清越悄悄地站在山石後，偷眼望向紫荔蘿架下熟睡的盛寧帝。這片紫荔蘿架附近沒有任何宮人，安靜得能讓人誤以為整個皇宮中只有他和她的存在。於是清越走上前一步，肆無忌憚地打量這副雲荒最尊貴的面孔。

飛揚的雙眉，挺直的鼻梁，黑長的睫毛，還有尖削的下頦，都是典型的空桑皇族特征，可惜此刻眉頭糾結，下頦緊繃，顯示著雲荒的帝王即使在睡夢中也為前方混亂的戰事而憂心。

繼續走上去，清越蹲在不棄身邊，輕輕掰開了他緊握住睡榻邊緣的手指。

身體猛地一緊，盛寧帝霍地張開了眼睛，下意識地想去拔腰懸的寶劍。然而一旦他看清是清越，便放松地躺回靠枕上，任清越撿起掉落在地上的曼爾戈薄毯，輕柔地蓋回他的身上。

“皇上，秋涼了，別老在露天裏睡。”清越微笑道。

“好。”皇帝難得地沒有反駁，居然聽話地站了起來，隨手從懷裏掏出一個小玉瓶。

清越覷眼望見，假裝低了頭收拾薄毯，口中道：“皇上，那太素的藥，還是少吃點為好。”

“什麽意思？”不棄定住了姿勢，轉頭問，眼中是一瞬而過的淩厲。

清越疊著毯子只作不見，口中道：“冰夷的巫藥總不能太信任，畢竟冰夷的心思和空桑人終究不會在一起。我這些天在皇家藏書閣裏翻到了以前的卷宗，太素過去曾致力為冰夷制造鯨艇，心裏對空桑人多少懷有敵意。”

“你什麽時候也當起了飛橋的說客？”不棄冷笑道。

清越抱著一疊毯子直起腰看向皇帝，似乎想用毯子作為他和她之間的屏障，半晌道：“我……我也吃了天心蘄，試出大司命的法術果然有效……”

“什麽，你吃了天心蘄？”不棄不待清越說完，怒喝一聲，“你哪裏來的？”

清越被他突如其來的憤怒嚇得一抖，大著膽子道：“皇上上次賜給宮女瑞兒，被我要了來。”

不棄恍惚記起自己有一次給一個亂嚼舌根的宮女拋出幾粒天心蘄，卻記不分明。他無暇去想這些瑣事，只一步沖到清越面前，焦急道：“你吃了多少？可有哪裏不舒服？”

“我只吃了一粒。”清越見不棄急得眼中都泛出了紅絲，心中有些不忍，卻硬著頭皮騙下去，“皇上別擔心，大司命的法術果然有效，現在已經沒什麽了。”

“你明知道那東西有毒，幹嘛還要吃？”不棄並沒有按照清越的構想提及飛橋的法術，只是焦急地追問下去。

“我……我想知道皇上的癥候，好為皇上想辦法緩解……”清越的聲音越說越低，頭也漸漸低下去。

這種謊言的心虛在不棄眼中卻成了嬌羞的關切，他一把抓住清越的手，緩緩道：“我竟不知，你對我如此關心。”

“大司命的法術畢竟是空桑正道，比起冰夷太素的藥要可靠得多，皇上萬金之體，還是要多珍重才是。”清越不慣說謊，心裏砰砰直跳，不敢看不棄的神情。低著頭匆匆說完，她趕緊掙脫了皇帝的握持，繞過紫荔蘿架疾步走了。

“你果然便是天神賜給我的禮物麽？”不棄望著紫荔蘿花枝後清越的背影，喃喃低語，“否則我為何摒開了所有人，卻獨獨允許你來到這荔蘿館？”

“皇上，臣飛橋求見！”遠遠地有人高聲稟告，不棄皺著眉朝聲音傳來之處望去，正見大司命飛橋快步奔跑而來。

“你可知朕向來不允外人到這裏來？”不理會飛橋的惶急，不棄厲聲責問。

“臣冒死前來，實有要事！”飛橋跪地施禮，語氣急切，“方才臣於神殿前看到幾只鳥靈飛越宮墻，連忙一路追蹤，眼見它們飛進了這荔蘿館，唯恐對皇上不利，這才抗旨闖入，望皇上恕罪！”

