清越在越京皇宮中的住處，從最初德風殿外一個小小偏院，最終變成了現在雅致通暢的聆湖軒。十六間的大殿雖然推窗即見曄臨湖，卻因為在地板下鋪了銅鑄的管子，裏面按照氣候流通冷熱活水，因此冬暖夏涼，最易對付越京夏季燠熱，冬季潮冷的天氣。

不過聆湖軒的妙處並不盡於此。沿著螺旋型華美的樓梯向下走，最終會走到一間寬大的地下室。這個房間的四面墻壁，都是用勃兒艮沙漠裏特產的雲晶石燒融後澆鑄而成，平滑如鏡，卻又堅固異常，透過透明的墻壁便可清清楚楚地看到曄臨湖底的一切。那些細微的波瀾，仿佛都被這些透明的墻壁放大，讓人幾乎可以聽見水下世界中一切細碎的呢喃，一顆心也如同置身其中，飄飄搖搖，忘卻真實的處境。

這個地下室，據說是天祈的某一位皇帝為了治療自己的失眠癥，專門派人修築的。然而從萬井碼頭回來後，清越就越來越多地來到這裏，力圖平覆自己郁郁的心情。

盛寧帝不棄對李允陣前降敵之事震怒非常，甚至傳旨不惜一切代價也要將李允捉拿回越京。如今李允已被押了回來，清越也在萬井碼頭見過了，至於後來怎麽樣，清越發現自己根本沒有勇氣向不棄提起這個人，更不用說打聽李允的近況了。

原己，也並非像自己想象的那般勇敢。清越用手指緩緩撫過透明的墻，吸引著墻外好奇的游魚，苦笑了一下。倒是盛寧帝，自從忻州的局勢驟然危急起來，幾乎每日每夜都泡在朝堂或者書房，和親信的大臣們商討軍政大局。這樣宵衣旰食的日子沒持續幾天，整個人便瘦了一圈，但眼神卻越發明亮起來，不是原來雪冷的嘲弄，而是絕境中生出的鬥志，讓清越看在眼中，倒生出一種混雜了尊敬和憐惜的覆雜感情，哪怕不棄的對手，正是她的父親。

正出神間，忽有一條尺來長的紅尾魚急匆匆地對著清越游過來，卻不知面前還隔著雲晶墻壁，一頭便撞在墻上。清越連忙看過去，卻見那魚眼珠瞬也不瞬地看著自己，努力擺動著腹鰭，徘徊在自己撫在墻上的手邊，似乎頗為著急。

清越看得有趣，朝它揮了揮手，那條魚便越發激動起來，繞著墻壁轉了幾轉，似乎想要找到縫隙鉆到清越身邊。此刻清越已經斷定，這種魚名叫“落楓鱈”，原本長在碧落海，鮫人又稱之“拾珠魚”，因為其性最與鮫人親近，常常尾隨鮫人游動，故多有被鮫人馴化成寵物，隨身同行。曄臨湖乃是淡水湖，原本沒有這種拾珠魚，想必是最初有一兩條尾隨販賣到越京的鮫人奴隸而來，漸漸便在曄臨湖中繁衍成群。

忽然，那條拾珠魚口一張，將一顆白亮亮的珠子朝清越手上吐了過來，奈何隔了墻壁，珠子便打著旋悠悠降落到湖底去。魚兒見狀，連忙潛下湖底，將珠子重新含進口中，再度游回清越面前，可憐巴巴地看著她。

清越心中一動，便試探性地將手朝上方一指，隨後登上樓梯，快步離開了這間地下房間。

聆湖軒憑湖而建，從房間外向湖中延伸出一片露臺，乃是散步賞湖的好去處。清越匆匆來到露臺邊緣，蹲在湖水邊，猜測那條拾珠魚是否明白自己的意思。

等了一會，水面上果然起了波動，忽然嘩啦啦一聲，方才那條紅尾白鰭的魚兒果然躍出水面。

清越伸出手，一顆晶瑩的珠子便落在她的掌心。她擡頭見魚兒已沈入水去，低頭觀察手心的珠子，認出這是鮫人墮淚凝結而成。再仔細一看，豆大的鮫珠上赫然刻了四個字：“請救李允。”

