天淵軍的主力軍都駐紮在天關，隨著唐寅的到來，休養多日的天淵軍也開始重整旗鼓，要向南進軍。

這時候，彭浩初向唐寅提出建議，己方四十萬大軍不益集中在一起，而且也沒有那個必要，目前樂湖郡的守軍不足五萬，己方可兵分三路，從三個方向齊攻樂湖郡，在分散敵軍的同時，也可在最短的時間裏全面攻占樂湖郡。

唐寅覺得彭浩初的提議有道理，當即采納，令蕭慕青為首的十萬平原軍加上留下來的五萬三水軍為一路，從西面進攻樂湖郡，令李威和彭浩初為首的十五萬赤峰軍為一路，從東側進攻樂湖郡，而唐寅自己則統帥十萬直屬軍加上三萬的貝薩重裝甲騎兵進攻樂湖郡的中路。

天淵軍的謀士和將領們對唐寅的安排沒有意見，軍令即刻生效，四十萬的天淵軍開始逐批逐隊的開出天關，一路南下，直逼樂湖郡。

天淵軍這邊剛一行動，鐘天那邊就得到了風聲。

這段時間，天淵軍撤回到天淵郡，鐘天本以為自己能安心一陣子，也能睡陣子安穩覺，哪知要休整一年的天淵軍又這麽快的打回來了。鐘天得知此事後，第一時間把戰無雙和戰無敵這兩兄弟找來，商議應敵對策。

按照戰無雙的意思，樂湖郡的兵力不足五萬，根本抵擋不住來勢洶洶的天淵軍，與其留在樂湖郡死守，還不如放棄抵擋，撤回鹽城，集中己方的人力，在鹽城與天淵軍展開決戰。戰無敵則和兄長意見相左，他認為樂湖軍應該留在樂湖郡內，依仗地利的優勢，盡可能的多消磨天淵軍的銳氣，如此一來，就算天淵軍能打到鹽城城下，也成了疲憊之師，屆時己方集中人力，出城迎擊天淵軍，或許還有取勝的可能。

鐘天對軍事上的謀略是一點不懂，此時覺得戰無雙和戰無敵兩兄弟的話都有道理，也不知道該聽信誰的。不過鐘天麾下的謀臣們大多支持戰無雙的意見，希望鐘天能把樂湖軍調遣回鹽城，加強都城的防禦。

鐘天並未聽從戰無雙的意見，可也沒接受戰無敵的提議，而是派人去往樂湖郡，詢問郡守耿強的意思。在鐘天看來，己方再怎麽討論，畢竟是坐鎮於後方，無法完全掌握情況，前方的將士究竟是戰是退，還得問問前方的統帥。

他的做法並沒有錯，但前提是前方的統帥得有最起碼的帥才。而耿強是兵團長出身，只因為忠誠於鐘天才被破格提拔到郡首的職位上，他為人又剛愎自用，自以為是，擔任兵團長，聽人號令還可以，但擔任統帥，指揮作戰，他就差的遠了。

接到鐘天的旨意後，耿強也在琢磨，自己能不能頂得住天淵軍，是撤還是堅守，或者是先打過幾仗之後再撤。想來想去，他都覺得在敵人未到之前就選擇撤退實在是有失顏面，也對不住鐘天給予自己的重任和期望，再者說，己方是樂湖郡的地主，就算兵力與敵人相差懸殊，借著地利的優勢也能抵擋一陣，另外樂湖郡的郡城西百城城防堅固，自天淵軍舉兵以來，他也一直在加固城防，天淵軍想攻入郡城，遠沒有那麽容易。

經過仔細斟酌後，耿強給鐘天寫封回疏，這份奏疏寫的可謂是義正言辭、大氣凜然，不僅把鐘天大肆吹捧一番，還把天淵軍罵的豬狗不如，最後表明自己的決心，誓在樂湖郡與天淵軍決一死戰，絕不後撤半步。

看過耿強回奏的奏疏後，鐘天不由得連連點頭，心中甚喜，甚至還將其傳閱給其他文武百官，讓他們瞧瞧什麽叫忠貞，什麽叫棟梁之才，耿強就是典範！

耿強的奏疏也讓鐘天徹底打消回撤樂湖軍的念頭，反而還把中央軍集中起來，蓄勢待發，準備一有機會便將其調派到樂湖郡，協助耿強，與天淵軍血戰到底。

樂湖郡的軍隊未撤，耿強反而開始在西百城內抓壯丁，不管人們是否願意投軍，先將其編入軍隊，發放盔甲、武器，誰若是敢逃走則按照逃兵論處，殺無赦。

耿強抓壯丁的本事與鐘天比起來有之過而無不及，僅僅數日的時間，西百城內的鵬軍便有三萬擴充到了八萬，同時他又下令封鎖全城，沒有他的手諭，誰都不準出入，這時候，耿強已作出死守西百城的架勢。

且說唐寅所統帥的直屬軍。天淵軍高級的文官、武將們幾乎都在直屬軍內，即便下面的士卒投軍時間不長，但有這些將領們在，其戰力在無形中也能提高一個檔次，何況還有戰鬥力驚人的貝薩騎兵從中協助。