“鳥靈？”不棄驀然想起自己方才的獨臥，不由有些後怕，神情卻依然冷峭，“諒那魔物也傷不了朕！”

“是，皇上有皇天神戒庇佑，妖魔自然不敢近身，但越京乃天子腳下，鳥靈竟然敢潛入，便是對皇上的冒犯……”飛橋說到這裏，眼神驀地一僵，指著不棄身後道，“皇上，它們……它們就在你身後！”

不棄猛然轉身，果然見花葉扶疏的紫荔蘿叢中，隱約現出一角黑色的羽翼，目光順著那流線型的翅膀滑下，赫然便見到一個身穿紅衣，長發披散的女子。那女子本來也算美麗，蒼白的臉上卻陡然生著漆黑如死的眼睛和殷紅如血的嘴唇，將那十分的美麗描畫成二十分的詭異森冷，一望而知並非人類。而他視線稍轉，更隱約見到幾幅黑羽，隱藏在這荔蘿館的各個角落，暗暗結成包圍的陣勢，蓄勢待發。

見到那華服皇帝緊縮的瞳孔，為首的黑羽妖魔冷冷一笑：“浸透了痛苦的靈魂，想必血肉也是苦的。”話音未落，它忽然一拍黑翼，躲開了大司命飛橋偷襲的一枚光箭。

鳥靈一動，不棄也猛地向左踏出一步，堪堪走到牽動幾只鳥靈包圍陣勢的樞點上。然而飛橋那一枚光箭畢竟打破了先前的平衡，讓原本心有顧忌的鳥靈們動了怒氣，翅膀上的黑羽陡然豎立起來，隨時要擇人而噬。

“皇上，用皇天！”飛橋一擊不中，聲音中便多了怯懦，一邊說一邊偷偷朝山石後躲去。

不棄微微抖開了覆住左手的衣袖，中指上藍寶石的戒指發著幽幽的光，卻沒有進一步的舉動。

一只鳥靈忍受不了這對峙的沈寂，猛地拍打翅膀朝不棄沖來，鋒銳的爪甲直插向不棄的天靈蓋。

不棄就地一滾，狼狽地躲開這一擊，發髻卻被那鳥靈抓散。他左手上的戒指對著侵襲者揮動了一下，嚇得那鳥靈騰地滑開，繼而卻發現沒有任何實質的危險，不由尖聲笑道：“恒露姐姐，彥照告訴咱們的沒錯，這皇天戒指是假的！”

為首的鳥靈在一旁觀察著，若非忌憚不棄手中的戒指，它們也不會一直在一旁窺伺而不敢發動襲擊。此刻它見不棄慢慢朝荔蘿館門口移動，緊張的神態分明是想向遠處的侍衛求救，便大著膽子飛近了一些。它進一步，不棄便驚恐地後退一步，於是鳥靈口中咭咭冷笑道：“怪不得你躲在這裏對彥照幹著急，手上戴的是西貝貨吧？你的靈魂和血肉雖苦，但想到吃的是一個皇帝我們還是有興趣的……”說著，它猛地一拍翅膀，爪甲抓住不棄的右肩，張口便朝不棄的脖頸動脈咬了下去。與此同時，其餘幾只鳥靈也同時向空桑皇帝撲上，瞬間把他淹沒在黑色的羽翼中。

躲在一旁的飛橋眼見不棄危在旦夕，驚得立在原地。等他醒悟過來想要飛奔逃離時，一片淺藍色的光芒忽然毫無征兆地從黑色的羽翼間穿射而出，仿佛無數雙手猛地一起掐住了鳥靈的咽喉，將它們狠狠地摔進了紫荔蘿叢中，幾乎將最小的一只鳥靈顛散還原成四逸的冤氣。那光芒一時還不肯散去，映得秋日的陽光都失去了光彩，讓沐浴在光芒中的空桑帝王神聖如同神祗。