清越手一顫，珠子便落到腳邊。“請救李允”，不用猜清越也知道，這四個字多半是那個叫辛的鮫奴所刻，而這珠子，想必就是她自己的淚水了。看來，他們倆倒真是你有情我有義，那她又算什麽，那個鮫奴又憑什麽讓她去救李允？那個虛偽卑下的人，過去已經騙取了她的愛情，此番已不值得讓她施予同情。

也不管那顆滾落在地的珠子，清越站起身，朝自己的房間走去。徑直躺到床上，她扯過被子將自己裹得緊緊，閉上了眼睛。

呼吸間是金沈香的味道，從房間角落裏的青銅熏爐裏慢慢散逸出來，令人起伏的思緒慢慢平和下去。這種金沈香向來只有皇帝和太後寢宮中可以使用，昨日清越不願僭越禮制，堅辭不受，不棄卻笑道：“金沈香極其名貴，與其留給彥照，不如我們現在先燒掉。”這話雖有玩笑意味，卻止不住讓清越的心一陣悲涼——越京的局勢，看來竟是險峻如斯。到得此時，她竟不知對這場你死我活的戰爭，她究竟是希望哪一方獲勝。雖然其中一方正是她的父親，她卻更像個局外人一般，心心念念只想守護著心頭一點說不清楚的東西。

這種東西，她曾經以為在李允身上可以找到，超越了一切世俗的局限和樊籬，如同純粹的真與善一般讓人心頭充實，毫無顧忌。然而這個幻象終於是破滅了，李允那良善外表下包藏的冷酷無情，甚至比不棄一貫的乖戾嚴苛更為可恨。而不棄雖然再沒有說出娶她為妻的話來，可從那滿含期待的眼神，她明白他的心意一直沒有變化。

“我答應你，以後再也不吃天心蘄了。”記得那時不棄帶著陽光般的信心對她說，“你父親也不會法力，朕這些日子來晝夜勤謹，修吏治，整軍事，松刑罰，就是要用順應神意和民意的方法來捍衛社稷。你願不願意幫助我呢？”

清越笑了笑，沒有回答，甚至沒有點一下頭。她知道自己並不願將命運和眼前這個人糾結在一起，雖然他停服天心蘄後暴戾的脾氣有所好轉，但要以仁政來更改天祈王朝歷來的鐵腕統治，挽回雲荒百姓背離的心意，無論如何已是太晚了。

太晚了，不棄的本性早已被天祈皇族的恐懼所扭曲，正如李允的性格被宦海沈浮的李家所塑造，都不是她所能改變的，也都不是她所能接受的。那麽這個世上，還要什麽值得她孜孜地追求和守望呢……

“郡主，郡主……”宮女瑞兒忽然大驚小怪地跑進房來，“郡主睡著了嗎？”

清越驀地張開了眼睛，極快地用手指抹去眼角的淚水，坐起身來：“怎麽了？”

“露臺那邊，有好多魚在跳，可有趣了，郡主要不要去看看？”這個瑞兒正是清越當日靠幾句話救下性命的小宮女，對清越十分親近。她年紀還小，見到什麽新鮮事就興奮得緊，趕著對郡主報告。

魚？清越想起方才那條拾珠魚，心頭有些窒悶，卻又按捺不住隨著瑞兒走出門去。

露臺外的湖面上，果然有數十條五彩斑斕的拾珠魚不住從水面躍出，仿佛一朵朵煙花劃落。一見果然是拾珠魚，清越便遠遠地停住了腳步，任瑞兒興奮地跑到露臺邊緣，伸出手去逗弄魚兒。

瑞兒在快活地笑著說什麽，清越沒有聽得進只言片語。她站了一會，默默地轉身走回房去，坐在鏡子前，定定地看著自己憔悴的面容。

自從那天在萬井碼頭見了李允，現在才是第三天吧。不過短短的三天，自己怎麽覺得漫長得幾乎過了十年，其間沒有信仰也沒有希望，直讓人懷疑起這空虛飄渺的生命。

“郡主，你看，那些魚吐了這麽多珠子呢。”瑞兒再度笑著進來，雙手滿滿地捧了一捧明珠，遞到清越面前，“上面好像還有字，郡主認認寫的是什麽？”