走中路的直屬軍就首先要面對的就是樂湖郡的上北縣。樂湖郡也屬大郡，下設三個縣，分別是上北、慶山、寶青三縣。

唐寅統帥的直屬軍抵達金光郡與上北縣的交界處先暫時駐紮下來。樂天和艾嘉雙雙把掌握的上北縣情報報告給唐寅。

因為耿強把樂湖軍的大部分兵力都布置在郡城西百，上北縣的兵力相對比較空虛，只是在縣城內駐紮有八千人左右的鵬軍。

聽完樂天和艾嘉的情報之後，唐寅嗤笑一聲，傲然說道：“區區八千的敵人，也敢擋我方十萬的大軍？”說著話，他又問道：“上北縣的縣首是何人？”

艾嘉答道：“回大人，縣首名叫毛安，是鐘天篡位後調派到上北縣的，想來必是鐘天的信心。”

“不管他是不是鐘天的親信，膽敢擋我大軍路者，必殺之！”唐寅側頭對邱真說道：“邱大人，你安排一名使節，前去上北縣的縣城，勸這個毛安開城投降，不然的話，我大軍就讓他死無葬身之地！”

“是！大人！”邱真點頭應道。

按照唐寅的意思，邱真派出一名職位不高的文官，前去上北縣的縣城林橋，勸毛安舉城投降。

這名使節派出去之後就如同石沈大海，毫無消息傳回，直至兩日後，天眼探子才把消息帶回來，原來使節到了林橋城後雖然見到了毛安，但後者非但未接受己方的勸降，還把使節給殺了，現在人頭就懸掛在林橋的城頭上。

唐寅聽完這話，虎目圓睜，怒火從心口窩一直燒到腦門，提腿一腳，把面前的桌案踢出好遠，咬牙說道：“此賊竟敢殺我使節，我定把他碎屍萬斷！”說著話，他傳令下去，全軍起營拔寨，向林橋城進軍。

見狀，邱真急忙阻止，說道：“大人不要沖動。兩軍交戰，不斬來使，這個道理毛安不會不懂，他這麽做，明顯是在激怒我軍，其目的很可能就是要引我軍去攻，也許他在半路上已設下了埋伏，大人不可冒然前進！”

“伏兵？”唐寅笑了，反問道：“敵人只有數千人，而我軍卻有十數萬，即使對方埋伏在半路，又能奈我何？”

聽完他的質問，邱真也答不上來了，是啊，敵人只有數千人，即便是埋伏好了，想偷襲十多萬的大軍也是以亂擊石。

見邱真皺著眉頭不再說話，唐寅又問樂天和艾嘉道：“你二人可有偵察到敵軍在半路設伏嗎？”

樂天和艾嘉相互看看，皆搖了搖頭，說道：“並未發覺敵人有伏兵！”

“哼！”唐寅冷笑一聲，連天眼和地網都未發現伏兵，那就更沒有錯了，敵人肯定龜縮在林橋城內。他將手一揮，斬金截鐵地說道：“進軍！”

唐寅一聲令下，直屬軍和貝薩騎兵開始起程，直奔上北縣的縣城林橋而去。

這一路上，直屬軍在唐寅的率領下勢如破竹，連續攻占上北縣數座城鎮，而且這些城鎮抵抗甚微，大多都是兵不血刃攻下的。

唐寅一心想攻入林橋城內，擒住毛安，以消心頭之恨，連番下令，催促全軍急行，而他自己則帶著上官兩兄弟以及吳廣和戰虎二將，率一萬輕騎兵跑在最前面。

步兵和貝薩的重裝甲騎兵哪能跑得過輕騎兵，隨著唐寅的向前急沖鋒，整個直屬軍的陣營已被大大拉長，往往唐寅統帥的輕騎兵已經攻入一座城鎮，而還有直屬軍在前一座城鎮中才剛剛出發，兩城之間，隨處可見向前急行的直屬軍士卒。

在唐寅的橫沖直撞下，直屬軍的進軍速度確實快的驚人，由兩郡交界處打到林橋城，只用了短短一天的時間，這頗有‘日行三百，兩日六百’的陣勢。

林橋城已經隱約可見，統帥輕騎兵的唐寅坐在馬上，冷笑一聲，側頭問道：“誰願打頭陣，第一個攻入林橋城內？”

唐寅話因剛落，上官元彪催馬上前，倒提長槍，插手施禮，說道：“大人，屬下願往！”

“好！元彪，打頭陣就交給你了，不要讓我失望！”

“放心吧大人，敵人不出來也就罷了，若是敢出戰，來一個我殺一個，來一對我殺一雙！”上官元彪抖動長槍，挽出三朵銀光閃閃的槍花。

“哈哈——”唐寅仰面而笑，沖著上官元彪點了點頭。

後者正要策馬沖向林橋城前討敵罵陣之時，忽聽後方有人拉著長音大吼道：“報——大人！大事不好——”

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