滿天掉落如雨的黑羽毛中，不棄放聲笑道：“你們算什麽東西，居然敢冒犯雲荒大地上最尊貴的帝王之血？若非憐你們是冤魂所聚，朕早就把你們封印進黃泉之水，讓你們的不死之身永遠泡在那腐水之中！”

“竟然是真的皇天，我們被彥照騙了！”鳥靈們見不棄再度揚手，藍寶石上又有一點光暈開始聚集，驚恐之下掙脫紫荔蘿的纏繞，拍打翅膀倉惶而去。

一直看到幾個黑點匆匆飛離了宮城，飛橋悄悄從山石後探出身子，想著如何解釋方才自己的怯懦。然而他發現暴戾刻薄的皇帝卻沒有斥責譏諷自己的脫逃，甚至一言未出地站在原地，仿佛在定定地觀察著什麽。飛橋正擔心皇帝在尋思什麽懲治自己的法子，不棄卻驀地伸手在虛空中茫然地握了幾把，像是想尋到什麽支撐，還不等飛橋反應過來，下一刻，不棄倒在了地上。

飛橋楞了一會，慢慢走到不棄身前，卻見他面如死灰，連嘴唇也脫去了血色。飛橋大著膽子試了試不棄的鼻息，發現皇帝的呼吸極為微弱，仿佛隨時都會斷絕。

一個極為危險的念頭從飛橋心頭升起，他的目光移到皇帝前伸的左手上，白金托子藍寶石的戒指緊緊地箍住了蒼白的手指，仿佛源源不斷地抽空了不棄清瘦的軀體中所有血液。

那個念頭似乎吸取了飛橋眼中所見的情景，開始不斷地膨脹，最終牽帶得他不由自主地伸出手去，用力摘下了不棄手上的“皇天”戒指。

帶著幾分惶恐幾分期許的心思，飛橋緩緩把顫抖著的左手中指套進了戒指之中。一瞬，兩瞬，沒有任何異樣。“皇天”沒有拒絕自己，自己也有權佩戴皇天作雲荒的主人！突如其來的強烈念頭讓飛橋一時無法自己，驀然親吻著左手中指上的戒指，放聲大笑。

於是，不棄動了動，醒了過來。

飛橋乍然撞見不棄望向自己那冷峭的目光，心中一寒，不假思索凝聚起自己的法力，右手一擡一枚光箭便迅疾狠絕地插入了不棄的胸口，鮮血頓時湧出。

不棄不敢相信一般低頭看了看自己的傷口，重新擡起頭，目光忽然柔和起來，低低叫了一聲：“皇叔。”

飛橋知道這個荔蘿館是皇帝專辟的靜室，所有的侍衛宮人都被隔絕在三重門外，根本不會聽見這裏發生的動靜。他轉了轉左手中指上的戒指，半蹲在不棄倒伏的身前，緩緩道：“不要怪皇叔奪你的權位，你逼死了嗣澄，逼反了彥照，讓天祈的社稷風雨飄搖，你早就不配當空桑人的皇帝了！從小，我見著你父親戴著這枚皇天呼風喚雨，心裏雖然羨慕，卻也知道命運既然垂青於你父子，我輩只能徒呼奈何。然而此時社稷危如累卵，你寧肯重用兆晉、玄家父子，引得蒼梧軍節節進逼，卻仍然不肯親臨前線，以皇天之力奪匪首之命、服叛軍之心，我就知道這皇天於你只是擺設裝飾而已，你根本不配佩戴它守衛我天祈的江山！你放心，我既然做了皇天的主人，就會充分發揮它的作用，剿滅叛逆，還我天祈一個平安的盛世！”說著，飛橋伸手對準了不棄的心口，打算再以一枚光箭結束這個失恃皇帝的性命。

