皇帝說到此處,很有些意興闌珊，擺擺手道：“罷了，我也乏了,改日再說,你先回去罷。”

賀言春也不敢追問，只得頂著一頭霧水出了殿。左想右想,到底心裏不踏實，又去了皇後寢宮。鳳翔宮裏卻也鴉沒雀靜，皇後不知去了哪裏，連時常在此玩耍的太子和長公主也沒了蹤影。輪值的宮人們見了賀言春如見著救星,忙小心翼翼地奉了茶來，讓賀言春在此吃茶等候，又派人去請皇後。

約摸一頓飯功夫後,皇後才回來了。宮人們奉上熱湯,皇後凈了手臉，重新撲了粉，這才坐下同兄弟吃茶。賀言春見周圍都是心腹宮人，也不寒喧了，直接道：“娘娘，到底誰對皇上用毒？這是什麽時候的事？誰指使的可查出來了？”

皇後神色甚是疲倦，聞言嘆氣道：“還不是姓甘的那賤人！我念她是二皇子生母，皇上平日又喜歡她聰明柔順,往常還讓她幫我協理六宮諸事。誰知這毒婦竟朝皇上下毒！也怪我識人不明……”

原來昨天是二皇子生辰，甘夫人一大早便備了酒宴歌舞,想請皇帝晚間去她住的椒淑殿樂一樂。皇帝素日也喜歡二小子機靈活潑，便答應了，還讓徐常侍特特地從庫裏找出一樣小玩意兒賞了二皇子。晚上等皇帝去了椒淑殿，果然甘夫人叫了幾個女子伺候，吹著時新的小曲兒，跳著新花樣的舞，她在旁邊殷殷勸酒，又有二皇子在旁撒嬌，皇帝便不由得多吃了兩杯。後來看著夜深了，甘夫人便打發二皇子去睡，自己伺候皇帝歇息，臨睡前端上來一盞金絲燕窩盅，說給皇帝醒一醒酒。皇帝接在手裏，正要喝時，突然不知打哪裏竄出一只貓，把皇帝唬了一跳，那燕窩便整盅灑在地上了，連前襟上也淋淋漓漓地滴了些。酒醉之人打碎碗盞，本是件尋常小事，旁邊那端燕窩來的宮女卻嚇得臉色發白，竟癱倒在地上。

皇帝也是個極其精明的，雖醉中不甚分明，卻立刻察覺有異，當下就把徐常侍叫了進來。誰想徐常侍把那宮女帶到外間，兩句話一震嚇，那宮女竟從懷裏摸出一丸藥吞了，不上片刻便毒發身亡。徐常侍嚇了個死，不及細審，先傳禦醫來為皇帝診脈，看看有無中毒。又讓人將晚上所用食具都原樣封存，一一檢視，果然查出燕窩裏有毒。

皇帝雖未中毒，卻著實是打鬼門關前走了一遭，嚇出一身冷汗，一點酒意頓時跑到爪哇國去了，立刻命人把椒淑殿自上而下都關押起來，嚴加審訊。甘夫人自是百般喊冤，口口聲聲只說自己不曉得毒從何來。徐常侍又對宮人重刑拷打，便有人相互攀扯，供出好幾個素日與那宮女過從甚密的人來。其中竟還有皇後宮裏的執事大宮女。還有人說，前幾天親眼看見她二人在後園子僻靜處，像是在商議事情，於是把皇後也牽扯了進來。徐常侍不敢隱瞞，又稟報了皇帝，去皇後宮中拿人。

如此直鬧了一夜，卻依舊沒查出毒藥哪裏來的。天明後徐常侍只得如實回稟皇帝。深宮之中，竟有毒藥，還查不出來處，這還了得！皇帝更為惱怒，連皇後亦且怪罪上了，命她和徐常侍嚴查後宮，寧可錯殺，也勿要放走真兇；又傳了邱固來，要徹查太醫院和侍衛。於是宮中人人自危，平日見甘夫人得寵，也有那上趕著巴結的，這時都恨不得不認識她們才好。

賀言春見皇後憂恨交加，少不得要寬慰解勸。勸了半日，皇後漸漸氣平了些，這才想起賀言春受傷一事來，忙道：“剛才為宮裏的事煩心，也忘了問你，你那身上的傷果真不要緊麽？……只是怎麽好端端地，竟有刺客去你那裏了？”

賀言春想了想，道：“娘娘還猜不出麽？宮裏宮外一起出事，這必是同一撥人做的。娘娘您想，”說到這裏，聲音不由就低了，道：“皇上若有個山高水低，自然是太子繼位。可若有人想廢了太子，再擁立別的皇子呢？那自然是連我一並殺了，才比較穩妥。”

皇後悚然心驚，半晌才緩緩點頭，道：“我倒也能猜出，那賤人毒害皇上，為的是她那兒子，只是沒想到，她倒也深謀遠慮，連如何對付你都想到了……”

賀言春一哂，道：“她若深謀遠慮，必不會出此下策。她也不想想，就算老二當了皇帝，孤兒寡母的，還不是任由他人拿捏！況且送毒藥進宮、派刺客殺人，這可不是深宮婦人能謀劃的，說背後沒人指點幫忙，鬼都不信。皇上英明，肯定也猜到了其中關竅，查清楚是遲早的事。”

皇後心驚之下，眼裏沁出點點淚光，哽咽道：“先毒殺了皇帝，接下來可不就要陷害栽贓我們母子了麽？虧我素日待她不薄，竟如此恩將仇報！這事我必得查個水落石出，老天有眼，叫歹毒之人都不得好死！”