清越側了側頭，瞥見小宮女手中的一捧璀璨。那些字是圍繞著珠子的四面刻的，因此無論那些珠子如何放置，都能顯出至少一個字來，而這些重覆或不重覆的字組合起來，就是那句讓她五味雜陳，不知是嫉妒還是傷心的話——“請救李允。”

請救李允，請救李允……那個鮫人女奴，就是這樣一邊哭泣，一邊刻下這些字句的吧，還費盡心機讓曄臨湖中的拾珠魚送到自己這裏來——可是她憑什麽求她，憑什麽啊？

沒有註意郡主眼中變幻的神色，小宮女只是專心打量著手裏的明珠：“真漂亮呀，有些還是帶著粉紅色，就如同鮫人哭出血來一般……”

這句無心之語讓清越一驚：那個鮫人，果然是這般悲痛絕望了嗎？嘆息了一聲，清越打定了主意，站起來朝外走。

“郡主去哪裏？皇上說今晚和郡主一起吃飯，順便讓郡主挑南方船王世家從海外帶來的新鮮禮物呢。”瑞兒見清越要走，連忙跟上來。

“我隨便走走，到時候會過去。”清越擺手讓瑞兒留下，獨自一人出了聆湖軒。

繞了些路避開宮人的耳目，清越最終來到了藍色的神殿前。自從飛橋死後，她很少到這裏來，深怕被人發現了曄臨皇子的存在。而取戒指之事雖然一直惦記在心，單憑她的力量卻根本沒有機會碰觸那帝王永不離身的寶物。

將厚重的殿門推開一條縫隙，清越側身鉆進神殿，又將殿門從裏面閂好。一盞盞虛無的燈花在她面前點亮，清越輕輕地叫著：“曄臨皇子，能出來見見我嗎？”

“我來了。”殿壁上慢慢凝結出一個人影，隨後曄臨皇子從墻上從容地走了下來。他的面目比以前又清晰了一些，溫和的微笑綻放在俊雅的面孔上，讓清越焦灼的心得到了一點安慰。

“曄臨皇子，你的法力又增強了。”清越看著面前完整而立體的輪廓，由衷道。

“是啊，自從不棄不再服食天心蘄，他血液中控制我的魔力便減弱了許多，讓我逃逸出來更加容易。”曄臨皇子笑道，“說起來，還是你勸不棄放棄服那毒物的，真是多謝你了。”

“皇上自己其實也恨著天心蘄，以前只是沒有一個理由來違背祖訓罷了。”盡管清越的理智告訴她，不棄放棄的理由是因為血契對彥照已然失效，然而無可否認，當聽到不棄誠懇地說一切是為了她的勸告時，清越還是忍不住心頭一軟。為這種荒謬的情緒自嘲地笑了一下，清越道，“我能不能請您幫個忙。”

“說吧，我會盡我所能。”曄臨皇子和藹地道。

“我想看看一個人的近況，”清越遲疑著說出來，“他叫李允，現在應該在越京兵部的牢房裏。”

“好，我看看。”見曄臨皇子閉目不動，清越不敢出聲，只覺心跳一下比一下更快，手心都是冷汗，只得抓緊了身側的腰帶。

“找到了。”過了一會，曄臨皇子忽然擡起手，一束白芒便落到清越面前的墻上，漸漸擴散，鋪陳出現實裏的景象。

散落的白芒最初只有果盤大小，清楚地映照出一只垂落在地的手。那只手手腕上戴著粗重的鐐銬，手指無力地微微屈著，指節突起，慘白的皮膚下滿是青筋，看上去已經很久不曾動彈。

清越瑟縮了一下，死死抵住身後的柱子。這就是李允的手麽，那雙曾經帶著她夜游越京，溫暖堅定讓她倍感安全的手麽，是什麽時候它們已變得如此虛弱，仿佛用春天的殘雪塑成，風一吹便會化為塵土輕煙，讓人眼中發澀？

