科舉院外有一個大場子，也幸虧這場子足夠大，才能同時容納這麽多人。根據統計，今屆參加鄉試的士子考生，足有兩百五十八人。至於其他，俱為家眷仆從之類。

看他們臉上的神情，似乎比士子還要急切些。

正所謂一榮俱榮，一損皆損，息息相關，倒不足為奇。

由此可見，陪考式大陣仗，自古有之。

當然，也有不少遠路而來的士子孤身只影，不過這一些，都衣裝寒酸，出身寒門。

“元啟，這邊。”

李逸風叫起來。

那邊黃元啟見到，快步而至，目光幽幽地盯著葉君生看，眼神十分瘆人。不過鄉試開考在即，為了避免影響他的心態，黃老生生忍住，不去苛責。反而擠出一臉笑容，叮囑葉君生一番。

“君生，二王爺那邊對你亦極為關註看重，他本想親自過來，見你一面，無奈耳目眾多，卻身不由己。待你考完，再請你到府上一敘。”

葉君生知道他們都屬於二王爺那邊陣營，雖然自己一向不站隊。可有些東西早烙上了印記，難以抹掉。

“嗯，我會去的。”

過了一會，兩隊身穿黃色甲胄的禦林軍盔甲鮮明地開過來，把守住科舉院的大門。

咿呀一響，大門徐徐打開。許多人手各司其職地開始忙活，準備迎接士子進場。

考生入場，可不同於進城門。講究的東西多著呢，最重要的一關，便是預防作弊，故而一定要搜查衣裝，以及隨帶物品。

這年頭，考個試不容易。為了考好，躋身官途，無所不用其極，什麽手段都使得出來。作弊的方式更是千奇百怪，防不勝防。

李逸風忙道：“君生，快要進場了，你趕緊去那邊拜過聖像。”

廣場右側，設置有高壇。壇上，立一尊聖賢像。高一丈，用漢白玉雕成，雕工爐火純青，使得雕像栩栩如生。

聖賢高冠寬袍，背負雙手，手中握有書卷。舉目遠眺，眉頭略緊，仿佛正在憂患天下蒼生。

此像立在科舉院前，不知多少歲月，起碼都百年以上了。每一屆鄉試開考，士子進場前一定會在像前焚香禱告，希望聖賢保佑，自家高中，金榜題名，光耀回鄉。

葉君生做過去，自有李家小廝送上點燃著的三炷香。

撚著香火，拱手俯身，作揖禱告。

就在這一瞬間，葉君生霍然感覺到，高壇上的聖像仿佛活過來一般，渾身激發出一股難以言喻的氣息來。拂在身上，一如春風沐人。

他暗自一驚。

換了旁人，自然會以為是錯覺。可葉君生不同，他深知某些玄奧：最大的可能是，這尊聖像屹立百年，經受無數人的香火禱告，乃至於開靈，具備了神一般的光環。

什麽是神？

——這個世界本沒有神，可拜的人多了，便有了神。

可見，神的本質就是民心民意所凝聚出來的存在。

道家、釋家、魔門都有神祇。那麽讀書人的神祇，便是古代聖賢。大家信奉的東西不同，可本質上卻都是一樣的。

讀書人，學派眾多。其中最為人接受，以及從不懷疑地去學習的，學派祖師自然最容易成神。

莫名地，葉君生精神一振，抖擻起來。

環觀別人，他們卻沒有如此感覺。

這時候，有專職官員大聲吆喝，維持秩序，讓士子們排起隊伍，正式開始進場了。

揮手與李黃二老告別，葉君生排進隊伍了，緩慢前進了十餘步後，若有所覺，霍然回首張望——

在一瞬間，他竟看到高壇上聖像的視線發生了轉移，挪移過來，灼灼地關註著自己。

這，不是幻覺，更不是錯覺。

在精神層面，屬於非常真實的一次對視。

穿越千百年，彼此相見。

在葉君生眼中，聖賢徹底地活了過來，化身為一個須發雪白的老頭子，看著自己，面露微笑。

他忽地也笑了。

……

鄉試開考，京師百態紛呈。

在一間並不起眼的酒樓中，廂房內。

砰！

摔杯盞的聲音狂暴而粗魯。

店小二很想進去看個究竟，可房門外把守著兩名彪形大漢，眼睛一瞪，煞氣騰騰。

小二被嚇得不輕，趕緊一溜煙跑去稟告給掌櫃知曉。

掌櫃低聲道：“包房的大爺一出手就是十兩銀子，你管那麽多作甚，莫說摔杯盞，只要有錢給，拆了房間我們都要扮作不知。來福，招子放亮點，有些人，是我們不可能惹得起的。”

小二聞言，一個勁點頭，再不敢過去張望了。

“楚雲羽，你辦的好差事！”

廂房內，喬裝出行的太子趙匡啟咬牙切齒，非常憤怒。

地上，楚雲羽跪著，一聲不敢出。他侍候殿下久已，從未見過對方發這麽大的火氣。

一切的緣由，都在於“葉君生”。

當初太子下死命令，讓楚雲羽下手，想盡一切辦法，不準讓葉君生參加鄉試。

楚雲羽領命後，立刻派遣最得力的虎狼衛出馬，要擊殺葉君生。然而一大隊虎狼衛，出去執行命令，便奇怪消失——消失的意思，應該就是被殲滅了。

這讓楚雲羽大吃一驚，後面接連又派出不少人手去，但最終的結果一樣，猶如泥牛入海，一點波瀾不起。

該做的事情都做完了，葉君生依然好好的。

整件事情，充斥著詭異的氛圍。想不明白，難以解釋。

趙匡啟火氣難消地問：“楚雲羽，你倒是說話，究竟是怎麽回事？”

楚雲羽身子一顫：“回稟殿下，前面幾次行動的詳情，我都上書陳述過了。好幾撥人手，前赴後繼，都已失手，而且無一人逃得回來。”

“你的意思是，這小子身邊有高人保護著？”

“十有八九。”

“那依照你的分析，會不會是老二那邊的手腳？我可得知，這兩三天，他們活動很頻繁。”

楚雲羽搖搖頭：“殿下，這個老臣真得看不透。”

“好了，你先起來吧。”

趙匡啟道：“就算讓那小子進了科舉院，也不一定就沒辦法。本太子早有預算，安排了棋子。現在，該是這棋子發生作用的時候了。”

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