然而就在此刻，飛橋忽然驚恐地發現自己無法動彈分毫，仿佛有什麽力量拉扯著他脫離這副軀殼，讓他再不能以靈魂指揮身體的行動。就在他的靈魂徹底地漂浮而起，沈重的身體直挺挺地倒在地上時，飛橋才發現，皇帝藏在衣袖下的手指，已就著自己傷口中湧出的血畫出了一個古怪的符號。

艱難地用手臂將自己撐起，不棄一手捂住胸前的傷，一手探向一旁飛橋的身體，捋下了那枚藍寶石戒指，重新戴在自己的左手中指上。然後他喘息著曲起中指，讓戒指的藍光覆蓋上依然流血的傷口，終於漸漸止住了血。

眼前驀地一花，飛橋感覺自己漂浮的靈魂又被大力摜進了軀殼之中，他大睜著眼睛難以置信地盯著不棄，仿佛無聲地詢問著什麽不甘心的問題。

“知道高祖元烈皇帝最忌憚的人是誰嗎？不是別人，正是你們這些流著他身上血液的皇族後裔！我朝初建之時，為免爭鬥，不得已分封九路諸侯王，才埋下了今日事端的禍根！然而高祖皇帝早已有了準備，三百年前就在魔君神後像前簽訂了契約，就算沒有這枚皇天戒指，天祈的帝王也能憑借身上的血控制你們這些皇族。還記得景德二十四年延陵王惠徵驟然謀反又驟然暴斃的事嗎，那正是我父皇以血契之力撚碎了他的靈魂！”不棄說到這裏，冷厲一笑，“至於皇叔你，朕早就受不了你那輕蔑的目光，若不是朕到今天才完全修成了血契，早就不會讓你在朕身後做那些鬼鬼祟祟的事情！朕如果沒有猜錯，那些鳥靈，也是你放任它們飛進宮來的吧？甚至還是你把它們引到這荔蘿館來？無論憑哪一點，你都該死！”

“我死不足惜，可不能眼睜睜地看著天祈的江山毀在你的手裏！”飛橋強忍著靈魂被慢慢撕碎的痛苦，抗聲道，“你若真有本事，為何不去對付那膽敢謀權篡位的的蒼梧王彥照？”

“朕今日既然修成了血契，自然下一個懲治的就是他！”不棄陰冷地笑了笑，“所謂爬得越高摔得越重，讓他暴死在勝利在望的幻象中，豈不是比一開始就讓他死更有趣？”

“可是，我也能戴上皇天戒指……”飛橋的瞳孔慢慢擴散開去，卻依然用最後的力氣重覆著，“我不甘心，不甘心……”

“你以為這是皇天戒指嗎？不，它只是一個魔鬼，一個靠吸取你身上所有的歡樂為生的魔鬼！鳥靈可以趕走，它卻無法擺脫，它比鳥靈更加可怕……”不棄緩緩地坐倒在飛橋的屍體旁，喃喃地道，“最終，它會把你也變成一個痛苦的——魔鬼。”

大司命飛橋的死訊是在第二日宣布的，根據盛寧帝的說法，飛橋是為了保護自己與鳥靈搏鬥時被害身亡。被定論為舍身護主的忠臣，飛橋的葬禮甚是隆重，褒獎封誥的旨意特意遠傳前線，作為對前方將士的激勵。

清越得知這一切的時候不棄已回到了自己的寢殿，那據說為鳥靈所傷之處距離心臟不遠，極為兇險。當心急火燎的侍衛們壯著膽子沖進荔蘿館時，滿地的血和用血畫出的符印嚇得他們心驚膽戰。

此刻的清越被宮人們隔絕在紫宸殿門外等候，因為禦醫正在殿內為皇帝療傷。從晌午一直等到傍晚，一直緊閉的紫宸殿大門才沈重地開啟。清越正和外面守候的一群宮娥們伸長了脖子向裏張望，冷不妨有人在她身旁笑道：“美麗的小姐，我們又見面了。”