清越迷朦的淚眼中，墻壁上的白芒漸漸擴大，最終定格為五尺見方，仿佛一席幕布掛在面前，上演著她想要看到的一切。

陰郁的牢房中，李允靠著墻坐著，一動不動。他的衣服頭發還算整潔，臉上也沒有什麽痛苦的神色。他的眼睛是睜開的，良久也不會眨動一下，唇角雖然有一縷血跡，卻已幹涸了很久。說起來，在天祈朝以冷酷著稱的兵部牢房中這個樣子已算不錯，清越卻止不住地一陣心酸，因為她從李允身上已看不出一絲情緒，一絲活氣。

可是，這一切都是他自己造成的。想起萬井碼頭上李允看著那些證詞時的表情，分明是驚慌而非憤怒，何況她已經給了他解釋的機會……清越搖了搖頭，硬下心腸道：“多謝曄臨皇子，我可以不看了。”

“好像有人來了，我們再看一會。”曄臨皇子不知怎麽對李允有了興趣，墻上的白芒始終閃閃爍爍，清越只好繼續看下去。

牢門吱嘠一聲，果然有人走了進來，沒走幾步便跪在李允面前，失聲道：“允少爺，你怎麽了？辛來看你了……”

果然是那個鮫人女奴！清越看著背對著自己的窈窕身影，竟一時淒涼到忘記了嫉妒——原己始終不過是局外人。

李允低低地應了一聲，鐵鏈響了一下似乎要坐起來，卻被辛悅一把攔住：“允少爺，你現在身子虛，別動彈了。”

李允又應了一聲，無力地倚在墻角，聲音沙啞地道：“你……怎麽來了？”

“我回忻州後，得知先生已來了越京，便沿著青水一路上來。在越京中我根據先生留給我的記號找到了他，現在就和他住在官府分撥的一處宅院裏。”辛悅說到這裏，語聲忽然低下去，“先生現在在官府裏有了個差事，我們的生活是好了起來，可沒想到允少爺居然會到了這個地方……”

李允聽到這裏，略微笑了笑，沒有說話。

辛悅也仿佛一時不知該說什麽好，低下頭，順手擡起李允身前的飯碗。她始終面朝著李允，讓清越看不見她的正面，卻驀地聽見鮫人女子一聲哽咽：“允少爺，這飯都結成冰了，難道自從到了這兒，你就沒有吃過飯？”

“我吃不下……”李允淡然地笑了笑，“謝謝你來看我，以後不要再來了……”

“允少爺……”辛悅終於忍不住落下淚來，“我聽先生說來到這兵部大牢的按例都要打四十例杖，除非交一百金銖才可豁免，你的家人可曾為你交過錢？”

“或許交了吧……”李允不在意地回答。

“我剛才問了牢頭，他分明說沒有人給你交錢！”辛悅擡頭直視著李允，悲憤地道，“當初我看充少爺的樣子，就為你擔心，沒想到李家果然如此絕情！”她忽然從懷中掏出兩顆碧綠的珠子，奪目的光亮瞬間照亮了李允慘白的臉，“這是潯姨留下的凝碧珠，我真想用它們來為允少爺你交贖金，可我是鮫奴，沒有資格……”

李允知道這兩顆凝碧珠就是清越的鮫奴潯死後留下的眼珠，每一顆都價值數百金銖，甚是貴重，便出聲道：“這是你潯姨的遺物，何況應該算是清……平城郡主的東西……”提到清越的名字時他明顯窒息了一下，喘了一口氣才艱難地把下面的話講完，“不能隨便用的……”

“我托曄臨湖中的魚兒給清越郡主送信，卻不知她收到沒有，不過我猜她要是知道，肯定會不惜一切代價來救你的！”辛悅不知李允和清越間發生的一切，一口氣說下去，“我是鮫人，沒有資格為你交贖金，郡主又住在宮裏，我沒法找她，只好帶了這兩顆珠子去你家門口，想求他們來救你……”辛悅說到這裏，忽然泣不成聲，“可是他們……他們把我趕了出來，還說……”她自知失言，驀地停住，只是不斷流淚。

