賭場後的小屋倒也沒什麽不同尋常之處，秦海青與李浦在桌邊坐下，賭場的夥計提了一個茶壺走進來，模樣恭敬了許多，想是見到東家對二人的態度不錯，便立時轉了舵。夥計將秦海青與李浦面前的茶杯斟滿，也不用招呼，放下茶壺，悄沒聲地退了出去，這屋中便只剩下三人對坐。何東家進屋後從角落一櫃中拿出一張紙來，此時便雙手遞到秦海青的面前。“這就是七齡童戲班的祖居房契。”秦海青也不客氣，接過看看，順手放入懷中，“何東家真是個豪爽之人。”

何東家怪怪地笑了一聲，從桌上拿起一把紫砂壺，對著茶壺嘴兒吞了幾口茶水，慢悠悠地說道：“還未請教二位的大名。”秦海青拱手道：“我叫秦海青，我這位朋友名叫李浦。”李浦聽見提起自己，便也拱了拱手。何東家擺了擺手，“罷了，我不是跑江湖的人，就免了這些禮吧。”秦海青楞了一楞，李浦鼻中輕輕哼了一聲：這老頭兒架子倒是很大。何東家又喝了幾口茶，一雙小眼直瞪著秦海青，狐疑地問：“我這地方雖不大，南來北往的客人倒也見過不少，怎麽沒聽說京城中有個女捕頭的？秦姑娘可否給我個明證？”秦海青微微一笑，從懷中掏出一物放於桌上。李浦定睛看去，原來是一面公門的腰牌，何東家將腰牌拿到手中仔細觀看，臉上露出驚奇之色，“既然是刑部的捕頭，怎麽又會有宮裏的標識呢？”李浦聽此話一楞，接過何東家手中的腰牌一看，果然這牌上除了標明秦海青乃隸屬刑部的捕頭外，另有官居四品的封號，內宮出入的許可。

秦海青將腰牌收了回來，重又放入懷中。“我原是不管民間刑案的，眾人不知我也不奇怪。”李浦聽此話恍然大悟：“莫非你是從宮裏來的？”秦海青笑了起來：“難得你好涵養，憋到現在才問我。”李浦不以為然地說道：“我有那麽遲鈍嗎？只不過是因為我心好，人家不想說的事，必有他的理由，我雖有些奇怪，也不會強人所難要人回答。”秦海青道：“其實也沒有什麽可隱瞞。皇宮內院，妃嬪宮娥成群，人多的地方必生事，本來大部分事情在宮內便可處理，但近一二十年來竟也有些涉及到宮外，有些妃嬪的親眷在外犯了事牽扯到宮裏，已不是宮內的規矩可管得了的，但又不能不管。宮裏宮外俱得有人走動，男子又不方便，便找了我去幫著查些與宮中有關系的刑案，也是圖個方便之意。”李浦聽了，嗤笑起來：“我說呢，原來是替皇帝管後宮的捕頭。”秦海青聽了這話，也不置可否。

何東家冷笑一聲，插入話來：“聽上去不錯，但秦姑娘這麽好的功夫，只請你去管個後宮，不是大材小用了嗎？也用不著頂個捕頭的名。況且宮裏的事，公公們便管不得了嗎？”秦海青淡淡一笑，道：“東家過獎了，後宮那些亂七八糟的事我可不管，只管有關的刑案，其實更多是為了宮裏的事在民間跑，若沒個名頭，做事怎麽方便呢？至於公公們嘛，有些女人家的事，雖說沒多大關系，也終是有些不方便，太後也是不太樂意與他們講的。”李浦又是一個恍然大悟：“你是太後的人？”秦海青道：“你這話說遠了，太後、皇上是一家子，分什麽誰是誰的人呢？”

李浦心中一驚，這話實在是不該問。英宗六年前從也先處被送回後，這大明的江山就有了兩個皇帝坐鎮，這明朝打開國以來，皇太後的影響力哪朝哪代都是響當當的。景帝登基原也是要了英宗母親點的頭，雖說現朝太後是景帝之母，可舊太後也沒退位，自打英宗回來退居南宮，太後們之間的事兒也就跟著皇帝之間的事兒一塊覆雜起來，民間對此多有傳聞。誰都知道，太後的事兒說不定也也決定著這當朝的兩個皇上之間的事兒，只不過皇家的事老百性也不清楚。這亂七八糟的事原也不是他們該操心的，別說問這女捕頭是不是太後的人，是哪個太後的人，就是太後們和皇上們之間的事也是不能沒事兒瞎猜的，否則鬧出點事來，還不是砍頭的罪？李浦咳嗽兩聲，不再多話。