居然是太素。清越詫異地朝他腳下望去，果然見他腳踝處的鐵鏈被人用厚布條重重纏繞，是以拖在地上無聲無息，不會用那當啷啷的噪聲驚擾重傷的皇帝。

“皇上怎麽樣？”清越焦急地問道。

“還好，就是失血過多，有些虛弱。”太素見一群空桑的禦醫聚集在一起為皇帝的療法爭論不休，悄悄將清越引到偏僻處，苦笑道：“皇上親口放我出來診療，他們卻又不敢用我的方子，怕我伺機加害。徒留無益，小姐還是找人送我回湖底去吧。”

清越見他笑容黯淡，分明心中已是郁悶非常，想起自己也曾誣陷過他，不由心頭有些慚愧，誠懇道：“我知道先生醉心學問，其實是最沒有種族之見的。若有機會，我一定請皇上放先生自由。”

“這些年來，難得有你這樣懂得我的人。”太素眼睛竟有些發紅，悵然道，“在我心裏，一切自然規律都是相通的，它們才不管你是冰族人、空桑人，甚至鮫人，我做的一切也不僅僅是為了某個種族。可惜，我的民族不會理解我，空桑人不會相信我，我想要的自由，或許只存在於曄臨湖底的石屋裏。”

清越知道冰族與空桑人宿怨深重，太素的感慨聽在她耳中雖然沈重，卻無法找出安慰他的語句來，只是臉上也露出了黯然的神色。

太素看了看依舊爭執不休的空桑禦醫，還有圍在一起竊竊私語的宮人們，低低地道：“看小姐本是生性開朗的人，在這裏卻也一天天沈靜下來，好比一株山上的雲櫟被種在了瓷盆之中。若是某日你想離開這裏，我倒是可以為你想想辦法。”

“多謝先生了。”清越微笑道，“我遲早會離開，但不是現在。等我了卻了這裏的事情，會來求助於先生的。”

“那我現在先求助你一下，免得以後吃虧。”太素點頭笑道，“我想要兩株貝蘭灣膠樹，一套全本《六合書》，你記得幫我跟皇上討要。上次給我的那套是刪節本，我這次一定要全本的。”

正說話間，只聽一聲拖長的聲音“太後駕到！”殿前圍攏的眾人趕緊紛紛拜倒下去，清越和太素也隨眾跪下，不敢仰視。雖然早知這個白太後的存在，清越卻從未見過這個隱居的先帝皇後，此番雖有心窺測，卻礙於禮數，低了頭只看見一眾隨駕宮女藍地紅花的裙角。

太後進殿之後，很快有人過來押太素離開。清越看著他瘦削的身體拖著沈重的腳鐐，背脊卻習慣性的挺得筆直，仿佛有某種力量支撐著他在這旁人覺得無望的日子中熱情地生活下去。這種熱情也感染了清越，讓她重新充盈了重構雲荒穩定的使命感。

難得露面的白太後親自探望盛寧帝，讓禦醫們終於放棄爭執，達成了妥協的藥方。整個殿前庭院中一時安靜下來，烏鴉鴉的人群不再交談，清越感覺是白太後讓他們平靜下滿腔焦灼，卻不知那自始至終一言未發的太後是如何做到這一點。可是就連她自己，也恍惚覺得方才有一陣春風拂面而過，心裏一陣舒緩。

等了一陣，忽有傳話的宮人走到殿前，高聲道：“宣平城郡主覲見！”

清越有些詫異，卻只得跟了那宮人一路往殿內走去。紫宸殿作為天祈朝皇帝的寢殿，內外共有五重，房間四十五間，每一間都幾乎一模一樣，皇帝每晚任意挑選一間安歇，據說是曜初帝擴建越京宮殿時，為了防止刺客專門營建的。知曉了曄臨皇子所說的舊事，清越此刻明了為何曜初帝比前朝歷任空桑帝王都更加謹慎多疑，而這種性格也明顯地遺傳給了他的後代子孫。

在迷宮般的走廊裏穿梭了一陣，那宮人終於在一扇門前停住腳步，恭謹稟告：“稟皇上、太後，平城郡主到。”