“還說我是私生子，不配再當李家人吧。”李允努力笑道，“也不過四十杖，別人挨得，我也挨得……”

“只有我知道你的傷有多重！”辛悅忍不住含淚大聲道，“允少爺，以你現在的狀況，那四十杖會把你活活打死的！難道你真的不想活了麽？”

“你走吧……”李允再也說不出話來，閉上了眼睛。

辛悅定定地看著他，見他再無反應，終於慢慢站起來，朝門口走去。就在清越也以為她會就此離去的時候，辛悅忽然折回身，重重地跪在李允身前，淒然道：“允少爺，我的良心不允許我走……求你寬恕我吧，我也是害你成這樣的幫兇！”

見李允緊閉的睫毛不住顫動，胸口也不斷起伏，辛悅終於吐露出她所知道的一切：“你本不該到這個地方來的……聯名上書你倒賣軍糧，是兆晉要誣陷你；讓你孤軍作戰，是玄咨想除掉你；我去你營中，是先生想要你投降變節；如今你身負重傷，卻又含冤莫白，皇上卻又找了先生他們，編造出一套精心修飾的證詞來毀壞你的名節……允少爺，我知道你是好人，你為救齊參軍而被兆晉責打，為救我不顧旁人流言，還冒著危險救下那個莽撞士兵的命，最後，你寧可被誤會投降，也要救那五千人的性命……可惜劉老將軍去了，否則他一定會證明你的清白……”

“別說了……”李允忽然開口，止住了辛悅的話，“我參與陷害了徐先生，這個罪永遠洗刷不去，所以現在的報應也是我該受的……”

“不，你是好人。”辛悅堅持道，“我們鮫人在雲荒為奴幾千年，知道人在困境中要潔身自好是多麽不易。允少爺你不見容於皇上，下面的人自然個個都為難你，你能做到現在這樣已經非常了不起了！而那些高高在上、足不沾塵的人，他們從沒有體會過你的困境和痛苦，所以才會侈談道德，因為你的一點瑕疵而苛責你背棄你！允少爺，因為我是卑微的鮫人，我懂得你的苦痛和掙紮，可也因為我是卑微的鮫人，我無法幫你，連我的證詞都不會被空桑人的法律承認……”說到這裏，辛悅的聲音驀地悲憤起來，“允少爺，我不明白，皇上這樣難為你，究竟對他有什麽好處呢……”

“你怎麽了？”曄臨皇子忽然發現清越的異狀，連忙收了法力，走到她身邊。

清越早已順著柱子蜷縮成一團，雙手緊緊地捂住臉，渾身不停地顫抖。一滴滴的淚珠從她的指縫中落下，然而卻不聞她任何一點聲音。

辛悅的話語每一句都如同利刃一般刺進她的心，讓她痛得攪成一團。原來黑與白的界限並不是用簡單的邏輯就能分清，就如同溫室裏的花永遠無法體會被踐踏的小草的苦痛。她是自小長在順境中的人，即使現在被困在越京也不曾受過什麽委屈，所以她也容不得心目中的愛人有任何瑕疵。可是若換作她自己處在李允的位置，面對從最高皇權處一層層施下的重壓，她的靈魂是否會扭曲成另外的模樣？

李允，原來我從不曾理解過你，寬容過你。清越哭著哭著，忽然站起身，打開神殿大門沖了出去，留下曄臨皇子站在陰影中，微微嘆息。

“皇上，菜涼了，再換一桌上來吧。”侍膳女官偷窺著盛寧帝陰沈的臉，小心翼翼地道。

“不用了。”不棄不耐煩地回答。他身側的多寶架上陳列了幾十種奇珍異寶，每一樣都是南方三大船王世家精心挑選進貢的寶物，然而雲荒的帝王卻根本不曾矚目。此刻他的心情，正牽扯在青水下游糾結的戰事中，近期幾戰，兆晉、謙易的人馬幾乎損失殆盡，只靠著玄咨的嫡系還在忻州支撐。空桑六部久被壓制，都對這皇室的內鬥暗中竊喜，推諉塞責的陳詞濫調與各地要兵要糧要餉的奏章一起雪片般飛來，幾乎要將禦書房的梨花木案壓垮。

