，正巧七齡童不放心，回來看見了，他一喊，我們都跑了回來，本來平時就對旬月生一肚子火，這下子更氣不過，圍上去把他一頓痛打。旬月生被打得受不了，也豁出去了，掙出來掄著板凳大叫著向大姐沖過去，七齡童正扶大姐從地上起來，來不及躲，就著手把火盆裏燒紅的鐵燭臺抓出來刺過去，沒想到一下子捅進旬月生的嘴裏，旬月生立馬就死了。開始我們都很怕，後來一想，反正他是個禍害，不能為了他把我們戲班子給拆掉，大家一合計，就說他喝酒醉死了，拾掇拾掇就把他給埋掉了。”

房二海的講述聲中止後，屋裏很長一段時間裏是沈默的。許久，秦海青打破了這陣沈默，“大姐，那麽七齡童的死呢？”房二海立刻嚷道：“七齡童是病死的，怎麽你們連這種死法也查嗎？”“二海！”一直默不作聲的月月紅突然開口制止了房二海的發作，她擡起淚眼婆娑的眼睛，深吸了一口氣道：“事到如今，也沒有什麽可瞞的了，七齡童是奴家害的，但奴家並沒有想他去死。”房二海的臉色刷的白了，“大姐……你在說什麽？”月月紅嘆了口氣，緩緩說道：“夫君知道大家暗地說他沒用，想多掙些錢回來養活戲班子，奴家勸不住他，卻也沒什麽辦法，直到他把祖居也賭掉了。那天早上夫君和奴家商量，把戲班子押上，把祖居贏回來，如果贏不回來，他就去死。奴家害怕了，雖然他是為了戲班的前途才這麽做，但十之八九會輸。奴家勸了他一天，他求了奴家一天，眼看著就到晚上了，演完壽宴他便會去賭場。奴家只想把夫君留住，哪怕只留住一夜，不讓他去賭場。奴家想再試著勸他回心轉意。這個時候，有個穿黑衣服的人突然來找奴家，說是幫助我們。”

屋中的幾個人聽到此處心中都是“咯嗒”一下，秦海青問道：“那黑衣人是個什麽模樣呢？”月月紅低下頭，“很瘦很高，鷹鉤鼻，面色蒼白，模樣卻很普通。”陳太炎皺了皺眉道：“那時你們已在我府中，而我府中並無此等人物，他怎麽來的？”月月紅答道：“那人敲開窗戶和奴家說話，奴家只道他是府裏的人。”秦海青道：“你接著講罷。”月月紅頓了頓，異常平靜地接著說道：“那人自稱劉九，說自己是吳戲戲迷，很久以前就常看我們戲班的戲，他常去賭場，所以也知道我們要押戲班的事。劉九顯得很關心戲班的樣子，只勸我們不要押班子。奴家正無主意，只當他是好心人，便被他把話套了出來。劉九開始好象也很同情，後來出主意說把夫君迷倒或灌醉就可以了。奴家言夫君從不飲酒，他便說自己做過郎中，知道配藥。不一會兒拿了藥來，見奴家不信，便試給奴家看，果然他把自己迷倒後，只用幾滴涼水便叫醒過來。奴家又自己去試，也沒有什麽大礙。”

秦海青聽到此處，心中暗嘆一聲：好個單純的婦人，他自己配的毒，當然自己有解藥的啦！心裏這麽想，卻沒有說出來，月月紅不是練家子，又是個整日在戲班中操勞的婦人，不知道這些黑白道裏的九九也是自然的。只聽得月月紅繼續說道：“當時已不及多想，便在化戲妝時依劉九的話做了，不料夫君下臺後一睡不起，竟自去了。”

“那劉九後來可出現過？”陳太炎問道。“沒有。”月月紅回答。“那摻了藥的油彩呢？”李浦問。“後來再沒找見。”月月紅回答，她嘆了口氣，無力地說：“奴家一弱女子，只怕找到劉九也無法討回公道，且不能討回我夫君命來。夫君故去之後，奴家生已無趣，只想隨他去，只是放不下小女和戲班眾人。今日既然真相已明，奴家願以命贖罪。”她轉頭對房二海道：“二海，你生性淳厚，就接任這第七任班主吧，只是不要忘了在爹床前發過的誓才好。”房二海已是臉色蒼白，“撲通”一聲跪在了月月紅面前。

秦海青插語道：“大姐的事我們稍後再議，只是害你夫君的罪魁禍首是那個劉九。大姐且仔細想想，劉九身上可還有什麽不同之處？”月月紅低下頭來細細思想，然後擡起頭來。“劉九從懷中拿藥之時，曾帶出一物，似一木牌。”秦海青立刻追問道：“是怎樣的一個木牌？”月月紅皺眉苦苦回憶：“劉九很快將那木牌收了回去，奴家並未看得很清楚，只依稀記得上面有一個奇怪的虎頭。”“怎麽奇怪了？”秦海青步步緊逼。月月紅答道：“虎額上似乎有一個環，環中寫著……”話音未落，秦海青突然一把推倒陳太炎，抓起桌上茶杯，向月月紅面前扔去，只聽見“嚓嚓”幾聲，茶杯落地摔成八瓣，傾空的杯底處竟插了三只漆黑的毒針！

李浦見秦海青動手，心中已有察覺，立刻撲上去將月月紅和房二海壓倒，右手前臂一麻，一物已射入體中，只覺這東西竟立刻活了似的在體內順右臂上行，向心口游去。忽聽秦海青喝了一聲，飛身過來一掌劈在他右肩上，那東西正行至肩頭，被秦海青一擊之下，竟穿破肩頭，硬生生被劈了出來，直插對面墻上，正是與杯底一樣大小的黑色毒針！秦海青叫道：“快逼毒！”一閃身從窗口跳了出去。李浦欲追，眼前一黑，一下子坐倒在樓板上動彈不得，心叫不好，立刻調息逼毒。陳太炎撲到窗前，哪裏還有秦海青的身影？只見樓下戲班之人議論紛紛，猜測剛才從窗口飛出的是什麽東西，見陳太炎探出頭來，“忽拉拉”一聲全跪了下來，高喊道：“老爺！大姐冤枉啊！”月月紅在房二海的攙扶下站了起來，面無表情地接著說完她的話：“環中寫著一個字，我沒看清寫的是什麽。”

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