今天葉君生起個大早，洗漱完畢，處理完些瑣碎事情。過不多久，早晨出去買菜的葉君眉回來了，挎著一籃子的菜，面色有些垮。一問之下，才得知一夜之後，等在門外面的大戶人家的小廝，貌似又多了些。

此處四合院，地方不小，可居所裏只住著葉氏兄妹，沒有奴仆之流。從裏到外，皆親力親為，難免有些不方便。尤其對外應付的那些瑣事，更是棘手，無法放開手腳。

看來，是時候暫且出去避一避了。

葉君生想著。

吃過早餐，做完鍛煉功課。門外忽地人聲鼎沸，很熱鬧的樣子。

發生了什麽事？

今天可不是公榜日期，明天才是呢。

葉君眉出到院子，把門打開一個縫隙，朝外一看，頓時嚇了一跳。見到外面黑壓壓一片，人頭湧湧，起碼數十人之眾。她趕緊又關了門，跑來跟哥哥分說。

嗯，怎麽回事？

葉君生皺一皺眉毛，邁步出去，把門打開。

“嘩，門開了。”

“葉君生，果然是葉君生。”

“對，就是他，在揚州，我見過。”

喧嘩聲起，如浪潮起伏，場面一下子轟然炸開。

目光一掃，見到他們都是斯文裝扮的讀書人模樣，看著面容，有幾分臉熟，大抵為同屆鄉試的士子考生。

再看遠一些，兩邊巷道處人影擁擠，為數不少。

驟然間，人潮兩邊分開，讓出一條路，就聽到一人高聲嚷道：“葉君生，某等要向你挑戰！”

赫然為江南三代才子之一的楊江帆，在他身邊，數名同伴前呼後擁，增添氣勢。

“好戲要上演了。”

“意料之中呀，依我看，來者絕不僅僅只得一個楊江帆，肯定還有人。”

“那是當然，大家得知天下第一才子在此居住，自然爭先恐後而來。”

議論聲不絕於耳，聲音很大，想不聽到都困難。

聽他們的語氣，絕非是來“膜拜”的，看熱鬧的成分很重。自古文無第一，才子間相互不順眼的情況比比皆是。現在倒好，葉君生居然得了個“天下第一才子”的偌大光環，即使是聖上禦賜，不服氣的人也不知凡幾。

此種心理，從才子競賽結束的那一刻，便瘋狂滋生。然而那時候葉君生腳底抹油，出乎意料之外地揚帆出海而去，卻無形避免了許多的煩憂。等悄然來到京師，深居簡出，別人自不知道他住在這裏。

再之後，便是關鍵緊張的鄉試。

鄉試，本身便是最為激烈，最見功夫的競賽角逐。等考完後，一身輕松，留在京師等榜單公布的眾士子，前所未有的無聊起來。

這不，當有小道消息公布了葉君生的居處。他們頓時像打了雞血般，不管出於何種原因，反正一大早便湧過來看個究竟。

見到葉君生露面，大夥兒終於肯定，消息沒錯。

群情洶湧，葉君生很快想清楚個中因由，還真是“人怕出名豬怕壯”。

昔日在書店，因為《靈猴傳》的問題，楊江帆與葉君生便有了些齷齪，現在相見，分外眼紅。

楊江帆吃吃冷笑：“葉君生，你何德何能，妄稱天下第一才子，莫非當我們都是死的嗎？”

他一貫自詡清流，不喜追逐名利，故而當初決定不去揚州參加那天下才子競賽。然而事到如今，心中忿然，對於葉君生很看不慣，因此開口就要挑戰，要與葉君生進行文鬥。

這一開口，一眾士子立刻唯恐天下不亂地起哄起來。

葉君生嗤笑一聲：“閣下哪只耳朵聽說葉某自稱天下第一才子了？”

楊江帆頓時一怔，想一想，這倒是事實。人家可連聖上禦賜的牌匾都沒有去領取呢，此舉傳開，當時為之嘩然。有心理晦暗的，都想著葉君生太狂，膽敢藐視聖上顏面，一不小心估計會招惹龍顏大怒，莫說才子名譽保不住，只怕身家性命都難保。

熟料後面事態發展，讓人大跌眼鏡，華明帝居然毫無動靜，並無問罪之意。

咚咚咚！

猛地有鼓聲開道。

圍堵著來看熱鬧的士子們紛紛側目而視，就見到一對衣甲鮮明的侍衛前來。

“不好，莫非是來抓人的？”

“大家快跑呀！”

有膽小的，第一反應，以為是己等人數眾多，圍堵街道，驚動了京城衛隊，要來驅逐抓捕了。

要知道，這可是天下腳下的京師，豈容亂來。

“不對，不是的。”

“大家不要慌。”

“咦，他們擡著什麽東西？”

只見侍衛中，擡著一副東西，長條形，約莫六尺長，兩尺寬，上面用黃綢布蓋著，看不到裏面的事物。不過從外形看來，像極了一副牌匾。

隊伍當中，還走著一名宮中打扮的太監，手執拂塵，分外惹眼。

他們過來，人群自動退避，讓開路子。

來到四合院門口，那太監揚一揚拂塵，對著站在門口的葉君生，瞧了幾眼，忽而堆上臉容：“敢問公子可是葉君生葉大才子？”

葉君生也有些疑惑：“不敢當，小生葉君生。”

太監呵呵一笑：“如此正好，某家魏姓，今奉聖上旨意而來。”

什麽，竟然是聖旨？

周圍許多人頓時陷入呆滯狀態，茫茫然。

魏公公又道：“此乃口諭，聖上特別交代，葉公子不必跪拜，主要是來送牌匾的。沒問題的話，你便接受了吧。”

一拍手掌。

兩名侍衛擡著那長條事物走上前去，巍然不動，要等葉君生親自揭開黃綢布。

果然如此。

華明帝折中用了這一種非正規的方式來授予牌匾，其中多少有些不願大張旗鼓的意思。只沒想到，在場突如其來地出現這麽多士子考生。

葉君生微一沈吟，伸手將那張黃綢布輕輕揭開，登時露出牌匾陣容。

這一副牌匾，乃是用上架的香檀木打制而成。紋路圖案，巧奪天工，美輪美奐，一看便知出之名匠之手。

牌匾中心內容，是五個光華熠熠的金字——真正的金字，用黃金臨摹上去的。

六個字。

“天下第一才子”。

在朝陽的映照下，金光燦爛，晃得人眼睛都花了。尤其留白處的那一方印璽，朱紅欲滴，令人不敢正視。

羨慕、驚嘆、妒忌……無數炙熱的目光，開始在牌匾上流連，最後卻慢慢地，全部聚焦在葉君生身上。

楊江帆的雙眸，簡直要噴出火來。

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