何東家用骨節突兀的手指敲著桌面，不緊不慢地問：“卻不知這七齡童的案子怎麽與宮中扯上關系了呢？”秦海青搖了搖頭，“這案子與宮中無關，我與陳知縣是舊友，只是來探友，碰上了管樁閑事而已。”李浦聽得此話，突然想起酒樓上看見的那個年輕男子的背影，心中升起一團疑雲，正欲開口，忽覺此時不是提起這事的時候，便閉了口。這秦丫頭功夫好，城府深，只怕不是個簡單人物，她若不想說，自己也不見得問得出來，還是不要莽撞的好。

秦海青對何東家甚是客氣：“東家內家功夫甚為了得，想必也不是普通人。”何東家小眼睛眨巴兩下，一付聽得好笑的模樣：“我家開這賭場也有些年頭，這些小本事是家傳護場子用的，你若不信，大可去街坊中問問。”秦海青也不接他的茬，話鋒一轉問道：“七齡童那日為何將祖居押上的？”何東家不屑道：“這還用問？他沒有別的可押了。”“這麽說，他已將戲班的家底全輸光了？”“若他隔天晚上再來，怕是連戲班也保不住。”何東家慢條斯理的說道。秦海青聽出此話弦外有音，忙追問道：“此話怎講？”何東家將紫砂壺放到桌上，嘆了口氣，“秦姑娘到我這兒來想問些什麽，我大概能猜出來。不勞你費神，我輸也輸了，自然會將知道的全告訴於你。七齡童那日賭輸離去時，曾說過第二日將要用戲班做押把祖居贏回來的。”李浦插話道：“他這樣胡來，戲班中沒人反對嗎？”何東家又是嘆一口氣，李浦覺得頗為好笑，若是一個慈祥老者如此嘆氣，必會讓人有滄桑之感，只是何東家形象欠佳，一口氣嘆下來，倒是頗為滑稽。何東家看見李浦忍俊不止的模樣，狠狠瞪了他一眼，李浦呲了呲牙，原來是秦海青在桌下狠踹了他一腳。

何東家不理李浦，將臉只對著秦海青說話：“七齡童怎麽死的小老兒不知道，他要賣戲班自然會有人反對，不過不至於下手害他。”秦海青問：“您為何如此肯定？”何東家道：“那月月紅在戲班中威信甚高，她好不容易得來的好日子，戲班中人不會去毀掉，她自己更不會做這種事。”秦海青思忖一陣，問道：“您指的可是月月紅前夫旬月生的事？”何東家點點頭，忽地高叫一聲：“添茶！”一小夥計從外面慌忙跑進來，何東家將桌上的紫砂壺交給他去添水，一邊叨嘮道：“那陳知縣一上任來查的就是旬月生的案子，其實有什麽好查的？旬月生又不是什麽好東西，死了就死了，不也沒查出個什麽來嗎？”李浦想開口問問旬月生是個什麽事，見何東家那模樣，也不好開口，倒是何東家自己將臉轉了過來。“這位小哥看來是個外地人，與秦姑娘也不是一路的，好象對旬月生的事不是很清楚，想知道是不是？”李浦只是點頭。夥計從外面加了水進來，把壺放到桌上，覆又退出門去，何東家習慣性地用指頭又敲起了桌子。

“也罷，秦姑娘不見外，我就不客氣了，反正平時也沒個人聊聊，就和你們說個痛快吧。”對著李浦便說了起來，“我們這地方雖然沒什麽好吃好喝的，卻有一個名產，那便是吳戲。十幾年前，吳戲很是風光了一陣，好象還演到皇上那兒去了。不過好景不長，看的人漸漸兒少了，一些戲班子支撐不住，要麽倒閉，要麽被些大戶人家收成家養的戲班子，這吳戲雖說上過大臺面，倒底還是咱老百姓在小戲園子裏看的東西，一收到大戶人家的家裏，便少了那股子生氣，最後，正宗的吳戲班子就只剩下月月紅她爹帶的這個了，他爹特倔，窮死也不願賣戲班，說是要保住吳戲的味兒。老爺子認準了戲班傳子傳婿不傳女的祖規，說什麽也不肯把戲班子傳給唯一的閨女月月紅，倒是看中了戲班子的當家小生旬月生，硬是把月月紅和七齡童折開，把個月月紅許給旬月生，說是旬月生能把戲班發揚光大，哪知道他是個敗家子。”何東家說到這裏，停下來看看，見李浦聽得入神，秦海青雖知道這件事的始末，倒也很想聽聽何東家的說法，所以也聽得很認真。何東家很滿意他們關註的模樣，拿起茶來喝了一口，繪聲繪色地接著講了起來。

