聽說要把歸降的匈奴人弄到京城來,不光大司農府著急，太仆令邱助也跟著犯愁。太仆府主管朝廷畜牧事務，這四萬多人得要一兩萬車前去接運,趕車的馬匹自然要著落到他們身上。大夏在北方七郡設置了七大牧場,本來養馬三十萬匹，要照以往,別說兩萬輛車，就是二十萬輛車馬出行也不在話下。可如今不是打了好幾年仗嗎？連年戰馬損耗嚴重，如今南方還在同百越打仗，若將馬匹都趕去接人了,軍馬供應必然吃緊，若耽誤了前線軍情，可怎麽好？

邱太仆顫微微地上前,將顧慮細細說了,皇帝皺眉不語，半晌才道：“太仆所慮倒也有理，朝廷戰馬不能動，眾卿可有什麽別的法子？”

朝臣們你言我語，有的說讓沿途各州縣自備車馬，依次將匈奴人運送過來；有的則認為這樣輾轉千裏，不免失了大國禮儀。彼此費了許多唇舌，這時一位謁者上前一步,道：“陛下，我京城百姓,養馬之家極多。聽說東西兩市富商大賈，莊中養馬三五百匹乃是常事，稍體面些的還設了馬球隊。即使尋常百姓，頃刻間也能牽出十來匹馬來。如今官府馬匹吃緊，何不朝百姓借馬？”

此話一出，大殿裏頓時清凈了許多。在座公卿世家，誰不是家中養馬數百匹的？聽說要朝百姓借馬，心裏都先打個突，唯恐皇帝朝自己借起馬來。

偏偏皇帝聽了這話精神一振，忙道：“朕覺得這法子不錯，眾卿以為如何？”

他老人家都開了禦口，眾朝臣便是心有不滿，也都不敢輕易反駁了。朝堂裏詭異地安靜了片刻，一位年老有德的大臣越眾而出，道：“皇上，此舉恐怕不妥。自古以來，朝廷向百姓借錢借物的事情，從未有過。何況是為蠻族呢？那匈奴人不過是些降兵降將，不拘怎樣，將他們安置個去處了便罷，他們哪裏敢爭？又何苦大費周章地運送到京城附近呢？”

朝臣們忙都跟著附和，前番啟奏的那謁者卻冷笑一聲，道：“老大人說錯了！安置匈奴降兵，事關邊境安穩，輕忽不得。如今朝廷有急，身為大夏子民，難道不該為國分憂麽？自古以來，朝廷固然不曾向百姓借錢借物，可為國家拋家舍業的人還少嗎？”

皇帝聽了，不等朝臣發話，便微笑嘉許道：“說得好！”

那老臣只得訥訥退下，眾朝臣眼見前面已有人碰了一鼻子灰，都曉得皇帝心裏已經有了主意，不會再聽人進諫了。果然，皇帝環顧片刻，便道：“若無異議，那便著府尹和太仆府即日派人，征調民間各處車馬。”

邱老兒只得應了，回頭著人去辦理此事。不兩日，京城及附近郊縣都傳遍了，百姓們議論紛紛，都說自家馬匹若被征調了去，就是肉包子打狗，有去無回了。朝廷明面上說是借馬，看這架式，可不就是公然搶奪？那精明些的人家，都把馬匹四處藏匿起來。然府尹和太仆府主事官員也不是吃素的，眼見時間一天天過去，馬匹遲遲湊不齊，也都著了急，派人四處搜捕，鬧得京城人心惶惶。那王公貴戚之家，官府的人不敢亂闖，倒也罷了。只可嘆平民百姓，被頻繁侵擾，不得安生，一時京城附近民怨沸騰。

便有幾位性子耿直的諫官連番上奏，都說皇帝不該侵擾百姓以事夷狄。皇帝聽了，當時也沒發作，過後卻都尋了些小罪，把這些人奪了官趕出京城。紛紛擾擾鬧了一兩月，至冬月底才總算湊足了兩萬輛車和足額馬匹。

是歲冬天，鄭謖率兵攻下南越都城，一把火燒了王宮。南越自此滅國。朝廷在南越舊地設立南海、望崖等八郡，自此，大夏疆域北至漠南、南至南海，可謂是空前遼闊。

皇帝則因為被史官和大臣們頻繁稱頌，也很有些志得意滿。然而欣喜之餘，愁人的事也很多。征南越的將領回來了得賞賜，死傷士兵得撫恤；北邊匈奴人眼看要到了，到時也要賞賜、要籠絡；東邊幾郡今年秋天遭了蝗災，也要撥款振災。國庫裏因為連年征戰，積蓄早就揮霍一空，往年還不覺得，如今要花錢的地方多了，尤其覺得捉襟見肘。

皇帝愁了好幾天，後來跟幾個臣子商量時，靈機一動，想起了封方犁為大夏義商的舊事。當年封賞之後，不是有不少商賈人家紛紛捐贈財物麽？如今正是差錢，何不故技重施？於是一番運作之後，豫州一位巨富願捐出一半家財充盈國庫，皇帝自然喜不自禁，立刻賜爵關內侯，賞地十頃，並布告天下，以讓天下百姓群起效仿。