“進來吧。”屋內傳出一個柔和的女子聲音，想必便是太後了。

宮人打起簾子，清越低著頭走進屋內，跪下行禮。

“起來吧。”太後略點了點頭，瞧著清越的一舉一動都符合皇族禮儀，轉頭向不棄道，“皇上說的，就是她了？”

不棄躺在床上，臉色蒼白，但精神卻還好，微笑著道：“是她。母後看看如何？”

清越不知他們說的是什麽，只小心地低頭站在一旁，眼光正好望見太後擱在膝蓋上的手。那雙手保養得極好，卻也隱隱露出了歲月的痕跡，最顯眼之處，還是右手中指上一枚白金托子藍寶石的戒指，除了比皇帝手上的略小一圈，幾乎一模一樣。只是不知是否錯覺，那枚戒指上的藍寶石明顯比不棄手上的光線悅目，不是那種淩厲的光芒，而是如同母親的眼睛，明亮中含著讓人心安的溫情。

想必那就是和皇天齊名的“後土”戒指了，歷來只有空桑白之一族出身的女子立為皇後之後才能佩戴。然而天祈朝歷代皇後都貞靜幽淑，那枚曾經與皇天戒指一起呼風喚雨的後土戒指便隨著它的主人們隱居到後宮深處，幾乎被世人所遺忘。此刻清越凝視著它，幾乎不用猶豫就知道自己面對的是真正從太古時期傳下的神器，是理當掌控雲荒的一半天下卻被脂粉簾櫳蒙住光彩的後位的象征。

“我十三歲被呈慧太後選中，立為太子妃，十六歲嫁給先帝，二十二歲封為皇後，中間經歷了明宵宮之變，不曾生養子女，也不及槿妃、櫟妃得寵，可直到先帝駕崩之時後位一直未曾動搖，你可知是為什麽嗎？”太後緩緩向清越開口。見清越搖了搖頭，太後接下去道：“只因先帝知道，我最適合佩戴後土戒指。皇天為‘征’，後土為‘護’，作為天祈的皇後，註定要潛心靜修，以自己全部的虔誠守護後土，守護天祈的江山社稷。這一點，只有天性沈靜穩重的白族女子才能做到。”

清越不清楚太後想說什麽，懵懵懂懂地點了點頭，準備聽太後接下來的訓示。然而太後卻已然站了起來，對不棄道：“我的話已說完，剩下的全憑皇上定奪。這些年來，今天說的話已是最多，有些疲乏，這就回去了。”

“兒臣恭送母後。”不棄做了個撐起身子的動作，面上神色似有些失望，這句話也說得甚是敷衍。太後也不理會，自扶了小宮女出去，單留下屋內的人跪了一地。

“清越，過來。”不棄擡起手朝清越招了招，拍了拍自己的床沿。

清越站起身，遲疑了一瞬，終究沒有拂逆皇帝的旨意，斜簽著身子在他身邊坐下。

“母後的話不用放在心上。”不棄的手輕輕撫過清越的手，雖然傷後體弱，眼中卻一片熠熠的光亮，“她覺得你的性格不適合，可是只要朕覺得適合，就一定能讓你當上天祈的皇後。”

他這幾句話說得自信而自然，聽在清越耳中卻無異於晴天霹靂一般。她猛地掙脫了皇帝的手，一翻身便跪在不棄身前，吃驚地道：“皇上怎麽會突然興起這樣的念頭？”

“其實不算突然了。”不棄微笑地看著她，臉上流動著從未出現過的溫柔表情，“朕一直以來對你的優容，你應該早有所覺吧。”

“皇上，可我們是堂兄妹啊，同是高祖皇帝的子孫，彼此怎能談及婚姻？”清越本能地擡出這最不可跨越的障礙，想要打消不棄荒謬的心思。雲荒的創造神和破壞神雖說是兄妹通婚，但畢竟是遠古的傳說，在現實中，皇族內部不能通婚，歷代帝王的皇後也必須是出身於白之一族的女子，才能保持血統的純正。

“難道你顧忌的是這個？”不棄也隱約看出清越毫無歡喜之態，更多是本能的抗拒，心中好不容易燃起的火苗便是一黯，神情立時冷厲下來。他一把掀開身上的被子，捂住胸口便下床站了起來。