“那旬月生在老班主在世的時候表面上還好好的，老爺子一死，便什麽壞模樣都出來了，吃喝嫖賭樣樣來。對，也是我這兒最大的主顧，我特歡迎他來，一來準是大把把地送財來，不過呢，看著月月紅長大，也怪可憐她的，三天兩頭挨打。旬月生自打當上班主後，就不用心唱戲了，戲班子全靠月月紅和七齡童他們頂著，反正戲班不是自己創下來的，也不心疼。後來月月紅生了個女兒，旬月生一見，就沒有把戲唱下去的打算，聽說旬月生有賣戲班的意思，有一天喝醉了酒回家打月月紅，把個月月紅打得都背過氣去了，他倒好，掉過頭又去找酒喝，結果遭了報應，喝過了頭，醉死了。陳太炎那陣子回老家當父母官還沒幾年，做事兒極認真，對這前後的事也有些聽聞，認為旬月生死得突然，查來查去，也沒查出個什麽，不過聽說七齡童認為陳太炎是沖著他來的，還老大不高興的呢。”何東家一邊說一邊搖腦袋，意思倒好象是為了失去個大主顧惋惜。

“月月紅那之後便嫁了七齡童嗎？”李浦問。“那倒沒那麽快，旬月生死了兩年後，這鎮上有幾個老婆子見月月紅一個人拉扯個孩子帶個戲班不容易，反正她和七齡童本就是一對兒，就多事地撮合他們成了婚。”何東家說完了，美美地喝起茶來。李浦奇道：“那月月紅應該很忌諱賭錢的事，怎麽會又放七齡童出來賭呢？”何東家道：“這就要說月月紅她爹有眼力了，那七齡童雖然也夠用心，倒底沒有旬月生的天賦，頂不了當家小生的缺，看著手上的戲班子一天不如一天，七齡童定是很不好過的。好象借了一些錢想重整戲班子，結果沒賺回來反而虧了，有一次在我這裏他嘗到了賺錢滋味，便動了歪心思想賺我的錢養戲班子。哼，這小子賭技不精膽子倒不小，吃了虧一樣來，他一個大男人做了決定，月月紅一個女流之輩能反對得了嗎？”

李浦心道：“原來是你這老兒將七齡童一家子逼上絕路的。”臉上不免露出些不滿來。何東家瞥他一眼，教訓小娃兒似地說道：“我說小哥，你心裏頭想些什麽我知道。是我把戲班子刮窮的又怎樣，我若不刮，祖上傳下來的賭場就沒得吃喝。人情歸人情，生意歸生意，七齡童不來我這賭場，我也不會找上門去。我們都是謀生活，無非我比他做得好而已。”李浦欲反駁，聽見秦海青咳嗽一聲，將到嘴邊的話吞了回去。秦海青笑道：“沒想到東家不但賭場管得好，對地方上的事也是了如指掌，這吳戲班的事鬧得跟自己家裏的一樣清楚。”何東家一翻眼皮道：“你少拿話來套我，我在這塊地方也算是塊老牌子，自然知道這裏的事。”秦海青道：“算起來，何東家應該與陳知縣的父親是一輩的，不知道熟不熟呢？”

何東家打量了秦海青一眼，不知道她為何突然提這個問題，見秦海青神色自然，似信口說出，便答道：“熟倒是不熟，認識是認識的，做過一陣鄰居。他志在做官，早年便考了出去。本來以為他飛黃騰達了，誰知道他會想不開一頭撞死，兒孫也被打發回來，轉了一個圈又回到原地，還不如學我這樣在家呆著。”秦海青說道：“聽起來，何東家對陳太炎並無什麽意見。”何東家笑道：“算起來他是侄兒輩的，我安份守已，和他也沒打什麽交道，談不上什麽意見。倒是陳知縣架子大得很咧，從不拿正眼瞧我們這等人。”秦海青道：“東家多心了，陳知縣只是不太認識故人，您是前輩，還是要多照顧他才是。”何東家聽這話楞了一楞，狐疑道：“秦姑娘這話似有所指。”秦海青笑道：“我先前不明白，現在明白了，吳縣一直較安定，原來是白道上有陳太炎，黑道上有何東家。不過並非人人都滿意這樣的，何東家有祖傳護場的本事，陳太炎卻只是區區一文人……”“不必說了，我明白秦姑娘的意思。”何東家打斷了秦海青的話，自顧自地喝他的茶，沈呤了好大一陣子，緩緩道：“這個我也明白，陳太炎在這裏，我的日子也好過些。”忽又有些不耐煩地嚼道：“你們想知道的也知道了，我就知道這麽多，還有別的事嗎？”秦海青道：“暫時沒有了，我剛才說的話，還請東家放在心上。”何東家點點頭。

秦海青與李浦站起來告辭，何東家忽然插語道：“秦姑娘功夫雖好，卻不知賭技怎樣，下次到這裏，可願與我憑真本事鬥上一局？”李浦笑道：“我看不必了，她的賭技稀松得很。”秦海青狠瞪他一眼，拱手向何東家告辭：“一定，下次我便押我這位朋友，我若輸了，就留他在你這兒做個小廝吧。”何東家呵呵笑了起來，“可以。”

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