賀言春立刻搖頭道：“娘娘不可！皇上為人，您素日最清楚不過，這次既派了徐常侍辦案，娘娘又何苦去淌這潭渾水？清者自清，您還怕誰冤枉了您不成？現在最要緊的，是先把自己摘出來！”

皇後本也是精明通透之人，聽了這兩句話，如何不明白賀言春的意思？皇帝經下毒一事後，只怕要疑心身邊每個人。若皇後也摻合著辦案，即使真查明了是甘夫人下毒，也保不準他會疑心自己在其中做了什麽手腳。最好的辦法，莫若置身事外。當下皇後連連點頭，緊緊拽著賀言春的手道：“好兄弟，幸虧你聰明，我都被氣糊塗了！明兒我就吃齋念佛請罪去，隨徐常侍等人折騰，再不過問這事了！”

賀言春又寬慰她幾句，這才從宮中出來了。先去鄭府裏找到鄭謖，把宮裏宮外的事都悄悄兒告訴了他，讓他這幾日去東宮陪太子，日常飲食出行都要小心謹慎。鄭謖知道後也是大驚失色，慌忙進宮尋太子去了。賀言春又無事人一般，陪長兄閑話了兩句，看看天黑下來了，這才轉回到城外田莊裏。

方犁見他一去就是一天，早急得百爪撓心，不住地到門口張望。直到點燈時分，才看見賀言春等人騎馬回來，忙接進屋裏，給他解了鬥蓬，小聲道：“如何去了這麽久？”

賀言春見旁邊有人，也不便細說，只道：“先吃飯，一天不曾好好吃過，早餓了！”

方犁忙讓胡安端飯上來，兩人在小飯廳裏坐定了，賀言春眼看著閑雜人等都出去了，才把今日宮中見聞都一一說了，最後道：“果然被你猜著了。這些人不光想殺我，還想把皇上毒死，然後扶一個不知事的孩子繼位，好繼續作威作福呢！”

方犁滿臉訝然，沈默好一會兒，才道：“那甘夫人莫非是糊塗油脂蒙了心？她難道就不知道，皇帝才是她母子最大的靠山？若皇帝沒了，性命都捏在別人手裏，又哪裏來的富貴權勢？”

賀言春嘆氣道：“富貴迷人眼。一個婦道人家，呆在後宮那地方，眼看著旁人掌後印、兒子當太子、娘家發達了，要說不嫉妒忌，也不可能。再有點野心的，不免要想一想，日後當皇帝的，為什麽不能是自己兒子。這時若有人在旁煽風點火，她哪裏還能往長遠處想？可不就動手了？孰料自己只不過是別人手中的一把刀而已。真是想想就覺著既可恨、又可憐！”

方犁忙給他搛了幾筷子菜，道：“天幸此事敗露了。這也是他們氣數盡了，不然怎會忽喇喇地跑出來一只貓？昨兒晚上我又怎會失了困睡不著？……先不要可憐別人了，只如今你打算怎麽辦？”

賀言春道：“這事不難查清，皇上自有手段。我已是囑咐了阿姊，讓她不要管。並我們這裏的事，我也讓小白不要再查下去了。”

方犁自然明白他的意思，不由點頭道：“如此最好。若甘夫人被人指使下毒一事是皇後這邊的人查出來的，少不了有人猜疑，這是皇後設了局陷害甘家。也罷，明兒我讓司隸校尉那邊的人過來接手，那幾具死屍該送哪裏去，便送哪裏去，總放在屋後面，我也嫌晦氣！”

兩人商議著歇息了。第二日方犁果然讓人報了司隸校尉府。校尉府聽說大將軍遇刺，絲毫不敢輕忽，迅速派了人過來，找齊小白和莊中侍衛奴仆等人細問詳情。賀言春和方犁嫌這邊雜亂吵鬧，索性回城中方家住了一段時日。

不上幾天，宮裏便有人供了出來，甘夫人娘家嫂子曾進宮好幾趟。甘夫人固然是個嘴緊要強的，她娘家兄嫂卻不頂事，稍一用刑，便都招了。原來她娘家這位兄長，文不成武不就，只在朝中做了個散騎常侍。卻是眼看著賀言春官封大將軍、鄭氏一門雙侯，不由心中憤憤不平。他不提自己志大才疏，卻怨皇帝太過偏心眼，同是皇家貴戚，緣何一個在天，一個在地？因而聽到有人上門獻計，要他毒死皇帝、刺殺大將軍，然後栽贓陷害皇後和太子，他心思就活了。到那時，自然有人擁立二皇子繼位。大將軍已死，一個鄭謖也翻不起水花來。如此一來，他這立功甚偉的國舅爺，豈不是一輩子享不完的潑天富貴？

後來順著甘家這條線，又查出為他獻計及背後指使之人，果然跟剛丟了侯位的幾人脫不了幹系。消息傳出，舉朝震驚，皇帝下令務要嚴查、不留瓜葛。廷尉府抓了人下獄，酷刑之下，這些人便相互攀咬，最後竟查出有四五十人牽扯其中。整座京城頓時陷入一片腥風血雨當中，世族公卿之家，人人心中惶恐懼怕，唯恐稍不留意便被人連累。後來眼看著到了除夕，皇帝也不留著他們過年了，直接砍了一批人，流放了一批人，其妻妾子女變賣為奴，查抄出的資財奴仆田產盡數充公。至於甘夫人，皇帝念在兒子份上，只賜了一杯鴆酒給她，卻是甘家被誅了九族後，無人為她收屍，後來也不知被扔到哪個亂墳崗子裏去了。

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