“皇上保重！”旁邊侍立的宮人魂飛魄散，連忙奔過來跪了一片，深怕皇帝盛怒之中加重自己的傷勢。

“都滾開！”不棄聲色俱厲地喝了一聲，一把扯住清越的衣袖，冷笑道，“如果這是你唯一的理由，朕這就讓你知道你是什麽身份！”

清越踉蹌了一下跟上他的腳步，小心翼翼地提醒了一聲：“皇上，你的傷……”

“閉嘴！”不棄惡狠狠地加快了腳步，讓清越不得不小跑著才跟上他的速度。

這一行的目的地，居然是神廟背後的白塔。這座白塔明顯是模仿伽藍城中的通天白塔而建，只是規模小了許多，平時從不見有人進出。不棄推開塔門的時候明顯有些吃力，清越忍不住想要幫他，卻被不棄一把推開。這個驕傲的帝王，從不允許自己在他人面前顯出一點弱勢。

白塔的第一層是空的，從外面看根本猜測不出裏面的寬敞。空蕩蕩的大廳內一物不存，只有白色的墻壁晃得人眼前發花。不棄繞到塔側的樓梯處，喘了口氣開始登梯。

清越跟在他後面，眼見他爬得艱難，卻按捺住沒有扶他一把。她知道自己借故推辭他的求婚，對這個孤僻自大的皇帝來說是極為羞恥的事情，可是她也有她的原則，在這一點上連虛與委蛇也做不到。自幼被聲名賢達的父王耳濡目染，清越知道自己信仰的是氣節和正直，所以，就算懼怕也要堅持下去。

每上一層，塔內的面積便減小一些。第二第三層仍是空曠，好不容易爬到第四層，不棄終於停下了腳步。

清越舉目四望，這一層塔內四壁都是上好的淬金梨花木雕刻的隔架，有半壁隔架的每一格中都放著一個玉色的瓷瓶，統共有一兩百個。那些瓷瓶細頸圓肚，瓶蓋上都雕刻著一只俯伏的神獸狷，正是皇家的標志。

“這個是你的。”不棄微微喘著氣，放棄了繼續往上爬的打算，伸手取下了一個瓷瓶，“彥照的在五樓，嗣澄的在六樓。”

“這是什麽？”清越接過瓷瓶，入手甚輕，不知裏面裝了什麽。她迎著窗口的光線轉了轉瓷瓶，便看見瓶身上雕刻了一行小字——“蒼梧郡王系第十代清越”。

“這裏面裝的，是你出生時的臍血。”不棄道，“按照高祖皇帝的旨意，每一個天祈皇族出生入譜時，都要將臍血交到越京，儲存在這裏，每一層便是一代人。上至第一代蒼梧王昀胤，下至你的祖父、父親和你，都有臍血在此，用以換取朝廷印綬，作為皇族證明。”

“是的，我們都是高祖皇帝的後裔。”清越刻意提醒著這一點，妄圖打壓皇帝先前荒謬的念頭。

然而不棄沒有理會她的話語，自顧說下去：“可是，高祖皇帝這道旨意的用意卻不在此。當初天祈建國之時，高祖的十三個兒子個個功勳卓著，若非用皇天戒指選擇出皇太子，只怕那紛爭的亂世還得繼續下去，於是便有了分封九王，諸侯自治。按說有了皇天戒指，坐鎮越京的皇帝就能轄制九王，然而到了傳位給曜初帝時，出了一點事故，皇天……皇天的威力便大大減弱了。”

清越聽到這裏，明白不棄說的正是曄臨皇子的那段往事。她擡目凝視著不棄，見他目光閃動，顯然是刻意隱瞞了當時的真相，也不點破，垂下眼繼續聆聽。

“高祖唯恐九王得知皇天一事，起兵叛亂，只得另外尋求轄制諸王的法子。他以自己的帝王之血在魔君神後面前締結了血契，只有曜初帝的嫡系子孫可以憑借血契施法，掌控九王及其後裔的靈魂。於是所有皇族臍血都被送到這裏，提醒後代皇帝忍受痛苦，修習血契。三百年來，凡是心懷不軌的諸侯都逃不過血契的懲罰，靈魂破碎而死，因此曜初帝一系的社稷能保持三百年不倒。”