“清越去哪裏了？”不棄忽然問。他將船王世家的貢品陳設在這裏，原本就是想讓清越挑選。連日來接踵不斷的壞消息，已讓他心力交瘁，只想有點機會能讓自己放松一下。

“聽說郡主獨自到神殿去了。”女官回稟。

不棄淡淡一笑。這個時候去神殿，她是為了她的父親祈禱呢，還是為了自己？創立天祈朝的高祖鴻勳為了安撫各個兒子，鎮壓六部，賦予了九大諸侯王極大的權力，幾乎是將雲荒大陸劃疆自治，皇室控制的，其實只是越京的周圍地區。那個時候，鴻勳以為憑借血契之力，皇室永遠可以操縱諸侯王的性命，讓他們不至逾矩，然而現在，蒼梧王父子兩代的陰謀最終讓這種威懾成了灰冷的笑話，其餘諸侯王雖然名義上派兵協助平叛，卻莫不保存實力，作壁上觀。那麽此刻天空中高高在上的神祗，又會支持哪一方呢？

“平城郡主到。”隨著門口侍從的稟告，門簾掀起，清越低著頭走了進來。

“皇上……”一進門，清越便跪了下去，深深埋下頭。

“起來，看看朕給你準備的好東西……”不棄強打起精神笑道。見清越只是不動，便繞著桌子走過來，“朕沒怪你來得遲，起來吧。”

“皇上……”清越又喚了一聲，擡起頭，盡管擦幹了眼淚，眼眶還是紅的，“求你——赦免了李允吧……”

不棄本來想扶她，聽到這句話，伸出的手便驀地僵在半空。他看著清越充滿求懇的雙眼，忽然咬牙道：“若是朕不肯呢？”

清越似乎早已料到了這樣的回答，垂下眼睛，平靜著聲音道：“皇上，我願意嫁給你，只求你救李允的命。”

“你只有這點籌碼了嗎，還是你為自己的矜持找到了借口？”不棄忽然冷惻側地一笑，“其實是你自己發現了吧，我們兩個才是最般配的，一樣的偏執，一樣的涼薄，一樣的喜歡為自己的殘忍尋找借口。李允那樣白紙一般的人，一個汙點就足以醒目到不能原諒，哪裏比得上我這樣的黑夜，更能襯托你驕傲的白羽毛？”

“皇上，這麽說你是答應我的條件了？”清越平心靜氣地追問道。

“答應，為什麽不答應？”不棄繼續笑道，“朕本來就不想要李允的命，赦免他只是順水人情。而你，早已在夢中選擇了我而不是他，那麽朕娶你一樣也是順水人情而已。”

“可是皇上別忘了，我在夢中送給皇上的，是天心蘄。”清越提醒道。

“天心蘄是什麽？是毒藥，可也是權力。”不棄伸手將清越從地上扶起，手上的力道讓她根本無法推拒，“何況，就算你把天心蘄餵到我口中，我也會甘之如飴。因為，你畢竟選擇的是我，念念不忘的也是我——而不是他。”

清越看著不棄，忽然不明白他說的是什麽，她夢中那兩個少年，一個是不棄，另一個卻並不是李允。

“好了，就這樣決定吧，大婚的消息會很快傳遍雲荒。”不棄冷笑道，“彥照很快就成為朕的岳父了，這個仗真是打得有意思。”

“可惜就算皇上澄清了事實，雲荒百姓也不會相信我父親並非皇族。”清越毫不客氣地回應，“他們只會說皇上是亂倫的昏君，滅國之際只能靠敵人的女兒當盾牌。”

“可是神知道我沒有。”不棄忽然親吻了一下清越冰冷的指尖，帶著狡黠的笑容看著她，“不知我這樣的委屈，是否也能博得你的同情，充滿正義感和憐憫心的郡主。”

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