誰想此番這一招竟然不靈驗了，布告既出，除皇後帶頭捐出脂粉錢和少數幾位商人捐錢捐物外，應者寥寥。更有王侯們暗地裏大加嘲諷，連丞相張敞都有些怨言，說皇帝為了錢，竟連皇家臉面都不顧了，這不是公然地賣官鬻爵麽？祖宗基業，被如此賤賣，長此以往，豈不是國將不國？

這些議論傳到皇帝耳中，少不了又生了一場氣。皇帝私下裏對皇後埋怨道：“他們坐擁天下財富，還不都是因為朕的賞賜？如今連朕的妻兒都在節衣縮食，這些人卻如此無動於衷，可恨！著實可恨！”

皇後和太子見皇帝恨聲連連，忙在旁好一番勸慰。皇帝卻終究覺得這一口氣憋屈得緊。他已經多年不受氣，如今憋著，便格外難受。時值年底，依照夏制，各地諸侯應向朝廷貢納黃金，以助宗廟祭祀，這貢上來的黃金，被稱作酎金。諸侯進獻酎金時，皇帝必須要親去受金，檢驗黃金成色份量等。往年不過是諸侯們捧著酎金，打皇帝眼面前走個過場，但是誰也沒料到，今年皇帝竟然動真格了。

那天皇帝帶著少府和太常寺的一班人，當著大夥兒的面，挨個檢查各地王侯進獻來的酎金。不是這個的缺些份量，便是那個的成色不足。都查完了，皇帝嘆了口氣，道：“於祀於戎，乃是國之大事，想不到你們如今連宗廟祭祀都敢輕忽了。既如此，就按祖宗定下的規矩辦罷。”

各地王侯個個臉都黑了，跪在地上不敢則聲。過後一些有臉面的皇室宗親去宮中求情，皇帝義正辭嚴，只推說事涉宗廟祭祀，不嚴懲一番，對不住列祖列宗。沒過幾日，詔令一出，因酎金一案，共奪去一百零二位列侯爵位，並罰金若幹。丞相張敞也因知情不舉被彈劾下獄，半月後在獄中自殺身亡。消息傳出，舉國震驚，經過這一番鐵腕整治，再也沒人敢在背後胡亂議政了。

元始十六年冬十二月底，討伐南越的將領領兵回朝，北邊投降的匈奴兩部落也逐漸抵京，皇帝手頭又有了錢，把從列侯們手裏掏摸出來的金銀和土地大賞群臣。其中鄭謖加封食邑一千五百戶，賞金三千斤。至於大將軍賀言春，這一次雖立下大功，但已經封無可封，只賞了金銀器皿若幹。

賀言春領了賞賜，轉手就分給手下將士，自己則急不可耐地去了方犁家。兩人經久不見，見面後小別勝新婚，自有一番甜密親熱不提。等到了第二日，兩人從榻上起了身，一邊吃著早飯，方犁一邊把京中變故告訴了賀言春。賀言春遠在邊郡，這些事也只模糊聽人提過幾句，至於其中根底，還是頭一次聽說，不由感嘆道：“皇上這可真的是窮得急眼了。”

方犁忙左右看看，見房裏沒外人，這才輕聲道：“皇上窮了，自然不會讓有錢人日子好過。我估摸著，如今是殺雞儆猴，先教訓了王公貴戚們一頓。王侯們都跟著窮了，豈能容各地富戶們過安生日子？”

賀言春一邊給方犁搛了一筷子菜，一邊點頭道：“你這說得也有理。皇上讓富戶們跟著捐東西，這些人置若罔聞，如今可不得跟著吃點苦頭？只看他尋個什麽由頭了。”

方犁想了想，道：“依咱們這位聖主的性子，只怕全國各地的巨富之家都逃不掉。若要我猜，明年翻過年了，多半便要加稅賦。農乃國本，農田賦稅輕易動不得，看來只能動商賈人家了。”

賀言春道：“便行商之人真的要加賦稅，咱們也不怕。還是你英明，早早撤了商隊置田買地了。只是跑穎陽的那商隊，如今還交給伍叔打理著，也須早作安排。”

一句話提醒了方犁，當晚得了空，便修書一封，寄給遠在穎陽的伍全和柱兒，也沒多說什麽，只三言兩語交待他們，開春便把貨物和幾間商鋪都盤出去，商隊也無須再往京城跑，伍全就在穎陽打聽著，有合適房屋土地，便先買下。商隊夥計有願在莊中做活的，一並養著。若不願意，也好生打發別人走。

寫到這裏，卻又想起老家的伯父一家。本不想多事的，轉念一想，到底是同氣連枝，萬一他們遭了難，自己在京中想必也不會過得安生。於是也寫了封信，只說商賈之道並非長久之計，交待他們抽身早退雲雲。等寫完，便一並交由人帶回穎陽去了。

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