清越暗暗嘆息了一聲，天祈歷代皇帝最提防的居然就是自家人，自然個個都多疑而刻薄。然而一個念頭忽然閃過她的腦海，清越驟然驚道：“那我父王……”

“不錯，朕最終想說的，就是你的父王。”不棄冷笑了一聲，“朕自從被立為太子之後，定期服食天心蘄那毒物，食不知味，寢不安枕，毫無樂趣的日子過了近二十年，都是為了修習血契，保護天祈的社稷江山。可是沒想到，這些痛苦到頭來都因為嗣澄而變得毫無意義！”

“我祖王？”清越的眼前閃過嗣澄投水前那嘲諷而犀利的目光，隱隱感到一個絕大的陰謀早已偷偷埋下，而自己，不過是在這片陰謀的浪潮中無意被拋上岸的水花。

“謀反雖然是由彥照出頭，可這禍根卻是嗣澄親手培植！”不棄說到這裏，笑著靠在了欄桿上，不住喘息，“嗣澄真是了不起啊，那時不過十七歲的少年，心機竟然如此深沈，準備了四十年就為了今天這一擊，而且不惜為人作嫁！”

“皇上，究竟是怎麽回事？”清越隱約猜到了七八分，卻不敢再想下去，背脊上似乎有一條冰冷的蛇不住上竄，忍不住開口詢問。

“我問你，既然嗣澄十七歲上便發了瘋愛上一棵樹，還千裏迢迢從越京運回蒼梧，吃住都和那棵樹在一起，再也不近女色，那彥照是從哪裏來的？”不棄盯著清越，見她倏忽變了臉色，不由笑道，“你害怕得不錯，彥照根本不是嗣澄的親生兒子，而是不知哪裏抱來的野種！所以你也根本不是我皇族後裔，我們之間，毫無任何親緣瓜葛！”

清越楞楞地望著他，腦中一片雜亂，忽然想起很久以前潯對自己說過的話，竟與不棄所說完全一致。只是那時的自己根本不會去想，既然祖父十七歲便遣散姬妾與樹獨處，那比祖父小二十多歲的父親究竟從何而來？可是祖父既然已經愛上了寄居在心硯樹中的湛如，為什麽還要抱養一個兒子，讓他承襲自己的爵位？

耳聽不棄嘆了一聲，恨恨道：“朕只是不明白，嗣澄究竟為何這般恨我們，不惜斷絕後嗣，自殺身死也要破除血契之力，推翻天祈的江山。如今彥照再無血契的顧忌，又打著為父報仇的旗號節節進逼，嗣澄那老東西在黃泉之下定是得意萬分了！如今的這一切，全都是他在四十年前便已計劃操縱！”

“皇上，你是如何發現我父王身份的？”清越忽然問。

不棄見她微微顫抖，眼中也蒙了一層淚霧，不由放低了聲音道：“朕練成血契，殺了飛橋之後，便想用此法除掉彥照。然而無論朕怎樣施法，都無法操縱彥照的靈魂，倒白流了不少血。於是朕起了疑心，命禦醫取了彥照和你的臍血測試，果然證明你們並非皇族血統。”說到這裏，他忽然伸手摟住清越顫動的肩膀，微笑道，“朕雖然沮喪無法除掉彥照，卻也欣慰可以毫無顧忌娶你為妻，也算有一失必有一得，心裏還是歡喜的。”

“不，我父親和皇上是仇敵啊……”清越掙脫了不棄的手，後退一步道。

“傻丫頭，朕自然不會把你跟你父親混同來看。”不棄似是心情又有好轉，笑著朝清越招了招手，“以後若有人敢提這個，朕斷然不會饒了他們！”

“不，我不明白，有那麽多好女子，皇上為什

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